обе реакции Танева - и прямая, и обратная. Прямая давно исчерпала себя, а
обратная - превращение вещества в пространство - продолжается, и в
результате Гиады медленно погружаются в созданный некогда провал в
космосе.
- Этот провал и в наши дни расширяется! - энергично закончил Андре. -
А питает его та пыль, что образовалась после взрыва планет. Я утверждаю,
что это не простая пыль, а аннигилирующая. Надо попросить Большой Совет
направить в Гиады экспедицию для проверка моей гипотезы.
- Ладно, проси! - разрешил я. - А я попрошу у тебя дешифратор. Ты
пойдешь знакомиться со звездожителями?
- Я буду добывать новые данные о галактах, дипломатические знакомства
меня не привлекают. Хочу навестить того крылатого буяна, которого поселили
отдельно. Дешифратор возьмешь у меня в номере.
В номере у Андре я с сомнением поглядел на солидный чемодан,
последний вариант того ДП-2, что так подвел Аллана в Малом Псе.
- Теперь он называется малым универсальным, а не переносным, - сказал
Андре. - ДУМ, понял?
- Дело не в названии.
- Название отвечает сути. Каждый дурак, посмотрев шкалу настройки,
сумеет общаться с любым разумным звездожителем. Забирай и проваливай, Эли!
Я пожелал Андре, чтоб сварливый ангел вцепился ему в кудри. Андре
хохотал, глядя, как я сгибаюсь под тяжестью дешифратора. Но я вызвал
авиатележку и не торопясь удалился, а тележка с прибором колыхалась на
уровне моего плеча - ее тянуло мое индивидуальное поле. На Оре все
снабжаются такими полями.
Вера с Ромеро уже ждали меня в ее номере. На улице нас встретил
Спыхальский. Он вызвал автобус и поинтересовался, к кому мы раньше других
пойдем в гости.
- К тем, что всех интересней, - сказал я.
Спыхальский улыбнулся странноватой улыбкой - косой, не оживляющей, но
словно бы перерубающей лицо - один ус поднимался, другой опускался.
- Мне все интересны, юноша. А вас что больше интересует ум или
красота? Умом они нас не превосходят, а что до красоты... впрочем, сами
увидите.
В автобусе он сказал:
- Итак, уважаемые земляне, ближайшей гостиницей будет "Созвездие
Тельца и Возничего". Сравнительно высокого уровня жизнь достигла лишь в
системах Альдебарана и Капеллы. Планеты здесь крупные, гравитация
превышает земную, думаю, вас поразит облик жителей этого уголка Вселенной.
Они уже предупреждены о вашем визите и ждут вас с нетерпением.
Вера промолчала, Ромеро улыбнулся, я засмеялся - мы в сотнях передач
на Земле видели обитателей Капеллы и Альдебарана.
Это были существа, расплющенные тяжестью, они походили на огромные
рыжеватые капли и даже передвигались, как капли, - переливанием тела.
Вместе с тем, это были разумные существа, они отвечали на вопросы, но
не сразу, жизненные реакции у них замедлены. Речь их проста - цветовая,
почти вся в видимом спектре, она была одной из первых, какие удалось
расшифровать. Не думаю, чтоб им было знакомо такое слишком уж человеческое
чувство, как нетерпение.
В гостинице - низком, черепахообразном здании - нам выдали по
движущемуся креслу с гравитатором. В этом здании лишь в кресле можно
ощущать себя нормально, упади с него - мгновенно расплющит тяжесть.
Выпасть из кресла, однако, можно лишь при общей катастрофе на Оре - в
остальных случаях силовые поля, не позволяя сойти, дают свободно двигать
руками, поворачивать голову и туловище.
Усевшись, я для проверки рванулся вон, но меня отшвырнуло назад.
Внутри здания простиралась каменистая равнина, усеянная узловатыми
растениями, похожими на руки, приникшие к земле, - помещение
альдебаранцев. Вскоре мы обнаружили их самих. Три рыжих туши неторопливо
перетекали с холмика в долинку, один из альдебаранцев пополз к нам.
Это был первый звездожитель, увиденный мной не на стереоэкране. При
движении он из капли превращался в тушу, напоминавшую медвежью, он и по
массе был равен медведю. Рыхлое, почти лишенное костей тело стягивала
прочная кожа. Замечательны глаза альдебаранца - широкий белый пояс глаз,
опоясывающий тело чуть выше середины. Верх туловища над глазами казался
шапкой - это орган их цветовой речи. Без такого обилия глаз альдебаранцы
не смогли бы разговаривать, речь их в буквальном смысле слова неярка.
Пока он приближался, я задал дешифратору программу: "Район Тельца и
Возничего, цветовая речь" и поднял приемно-передающее устройство - шар на
рукоятке.
Альдебаранец тотчас же устремил на шар ту половину глазного пояса,
что глядела в нашу сторону. Мы поздравили альдебаранца с прибытием на Ору,
он поблагодарил нас за хороший прием, после этого начался деловой
разговор.
- Как вы здесь чувствуете себя? - спросила Вера.
Шар передатчика последовательно окрасился в малиновые, синие, желтые
цвета. В ответ засветилась "шапка" альдебаранца, но краски ее были
тусклее, чем на шаре, я не догадался бы, что это речь, если бы не знал
заранее.
В шаре зазвучал глуховатый машинный голос, информация, полученная от
альдебаранца, перерабатывалась в человеческие слова с такой быстротой, что
мы не замечали интервала.
- Благодарю, - повторил альдебаранец. - Приятно, что тяжесть во время
сна увеличивается. Еще никогда так хорошо не спал.
- Вам нравятся люди? Не жалеете ли, что приехали к нам?
- Нам приятно среди людей.
- А знаете ли вы что-либо о других существах, похожих на нас? Не
знаю, как вас зовут, друг мой?..
- Меня зовут Влан, - ответил альдебаранец. - О существах, похожих на
вас, я не знаю. Надо спросить старика помоложе, лучше ребенка. В нашей
делегации молодых стариков нет.
Вскоре подползли другие альдебаранцы и разговор стал общим. Если они
и ждали нас с нетерпением, то по беседе я этого не определил - жители
Альдебарана больше отвечали, чем спрашивали. Впрочем, мы и раньше знали,
что они не любопытны.
- Какая-то абракадабра, - сказал Ромеро, когда мы распростились с
ними. - Дети-старики, тяжесть во сне увеличивается...
Спыхальский иронически перекосил усы. Я все не могу привыкнуть к его
улыбке.
- По вашему, смысл лишь в обычаях вашей жизни? В их сообщении все
концы отлично увязываются.
И он рассказал, что в жизни альдебаранцев главной проблемой является
не добывание пищи, как у большинства звездожителей, включая и людей, а
сон. Социальное благоденствие общества определяется возможностью
организовать сон. При нормальном у них тяготении они трудятся, но не
засыпают. Для сна им требуется усиленное гравитационное поле. Ядро их
планеты состоит из тяжелого осмия, а поверхность из легких элементов.
Поэтому максимальная тяжесть у них на некоторой глубине. Чтоб заснуть, они
опускаются в глубокие пещеры.
Уход в сон у них задача непростая: опуститься вниз не так уж сложно,
но как взобраться подобной туше наверх? Возвращение от сна к бодрствованию
- коллективная работа. В пещере опускаются площадки да ремнях, вверху
рабочие крутят ворот, отправляя собратьев на сон и извлекая их после сна.
На Оре же оборудованы специальные беседки для сна. Когда кто-нибудь
заползет туда, силовое поле увеличивается, и они сладко засыпают под
нарастающее ускорение силы тяжести.
- Послушайте теперь, что за народ их юные старики, - сказал
Спыхальский, посмеиваясь.
Оказалось, альдебаранцы книг не пишут и знания передают изустно.
Некоторые из их сограждан с детства специализируются на запоминании. Эти
ученые альдебаранцы освобождены от всякой иной работы и в старости,
добавляя к услышанному нажитое, становятся кладезями мудрости.
В конце жизни они передают свои знания новым хранителям опыта, их все
любовно называют стариками, слово "старик" равнозначно понятию мудрый.
А что альдебаранец рекомендовал обратиться к юным старикам, тоже
объяснить просто. Навести справку у пожилых нелегко, они неторопливы, а к
старости окостеневают - они будут рыться в библиотеке воспоминаний дольше,
чем однорукий в огороде. Молодые оперируют знаниями гораздо свободней.
- Странное имя - Влан, - сказал я. - Означает оно что-либо?
- Звукосочетания Влан не существует. Его реальное имя - комбинация
цветов, а дешифратор перевел эту комбинацию по коду преобразования цветов
в звуки. Сам Влан и не подозревает, что его зовут Вланом.
За холмистой равниной альдебаранцев открылся второй участок гостиницы
- озеро со скалистыми берегами. В скалы вмонтированы пещеры, единственные
жилые помещения в этой унылой пустыне. В них обитают гости с Капеллы,
такие же громоздкие и неуклюжие, как альдебаранцы, но еще неразговорчивее.
Мы познакомились с одним из них и еле вытянули из него несколько
слов. Он недоверчиво оглядывал нас поясом выпуклых глаз, и, по-моему,
только вежливость гостя мешала ему повернуться задом. Впрочем, у этих
существ круговой обзор, - возможно, он с самого начала стоял к нам спиною.
Зато, когда он надумал говорить, оказалось, у него ясная речь и
четкие мысли. Он просветил макушкой, что жить здесь можно, и уполз в
пещеру.
Я подъехал к озеру и, изогнувшись, потрогал воду. Вода была как вода
- мокрая. Огромная сила тяжести не сказывалась на свойствах воды. Зато
озеро было необычное - без волн, даже без зыби. Чтоб заставить эту воду
закачаться, нужны силы иных масштабов, чем у нас. И рыб, конечно, в таком
озере не водится.
У выхода Ромеро сказал:
- Не знаю, насколько эти существа разумны, но что они очень уж
нечеловечны... Я имею в виду их облик.
- Социальная жизнь обитателей Альдебарана и Капеллы похожа на жизнь
примитивных человеческих обществ, - заметила Вера. - Единственное отличие
в их пользу: они не воюют между собою.
- Что вы называете человеческими особенностями? - спросил Спыхальский
Ромеро. - Тонкие талии и бледность кожи?..
- Лучше бледность и полупрозрачность, чем непроницаемая массивность.
Тонкая талия также больше меня устраивает, чем туша. И я предпочел бы два
синих глаза, а не сорок восемь бесцветных.
Спыхальский удовлетворенно мотнул головой.
- Сейчас мы навестим посланцев Альтаира. Если вы не признаете их
сверхлюдьми, так не знаю, что вам требуется.
25
После такого предисловия я с нетерпением ожидал встречи с
альтаирцами. Гостиница "Созвездие Орла" была небольшим зданием из металла,
без окон - ящик, поставленный на почву. В вестибюле мы надели скафандры,
прозрачные и гибкие.
За вестибюлем открылся высокий пустой зал. Единственным его
украшением, если это можно назвать украшением, был пояс прожекторов,
протянувшийся чуть ниже потолка.
Спыхальский смотрел на нас с ироническим торжеством.
- Почему такая невежливость, дорогие земляне? Вас окружают
приветливые альтаирцы, жаждущие беседы с людьми, а вы, словно воды в рот
набрали.
Ромеро с недоумением поворачивался, пытаясь что-нибудь уловить в
пустоте.
- Сдаюсь, - признался он. - Ничего не понимаю.
Пояс прожекторов тускло засветился. И мгновенно вокруг нас зажглись
полупрозрачные силуэты, зеленые и фиолетовые. Это были, несомненно, живые
существа, но они смахивали на призраков: не то гигантские пауки на тонких
ножках, не то шары с жесткими волосиками. Они отталкивались от пола
ногами-волосиками и скоплялись вокруг нас: мы были окружены облаком таких
существ.
- Паукоподобные из созвездия Орла, - сказала Вера, перехватив
иронический взгляд Спыхальского. - Жизнедеятельны лишь под жестким
облучением.
Я задал программу: "Район Орла, жесткое излучение". Ромеро не пожелал
признать себя побежденным. Вера беседовала с альтаирцами, а он прошептал
мне на ухо:
- Существа эта, пожалуй, прозрачнее наших медуз. Но изящества в них
не больше, чем в медузах.
Пока альтаирцы реяли кругом Веры, засыпая ее вопросами и отвечая на
ее вопросы, Спыхальский рассказал мне и Ромеро об их образе жизни.
Альтаир - звезда класса А с температурой поверхности 9000 градусов, в
его излучении жесткие компоненты сильнее, чем у Солнца. Белковые
организмы, попав на планеты Альтаира, вскоре были бы истреблены
беспощадным светилом.
И вот совершилось чудо приспособления - жизнь на Альтаире превратила
в свое животворное начало именно то, что несло ей смерть. Клетки в
организмах альтаирцев функционируют лишь под действием жестких лучей,
исторгаемых звездою. Каждое из существ, окружавших нас, само являлось
источником радиоактивности, даже мысли их несли в себе смертельную
радиацию - они мыслят, убивая.
Забавен образ жизни этих опасных для нас, но добродушных по характеру
существ: они просыпаются и становятся видимыми на рассвете, когда
поднимается Альтаир, в полдень жизнедеятельность у них в максимуме, а к
вечеру, когда поток рентгеновских лучей ослабевает, становятся вялыми и
впадают в спячку, из которой их могут вывести лишь гамма-лучи.
На Оре в определенные часы их облучают, в другие часы радиация
ослабевает - и они засыпают. Позаботились и о их работе. Альтаирцы -
прекрасные строители, возводят здания, роют каналы. За этим залом
простирается площадка, заполненная их созданиями.
Кстати, альтаирцы - отличные живописцы, но картины их жестковаты: они
пишут не красками, а радиоактивными веществами, иначе не увидали бы своих
творений.
- Вы сказали, что они добродушны, - проговорил Ромеро. - Но эти
добродушные существа устраивают междоусобные войны.
- Верно, они воюют. Северный и Южный союзы - так называются их
государства.
Я стал прислушиваться к беседе Веры с альтаирцами. Наших гостей из
созвездия Орла интересовало, правда ли, что гостиница - искусственное
сооружение и нельзя ли привезти им на Альтаир великолепный пламень,
пронизывающий члены, - они имели в виду гамма-излучатели.
Вера пообещала прислать им партию таких приборов.
Ромеро негромко сказал мне:
- Нет, меня определенно не восхищают ни эти нитеобразные разбойники с
Альтаира, ни бегемоты с Альдебарана и Капеллы. И свирепое их солнце не
вызывает симпатии. Помните в стихах Танева строчки, как бы специально
посвященные Альтаиру:
...Он, осужденный, помощи не просит
И не находит. Нет пощады. Поздно.
Некрепкой жизни быстро рвутся узы
Лишь мстительное солнце грозно
Стоит над всем, как голова Медузы.
Отвращение Ромеро к этим странным звездным существам показалось мне
наигранным. Но и увлечения Веры я не понимал. Она раскраснелась, глаза ее
радостно блестели. Она поворачивалась то к одному, то к другому альтаирцу,
старалась немедленно ответить каждому.
Прошло с час, а лавина рушившихся на нее вопросов не ослабевала.
- До скорого свидания, друзья! - сказала Вера с сожалением и долго
махала им рукой, удаляясь, а они толпой сверкающих разноцветных призраков
сеяли над ней.
- Теперь идемте в гостиницу "Созвездие Лиры", к мыслящим змеям с
планетной системы Веги, - предложил Спыхальский.
Змеи - единственные существа, которых я не переношу. Я с тревогой
посмотрел на Спыхальского. Его кривая усмешка была зловеща.
Когда мы удалялись, произошло событие, показавшее
предусмотрительность конструкторов Оры. Вокруг меня увивался ярко-зеленый
альтаирец. Он пытался охватить меня ножками-волосиками, чуть ли не
прижимался к скафандру. Мне показалось, что он хлестнул холодной ножкой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг