- У меня кружится голова от счастья, мой Рит! И, если бы не одна
забота...
Они отошли к отдельному столику в углу, и Аора рассказала о своей
пустяковой оплошности перед Эргантом. Это признание рассмешило Лоэра своей
наивностью. Он взял чистый лист луба и фикуса и быстро написал кисточкой:
- "Гар! Прошу тебя верить этой эрине, как мне. Лоэр."
- Мой Рит забыл, что он примэрат, - сказала Аора, отодвигая лист на
край стола, - и начинает допускать глупости.
- Только рядом с тобой!
- Смотри. - У нее задрожали руки. - Я могу поверить... Но если даже
это не так, я сделаю все возможное, чтобы ты полюбил меня...
Трапеза вскоре закончилась, хозяева и гости разошлись. Лоэр зашел к
брату.
- Плохи мои дела, Рит, - откровенно сказал Гар, кутаясь в синий
шерстяной плащ.
Он предложил Лоэру кресло, сел сам:
- Приступы рептонства и лихорадка. Не успокаивай, знаю лучше тебя. Ну
вот что: расскажи-ка все свои злоключения с того самого дня, как мы
расстались с тобой.
- В двух словах не скажешь, Гар, я боюсь утомить тебя.
Эргант болезненно улыбнулся:
- Хорошее лекарство лечит, а не утомляет...
Рассказ Лоэра затянулся надолго. Гар внимательно слушал, иногда
прерывал, прося повторить тот или иной момент, а по окончании задал
несколько вопросов, которые Лоэру показались не слишком важными. Захватили
Эрганта и подробности О Маре Оранте, о Вещей Имтре, ее преемнице и тайнике
с зашифрованными текстами. Он много раз возвращался к ним, а в заключение
долго и подробно интересовался Эрустой и Ригией, в которых довелось
побывать Лоэру после побега из церотского плена. О своей жизни Гар сказал
лишь несколько слов, после чего перешел к тому, что его занимало больше
всего. Лоэр попробовал отвлечь брата легким, несложным разговором, и это
ему на короткое время удалось. Они перебрали в памяти старых знакомых,
друзей - боги, сколько их потеряно в последние годы! - потолковали о своем
детстве, вспомнили отца и матерей, босоногих приятелей, игравших в войну в
полях за городом, и, конечно, тех примэратов, которые много сделали для
процветания Гарманы.
- Теперь о деле! - решительно сказал Гар, вставая. Он приблизился к
окну, все также зябко кутаясь в плащ. - Видимо, ты станешь осуждать меня,
как и другие, за мое желание отказаться от руководства Страной... Подожди,
не перебивай.
Эргант стал медленно ходить по комнате, иногда останавливаясь перед
Лоэром.
- Не знаю, в чем причина, Рит: раньше все было ясно, я знал, что и
как буду делать, став примэратом, а теперь меня мучают противоречия.
- Например?
- Совершенствуясь, люди все больше склонны к комфорту. Разве они не
правы? Но, получив желаемое, они тут же начинают деградировать. Как
избежать этого? Видимо, все дело в неподготовленном сознании. Ты, я
смотрю, нищ, как и я, но большего тебе и не надо. Впрочем, мы оба богаты
тем, что разумно ограничили наши нужды и наши желания. Смотрящие в
завтрашний день должны отказаться от удовлетворения многих желаний.
Гар с головой закутался в плащ и, горбясь, долго молча расхаживал по
полу, посыпанному красным порошком. Наконец заговорил медленно и тихо:
- Человек - непонятное существо, Рит. Он уничтожает не только
произведения природы. Строя что-то новое, он уничтожает себе подобных.
Необходимое для его существования стремление к разрушению есть истинно
наследственный порок, мрачная сторона его светлой творческой мощи. Из
темного источника этого побуждения он черпает горький напиток страдания,
который должен выпить, чтобы вполне осознать свое бытие, но черпает также
и силу, без которой давно был бы побежден окружающими его враждебными
силами. В подобных себе он видит самого опасного врага, победа над которым
дает ему больше славы, чем самая удачная охота на дикого зверя. И вот
против себе подобных он производит самое смертельное оружие... По-моему, в
этом и состоит великая сила нашего существа. Посуди сам: культурный
трудолюбивый народ, отвыкший от оружия и безвольно склоняющийся перед
завоевателем, представляет, может быть, еще менее привлекательное зрелище,
чем племя воинов, находящих удовольствие в разрушении... Кому отдать
предпочтение, Рит?
Лоэр молчал. Постепенно сомнения брата стали ему понятны.
Действительно, кому?
Хоть он и был воином всю жизнь, но теперь впервые с теплотой и
интересом подумал о созидающем народе, который закопал в землю оружие.
А Эргант продолжал:
- Дали светозарного будущего всегда манят к себе, люди должны
стремиться вперед. Но я уверен: человеку всегда будет недоставать именно
того счастья, которое дает ограниченность, простая гармония с
естественными условиями, благодаря которой жизнь так легка для
примитивного человека... Однако не положение дикарей возбуждает зависть, а
скромность потребления, беззаботность, отсутствие страха перед будущим,
пренебрежительное отношение ко времени и своему существованию.
Гар вернулся к Лоэру и стал за спинкой резного кресла.
- Разум человека, - продолжал он, - это основа основ жизни, самое
великое и самое мудрое, что могла подарить природа. Человек может стать
неограниченным повелителем всего сущего, он сможет управлять физическими
силами и с их помощью не только поддерживать и защищать свое тело от
внешних проявлений, но и изменять видимый мир таким образом, чтобы он
служил ему... Разум-созидатель и разум-разрушитель - что может быть
трагичнее этого! А ведь разобраться необходимо - не столько для себя,
сколько для людей, которые верят тебе, как стадо ягнят пастуху, и которых
ты не вправе обманывать!
- Да, Рит. - Гар зябко выкинул из-под плаща руку - указал на солнце,
скользившее за крыши зданий. - Вот неиссякаемый источник мудрости и
счастья. Но в чем было бы его счастье, не будь тех, кому оно светит?
Всякому народу необходимо свое солнце. Я не гожусь для этой цели.
- А кто же годится, по-твоему?
- Не знаю. Задача главы государства сейчас состоит прежде всего в
спасении людей от рептонства. Мне же видится выход только в жестоком
принуждении несчастных, потому что убеждение в данном случае бессильно.
- И детей?
- Обязательно. Дети - наше продолжение, и мы хотим видеть их
удачливее нас. А для того, чтобы им было легко потом, надо, чтобы было
трудно сейчас. Нынешнее же воспитание не отличается ни дисциплиной, ни
авторитетом, ни школой, а, скорее всего, веселым учительством, таким же
легкомысленным, как и сами малыши, оно вырабатывает в ребенке жалкое
самовольство, странные склонности, своекорыстную рассудительность и
эгоистические расчеты. Избежать этого поможет не угодливое, а вдумчивое
воспитание.
Стало темно, Лоэр зажег канделябр. Комната озарилась желтым
колеблющимся светом.
- Кажется, я разочаровал тебя, Рит?
- Скорее, огорчил. Неужели ты не понимаешь, что у других людей не
меньше сомнений, но больше слабости духа и неверия? А народ верит одному
тебе и убежден, что только ты сможешь помочь ему!
Лицо Гара будто засветилось от теплой улыбки, однако от возражений он
уклонился.
- Ты мой целитель, дорогой Рит. Ты - мой вечный источник радости. Я
часто думал о тебе. - Он обнял брата и увлек его к окну. - Как я
расслабился здесь! А нельзя: сделано еще так мало! Уходят годы, оставляя в
голове свой белый след, И молодость нас манит издали воспоминанием...
- Ты какой-то странный, Гар. Как будто ждешь чего-то.
Эргант задумчиво постучал по подоконнику.
- Как долог вечер сегодняшнего дня, Рит! Я жду полуночи... Но будь
терпелив: обо всем узнаешь вовремя.
Из окна на них смотрел прохладный задумчивый вечер, последний вечер
седьмого месяца...
15. ПОЛНОЧЬ
Они долго бродили по дворцу, потом по плоским крышам и просторным
площадкам, окруженным ажурными парапетами, и смотрели на город, снова и
снова вспоминая прошлое и обсуждая сомнения Гара. На Эрганта, кажется, и
правда целительно подействовала встреча с братом: он стал оживлен и весел,
реже кутался в свой синий плащ и чаще загадочно молчал, поглядывая на
небо, полыхавшее ярким заревом звезд.
Когда они возвращались обратно, Лоэр был удивлен тем, что в обеденном
зале для приемов накрывался стол по крайней мере на полтораста человек.
- Что здесь происходит? - спросил Лоэр устроителя.
Тот растерялся:
- Вы же сами приказали, примэрат...
- Вот видишь, сам приказал! - Эргант засмеялся и подтолкнул Лоэра в
спину. - Ты, наверно, просто забыл, что велел организовать большой ужин в
честь приезда брата и пригласил на него всех своих приближенных и моих
друзей тоже.
Лоэр нахмурился.
- Хорош примэрат, если не знает, что делается за его спиной!
Эргант поспешил успокоить его:
- Не расстраивайся, Рит. Я хотел преподнести тебе маленький сюрприз и
с трудом уговорил эрата Горана устроить все это дело.
- Сюрприз тот самый, ночной?
- Тот самый. Со звуками боевых труб и криками победы!
- Тогда валяй!
За четверть часа до полуночи приемный зал гудел от множества едва
сдерживаемых голосов. Кое-кто улыбался нетерпеливо поглядывая на двери, в
которые должен был войти примэрат с братом. Старые члены Собрания лукаво
покачивали головами, беседуя друг с другом. Шесть амазонок с Жефартом
стояли обособленно - примолкшие, бледные в ожидании важного события.
Старейшина народного Собрания долго сохранял спокойствие, но не выдержал,
взглянул на водяные часы и нервно покашлял. Его примеру последовали
другие. Наконец появился Лоэр с Гаром Эргантом. Все приблизились к столу
только после того, уселись старые члены Собрания и глава государства. Гар
напомнил свой бокал вином и сказал:
- Почтенные члены народного Собрания, дорогой примэрат, эрины, эраты
и друзья! В тот момент, когда зеленая звезда Арбет подойдет к зениту, а
часы покажут полночь, во всех городах страны, во всех деревнях, кроме
Квинского края, поднимутся верные Синему Пустыннику люди и к утру, а может
быть, и значительно раньше повергнут власть суперата!
Все поднялись с мест и мощное "Хэ-эй!" сотрясло дворец от фундамента
до самого высокого шпиля.
- Однако, - продолжал Эргант, - в Стране Вечерней Прохлады следует
оставить гнофоров, не участвовавших в борьбе с нами: их учение несет
добро, справедливость, любовь к ближнему, оно не противоречит нашим
законам и потому не может стать вредоносным. Думаю, не следует
препятствовать гарманам внимать полезным наставлениям. - Эргант медленно
оглядел собравшихся. - Много лет понадобилось мне и моим друзьям для
осуществления давней мечты лучших сынов отечества, а теперь, когда великий
день настал, я с радостью преподношу этот подарок моему славному народу,
вам, почтенные члены Народного Собрания, тебе, дорогой Рит, вместе с
эратом Гораном!
Новое "хэ-э-эй!" прогромыхало подобно раскату грома и медленно
погасло: старейшина поднял трость, прося внимания собравшихся. Пожевав
ввалившимися губами, он с прикашливанием сказал:
- Сейчас уже всем ясно, что завтра... теперь уже сегодня! - народ
потребует созыва Собрания и изберет примэратом Гарманы Гара Эрганта. У нас
в этом нет сомнения. Что касается эрата Лоэра, то он уже успел проявить
талант недюжинного военачальника во время отражения приступа суперата,
потому и надо оставить его на своем месте. Так я толкую, эраты?
- Так! - снова вздрогнул воздух от множества голосов.
- Ну а коли так, эрату Эрганту пора, видно, образовывать новый состав
Народного Собрания, а эрату Лоэру стать во главе нашего войска - вон оно
какое стало, любо поглядеть!
Новое "хэ-эй!" прокатилось по залам и коридорам дворца. Поднялся
Эргант:
- Воля народа свята, почтенные эраты, хотя у меня и есть причина
отказаться от руководства Страной именно теперь: я болен и вряд ли смогу
принести много пользы. В любом случае до последнего вздоха буду делать все
для того, чтобы предотвратить беду. Дорога наша видится мне чистой, хотя и
трудной. Впрочем, не стоит сейчас об этом говорить. Если меня изберут, все
свои думы, планы и сомнения я выскажу на центральной площади Сурта. А
сейчас выпью свой бокал за тех, кто в эти минуты вершит для отечества
великое дело. Да сопутствует им удача, эраты!
Низкие мужские голоса отрывисто, тихо, будто издалека, запели
старинную боевую песню:
Если хочешь достичь победы,
изучи знаки победы...
Голоса постепенно крепли, усиливались. Огромный зал стал для них
тесным, они мощно и грозно разливались все дальше, дальше - по галереям,
переходам и лестницам:
В битву мы идем, изучив знаки победы.
Мы написали их на рукоятках мечей,
на желобках для крови
и на блестящих остриях...
Гар пел вместе со всеми. Кулак его энергично сжимался в такт словам,
ноздри раздувались, глаза блестели от воодушевления, и весь он казался
неотъемлемой частью этой песни. Лоэр же, не посвященный в тайны рулад,
лишь с буйной радостью вслушивался в громоподобное звучание и тоже, как и
брат, пробовал ритмично помахивать рукой...
Когда все разошлись, Гар Эргант сказал:
- Выберут - отказываться не стану. В самом деле, кто сейчас
определенно может знать - что и как делать? Все решения придут со временем
и с накоплением опыта. Хуже будет, если вместо меня окажется человек, не
способный к тому, на что способен я. А я еще продержусь!.. Эрат Горан
может стать незаменимым в дни моей болезни и... после.
- После? - насторожился Лоэр.
- Ну, если со мной что-нибудь случится. Не забывай, Рит: я подвержен
рептонству... Ах, до чего это омерзительная штука! Какая-то
двойственность: тело здесь, а мысли, чувства и все остальное - в прошлом.
Я только невероятным усилием воли держусь до сих пор... Надолго ли меня
хватит, подумай сам. Ну, вот что... - Он обнял Лоэра. - Если я буду избран
примэратом, нам с тобой придется снова расстаться: поедешь в Квинские
земли. Но это пока между нами.
- К Никору?
- Мне очень жаль, Рит, но любой другой человек там будет бесполезен.
Вы с Гелом друзья, и кому, как не тебе, убедить его в трагичности планов.
Я посылал к нему - ни один из моих людей не вернулся. Поездка таит в себе
опасность, но я верю в твою звезду. Пойми главное: Квинские земли нам
необходимы, как воздух, и все же мне не хотелось бы пока прибегать к
силе... А теперь давай навестим моего друга - тебе с ним будет приятно
познакомиться.
Они вошли в смежную комнату, и Лоэр вдруг остолбенел: навстречу им
поднялся человек с красивым мужественным лицом и смущенно улыбнулся.
Большие серые глаза смотрели прямо, но как-то виновато, черные волнистые
волосы падали на плечи, четко отчерчивая линию смуглого сухощавого лица.
Под простой, небрежно накинутой одеждой, угадывалось гибкое атлетическое
тело... Сходство с ним, Лоэром было на столько поразительным, что он чуть
не вскрикнул.
- Ну, налюбовались друг на друга? - вошел в его сознание веселый
голос Эрганта. - Это Рич Барет. Он под твоим именем сделал большое дело,
которое я доверил ему и за которое бесконечно благодарен. Ему удалось
уговорить войско рабов не покидать Гарману - помочь нам в нашем
несчастье...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг