быть пустячных мыслей. Зорче смотри, Гармана, предупреди о том людей. -
Она снова обратилась к Лоэру: - Ты умен, храбр и благороден, Друг Правды.
Ты шествуешь верным путем. Прискорбно, что мало таких - вам будет трудно.
Но тебе известно: цель достигается усилиями, а не желанием.
- Откуда ты знаешь меня? - спросил Лоэр.
- Я должна знать всех и помогать всем. Но... Поймите же, наконец,
нельзя этого делать, и не только потому, что восстание может спутать планы
Синему Пустыннику: в других концах острова молва о столичном бунте
способна принять уродливые формы и люди, неправильно поняв цели борьбы,
могут совершить непоправимые ошибки. Вы же знаете: Страна сейчас похожа на
тлеющий валежник, который готов в любую минуту вспыхнуть. Но и это не все.
Восстание удастся - в это я верю. А что дальше? Есть ли у будущего
примэрата твердые планы руководства государством? Понравятся ли они народу
и, главное, чем они могут помочь в нашей общей беде?.. Все не так просто,
эраты. И потом: если к Сурту подойдет враг с многочисленным войском, - а
собрать его в соседних уделах не так сложно! - самый мудрый полководец
вряд ли что-нибудь сделает с малочисленным гарнизоном...
- Все это верно, эрат, - прошептал Эн Элис, приглаживая рыжую
шевелюру. - Но... наши товарищи?
- Вы не можете возразить мне?
- Н-нет...
- А вы? - спросил Лоэр у остальных.
Те молчали. Лоэр отошел к двери.
- Я против восстания, - сказал он твердо. - Если кто-то захочет
начать его, выступит сейчас против народа. - Он обратился к Эну Элису: -
Эрат, могу ли я рассчитывать на полсотни отчаянных ребят? Если это будут
солдаты, они должны переодеться.
- Я могу дать вам таких людей через три часа. А зачем они вам?
- Разве вы забыли, что мы должны освободить товарищей?
- О, эрат! - обрадовался Элис. - Но полсотни...
- Достаточно. Темноты ждать не будем - надо торопиться.
У Лоэра план уже созрел: взять в плен по одному охраннику храмов, все
выведать у них и внезапно напасть на святилище с заключенными. Надо только
держать коней поблизости, чтобы тотчас уйти в лес. Лоэр вышел в запущенный
сад и, прощаясь с Элисом, высказал ему свои сомнения:
- Не замышляют ли чего ваши приятели? Ведь опытных командиров много,
могут обойтись и без меня.
- Не думаю, эрат. Вряд ли они решатся на такое дело, тем более, что у
военных на устах теперь ваше имя и имя Синего Пустынника.
- Так я жду отряд в Среднем парке, Элис, - он на одинаковом
расстоянии от всех храмов. Коней пусть приведут на базар и продают по
утренним ценам - думаю, купить так дорого дураков не найдется. А по
первому же сигналу необходимо моментально перевести их в нужное место...
- Да, эрат... - Эн Элис робко коснулся руки Лоэра. - Всякое теперь
может случиться... Мы с эратом Маром нашли тайник Монка - в нем
зашифрованные знания гнофоров. Мы перенесли его в другое место: в Сырое
Ущелье, в двадцати шагах за каменной плитой. Этому тайнику нет цены!
- Так... Кто о нем знает?
- Только мы с эратом Маром. Да вот теперь вы.
Лоэр закрыл глаза и провел по лицу рукой.
- Поговорим об этом после, эрат Элис... Сейчас не до этого...
5. ВОССТАНИЕ
Второй удар за два дня - такое мог выдержать не каждый. Лоэр стонал
от горя: перед ним покоились тела убитых, заботливо уложенные в ряд на
разостланных плащах посреди большой поляны. Живые подавленно молчали, стоя
вокруг и смахивая скупые солдатские слезы.
Началось все удачно. Особенно удачным оказался подбор людей на
рискованное дело. Знакомясь с ними в Среднем парке, Лоэр был искренне
признателен эрату Элису за хороших солдат. Это оказались отчаянные ребята,
некоторых Лоэр знал по совместной службе в легионе, обрадовался новой
встрече и каждого обнял от всей души... Они не подвели его...
После того, как разведчики узнали, в каком именно храме содержались
пленники, Лоэр дал команду по одиночке и по двое подойти к храму Бога
Возмездия со стороны рощи и ждать сигнала. В храм они ворвались внезапно,
сразу завладев всеми входами и обезоружив охрану. Казалось, ничего не
предвещало беды. Но спустившись в подземелье, Лоэр увидел то, что
заставило его содрогнуться: трое гнофоров убивали последнего из
одиннадцати товарищей. Прикованные к стенам цепями, они были беспомощны,
но умирали гордо. Лоэр шагнул вперед и вскричал. В бочке с водой, словно в
расплавленном золоте, плавала голова Мара Оранта. Лицо его казалось
спокойным, только чуть удивленным, и остекленевшие глаза смотрели на Лоэра
тоже спокойно, но, кажется, с укором...
- Я Диф Орант, - послышался за спиной жесткий голос. - Я исполнил
волю великого суперата!
Лоэр резко обернулся и, не помня себя, снес ему мечом голову с такой
силой, что тяжело ранил и второго гнофора. Третий зарезал себя сам, поняв,
что пощады ему не будет. В лице Лоэра не осталось ни кровинки, но он взял
себя в руки и тихо сказал помощнику:
- Всех их надо вынести отсюда и... в лес.
Он поднял голову Мара, оттер плащом кровь и вышел наверх.
- Что будем делать с охраной и со святыми отцами, эрат? - спросил
помощник.
- Охранники - исполнители чужой воли, Берк, и вряд ли слишком
виноваты перед нами...
Эрат Берк счел возможным ослушаться командира и отдал распоряжение
поджечь храм изнутри и накрепко запереть двери. Когда отряд уходил через
рощу, Лоэр, подавленный новой бедой, случайно увидел дым, сочившийся из
высоких окон.
- Кто поджег? - мрачно спросил Лоэр у помощника.
- Я, эрат!
Лоэр сжал свои сильные пальцы на медной броши его плаща:
- Вот что, друг мой: поскольку в этом деле виноваты вы, возьмите
четырех человек и откройте двери храма. А о случившемся мы успеем
поговорить позже.
Щеки Берка посерели и каштановые волосы, казалось, тоже, но тут же
ткнул пятками бока лошади и, окликнув товарищей, вернулся к храму...
И вот они здесь, на лесной поляне, перед телами зверски убитых людей.
Низкие мужские голоса, сначала несмело, потом все увереннее запели старую
погребальную песню:
Ты, повелевающий зерну замереть в земле
и взойти из него молодой поросли,
- открой еще раз глаза!
Ты, чьей властью раскрываются почки,
посмотри еще раз на меня!..
Лоэр, словно зачарованный, глядел на тело Мара Оранта, и, как это ни
дико, не верил, что того уже нет. Он не слышал топота копыт несущейся по
лесной тропе лошади, услышал только внезапно наступившую тишину и
разорвавший ее голос всадника:
- Беда, эрат!
- Горше этой беды не может быть... Ну, что там еще?
- В Сурте началось восстание!
Лоэра будто ударили.
- Кто?!
- Кар Норот, бывший член Народного Собрания.
- Я собственной рукой снесу ему голову! - Лоэр только теперь понял,
что перед ним Эн Элис: кто еще может так неуклюже сидеть на коне и
рассеянно приглаживать огненные волосы. - Эх, прозевали вы, Элис.
Прозевали! Не зря они шептались за нашими спинами! Ну, доберусь я до него!
- Поздно, эрат: Норот только что был сражен стрелой, когда выходил из
своего дома. Временно возглавил восстание сотник Лузер. Однако он человек
осторожный, помышляет больше не о победе, а о том, чтобы поменьше
рисковать. Эрат, надо спасать восстание. Народ прослышал, что вы
вернулись, и теперь никого не хочет признавать предводителем повстанцев. И
я тоже.
- И вы тоже... - Взгляд Лоэра, опустился вниз, на траву. - Каково
положение сейчас?
- Не знаю, эрат. Известно только, что нашим приходится туго. Замутили
воду... Вот что, Элис: я спасу людей, а на восстание ваше мне наплевать.
- Поступайте, как найдете нужным, благородный эрат. Я буду с вами.
- Нет. Вы останетесь здесь. Не забывайте, теперь только мы двое знаем
о тайнике. - Лоэр подозвал помощника. - Дорогой Берк, жизнь этого
рассеянного юноши дороже гнофорских сокровищ...
Берк склонил голову:
- Я все понял, эрат. Я буду оберегать его. Однако мне не нравится,
что вы оставляете ребят здесь. Отряд сейчас нужен в городе.
- Он нужен тут, Берк. Лишь чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня
вернуться в Сурт. А вас очень прошу отдать братский долг погибшим
товарищам.
- Слушаю, эрат.
Лоэр приблизился к телу Мара Оранта с ровно приставленной головой и с
минуту стоял перед ним на коленях, глядя в красивые и чистые черты
воскового лица, затем медленно поднялся. Не исключено, что ему не придется
присутствовать на погребении ни Ледии, ни Мара... Боги, сколько в мире
несправедливости! Кто как не он, должен проводить в последнюю дорогу свою
первую любовь и доброго друга? Да, Мар был другом. И Ледия любила только
его, Лоэра, и все, что с нею случилось, случилось против ее воли... Боясь
расслабиться, Лоэр с усилием отогнал ненужные сейчас мысли. К нему робко
приблизился Элис:
- Возьмите мой плащ, эрат: повстанцы просили меня, чтобы вы явились к
ним именно в этом плаще - они узнают вас издали.
Лоэр с удивлением рассматривал плащ, который уже видел когда-то. Он
был ослепительно красным, хотя и прозрачным, а с внутренней стороны -
бесцветным и почти невидимым. Элис напомнил:
- Это плащ мудрого Рута Линара Эрганта - он надевал его в первый
день, как стал примэратом... Да, да, конечно... Тогда еще поговаривали,
будто он принадлежал самому Ремольту.
Лоэр внимательно выслушал последние советы и наставления Эна Элиса,
поблагодарил его и протянул руку Берку:
- К ночи поставьте дополнительные караулы вокруг лагеря.
Берк кивнул и, взяв под уздцы, подвел коня к тропе.
- Ждем вас с победой, эрат Лоэр!
- Победы не будет, Берк. Приготовьтесь принять войско в пять тысяч
мечей.
Берк поднял широкое скуластое лицо - веснушки вспыхнули ярче, темные
глаза еще больше потемнели.
- Жаль, эрат. Может, передумаете? Ведь одержать верх ох как важно!
Важно не столько для нас, сколько для народа: надо встряхнуть его, отвлечь
от общей беды, это же просто необходимо, как вы не понимаете!
- Встряхнуть. Отвлечь... Да вы мудрец, Берк! Как это не пришло мне в
голову раньше?
- Ну конечно же. Подумайте, что может получиться, если восторжествует
суперат, хоть вам и удастся спасти всех повстанцев.
- Спасибо, друг мой, я подумаю на пути к Сурту...
Конь взял с места в карьер - и яркий плащ, словно огненные крылья,
взметнулся за плечами Лоэра. Город был недалеко. За короткое время Лоэр
должен определить свое отношение к восстанию окончательно. Итак... если
повстанцы не возьмут верх, будет хуже, это очевидно. Значит, только
победа. Народу обходима встряска, отвлечение от несчастья: люди сейчас
пребывают в страхе перед неизвестностью, и начавшееся восстание может не
только отвлечь, но и излечить окончательно! Случится, не случится, а
искать пути к спасению надо! Если видится хоть малейшая возможность помочь
людям, надо ее использовать! А что же дальше? В состоянии ли повстанцы
удержать город от нашествия врага? Что можно противопоставить им? Пять
тысяч регулярных солдат и примерно втрое больше плохо вооруженных и плохо
обученных горожан, которые в бою будут похожи на коров, идущих на бойню?..
Впрочем, так ли? Многие из них служили и, следовательно, знают, за какой
конец держать меч, а оружие... оружие будет, если удастся захватить
арсенал раньше противника.
В Сурт Лоэр влетел через Кузнечные ворота, как посоветовал Элис, но
внезапно попал в тыл светоносцев, которые теснили восставших к реке. Долго
не раздумывая, он выхватил меч и с громким кличем ринулся через ряды
красных плащей с изображением золотого солнца. Его заметили - сначала
повстанцы и только потом светоносцы. Друзья приветствовали долгожданного
кумира радостными возгласами, враги сначала опешили, потеряв несколько
человек, затем пустили в смельчака тучу стрел. Лоэр прорвался сквозь
плотные ряды светоносцев. Друзья дали ему свежего коня. Вскочив на него,
он обратился к повстанцам во всю силу своего голоса:
- Друзья! Позади нас смерть: там стена и река. Выход один - отбросить
врагов к Храму Благоденствия, и вы это сделаете! - Он выхватил из рук
повстанца знамя и с размаху бросил его, как копье, в гущу красных плащей.
- Вот ваша победа, - возьмите ее!
От оглушающего "хэ-э-эй!" вздрогнули и задрожали стены зданий, и
повстанцы ринулись за своим знаменем.
6. СОВЕТ
Положение у восставших сложилось как нельзя хуже во всех пунктах
города кроме того, куда прибыл Лоэр. Пользуясь временным затишьем, он
успел до заката солнца побывать всюду, знакомясь с обстановкой, давая
советы, снимая старых и назначая новых командиров. К вечеру положение
несколько выравнялось, к ночи бои затихли, и Лоэр созвал всех командиров
на совещание. Старых знакомых, в том числе и эрата Мегула, Лоэр с радостью
обнял и высказал пожелания больше не расставаться. Кое-кто уже завел
разговор о причинах неудачи восстания.
- Беда в том, - послышался неуверенный голос одного из командиров, -
что мы не все сразу выступили.
Лоэр вышел на середину:
- Беда в том, друзья, что вы начали не вовремя. Для восстания нужна
подготовка, а ее-то как раз и не было, насколько я понимаю. Ну так что,
продолжим борьбу или уйдем из города ночью?
Командиры растерянно переглянулись.
- Вы не верите в победу, эрат?
- Верю. Могу обещать, что не позднее, чем взойдет солнце из-за Щита
Гарманы, в Сурте не останется ни одного недруга. Но подумали вы, как
отстоять город потом?
- Эрат, к нам идет большая подмога - войско рабов. Месяца три назад
их видели возле Борона. И потом - Синий Пустынник!
- Не слушайте вы его, Лоэр, - вмешался старый товарищ по легиону. -
Брехня все это. Три месяца тому назад войско рабов располагалось как раз
посреди степи и никуда не думало двигаться, потому как ждет приказа Синего
Пустынника. Ну, а выступили мы, верно, без времени.
- Так ведь если б не почтенная эрина Алия Никор...
- Алия Никор?
Легионер потер бороду, виновато поглядывая на товарищей, которые
угрюмо склонили голову, потом все же решился:
- Суперат-то давненько имел виды на эрину Алию. А сегодня утром
подвалил ему случай, и он заявился в уважаемый дом со своими людьми...
- Дальше, дальше!
- А дальше... - Легионер замялся. - Эрина Алия пришла на площадь,
созвала людей и поведала им о своем невольном позоре. А потом заколола
себя кинжалом. Ну, тут народ-то и зашумел, кинулся за дубинами - и на
гнофоров. Позвали нас...
Лоэр будто окаменел, сдавив виски пальцами.
- Не надо было этого говорить вам, эрат, - услышал он тот же голос.
С силой провел по лицу ладонями:
- Как раз теперь мы не должны предаваться унынию - оставим это для
свободного времени. А сейчас его у нас нет... Так вот... - Лоэр снял плащ
и бросил его на спинку стула. - Прошу сегодня не спать: будем продолжать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг