Во второй половине четырнадцатого дня Лоэр увидел, наконец, трех
всадников в синих плащах, слушавших молодую певицу. Она пела низким
грудным голосом, пристально вглядываясь в каждое из окон второго этажа
дворца:
Бодрствуй, проснись, змея, повелительница сияния!
Иди на тех, кто противится мне!
Пошли смерть на тех, кто стоит на моем пути!
Нагрянь на них, подобно молнии!
Истреби их своим огненным дыханием!..
Лоэр вслушивался в слова песни и чувствовал, что начинает слабеть. Он
резко отвернулся от окна и залпом выпил остатки черного отвара вместе с
гущей... Значит, костер на горе уже зажжен! Значит, люди бывшего суперата
уже уходят из города и прячутся в свою пещеру! Пусть недоумевают, пусть
пугаются внезапного сигнала: сейчас оба входа блокируют прибывшие с севера
конные отряды Никора!... Час полного избавления близок!
- Эрат! - Обратился Лоэр к Бефу Оранту. - Пригласите сюда Владетеля.
После этого дадите распоряжение трижды протрубить сбор и выстроите всех
ваших людей на площади дворца спиной к воротам, и обязательно тех, кто
находится в подвале с заложниками!
- Выходит... - Бледно-оливковое лицо Оранта, казалось, стало совсем
прозрачным.
Лоэр протянул ему румяна и попросил слегка подкрасить щеки. Орант
неохотно повиновался.
- Ну, ну, эрат, - подбодрил его Лоэр, - не раскисайте, больше думайте
о жизни!
- Я проклинаю вас!
- Это ваше право. Только не делайте глупостей. Я все время буду
рядом.
Никор пришел в сопровождении тех же командиров, тоскливо посмотрел на
Лоэра и опустил голову.
- До меня дошли слухи, Владетель, - строго сказал Орант, - что твои
люди каким-то образом проведали о случившемся здесь, во дворце.
- Я ничего не знаю, - тихо ответил Никор, беспомощно опустив плечи.
- Ты-то не виноват. А кто? - Орант хотел пройтись по палате, но,
почувствовав прикосновение руки Лоэра, остался на месте. - Ладно,
разберусь. - Он обратился к своим командирам: - Прикажите трижды
протрубить сигнал сбора. Людей соберите перед входом во дворец - всех до
единого! - я буду говорить с ними.
- Всех, великий суперат?
- Я, кажется, ясно сказал, Шор. Даже тех, кто сидит с заложниками.
- Повинуюсь. Но... вы остаетесь с... Позвольте взять у них оружие?
- Оружие? Ах, да... - Орант оглянулся на Лоэра. - Зачем? Неужели вы
думаете, что... они... что у них хватит ума на самоубийство?
Лоэр побоялся, что замешательство бывшего суперата может стать
подозрительным, и тотчас пришел ему на помощь:
- Не тревожьтесь, эрат: необдуманными действиями мы могли бы подвести
под удар заложников, а это не в наших интересах, не так ли, Владетель?
- Да, Лэр...
- Впрочем, если на то будет ваша воля, мы готовы на время отдать свои
мечи.
- Перестаньте! - Беф Орант явно забыл о предостережениях и
неторопливо пошел к окну.
Лоэр еле удержался, чтобы не сунуть ему под ребра кинжал, - поспешил
следом и со скучающим видом стал смахивать с плаща приставшую колючку.
Орант опомнился:
- Перестаньте - вы с Владетелем должны быть со мной... Вас должны
видеть при оружии! Ступайте, ступайте, эраты, собирайте людей!
Как только командиры скрылись за дверью, бывший суперат опустился в
кресло и вытер крупные холодные капли на лбу. С крыши дворца понеслись
бодрые звуки труб. Они просигналили три раза. Лоэр облегченно вздохнул и
обратился к Никору:
- Владетель, прошу пересчитать стражников, которые поднимутся из
подземелья.
Никор слабо покашлял и послушно выглянул в окно.
- Двадцать четыре, - сообщил он через минуту.
- Отлично! Все до единого! Стража уже строится?
- Да, Лэр...
- Спиной к площади?
- Да, Лэр.
Лоэр шагнул к окну - и в тот же момент ворота широко распахнулись, и
на площадь дворца хлынул поток всадников в синих плащах. Проскочив ворота,
они тут же разделились на группы и в одно мгновение захватили все важные
объекты и обезоружили собравшихся перед дворцом солдат. Никор завороженно
смотрел вниз и еще ничего не понимал. Лоэр поклонился ему, как того
требовал ритуал, и торжественно сообщил:
- Владетель свободен! С этого момента он может повелевать своим
народом, как прежде, и ничего не опасаться, ибо враги его повержены и уже
никогда не поднимут меча против него!
- Лэр... Лэр... - По щекам Никора скатывались слезы, он сначала
беспомощно стоял на месте, потом также беспомощно заметался по залу - то к
окну, то к Лоэру, и пришел в себя лишь после того, как в палаты со своей
свитой вбежал тысячник Жорт.
- Владетель! - воскликнул он, опускаясь на колени. - Нет больше
недругов твоих!
Ноги у Никора стали вдруг непослушными, он прислонился к стене, но
почувствовал, что стоять не может, и сел.
- Лэр, Лэр, - прошептал он, указывая на Жорта. - Скажи ему...
Лоэр поднял тысячника, обнял его:
- Владетель благодарит тебя, друг мой, и жалует должность командира
трехтысячного отряда. А сейчас Владетель хочет знать о положении дел возле
пещеры.
- Вроде, не все вышло, как хотели, большой эрат...
Долго не было никаких известий из долины, и Лоэр хотел отправить туда
гонцов, но тут к дворцу прискакали на взмыленных конях три всадника и
сообщили о победе. Начало, правда, не было удачным. Зажженный на горе
костер - сигнал ухода людей Бефа Оранта в укрытие, - видимо, касался не
всех: кое-кто остался в городе и, узнав о перевороте, сумел проскочить в
пещеру и сообщить о случившемся.
Светоносцы ринулись в проход, но, потеряв сразу больше сотни человек,
вынуждены были на время оставить эту затею. Чтобы не дать им опомниться,
конники тут же перед входами разожгли костры и набросали в них перца.
Пещера жадно заглатывала едкий дым. Вскоре из нее стали выбегать
обезумевшие люди, у них отбирали оружие и отправляли под охрану лучников и
меченосцев.
Лоэр внимательно выслушал гонцов и отослал их обратно вместе с
Жортом: надо было сообщить пленным, что отныне они не солдаты - они
временно направляются для работы в поля, в мастерские, на сбор плодов и
корней. Кроме того, они должны будут строить для себя корабли, чтобы
покинуть пределы Гарманы. Военачальников и гнофоров Лоэр приказал привести
в город: среди них должен находиться один из членов Совета, и его надо
было срочно переправить в Сурт, как об этом просил Гар Эргант.
Вечер прошел в сутолоке и неотложных заботах. Перед тем, как
отдохнуть, Лоэр хотел навестить Аору, но ему объявили о приезде извир с
Южного Острова, которые настоятельно просили встречи с первым советником
Владетеля. Лоэр заволновался и сам выбежал на дворцовый двор. Примэрона
стиснула брата сильными руками и вдруг расплакалась:
- Постоянно дрожу за тебя!
- А я за тебя! Тут болтали, что вас изгнали с Нераса!
- И ты поверил! Мы в два дня очистили весь остров! - У рта примэроны
внезапно легла строгая складка. - В такое трудное время от нас ушла Аора,
Лит, и Совет изгнал ее с Нераса, лишил всех прав амазонок. Ее чувство к
тебе оказалось сильнее долга перед нами. Ты должен знать, где она.
Лоэр обнял сестру и стал не спеша подниматься по мраморным ступеням
дворца.
- Я понял это, Нагрис, как только увидел ее. Но уверен, что ни один
из ваших суровых законов не накажет ее так, как она себя наказала: ведь ее
сердце должно было постоянно разрываться между вами и мною. Так что же еще
вы хотите?
- Ничего, Лит. Теперь она не принадлежит нам.
- Аора серьезно ранена. Навести ее, Нагрис, только будь ласкова, как
любящая сестра. Обещаешь?
- Обещаю. В душе моей нет гнева. Но до конца дней буду жалеть о том,
что лишилась такого хорошего командира! Не скрою: я всегда обожала ее,
Лит, она была мне дороже всех извир!
- Спасибо, сестрица. А где же твой Жефарт?
- Остался на Нерасе.
- Значит, у тебя все отлично?
- Я счастлива, Лит - теперь он по-настоящему любит меня!
Они прошли наверх, хотели расположиться в приемной Никора, но вечер
был жаркий, и они отправились на балкон.
- А я по делу, Лит. - На глаза Нагрис будто набежала тень. - Мы в
пути случайно захватили корабль с гнофорами, шедший из Горуэлы. На борту
нашли умирающего гонца Гара и от него узнали о положении дела в Сурте...
16. ВЕСТИ ИЗ СУРТА
Вет-Прасар, предводитель бывших рабов, сидел напротив Гара Эрганта и
невесело разглядывал свою руку, положенную на малахитовую поверхность
стола.
- Значит, все было напрасно, примэрат?
Гар покачал головой:
- Нет, добрый друг, вы сделали большое дело, разъясняя людям
необходимость сохранения культуры, этим воспитывали в них чувство
понимания прекрасного.
- Вряд ли это удалось, примэрат: больше приходилось принуждать
рептонов.
Вет-Прасар нетерпеливо ударил по столу ладонью.
- Какое несчастье: ведь если Гармана погибнет, люди грядущего ничего
не будут знать о ней как о стране первой высокой цивилизации и будут
считать колыбелью человеческой мудрости Эрусту или Ригию.
- Мы вернемся к этому вопросу. А сейчас мне бы хотелось попросить вас
немедленно отправить гонцов во все ваши отряды с приказом вернуться за
море, на родину, c выражением превеликой благодарности и доброго
напутствия. Корабли получите в ближайших портах. Любой из ваших товарищей
может просить все, что пожелает - мы тотчас исполним его волю. Я понятно
говорю, друг мой?
- Да, примэрат. Но может быть, еще понадобится наша помощь?
- Нет, нет, Прасар, спасибо. Вы наши гости и друзья, и мы не имеем
права подвергать вас опасности. Этот вопрос решался Народным Собранием.
Теперь о другом. После долгих размышлений мы пришли к выводу, что никто
кроме вас не сможет выполнить одно весьма тайное поручение. Вы умный,
честный и отважный человек. Эти ваши качества и позволили нам сделать
выбор. Есть еще одно обстоятельство: вы эруст, за вами вряд ли отправятся
гнофорские соглядатаи, поскольку будут считать естественным возвращение
бывших рабов на родину.
- Я готов сделать для Гарманы все, что в моих силах.
- Спасибо, Прасар, другого ответа я не ждал.
Сидевший все время в стороне эрат Горан поднялся и, отряхнув полы
бархатной зимары, неторопливо приблизился к столу.
- Чтоб наверняка сохранить секрет, - сказал он, прикашливая, -
Народное Собрание возложило все заботы на нас двоих. Ну да ладно. Главное
- ваше соизволение, эрат. Речь пойдет о сокрытии на время утерянных знаний
Гарманы, чтоб они для людей не канули в вечность. Спрячем покуда до
лучших, дабы ими для своих нужд не воспользовались гнофоры.
- Почтенный эрат Горан имеет ввиду те великие достижения ученых,
которые могут дать новый прыжок в развитии общества в недалеком будущем, -
пояснил Гар Эргант. - План наш таков. Вы с Эратом Гораном должны посетить
развалины феррона в ригийской пустыне. Примерно в шестистах шагах к
востоку от развалин есть большой камень. Вот под ним и нужно будет зарыть
те материалы, которые мы передадим вам...
Вечером они встретились снова. Вет-Прасар прибыл во дворец в черном
сагуме с откинутым капюшоном и с полчаса ждал приглашения примэрата. Гар
Эргант вышел из покоев - и эруст похолодел при взгляде на него. Лицо главы
Гарманы было белым, с синевой, щеки провалились еще больше, глаза запали и
из глубины светились лихорадочным блеском: недавно его мучил очередной
припадок.
- Примэрат, может быть...
- Э, перестаньте, добрый друг: у меня ведь только и времени, что
между приступами... Но его остается все меньше.
- Вы хотели видеть меня...
- Да. Просто поговорить с вами. Гонцов отправили?
- Отправил, примэрат. И подобрал верных людей, которые последуют с
нами в ригийскую пустыню.
Они прошли в палату. Мускулистые воины стояли по углам зала,
канделябры горели за их спинами, озаряя пол и стены колеблющимся желтым
светом. Примэрат отослал охрану и, как непомерно уставший человек,
расслабленно опустился в кресло. Этого с ним раньше не случалось. Даже
светильники он зажигал сам.
- Вы очень больны, - сказал робко Вет-Прасар.
- Да. - Гар Эргант пристально посмотрел на эруста. - И потому, чтобы
со мной не случилось, в дальнейшем будете иметь дело только с почтенным
эратом Гораном. Я благодарю судьбу за то, что она позволила мне многое
сделать за это время. Но вершиной моих деяний считаю пробуждение сознания
народов вашей страны и ваших соседей - спасение обреченных гарманов стало
для них выше страха перед возмездием гнофоров.
- Это великое дело, примэрат, и я жалею, что не принял в нем участия.
Дверь осторожно раскрылась, и в зал, стуча палкой, вошел эрат Горан.
Хотел по привычке сесть в своем углу, но Гар попросил его к столу.
- Крысы, - сказал эрат Горан. - Мечутся, будто полоумные, а на людей
и внимания никакого. Вот времена! Может, чуют это самое... как его?..
Эргант кивнул.
- Возможно. У некоторых животных сильно развито предчувствие
опасности, они удивительным образом заглядывают в будущее, чего лишен
человек.
Эрат Горан прислонил свою палку к креслу и, погладив бороду,
озабоченно сказал:
- Давеча видал в саду Квина с вашей красоткой. Как бы не было беды,
Гар. Он вроде не в себе.
Примэрат попросил командира стражи позвать Квина. Командир долго не
появлялся, и, прежде чем поднялась во дворце суматоха, Эргант понял, что
Квина нет. Через полчаса он узнал, и об исчезновении Винии Эроб. А на
другой день один из стражников признался, как накануне он выпил немного
вина и, чтобы не попадаться на глаза строгим начальникам, забрался в
кустарник на нижней террасе и заснул. Разбудили его голоса. Он раздвинул
ветви и увидел Квина с той странной эриной, которая никогда не открывает
свое лицо. Они обошли кругом площадки и уселись на скамейку. Потом эрина
встала, остановилась за спинкой скамьи, и руки ее, как шелковистые крылья
горлицы, любовно поглаживали волосы и лицо Квина.
"Неужели это мать мальчика?" - подумал солдат и вдруг весь похолодел:
сильные пальцы эрины сомкнулись на шее Квина, и пока стражник приходил в
себя, она подтащила легкое тело к краю террасы и столкнула в реку. "Ах ты,
гадина!" - хотелось крикнуть солдату, но губы словно одеревенели, руки и
ноги не слушались его.
- Ну вот, - сказала тихо эрина, возвращаясь к скамейке. - Это
расплата за измену. Остался еще один.
И вдруг откуда ни возьмись появилась Гармана. Эрина будто окаменела,
глаза ее расширились, уперлись в одну точку. Через минуту она забилась в
муках и вскоре затихла.
Гармана высоко подняла безжизненное тело эрины и бросила его туда же,
в реку - только брызги взметнулись, и жадно, с шумом вздохнула вода...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг