Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая


                           11. ВТОРОЙ ПРИСТУП

     Суперат получил подкрепление, но не в сто тысяч, как ходили слухи,  а
всего лишь в восемь тысяч мечей. Эту весть принесла стрела Квина, потом ее
подтвердили разведчики. Такое подкрепление не могло сыграть решающей роли,
хотя в  руках  опытного  военачальника  явилось  бы  неплохим  подспорьем,
например, для отвлекающего маневра или надежного заслона против  возможной
вылазки горожан, а также для резерва - смотря по тому, какие планы  строил
неприятель.
     Утром, выслушав последние доклады разведчиков,  Лоэр  посетил  Берка,
поговорил с командирами, в задачу которых входила  оборона  обоих  берегов
внутри города, долго беседовал с эратом Мегулом, затем поднялся на стену к
Лосу Карту.
     Вроде все предусмотрено, все проверено и обсуждено десять раз, и  все
же смутное беспокойство не покидало Лоэра: разведчики донесли, что со Щита
Гарманы они заметили несколько парусов. Недавно корабли  изменили  курс  и
приблизились  к  острову  Эна-Рату,  где  находились  изгнанные  из  Сурта
гнофоры. За дальностью расстояния  не  удалось  определить  принадлежность
судов, но было ясно, они здесь неспроста. Значит, не исключалось нападение
и со стороны залива. Проскочить через тоннель Щита Гарманы  им  ничего  не
стоит, если не поставить там заслон,  а  выйти  навстречу  с  теми  утлыми
суденышками, которыми располагает  Лоэр,  было  равносильно  самоубийству.
Приходилось ждать и готовить защитников на  случай  нападения  со  стороны
Тенистого залива.
     Незадолго до приступа  перед  стенами  дважды  -  туда  и  обратно  -
проехала на белом коне Виния. Она восседала гордо, не обращая внимания  на
глазевших легионеров, и вся была поглощена заботами о том, чтобы  показать
свою неотразимую привлекательность. Легионеры хоть изредка и  окликали  ее
Красоткой с Кривой Дороги, но тут же умолкали, почесывая затылки и  крякая
от восхищения. Приступ начался раньше намеченного срока: небо на горизонте
начинало немного проясняться и суперат, видимо, опасался жары. На этот раз
противник подготовил плоты с навесами. Внешние ряды светоносцев  стояли  с
заряженными арбалетами под прикрытием  надежных  щитов.  Хуже  всего  было
шестовикам: они могли рассчитывать лишь на латы и благосклонность  судьбы.
Они падали за борт  один  за  другим.  Их  места  занимали  другие,  спеша
перехватить выроненные шесты.
     Со стен летели горящие молнии стрел, с  шипением  плюхались  в  воду,
впивались в навесы и поджигали их. Два плота загорелись. Светоносцы, поняв
безуспешность борьбы с огнем, бросались в реку и искали спасения на других
плотах - те кренились, уходили в воду одним краем от  тяжести  цеплявшихся
людей. На них кричали, поспешно втаскивали на суковатые бревна, царапавшие
руки и рвавшие плащи, и снова торопливо разбегались по своим местам, плохо
слыша друг  друга  в  гвалте  голосов.  Передние  плоты  уже  подходили  к
защитному мосту, с него навстречу рассыпались ослепительные вихри  горящих
стрел, прикрученная к ним пакля, достигнув цели, раскидывала  вокруг  себя
огненные брызги, люди кричали, хватались за  обожженные  лица,  прыгали  в
реку, чтобы погасить загоревшуюся  одежду.  Катапульты,  установленные  на
головных плотах, стреляли часто впустую, командиры ругались и на  стрелков
и на тех, кто ненароком раскачивал плоты, перебегая с края на край.
     И  вдруг  общий  вопль  прокатился  по  реке  и  по  стенам   города:
подходившие к защитному мосту плоты  нагоняла  армада  других  плотов,  на
первом  из  которых  развевался  на  ветру  всем  знакомый  красно-голубой
штандарт Рута Линара Эрганта. Еще никто не мог  понять,  в  чем  дело,  но
предположение об измене сбило с толку осаждавших.  И  на  плотах  началась
паника.
     Увидев флаг отца, Лоэр прежде всего подумал о хитрости Бефа Оранта  и
решил немного выждать, прежде чем принять окончательный план действий. Тут
же ему  сообщили  о  гибели  Лоса  Карта.  Он  попросил  Берка  немедленно
докладывать ему о всех делах на этом участке и поспешно поднялся на стену.
     Оборонявшиеся дрались отчаянно.  Ряды  их  заметно  поредели,  и  это
обеспокоило Лоэра. Он увидел убитого телохранителя и пожалел, что отправил
их всех сюда. Женщины переносили раненых в безопасное место,  подтаскивали
родниковую воду и оружие из арсенала.
     Перед стеной Беф Орант поставил катапульты и  стрелометы,  защищенные
несгораемыми занавесями из веревок, пропитанных уксусом. Тучи стрел,  град
камней и ядер обрушивался на защитников, опустошая  их  ряды.  Метательные
машины перебрасывали через стены железные  крюки,  которые  срывали  крыши
домов и калечили людей.
     - Мне сказали, что эрата Карта убили  давно!  -  строго  сказал  Лоэр
встретившему его младшему командиру.
     - В начале приступа, примэрат.
     - Так почему же сообщили об этом только сейчас?!
     - Мы несколько раз посылали к вам, примэрат, но люди не дошли.
     - Так. - Лоэр хмуро посмотрел на поле, усеянное красными  плащами.  -
Где эрат Болор?
     - Убит, примэрат.
     - Эрат Шерол?
     - Тоже. Недавно.
     - Кто же командует сейчас этим участком?
     - Я, примэрат.
     Глаза у Лоэра потеплели:
     - Вы достойны похвалы, друг  мой!  Однако  прошу  послать  за  эратом
Мегулом - пусть явится сюда с двумя отрядами резерва и примет командование
обороной стены.
     Приказания Лоэр отдавал спокойно, уже  уверенный  в  том,  что  здесь
врагу не пройти.
     Осаждающие подвели наконец  тараны.  Сверху  на  них  падали  толстые
бревна, обвязанные канатами, падали и вновь  поднимались,  чтобы  потом  с
новой силой обрушиться вниз. Ров был настолько  надежно  завален  лесом  и
сплетенными мостками, что светоносцы легко преодолевали его и устремлялись
к приставленным лестницам.
     Верхние бойницы временами раскрывались, и из них  вместе  с  огнем  и
дымом вылетела горящая нефть, чередовавшаяся  со  смолой  и  расплавленным
оловом:  сбрасываемый  песок  проникал  в  закрепы  панцирей,  ограничивая
движения. Неприятелю удалось приставить к стене несколько лестниц. Три  из
них, доверху заполненные светоносцами, тут же медленно отошли под  напором
длинных багров и рухнули вниз. На остальных  врагам  удавалось  достигнуть
лишь определенной высоты, с которой они падали  вниз  на  тела  товарищей.
Вскоре оборонявшиеся сумели оттолкнуть одну за другой еще четыре лестницы.
     Пока не прибыл с отрядами  эрат  Мегул,  молодой  командир  продолжал
возглавлять этот участок  обороны.  Когда  Лоэр  хотел  подсказать  ему  о
возможности удачной контратаки, тот  сам  подбежал  и  немного  неуверенно
предложил:
     - Примэрат, мне кажется, сейчас было бы самое время  ударить  конному
резерву во фланги противнику со стороны Кузнечных и Гончарных ворот.
     - Верно. Действуйте, друг мой!
     Лоэр заменил убитого у баллисты легионера  и  сам  натягивал  канаты,
поочередно ударяя слева и справа до тех пор, пока они не гудели одинаковым
тоном. Потом поднималось дышло, колонны  баллисты  дрожали  от  сотрясений
пружины, и камни вместе с окованными  бревнами  тяжелой  тучей  летели  на
головы противника. Занятый солдатским трудом, Лоэр выслушивал донесения  о
положении возле защитного моста, потом, когда прибыл со своими легионерами
эрат Мегул, передал командование защитникам стены и поторопился  к  Берку.
Там все еще была полная неясность. Светоносцы под  флагом  Линара  Эрганта
беспощадно истребляли светоносцев, шедших под флагом суперата.
     - Мне даже жалко их,  -  признался  Берк.  -  Я  приказал  прекратить
стрельбу.
     Первая  партия  плотов  поспешила  проскочить   мост,   спасаясь   от
жестокости собратьев и предпочитая плен полному уничтожению. Второй партии
Лоэр приказал остановиться перед  мостом,  и,  хоть  это  и  было  трудно,
предводитель светоносцев распорядился удерживать  плоты  шестами.  Сам  он
шагнул на берег и поднялся наверх. Это был молодой тысячник,  подвижный  и
уверенный. Глаза бойкие, дерзкие. На  лбу  шрам  и  фиолетовый  синяк.  Он
подошел торопливо, припадая на левую ногу и почему-то все время держась за
бедро рукой.
     - Эрат Лоэр? - Он вскинул над головой для приветствия руку, но тут же
осекся, увидев знак высшей власти на груди Лоэра. - Простите:  примэрат...
Я, Орт Илос, приветствую вас! Восемь  тысяч  светоносцев  прибыли  в  ваше
распоряжение для защиты столицы Гарманы!
     - Приятно слышать, эрат, - ответил Лоэр. - Но как вы докажете, что вы
наши друзья?
     Тысячник лукаво улыбнулся:
     - Права сильных утверждаются оружием, эрат.
     - Вы от него?
     - Да. Эрат Гар скоро будет здесь.
     - Давно пора!..  -  Лоэр  с  чувством  пожал  крепкую  ладонь  Илоса,
обернулся к Берку и велел пропустить плоты в город.
     Илос отдал распоряжение прямо с моста и вернулся к Лоэру.
     - Зря вы затеяли восстание, примэрат. Эргант еще  не  выздоровел  как
следует и теперь вынужден рваться в Сурт, поскольку тут решается многое!



                              12. ПЕРЕДЫШКА

     Своеволие с разоружением  мятежников  не  прошло  для  Лоэра  гладко:
Народное Собрание  потребовало  его  к  ответу.  Разбирательство  случаев,
опасных для жизни примэрата, когда он неразумно, зачастую один, являлся  в
логово недругов, затянулось надолго. Тут вспомнили все: и старое и  новое,
и на десять лет вперед, и за все его грехи постановили наказать штрафом  в
тысячу гурнов в пользу общественной казны. Лоэр схватился за  голову:  где
взять такие деньги, если за душой у него редко водилась даже  пара  монет?
Собрание после продолжительного обсуждения  решило  штраф  не  снижать,  а
поскольку у примэрата сейчас денег нет,  предложить  отработать  на  благо
отечества после того, как противник уйдет от стен Сурта. Нашлись и  такие,
которые предложили внести деньги за Лоэра, однако  эти  добрые  побуждения
были  отклонены  "для  пользы  виновного".  После  заседания  Лоэр  тотчас
отправился к эрату Горану и выслушал  его  доклад  и  дополнения  Элиса  о
положении   в   городе.   Государственная   казна   на   прежнем   уровне,
продовольствия достаточно,  оружия  тоже  -  только  пока  еще  не  учтено
снаряжение прибывшего войска эрата Илоса. Пожары, начавшиеся в  городе  во
время приступа, полностью  ликвидированы,  оставленные  в  городе  гнофоры
арестованы, кроме двоих, вполне надежных, занимавшихся лишь служением небу
и ничем больше. За минувшие сутки прибавилось еще три рептона - показатель
отрадный, поскольку в последние дни количество их по  неизвестной  причине
сокращается. Но что поразительно: почти все они рвутся на юг  к  отщепенцу
Гелу  Никору  и  сдерживать  их  нет  никакой  возможности.  Бывшие  члены
Народного Собрания, вопреки предположениям эрата Горана, проявляют себя  с
наилучшей стороны. Все, кроме  столетнего  старца  Дулла,  так  или  иначе
участвуют в обороне города и заслуживают похвал:  видимо,  хотят  искупить
свою вину перед  народом  за  прошлые  деяния.  В  заключение  эрат  Горан
подсунул для подписи несколько приказов и  распоряжений  по  Стране.  Лоэр
скептически усмехнулся, заметив, что фактически он является примэратом  не
Гарманы, а Сурты, а Сурта, поскольку все эти наставления вряд ли выйдут за
стены города, а если и выйдут, то будут ли действенны  в  других  городах,
где до сих пор держится власть суперата?
     - Будут! - убежденно ответил эрат Горан. - И не скаль  зубы.  Шел  бы
лучше да поспал немного, а то ведь вон на кого стал похож!
     Но было не до отдыха. В сопровождении легионеров  во  дворец  явилась
незнакомая амазонка. Она  попросила  встречи  с  Лоэром  и  сообщила,  что
примэрона Нагрис прислала ее  в  Тенистый  залив  для  оказания  посильной
помощи столице Гарманы.
     - Сколько же у вас кораблей, извира? - спросил Лоэр.
     Амазонка смутилась:
     - Было восемь, но я  допустила  непростительный  просчет,  подойдя  к
острову Эна-Рату. Меня никто не предупредил, что там изгнанные гнофоры.
     - С какой целью вы посещали остров?
     - Я знаю, ты брат примэроны, - не сразу ответила амазонка, - и должна
быть с тобою откровенной. У нас было двенадцать судов  -  восемь  наших  и
четыре с малого Нераса, - когда по  приказу  примэроны  мы  отправились  к
Западному  материку  за  сокровищами.  После  двух  месяцев  скитания   мы
возвращались обратно, как вдруг получили  от  гонца  распоряжение  идти  в
Тенистый залив, к Сурту. Бывшие пираты воспротивились: это их не  касалось
и поэтому они потребовали разделить сокровища в  бухте  острова  Эна-Рату.
Пока мы были заняты дележкой, гнофоры,  о  которых  мы  ничего  не  знали,
завладели одним нашим кораблем и поплыли на запад, видимо, в Лерас, Мегрис
или Ману.
     Лоэр поднялся с места. Амазонка с замиранием сердца прислушивалась  к
его легким шагам.
     - Я виновата, примэрат, и жду твоего решения.
     Лоэр продолжал ходить. Потом остановился и, как ни в  чем  не  бывало
спросил:
     - Зачем  вам  сокровища?  Ведь  амазонки  всегда  были  равнодушны  к
богатству.
     - Это не для нас. - Она приободрилась. - Для суженого  примэроны.  Да
ему теперь вроде и не надо их.
     Лоэр снова принялся расхаживать по мраморному полу, и  женщина  снова
замерла в ожидании своей участи.
     - Натворили вы беды, извира: отпустили на волю наших врагов!
     - Накажи меня, примэрат!
     - Вы себя уже наказали, и моя кара не может быть большей.  Пусть  это
решит Нагрис. Я же оставляю вас командиром судов...
     - Спасибо, примэрат! - Женщина бросилась на колени.
     Лоэр резко поднял ее на ноги.
     - И... и прошу нести вахту возле Ластрии. В случае появления кораблей
суперата немедленно сообщите мне.
     - Примэрат! Они не могут придти сюда раньше нашего флот!
     - Так и Нагрис будет здесь?
     - Буквально на днях! И... Аора тоже.
     - Хорошо... Ступайте, извира.
     - Я раба твоя, примэрат! - Она по-гармански подняла над головой  руку
и скользнула к выходу.
     Лоэр позвал начальника стражи, намереваясь пригласить командиров,  но
вошедший эрат Горан попросил немного повременить.
     - Успеешь, друг-приятель, успеешь.  Тут  поважнее  дело  есть.  -  Он
решительно потащил его к покоям, провел в один из них  и,  перед  тем  как
закрыть дверь, сказал: - Через три часа сам разбужу. А сейчас - спи!
     - Рыба в небе! Почтенный эрат!
     - Все одно не открою! - донесся из коридора приглушенный голос.
     Делать нечего. Лоэр выглянул  в  окно,  вздохнул  и,  не  раздеваясь,
завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но  зато
на столике рядом с кроватью лежала записка:

     "Эрат!
     В  стране  суперата  паника:  получено  известие  о  подходе   Синего
Пустынника с большим войском.
     Ждите!
     Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры  из  Совета
велели суперату взять из тайника Жгущий  Луч  и  с  его  помощью  овладеть
Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром."

     - Квин! - крикнул Лоэр. Мальчишка не отозвался. - Квин,  я  же  знаю,
что ты здесь!
     Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:
     - На что я вам, эрат?
     - Слезай сюда.
     - Не-а. - Квин по грудь высунулся из тайного хода.  -  Вот  когда  вы
будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны  теней.  Сейчас
ведь вы мне не верите, правда?
     - Правда.
     - Ну вот. Вы  меня  арестуете,  я  убегу,  а  за  это  опять  попадет
кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры  догадаются,  что  я  с
вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг