Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - О! - Глаза ученого заблестели.  -  Наша  гордость,  дружок.  Старый
Ланти нашел способ сохранения кровеносных нитей с помощью особого  состава
жидкости, которую вводили внутрь...
     - Живому?!
     - Да. Но  пусть  вас  не  пугает  мое  признание:  Урги  был  опасным
преступником и суд приговорил его к смерти. Мне с трудом  удалось  убедить
власти отдать Урги для опытов.
     - Все равно жестоко, эрат!
     - Разумеется. А что бы сделали вы на  нашем  месте,  когда  так  была
необходима модель  сложнейшей  системы,  расположения  кровеносных  нитей?
Может быть, меня несколько оправдает в ваших глазах то обстоятельство, что
Урги был усыплен, прежде чем ввели в его тело  жидкость.  Так  или  иначе,
большие открытия должны в конце концов оправдать вынужденную жестокость.
     Барет молчал, и эрат Антел со вздохом продолжил:
     - Много больных мне удалось избавить от ожирения  благодаря  подобной
жестокости: я заставлял их голодать - жили они только на воде и травах - и
вот теперь эти бедняги целуют мою одежду  в  знак  благодарности.  А  было
время, когда они называли меня извергом. Однако оставим это. Разве вам  не
интересно знать о внутреннем строении  нашего  тела,  о  функциях  каждого
органа, о многом и о многом другом, чего люди  никогда  не  постигнут  без
наших опытов? Знание не должно останавливаться ни на миг, иначе люди будут
блуждать в бескрайней ночи загадок и тайн. Нет преграды,  равной  преграде
невежества!
     Фрет Антел повел гостя дальше. И вот там, во второй половине  здания,
Рич Барет действительно задал себе вопрос: для чего это? Он проходил  мимо
подвешенных и изолированных от тела мозга, ноги,  сердца,  мимо  отдельных
частей каких-то, безусловно, грандиозных машин, которые никогда  не  будут
созданы  полностью,  потому  что  изобретатели  ныне  сами  не  знали   их
назначения.
     - Дальше не пойдем, - хмуро сказал  эрат  Антел.  Он  сел  и  склонил
голову.  -  Беда  в  том,  дружок,  что  не  один   я   начинаю   страдать
забывчивостью: по-видимому, это участь многих гарманов.
     - Что же с нами происходит, почтенный эрат?
     -  Нет  больше  подсказок  создателя...  или  как  его?  Вот   мы   и
растерялись, не знаем, что теперь делать. Чем дальше, тем тяжелее сознание
своей  беспомощности  перед  надвигающимся  несчастьем!  -  Он   сдержанно
вздохнул, тяжело поднялся и толкнул ближнею дверь. - Вот полюбуйтесь:  еще
одна нелепость.
     Молодой человек заглянул в комнату, и волна озноба прокатилась по его
телу. За прозрачной перегородкой, в просторном  бассейне,  заполненном  до
краев водой, стоял человек. В глазах его была тоска одиночества и мольба о
свободе. Рич Барет бросился к бассейну и припал к холодному стеклу  -  оно
обожгло  его  руки.  Необычный  пленник  робко  приблизился  и   беззвучно
пошевелил губами.
     - Боги! Какое несчастье! - прошептал Барет. - Эрат, что вы сделали!
     Фрет Антел отвел взгляд в сторону.
     - Да. Да, дружок... Трагичнее всего то, что  мы  не  знаем,  как  его
вернуть обратно. Отныне он обречен на вечное проживание в воде.
     Ученый потянул эрата Барета  к  выходу.  Тот  в  дверях  оглянулся  и
увидел, что водный житель уже лежал на дне в позе крайнего отчаянья.
     - Вот так, - потерянно прошептал Фрет Антел.  -  Почти  все,  что  мы
сделали, абсолютно  никому  не  нужно!  А  то,  что  было  нужно,  забрали
гнофоры... Не исключено, правда, многие наши детища стали  бы  гениальными
открытиями, не навались на нас это несчастье... А  вы  знаете,  дружок,  я
даже как-то и не удивляюсь этому несчастью - вроде все так и должно  быть.
Вы разве не ощущали, что до недавнего времени  жили  бездумно  по  чьим-то
подсказкам? Вот видите!
     Фрет Антел немного помолчал.
     - Поверьте на слово, дружок, у нас, ученых,  не  было  никогда  и  не
могло быть дурных намерений. Мы трудились для расцвета культуры Гарманы  и
были преданы ей всем сердцем...
     Внезапно ученый замер, уставился в одну точку, словно прислушиваясь к
чему-то внутри себя.
     - Эрат Антел...
     Ученый не отозвался. В глазах его застыло жуткое  выражение  пустоты.
Барету стало не по себе. Он медленно попятился к двери, спиной толкнул  ее
и выбежал из дома.



                        2. ГОСТЬ СУМЕРЕЧНОГО ЗАМКА

     Барет  не  спеша  выехал  на  коне  за  стены  замка   и   оглянулся.
Впечатляющее сооружение! Но с моря  замок  выглядит  живописнее.  Вот  эти
белые стены оттуда кажутся мирными, будто не предназначались когда-то  для
защиты от нападений и для преграждения пути противнику в  Тенистый  залив.
Было жарко. Узкая полоса субтропиков, протянувшаяся по  побережью,  вскоре
переходила в такую же узкую, но длинную саванну к  юго-западу  от  Эля.  К
северу, сразу же за последними домами города, начиналась  обширная  Долина
Ваз. Сколько ни ходи по Долине, не найдешь  ни  единой  вазы,  похожей  на
другую. Все они разные и по размерам, и по форме, и по рисунку.  Некоторые
стояли на возвышениях, к ним вели узкие ступени, полузакрытые сводами  роз
и жасмина, иные наоборот - выглядывали из неглубоких  котловин  с  ровными
покатыми склонами, на которых то тут, то там белели мраморные лестницы.  И
всюду - обилие цветов. Но вазы не уходили на  второй  план  -  они  прежде
всего бросались в глаза, и в этом была главная заслуга мастера.
     Вдали - высеченный из огромной скалы  Всадник.  Находясь  за  Долиной
Ваз, он был будто совсем рядом, казалось, что  вздыбленный  конь  поднялся
прямо из центра Долины... Эх, долина, долина! И здесь  уже  побывали  твои
недруги! Как же их назвали, возвращающихся к дикости?.. А, рептоны. Идущие
назад. И жаль их, и зла не хватает. Вон как изломали  цветники,  разрубили
зеленые своды плюща, откололи куски от ваз и ступеней... Вот горе!  Откуда
оно свалилось на Гарману? Смутное, непонятное время!..
     Размышления неожиданно прервались: навстречу на  белом  скакуне  ехал
красивый молодой всадник и внимательно разглядывал Барета. Внезапно  глаза
незнакомца оживились, он незаметно огляделся по сторонам, и, поравнявшись,
весело сказал:
     - Рад снова видеть вас, эрат!
     Барет смутился. Этого еще  не  хватало!  А  молодой  человек  или  не
заметил его смущения,  или  сделал  вид,  что  не  замечает.  Он  спокойно
развернул коня, пристроился рядом с конем  Барета  и  принялся  беззаботно
болтать.
     - Давненько мы с вами не виделись, эрат. Пять лет. Целых пять лет! Вы
с тех пор изменились к лучшему... К лицу и усы и бородка... Почему вы  все
время отворачиваетесь и делаете вид, будто впервые видите меня?
     - Что вам нужно? - сухо спросил Барет, тщетно пытаясь сообразить, как
избавиться от нежелательного попутчика.
     - Ничего. Просто очень приятно снова увидеться, поговорить.  Ведь  по
сути, я вам многим обязан. И вам, и эрат Гару.
     Барет нетерпеливо передернул плечами.
     - Нельзя ли для нашей беседы выбрать другое время, эрат?
     - Нельзя - скоро я уезжаю в Сурт по велению отца.
     - Кстати, как он? Что теперь делает?
     - О-о, теперь он, кажется, крепко  взялся  за  дело  и  от  охоты  за
вепрями и эрсинами перешел к охоте  на  вас.  Впрочем,  что  я  болтаю?  Я
искренне рад,  что  вы  вернулись  на  Гарману!  Представляю,  что  теперь
начнется! Люди узнали о вашем возвращении и ждут не  дождутся  свидания  с
вами!.. Да ну же, перестаньте хмуриться! Можете мне  верить:  я  не  выдам
вас.
     - Спасибо.
     - Да чего там!.. А сюда уже докатились слухи  о  ваших  приключениях.
Только зря вы ухлопали Кло Зура: ваши враги только того и ждали, и  теперь
у них есть повод диктовать условия... Послушайте,  вы  случайно  не  стали
рептоном? Тогда почему все время делаете  вид,  что  не  узнаете  среднего
отпрыска суперата?
     - Как не узнать...
     - Понимаю. - Мар Орант нахмурился. Черные волосы скользнули с  плеча,
закрыв часть лица. - Понимаю: вы до сих пор не можете простить мне  эрсину
Ледию. Но, клянусь, я ничего не мог поделать: люди отца насильно отправили
меня подальше от столичных соблазнов. У меня оставалась надежда  на  эрата
Никора, однако и его тоже убрали, как я  выяснил  позднее.  Сегодня  бы  я
действовал иначе и слово, данное вам, сдержал бы.
     - Надеюсь.
     Мар вздохнул, погладил гриву коня:
     - Сейчас я лучше, эрат.  Общение  с  вами  и  с  вашим  братом  Гаром
заставили меня  внимательнее  приглядываться  к  происходящему  вокруг,  и
теперь все больше гнофорские деяния вызывают у меня тошноту.
     - Почему? - спросил осторожно Барет.
     - Поздно я стал интересоваться ими... Вон мой отец - считает, что  он
один может спасти Страну! А какими средствами? Смертью всех  тех,  кто  не
признает власти неба,  чтобы  оставшиеся  в  живых  верующие,  в  основном
рептоны, видели в нем потомка Ремольта, все умеющего, все знающего за счет
упрятанных в тайник великих знаний... Рыба в небе!
     - Вот вам и рыба в небе. Тот, кто любит людей, нашел бы другой способ
укрепления своей власти!
     - Но эти несчастные... рептоны?
     - Рептоны будут сторонниками суперата. Сначала они,  как  и  сто  лет
назад, станут поклоняться своим идолам, а потом - под нажимом - поверят  и
в тех богов, которых предложат гнофоры... Эх, Лоэр,  разыскать  бы  Синего
Пустынника да потолковать с ним!
     - О чем?
     - Обо всем. Он один во всей Стране владеет секретами судьбы гарманов.
Так я слышал от умного человека.
     - А вы не боитесь Синего Пустынника? Ведь разное болтают!
     - Не верю. Нет на свете ни духов, ни  посыльных  из  мира  теней.  Он
человек и, думаю, хороший человек!
     Со стороны Эля прилетел протяжный металлический звук: полдень.  Барет
забеспокоился:
     - Простите, мне пора.
     - Где найти вас?
     Барет помедлил с ответом.
     - Я встречу вас у второй излучины Эгели, возле моста.
     - Ясно. - Мар Орант улыбнулся. - Значит, вы в - Сумеречном замке.  Не
опасно ли там? Будьте осторожны... Пожалуй, я подъеду к  главным  воротам.
Только позвольте: как же мне называть вас?
     - Мое имя Рич Барет.
     - Рич. Почти Рит. Вряд ли удачно!
     - Прощайте, эрат.
     - До вечера, Барет! - Мар  развернул  коня  и,  засмеявшись,  крикнул
через плечо: - А вот вы мое имя, кажется, забыли!
     Барет посмотрел вслед удалявшемуся сыну суперата и  взмахнул  плетью.
Конь рванулся с места и понес его по ровным  дорожкам  к  Всаднику.  Перед
входом в лабиринт в густом кустарнике  сидел  пожилой  гнофор  с  козлиным
профилем. Он поднялся навстречу Барету.
     - Приветствую тебя, сын мой. Не находишь ли ты, что заставляешь ждать
себя непозволительно долго?
     - Простите, святой отец. Я встретился с сыном великого суперата.
     - Хм... Так. И он узнал тебя?
     - Да, святой отец.
     - Ладно... Кто предполагал, что  злой  дух  принесет  его  сюда!..  Я
вызвал тебя по делу. Нам стало известно, что Синий  Пустынник  появился  в
окрестностях Эля. Не сегодня-завтра он обязательно приедет в  замок.  Будь
готов.
     - Слушаю, святой отец.
     Гнофор, полузакрыв набрякшие веки и глядя поверх головы Барета, точно
слепой, продолжал тем же монотонным голосом:
     - Мы решили не брать его сразу.  Пусть  пройдет  в  твой  дом,  пусть
расскажет тебе такие секреты, каких  не  выдаст  ни  под  какими  пытками.
Пусть. А уж Лоэру-то он должен сказать многое, не так ли,  сын  мой?  Вот,
вот. Однако о приходе его ты тотчас известишь нас.
     - Как?
     - Если это будет днем, задерни шторы на окне в  комнате  под  крышей.
Если же ночью - поставь на тоже окно свечу. В случае опасности выбрось  во
двор свою шляпу. В замке будут наши люди, они немедля сообщат нам.
     - Я понял, святой отец. А когда же вы схватите его?
     - Не раньше чем тебе удастся выведать от  него  все,  что  требуется.
Теперь  дальше.  Из  столицы  получено  приказание:  после  ареста  Синего
Пустынника ты тотчас уедешь в Сурт. Переправим на летающей лодке. Там тебе
назначена встреча со старейшиной совета  гнофоров  и  с  той  поры  будешь
выполнять только его указания и указания суперата -  вместе  с  Квином.  И
прежде всего, видно, придется  тебе  подбивать  неверную  чернь  на  войну
против союзников. Лоэра они почитают и пойдут за тобой на что угодно.
     - Я опасаюсь суда, святой отец, за убийство пронома Кло Зура.
     -  Пусть  это  не  тревожит  тебя,  сын  мой.   Всех,   кого   нужно,
предупредили. Чернь же, сам знаешь, будет всячески оберегать тебя... А как
начнешь звать людей на войну, на обещания не скупись: все, что захватят  в
бою, будет принадлежать им. Призывай к грабежам,  к  разрушению  -  и  они
повалят за тобой  стадом,  ибо  в  крови  у  них  веками  живут  низменные
чувства... Но я заболтался - все эти  наставления  ты  получишь  после,  в
Сурте.
     - Однако неверные стали проявлять особенную независимость. Пойдут  ли
они за мной?
     - Не пойдут? Не пойдут за Лоэром? Тогда ты не Лоэр! - Гнофор  оглядел
Барета, и чуть заметная усмешка перекосила его тонкие губы. - Не пойдут за
таким молодцом? И не сомневайся!.. Ну, однако мне пора. - Гнофор,  кряхтя,
поднялся. - Ступай к себе, сын мой, и покуда не смей оставлять  замок.  Да
хранят тебя боги!
     Он отошел, но тут же вернулся. Положив костлявую руку на плечо Барета
и глядя мимо него, сказал:
     - Тебе, сын мой, отныне предначертана  высокая  миссия,  и  всевышние
верят своему новому избраннику, помни это. Все мы служим большой цели и по
мере сил стараемся добиться ее осуществления. -  Он  снова  хотел  уйти  и
снова задержался. - Любой из живущих под этим небом оставляет  след  после
себя. Одни становятся великими, и память  об  их  добрых  делах  переживет
столетия в сердцах благодарных потомков. Другие оставляют след  зла  -  их
вспоминают недолго и с негодованием.  Третьи  -  род  мелких  пакостников,
гадящих исподтишка, как все трусы. Их  презирают,  однако  помнить  о  них
никто не будет. Они болячки на теле планеты.
     - Вы к чему, святой отец?
     - К тому. Для избранника неба два последних типа срамны, стало  быть,
остается лишь первый. Следуя ему, ты обретешь покой и вечную  память  тех,
кто придет после нас...



                                3. У БАРЕТА

     В сопровождении двух товарищей Урс Латор уже подходил к дому  Барета,
когда из густой тени сада вышел человек.
     - Я не верю, что вы дух, тем более - злой, - сказал он, обратившись к
Латору.
     -  Это  вам  делает  честь,  но   не   снимает   ответственности   за
соглядатайство, - отозвался тот сухо, приближаясь вплотную к незнакомцу. -
О-о, да мы вроде встречались!
     - Вы знаете меня?
     - Разумеется. Так что вы хотели?
     - Вам нельзя идти туда.
     - Куда?
     - В этот дом.
     - Конечно. Нет нужды забираться в ловушку, когда о моем приходе узнал
сын суперата.  Что  может  быть  лучше!  -  Синий  Пустынник  обратился  к
товарищам: - Попридержите этого баловня судьбы, пока конь не  унесет  меня
подальше отсюда!
     - Эрат, меня нельзя задерживать!
     - Можно! - Урс Латор круто повернулся.
     - Но, послушайте, как вас...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг