По всему было видно, что враг готовится к штурму. В тот момент, когда
на восточную сторону стены поднялся часовой легионер и, подняв над головой
руку, произнес: "Здравствуй, утро!", из леса донесся шум. С первыми лучами
солнца левое крыло войска суперата пошло на приступ. Светоносцы тащили с
собой под прикрытием больших щитов мостки, связанные из стволов молодых
деревьев и плетеных ветвей, плоты и бревна, длинные лестницы и жерди. Все
это, сопровождаемое дикими воплями, посыпалось в ров. Кое-кто кинулся на
противоположную сторону рва, чтобы поправить неладно брошенные мостки и
бревна, и падали, сраженные стрелами лучников, их места занимали другие и
тоже падали на тела товарищей, вперив застывшие глаза в небо и окрашивая
воду кровью. Оставшиеся в живых расступились, пропуская ударные отряды,
которые, стремительно преодолев ров, пытались на ходу приставить к стене
высокие лестницы. Красные плащи мешали им, но они не сбрасывали их, боясь
гнева суперата, легкие панцири ненадежно защищали тело, и светоносцы
умирали один за другим, сраженные меткими стрелами.
Почти сразу же за атакой левого крыла на реке показалось более
двадцати плотов, на которых еще только разгорались гигантские костры. А за
ними - со стены хорошо было видно - выносились из леса новые и новые
плоты, на которых должны были плыть люди. Но как только пылающие костры
приблизились к защитному мосту, легионеры, проворно соскользнув вниз на
заранее приделанные площадки, длинными шестами протолкнули опасные плоты
дальше, к ожидающим дружинникам - те перетаскивали бревна и гасили огонь.
Когда последний плавучий костер миновал мост, суперат понял, что затея не
удалась и приказал дать отбой. Он даже не рискнул попытаться пройти через
защитный мост, видя в этом бесполезную потерю солдат.
Под стеной Сурта неприятель оставил шестьсот убитых - такого не
ожидали ни оборонявшиеся, ни тем более суперат. Лоэр приказал трубить
победу. То возникающие рядом, то угасающие вдали волны ободряющего
"хе-э-эй!" прокатились по вершинам стен и в самом городе.
- Но это не конец, - сказал Лоэр.
- Думаете, Беф Орант решится на осаду? - спросил Берк.
- Не знаю. Я бы на его месте на осаду не пошел. Нет смысла: у нас
месячный запас продовольствия, о чем ему отлично известно, оружия пока
достаточно да и солдат хватает.
- Что верно, то верно. А что бы вы предприняли на его месте,
примэрат?
Лоэр глянул на искрящуюся в лучах солнца Ластрию:
- Самое уязвимое место - река и вход со стороны Тенистого залива...
Он замолчал. Его удивила нависшая вдруг над стенами тишина.
- Что-то случилось, - сказал Берк.
Лоэр вместе с командирами приблизился к парапету стены и посмотрел в
поле. Со стороны неприятеля к городу подходила молодая эрсина. Она даже не
шла, а будто плыла над землей, едва касаясь ногами сочной травы.
- Гармана! - прошептал Лоэр.
- Что вы сказали?
- Это Гармана, Берк. Ее оставила после себя Вещая Имтра.
- Не понимаю... А кстати, кто же такая была Имтра? И кто эта...
Гармана? Они же не люди. Как это понимать?
Лоэр пожал плечами:
- Странно другое, Берк: мы сто лет жили бок о бок с Имтрой и редко
кто из нас задавал такой вопрос.
Берк продолжал смотреть на Лоэра и, видимо, тщетно пытался отыскать
ответ.
- Так было всегда, Берк, - неуверенно сказал Лоэр. - Мы привыкли к
Вещей. Теперь будем привыкать к Гармане. Они не рождаются подобно людям,
а... появляются постепенно, как из тумана.
- Не понимаю.
- Этого, наверно, никто не понимает. Это просто есть.
Он попросил стражу открыть ворота, но Гармана не свернула со своего
пути и на глазах у пораженных людей прошла сквозь толстую стену, как ни в
чем не бывало направившись в ту сторону, где стояли военачальники. Она
безошибочно нашла самого главного и остановилась перед ним.
- Неясные видения посещают меня, Друг Правды, - сказала она, глядя
безучастно и сонно. - Большая беда придет в вашу страну.
- Мы знаем эту беду, но не знаем пока, как справиться с нею. Помоги
нам!
- Вы не догадываетесь о ней. Горе явится неожиданно и станет
гибельным... Но я скажу потом, не сейчас.
- Ты еще не совсем проснулась, Гармана...
- Я проснусь не скоро: я чем-то больна. Часто в себе чувствую горячие
вихри, зовут меня далекие голоса, я не понимаю, хоть и силюсь разобрать
их. Но чаще меня обволакивает какая-то нежная ласка, она усыпляет и ведет
в одиночество, в забытье, я не могу бороться с нею. - Она холодно поиграла
глазами, словно прислушиваясь к чему-то, потом сказала: - Твой народ
счастлив тем, что не знает, насколько он несчастлив.
- Ты... это о чем, Гармана?
Она не ответила, вяло повернулась и стала легко спускаться со стены.
- Какая странная, - глядя ей вслед, сказал Берк. - И одежда... Между
прочим легионеры не однажды видели ее. Говорят, как пройдет мимо, сразу на
душе облегчение. Да вот и сейчас я чувствую то же.
Гармана остановилась. Медленно подняла голову:
- Я помогу вам. Теперь я озабочена более тяжкой бедой, которая придет
на ваш остров.
Сердце Лоэра дрогнуло. Он исподлобья, стиснув зубы, смотрел на
уходившую Гарману... Что если она в самом деле предвидит несчастье - не
то, о котором известно, а другое, может быть, более трагическое, чем
рептонство? Но думать об этом было некогда, его звали неотложные дела.
Возвращаясь с укреплений под вечер, Лоэр хотел навестить эрата Мегула,
изнывавшего в резерве, но начальник дворцовой стражи доложил, что
примэрата давно ждут. Это был Квин. Он сообщил о намерении суперата начать
новый приступ и даже попытаться изложить некоторые подробности, Лоэр в
этот раз не справился с собой и был вынужден вызвать мальчишку на
откровенность. Тот, кажется, впервые почувствовал себя неуютно под
пристальным взглядом, робко оправдывался, просил верить ему по-прежнему и
не считать его виновником смерти стражников: их убили гнофоры, чтобы
отравить эрину Винию - она много знала, и они боялись ее признания на
допросах, - а он, Квин, просто спас ее от смерти и вывел за стены города.
- Рыба в небе! - Лоэр не узнал своего голоса. - Тебе не известно, что
она - наш враг?!
Квин едва заметно кивнул:
- Она хорошая, эрат... красивая... Она живет в моем сердце, эрат.
- Где она сейчас?
- Там... у суперата.
Лоэр подошел к низкому фонтану и понуро смотрел на журчавшую струю
воды.
- Я должен арестовать тебя, - наконец сказал он. Квин подавленно
молчал. Но стоило Лоэру сделать шаг к двери, как он вскочил с места и
умоляюще взглянул на него:
- Не делайте этого, добрый эрат, прошу вас! Когда кончится осада
города, я сам явлюсь к вам и тогда делайте со мной, что хотите! А пока не
надо: я могу принести вам много пользы!
Он бросился к Лоэру и, упав на колени, обхватил его ноги. Тот,
неловко освободясь, позвал начальника стражи:
- Прошу арестовать мальчика!
- Не надо бы, эрат, - жалобно попросил Квин, пятясь от начальника
стражи, запнулся обо что-то, упал, тут же поспешно поднялся и снова
подбежал к Лоэру, как бы ища у него защиты.
- Надо, Квин. - Лоэр легко подтолкнул его к начальнику стражи. -
Надо. А ты на досуге поразмыслишь кое о чем. Ведь тебе есть о чем
подумать, не так ли?
Мальчишка послушно сделал несколько шагов вперед и остановился.
- Эрат, но вы верите, что Беф Орант начнет новый приступ?
- Верю.
Квин опустил голову и медленно вышел.
10. СМУТА
Он сбежал в тот же день. Стражника нашли лежавшим возле двери - Квин
его усыпил с помощью снотворного порошка - и перенесли в помещение охраны.
Лоэру некогда было заниматься этим случаем: ему стало известно о заговоре,
подготовленном гнофорами. Среди заговорщиков оказался сын эрата Мегула,
любитель роскоши и увеселений. Сам эрат Мегул, узнав о причастности сына к
предательству, ходил сам не свой и сначала старательно избегал общения с
товарищами. Наконец разыскал Лоэра. Серые умные глаза смотрели вниз. Он
горбился. Темно-рыжие волосы были словно выпачканы на висках мукой.
- Вижу, вас угнетают противоречивые чувства, - примэрат, - сказал он,
покашливая от волнения, - забудьте, что я его отец, и помните ваш долг -
нам нельзя расслабляться. Я буду согласен с любым решением суда, кроме
оправдания.
- Их будет судить Народное Собрание, почтенный эрат, - ответил Лоэр.
- Мы с вами старые, испытанные друзья. Я верил вам всегда и на предстоящем
суде поверю искренности каждого вашего слова.
- Спасибо, примэрат... Но время-то сейчас такое...
Да, время было особенное, военное, и требовало строгости и быстроты
решений. Об этом напомнил Лоэр перед открытием Народного Собрания. Сам он
сел в свое кресло и казался безучастным к общему шуму и отдельным выкрикам
возмущенных людей.
Из пояснений заговорщиков стало понятно, что гнофоры убедили их в
подходе к городу стотысячного войска суперата, которое с ходу возьмет Сурт
и учинит жестокую расправу над теми, кто выступает против воли неба. В
задачу заговорщиков входило объединение наибольшего числа горожан в один
сплоченный отряд, костяком которого служили бы светоносцы, взятые в плен
во время восстания. Этот отряд должен был выступить завтра с началом
приступа и прежде всего убить Лоэра и его единомышленников.
- Неужели вы испугались войска суперата? - спросил у подсудимых один
из членов Собрания.
- Нет, - дерзко ответил главарь заговора. - Просто нам не нужны новые
порядки и новые законы. Из-за них мы лишились возможности весело проводить
время.
- А ты, - ты, Бан, стал предателем по той же причине? - тихо спросил
эрат Мегул сына.
- Да, - пряча глаза, ответил тот.
- Вот к чему тебя привело безделье и праздная жизнь!
Бан не отозвался, скрыв лицо за щегольским воротником.
- Люди борются за новую Гарману, за возвращение законов Ремольта!
Бан огрызнулся:
- А мы боремся за свои права, и нам наплевать на остальных!
- Замолчи, не позорь моих седин!
Лицо эрата Мегула словно одеревенело. Он тихо сказал:
- Серьезность преступления может оправдать любую строгость.
Дебаты продолжались больше часа. Итог подвел эрат Горан, который
высказал удивление, как мог возникнуть спор относительно наказания.
Собранию надлежит разобраться не только в тяжести проступка заговорщиков,
но и в мере наказания. И установить за теми, кто по той или иной причине
избежит сурового решения, кто ободрится или придет в уныние в зависимости
от степени наказания. Он призвал всех членов Собрания голосовать за
смертную казнь.
Лоэр оглядел амфитеатр: над головами членов Собрания поднялось
подавляющее большинство тростей из рога нарвала - знака государственной
власти.
Мегул попробовал подняться, но силы отказали ему. В наступившей
тишине все услышали его слабый, но уверенный голос:
- Я не могу простить такого коварства ни сыну, ни другим, высокие
эраты... Не простил бы и себе.
Люди с благоговейным трепетом и уважением смотрели на Мегула,
который, наконец, нашел в себе силы встать.
Уходя, он обратился к Лоэру:
- Прошу вас... сделать все без меня, примэрат...
Он вышел из зала при могильном молчании людей. Лоэр тоже хотел
подняться из кресла, но в этот момент в пол возле его ног со свистом
вонзилась короткая стрела. Пятеро телохранителей тотчас плотно окружили
его, остальные бросились к верхним галереям. Лоэр потянулся к стреле. Его
опередил эрат Горан:
- Тут может быть яд, друг-приятель!
Он сам вытащил стрелу и, сняв с нее прикрученный листок бумаги из
луба фикуса, удивленно передал Лоэру. Тот прочитал:
- Эрат! Большой отряд заговорщиков собирается напасть на Собрание.
Сейчас они у храма Бога Дождей. Торопитесь!
- Продолжайте без меня! - на ходу бросил Лоэр эрату Горану.
Оставив здание, он вскочил в седло и поскакал к храму Бога Дождей. За
ним устремились несколько легионеров, упрашивавших подождать подмогу. Лоэр
вряд ли слышал их. Мозг сверлила неотступная мысль - успеть, захватить
врасплох, остановить безумцев, пока они не покинули место и не рассыпались
по улицам: ясно, что в открытую не пойдут к Собранию - рискованно. Другое
дело - внезапно напасть на малочисленную охрану и безнаказанно
расправиться с безоружными в зале, в несколько минут обезглавив все
руководство Страной. Нельзя было не оценить своевременность выбранного
врагами момента, его следовало признать более эффективным, чем завтрашнее
выступление, когда и члены Собрания, и примэрат могли находиться в разных
концах города. Другая мысль тоже была неотступной, но она не сверлила
мозг, а плелась где-то позади - неуверенно, рывками: можно ли доверять
содержанию записки, посланной таким необычным способом? Лоэр догадывался,
кто ее автор. И верил вопреки опыту. Он понимал, что если только Квин
добивается доверия для осуществления своего главного удара, то раскрытие
подобных заговоров для него просто находка...
Конь стремительно влетел в храмовую рощу и встал на дыбы перед
большой группой вооруженных людей. Те опешили, видя перед собой примэрата,
одного, без охраны - главную цель их замыслов. Не давая им опомниться,
Лоэр сказал:
- Прежде чем обнажить меч, хочу спросить вас: на кого вы поднимаете
оружие? На тех, кто избран народом?..
- Не слушайте его, братья! - крикнул из дальних рядов чернобородый
гнофор и вскинул над головами мятежников арбалет.
Его остановили, а когда он стал сопротивляться, отобрали оружие.
Другие стали на сторону служителя неба - возникли разногласия. К этому
времени прискакали отставшие легионеры, а за ними телохранители, и
остановились чуть позади Лоэра, готовые в любую минуту ринуться в неравный
бой. Сдерживая нетерпеливого коня, примэрат попросил заговорщиков
прекратить ссору и обратился к ним:
- У меня нет времени ждать, пока вы разберетесь в своих делах, эраты,
но хотелось бы знать, чем вы недовольны?
Возня постепенно стихла. Кто-то несмело отозвался:
- Говорят, вы возвращаете старые законы...
- Не просто старые, а законы Ремольта, которого гнофоры считают
главным богом.
Это произвело впечатление, по рядам прокатился говор.
- Чем еще недовольны вы?
Больше никто не отозвался.
- Кажется, у вас нет повода ненавидеть нас. А что касается старых
законов, написанных, кстати, рукой самого Ремольта, то их уважали наши
деды и прадеды и теперь уважают все честные гарманы. Гнофоры не терпят эти
законы, потому что они лишают возможности дурачить вас и держать в
повиновении... Так вот: я не извлеку меча из ножен, пока не извлечете вы,
но если наша беседа закончится миром, вы должны сложить оружие сейчас же!
Никто из мятежников не шелохнулся.
- Я жду!
- А что станется с нами? - спросил пожилой светоносец.
- Это решит Народное Собрание. Наказанию подвергнутся лишь прямые
виновники мятежа.
- Мы вам верим, примэрат!..
На землю упал первый меч. За ним второй, третий. Посыпались луки,
кинжалы, колчаны со стрелами, арбалеты и копья. Через четверть часа
выросла гора оружия. Подоспевшие отряды легионеров молча смотрели на
длинную цепочку мятежников, проходивших мимо этой горы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг