- Почему ты не женишься на ней? Почему, Эли?
- Странно слышать от тебя такие советы, Леонид.
- Нет! - крикнул он. - Ничего нет странного, слышишь, Эли! Если ты
бесчувственный... Нельзя над ней так издеваться! Почему ты молчишь? Нет,
почему ты молчишь?
Я раздумывал, _ч_т_о_ ответить ему. Ни он, ни Ольга не поняли бы
того, что совершалось во мне. Они нормальны. А я иной. То, чем я теперь
жил, не допускало рядом с собою никакой другой страсти. Я не мог разрешить
себе отвлечься даже на маленькую любовь - а Ольга заслуживала любви
большой, спокойным разумом я это понимал.
Объяснять это Леониду было напрасно. Я сказал:
- Я молчу, потому что ожидал не вопросов, а просьбы от тебя, такой
просьбы, после которой мне оставалось бы пожать тебе руку и сказать: ты
прав, мне нечего возражать.
- Вот как, ты ожидал просьбы вместо вопросов? Тогда ответь: чего ты
ожидал?
- Я ожидал, ты скажешь: Эли, Ольга не замечает, что ты равнодушен к
ней, вообще ничего плохого в тебе не замечает, ей кажется, что в тебе
сконцентрированы все человеческие достоинства, разумная и проницательная
во всем остальном, в этом одном, в понимании тебя, она глубоко ошибается.
Но мы с тобой, Эли, знаем, - так я думал, ты мне скажешь, - что ты, Эли,
человек черствый и недостоин ее, счастья с тобой ей не откроется, вряд ли
ты вообще можешь создать чье-либо счастье. А вот я, Леонид, не знаю иной
радости, как быть всегда с ней - помогать ей, принимать ее помощь... И это
также и ее счастье, не одно мое, ибо лишь со мной она осуществит лучшее в
себе...
У Леонида так пылали глаза, что мне стало трудно смотреть на него.
- Ты не черствый, Эли, - это, пожалуй, напрасно... Ну, хорошо,
допустим, я сказал бы тебе это своими словами... Что ан ты мне ответил?
Я подвел его к стене, где красная точка медленно - тысячекратно
превышая световую скорость - ползла по прозрачно светящейся линии.
- Через месяц мы прибудем на Ору и там простимся. Ты останешься с
Ольгой, я уйду. Вы будете бороздить космические просторы, а мне надо на
Землю. Ты даже не подозреваешь, как мне надо на Землю!
Он обнял меня и вышел, не сказав больше на слова.
4
Когда в оптике появилась Ора, шел третий год нашей межзвездной
одиссеи.
Мы шли в сверхсветовой области, и на Оре нас не видели. Зато мы
отлично видели в оптике планету. Правда, это была картина прошлого, она
непрерывно менялась - прошлое приближалось к настоящему.
Если вдуматься, это было странно: обычно настоящее отодвигается и
становится прошлым. Здесь все шло наоборот: прошлое становилось настоящим.
На пространственных волнах локаторы показывали нам также, как Ора
выглядит сейчас. Разницы не было.
Не долетев до Оры световых суток, "Пожиратель пространства" вынырнул
из сверхсветовой области и - уже обычным материальным телом - продолжал
движение в ненарушенном пространстве. Лишь после этого нас обнаружили.
Навстречу помчался один из звездолетов. Мы вскоре увидели, что это
"Кормчий". На нем по-прежнему командовал Аллан. Он издалека засыпал нас
приветственными депешами, спрашивая, что было в походе, отыскали ли мы
следы Андре. Об Андре мы ответили сразу, а рассказывать остальное до
встречи отказались. Он пригрозил, что уйдет в сверхсветовую невидимость,
чтоб скорее добраться.
При общем смехе Ольга радировала: "Уходи! Все равно будем видеть твое
суденышко".
Когда звездолеты вышли на параллельный курс, Аллан, передав
командование помощнику, перебрался к нам. На радостях он перестарался.
Даже Леонид охал, выбравшись из его объятий. Для меня одного Аллан сделал
исключение как для больного. Зато он расцеловал меня громкими, как
выстрел, поцелуями.
- Бродяги небесные! - орал Аллан минутой позже. - Куда же вы
запропастились на два с лишком годика? Рассказывайте, рассказывайте: где?
что? как?
Мы повели его в клуб. Там собрался весь экипаж. Нас тревожило: как на
Земле? Чем кончился спор Веры и Ромеро?
Аллан уселся в кресло и оглядел нас сияющими глазами. Он радовался
даже нашей тревоге за земные дела. Он не мог понять глубины томивших нас
опасений.
- Какой спор? Чепуха, давно все успокоились. Правда, кое-что было -
митинговали, как добрые наши предки. Ромеро гремел во все уши, сиял во все
видеостолбы. Он отстаивал социальные основы с такой страстью, что
наворачивалась слеза. Он кричал о предках, о потомках, о нас, о
разрушителях, о звездожителях, о Большой, о Малых, Справочных и
Академических. Кстати, Большая тоже высказалась за него. И вот настал день
опроса, хоть и без того каждому было ясно, чем все кончится.
Он захохотал, ликуя. В зале каменела тишина, мы боялись смотреть друг
на друга. Аллан так и не понял, почему мы не прерываем его.
- Человечество сошло с ума! - кричал Аллан с воодушевлением! - это
было массовое безумие, говорю вам. Ромеро не поддержали и три десятых
процента, девяносто девять и семь десятых с громом опрокинули его. Большая
объявила о собственном провале и потребовала уточнения заложенных в нее
принципов. Вера назвала это дальнейшим развитием нашего социального строя.
Мы кинулись к Аллану и в восторге взметнули его под потолок.
Лишь мы, прошедшие тенета Персея и огонь сражений у Угрожающей, могли
до конца, всем сердцем, не одним разумом, понять, как правильно поступило
человечество.
Когда волнение улеглось, я съехидничал:
- Ты, конечно, оказался среди тех, кто сохранил разум до конца? Не
сомневаюсь, что ты голосовал за Ромеро!
- Я? - удивился Аллан. - Ты спятил, Эли! Это ж меня обвинил Ромеро,
что я поддался безумию. Я не такой оратор, как он, но, когда выступал я,
Ромеро выключали, так это было! Камагин с Громаном, а также наш Труб
добавили жару в общий огонь. Гибель космонавтов и разрушение планет в
Плеядах доводили народ до ярости. А Труб летал над толпой и дико ревел
архангельским голосом.
- Как на Земле космонавты и ангел? - поинтересовалась Ольга.
- Великолепно! Труб как в раю, только малыши его пугаются, у него
шумный полет - это единственное, что его огорчает. Подростки устраивают с
ним перегонки на авиетках, ну, он, конечно, отстает. А космонавты
переучиваются на штурманов звездолетов и отбиваются от невест, столько в
них влюбилось девушек - страх! Чудесные пареньки, моложе любого из нас, а
ведь по четыреста с хвостиком лет, - по-моему, это и привлекает девушек.
Я спросил, какие важные дела начаты на Земле. На это Аллан ответил
целой речью. Энтузиазм, охвативший Землю, преобразован в практическое
действие. Созданы две организации, одна - "Звездолетстрой" - устроила базу
на Плутоне, как и было в свое время решено. Вторую же - "Планетострой" -
вряд ли можно именовать организацией, ибо половина всего человечества
трудится в ней.
На зеленой Земле остались лишь старики, дети да труженики земных
заводов. Неразберихи и шума пока столько, что у наблюдателя со стороны
встали бы волосы дыбом, да наблюдателей нет, все участники, и каждый, в
меру способностей, вносит свой вклад в общую толчею.
Начать с того, что еще нет плана - чем заниматься "Планетострою"?
Одно направление, казалось бы, естественнейшее, его уже осуществляют -
возведение новых планет вокруг одиноких светил, соседей Солнца.
Строительство идет под лозунгами: "Покончим с пустыми звездами!",
"Добьемся наивысшей планетности для звезд нашего района Галактики!", "На
любой звезде - планеты для любых условий жизни!", "Нежизнеспособная
планета - враг, найди ее и переоборудуй!" - и прочее в том же роде.
Плакаты с такими изречениями наполняют все населенные планеты, от них нет
мочи отбиться.
До Альдебарана в одну сторону и за Южный Крест в другую не найти
звезды, чтоб на ней не кипела работа. Но в последнее время слышатся
голоса, что направление выбрано неудачно: наметили, мол, дорожку полегче,
но малоэффективную. Потихоньку пробивается новая мысль - не
приспосабливаться к природе, а приспосабливать ее к себе. Не возводить
роями планеты вокруг готовых звезд, а выстроить особую планетную область
для спектра любых жизненных условий, со своими специальными светилами.
Конечно, это потруднее, но и поинтереснее. Ора - пример такой
всесторонне разработанной планеты. Район строительства подобран -
окрестности Сириуса и его спутника, белого карлика, компактный уголок
Вселенной между Орионом и Большим Псом, примерно на тысячу кубических
парсеков в объеме. И сюда, на универсально оборудованные планеты, с полной
автоматизацией производства и обслуживания, потихоньку собрать всех
звездожителей, кому тесно и неудобно дома.
Все это пока в грядущем, проекты планет в стадии эскизных набросков,
командированные еще мотаются из созвездия в созвездие, согласовывая с
будущими жильцами условия обитания: размеры шариков, температуры солнц,
продолжительность дня и ночи, атмосферу и силу тяжести, жилище и питание -
просто удивительно, как много встает вопросов.
Но пока все это просчитывается, флотилии Звездных Плугов, тихоходы
старого выпуска, уже вспарывают пространство недалеко от Ориона, скатывая
пылевые туманности для дальнейшей переработки: на планеты или на солнца.
- И хоть дело это до ерунды простое, - орал Аллан, - неразберихи
внесено и туда. Удивительный мы народ, люди, ничего не делаем
по-человечески, любой кибернетический аппарат даст нам ферзя форы. О том,
где начать работы, талдычим месяцами, а потом загорается: "Давай! Давай!"
- и штурмовщина: Звездные Плуги запущены на рейсовых скоростях, мировое
пространство трещит по швам, куда ни повернешься - везде пылевые дымки,
дымки, дымки! Казалось бы, границы очерчены, нет, залезаем в резервации,
будто и пустоты уж не хватает. Страх, что творится на космических трассах!
По дороге на Ору наш "Кормчий" чуть не влетел в область комплексного
разрушения: впереди распадалась ненужная звезда из темных карликов, а по
сторонам пространство перерабатывалось в первичную строительную пыль. Куда
повернуть, я вас спрашиваю? Время поэтических полетов проходит. Скоро лишь
за пределами Галактики можно будет разгоняться. Если так пойдет и дальше,
я плюну на межзвездные перелеты и пойду в планетостроители.
Он оглядел нас смеющимися глазами и закончил:
- Таковы наши земные дела, братцы. Выкладывайте теперь, что вы тащите
с собой из Персея?
- Сейчас мы тебе покажем на стереоэкране кое-что интересное, - сказал
Леонид.
Пока Леонид готовил демонстрацию, я спросил Ольгу:
- Почему ты оглядывалась на меня, когда Аллан рассказывал о Земле? Ты
смотрела на меня так, словно чем-то поражена.
- Ты сегодня смеялся, - сказала она. - Ты в первый раз за два года
смеялся, Эли!
- Ну и что же? Тебе это понравилось? Или испугало?
- Не знаю сама. Это было странно. Я вдруг увидела, что ты очень
переменился, Эли.
5
На Оре я перебрался с одного звездолета на другой. "Пожиратель
пространства" поступал в распоряжение Спыхальского, а на Землю уходил
"Кормчий". Экипаж "Пожирателя пространства" немного задержится на Оре для
передачи звездолета, я улетаю раньше их.
Еще до "Кормчего" на Землю унесся курьер с вестью о нашем возвращении
из Персея.
За месяцы моей болезни на звездолете изготовили три установки для
генерирования и приема волн пространства, мало отличающиеся от той,
первой, что так честно послужила в звездном скоплении. Мы назвали эти
механизмы СВП-1, то есть станция волн пространства, модель первая. Одну
СВП-1 передали Спыхальскому, вторую предназначили для Плутона, последнюю
же, а также все записи и расчеты, сделанные в рейсе, я везу на Землю - для
обработки на больших машинах.
Мне трудно передать восторг Спыхальского, когда он узнал, _ч_т_о_ это
за установки. Нужно, как он, всю жизнь провести в полетах вслепую, а после
этого неожиданно прозреть, чтоб понять его состояние. Он расплакался,
обнимая нас по очереди.
Мне он сказал:
- Вас отблагодарю особо - примите маленький ответный подарок! - такой
же живой, как при расставании, розовощекий, с яркими голубыми глазами, он
смотрел на меня с ласковым лукавством, как смотрят иногда старики на
детей. - Приятно, правда?
Подарком оказалась лента с речью Фиолы.
Я ушел в свою комнату, чтоб пережить наедине встречу с Фиолой.
Прошедшее окружило меня, на миг оно показалось ближе настоящего.
Фиола, яркая и быстрая, вспыхнула и зазвучала в сумраке таинственных
садов планеты, вращавшейся вокруг белой Веги. Это была Фиола на родине, не
среди чудес, созданных человеком, - у себя. "Эли, мой Эли! - пела и сияла
Фиола. - Я жду, ты обещал приехать, я хочу тебя видеть!" Мне стало грустно
и отрадно, я не мог к ней приехать, но радовался, что она желала меня
увидеть.
Потом я спрятал ленту подальше, чтоб часто не вынимать ее. Мне нужно
было думать не о Веге, а о Земле.
Во всей Вселенной сейчас для меня существовало лишь одно
притягательное место - крохотная могущественная Земля, истинный, а не
геометрический центр мироздания. Я стремился на нее и страшился ее. Я не
был уверен, захочет ли она стать тем, во что я задумал ее превратить.
Я записал ответное послание Фиоле и передал Спыхальскому. Он обещал
доставить его Фиоле с первым курьером, что уйдет в созвездие Лиры.
- А сами не хотите сбегать на Вегу? - спросил он, усмехаясь. -
Неплохая звезда.
- Нет, - ответил я. - Мне надо на Землю.
- Да, конечно. Вам следует подлечиться, а где это сделать лучше, чем
на старушке Земле?
И он ничего не понимал во мне!
Утром мы взяли курс на Землю.
6
Я не могу припомнить сейчас недели, проведенные на "Кормчем". Аллан
из той породы звездопроходцев, что, доверяя командование автоматам, сами
не отходят от них. Мы встречались с ним лишь в столовой. Я часами сидел в
парке и дремал в кресле.
На Плутоне я задержался на два дня.
Я не узнал Плутона.
В старом проекте мы предусматривали великолепную, не хуже земной,
атмосферу, обширные леса, даже океан.
Атмосферу успели создать, сады и парки разбили, но лесов и океана не
было и в помине - на отведенных им местах тянулись цехи, одни
автоматизированные, без людей. Сотни, тысячи километров цехов...
"Работящая планетка" - так мы называли между собою Плутон. "Гудящая
планета" - так следовало бы ее назвать ныне. Она гудела по экватору и у
полюсов, в недрах и в стратосфере, ее всю сотрясал гул механизмов, даже
при извержениях вулканов не бывает такого непрерывного, сосредоточенного
гула.
- Толково, правда? - крикнул мне Аллан. Мы в авиетках облетали
планету. - Признайся по-честному, не ожидал?
- Нет, конечно. Такой размах!..
- Главная мастерская Межзвездного Союза - надо размахиваться. Хочешь
взглянуть на левые звездолеты?
- Разумеется.
- Они на южном полюсе, в складе готовой продукции. Между прочим,
сырье выгружается у Северного полюса, а потом растекается по всей планете,
пока не сконцентрируется снова на выходе, - на этот раз в форме готовых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг