несмотря на все это, наш герой продолжал шагать вперед как ни в чем не
бывало.
Жизнь полна случайностей и совпадений, которые имеют вполне
логическое объяснение. Так сталось, что при падении (неизбежном в данных
обстоятельствах) одна нога молодого человека (а именно левая) сделала
непроизвольное и, если можно так выразиться, механическое движение вперед
и, приняв на себе основной вес тела, послужила для него своего рода
опорой, которая и воспрепятствовала неминуемому, как казалось бы, падению.
Другая счастливая случайность в виде камешка, подвернувшегося под вторую
(а именно правую) его ногу, заставила уже падающее тело вновь совершить
некое сложное движение (точь в точь походившее на коленце пьяного пугала,
вздумавшего отмочить трепака), и так, шаг за шагом, мертвое тело (в
котором, не забывайте, совсем недавно еще теплилась жизнь) продолжало
двигаться дальше; причем делало это, надо сказать, довольно ловко и
проворно.
Да, конечно, не могу не признать, странное это было зрелище - ходящий
мертвец. Однако люди на улице давно уже привыкли ни на что не обращать
внимания, к тому же в тот день, если вы помните, падал мокрый снег, и
прохожих вокруг было совсем немного, да и те глядели больше себе под ноги,
чем по сторонам, а если кто и скользнул по нашему необычному горою
отсутствующим взглядом, то обратил на него не больше внимания, чем на
обыкновенного подвыпившего молодого человека.
Однако, если потеря жизни была для него настолько незначительной, что
о ней и упоминать не стоило, то потеря другого рода предопределила всю его
дальнейшую судьбу. Когда, выражаясь языком поэтическим, развязались узы
его бренной жизни, одновременно с этим, по чистой случайности, развязался
и шнурок его нательного креста. Это был не тот позолоченный и не имеющий
веса оловянный крестик, какие продаются в церковных ларьках. Нет, то был
тяжелый серебряный крест, потемневший от времени и стершийся, как
старинная монета. Поэтому, оторвавшись, он не застрял в одежде, а тяжело
упал на булыжную мостовую, прозвенев в ушах молодого человека, как
погребальный колокол. При жизни наш герой не обращал на него особого
внимания, но теперь, потеряв его, он почувствовал, что все вокруг
померкло, словно неожиданно в середине дня наступил поздний вечер. Мокрый
снег повалил гуще и уже не успевал таять на мостовой. Большой кусок
пространства, бывший перед ним, провалился в бездну, поставив его лицом к
лицу с меленькой православной церквушкой, построенной на месте
разрушенного католического монастыря, со старинным монастырским кладбищем
на заднем дворе. Церквушку эту окружала чугунная ограда с каменными
столбами, заостренными кверху. На двух крайних к воротцам столбах были
помещены стеклянные вертепы, в которых стояли небольшие раскрашенные
скульптуры Иисуса и Марии. Полукруглые ворота открывались на узкую,
выложенную булыжником дорожку, которая вела прямо в широко распахнутые
двери, струившие сквозь сумрачную пелену мокрого снегопада теплое домашнее
сияние жарко горящих свечей.
Мертвец постоял некоторое время перед воротами, словно бы в раздумии,
затем внезапно качнулся всем телом вперед и устремился в раскрытые
церковные объятия. В церкви шло отпевание. Посреди нее, головой к выходу,
в уютном гнездышке убранного и разукрашенного, как пасхальное яичко, гроба
лежала маленькая, сухонькая старушка. Она была нарядно одета. В сложенных
на груди руках празднично теплилась свечка. Теплое одеяло, укрывавшее ее,
было заботливо подоткнуто с боков. И как было не позавидовать этой
старушке, глядя на ее светленькое, чистенькое личико! Но сколь
благообразна и умильна была сама покойница, столь же отвратительны и
звероподобны были старухи, толпившиеся вокруг нее: все как на подбор
ужасно толстые, с выпирающими грудями и свирепыми лицами. Свечи они
сжимали в кулаках, как ложки. Тщедушные старики с дрожащими коленками и
остекленелыми глазами стояли позади них, и свечки в их пальцах покосились,
как кресты на заброшенном кладбище. Время от времени старухи шикали на
стариков и одергивали их, и тогда они подбирали свои отвалившееся челюсти
и их взгляды на мгновение становились более осмысленными.
Наконец небольшой хор, состоявший из трех до отвращения полных жизнью
девиц в розовых просвечивающих блузках с огромными бантами, занял свое
место за поминальным столом, и отпевание началось. Священник три раза
обошел гроб, размахивая кадилом, из которого сыпали красные искры и шел
удушливый серный дым.
Если вы помните, православный чин отпевания ведется от имени самого
усопшего. И вот, когда хор запел: "Связан мой язык, и затворился мой
голос, в сокрушении сердца молю Тебя, Спасительница моя, спаси мя..." -
среди этих молодых, сильных, жизнерадостных голосов послышался некий
слабый, тонкий, дрожащий голосок, звучавший как бы из отдаления. Это сама
старушка подпевала им, но никто не слышал ее тоненького пения, - никто,
кроме мертвеца. Пристально вглядываясь в сморщенные, неподвижные губы
покойницы, он внимал этому голоску, исходившему, казалось, из самого
сердца, ибо сказано в "каноне молебном при разлучении души и тела": "Уста
мои молчат, и язык не глаголет, но сердце мое вещает".
И затем, словно бы обретя в этих словах покой душевный, живой
мертвец, не дожидаясь окончания службы, вышел из церкви и углубился в
кладбище. Миновав заброшенную деревянную часовенку, он прошел вдоль
покосившихся крестов и оградок, за которыми давно уже никто не
присматривал. В самом дальнем углу, возле глухой бетонной стены, которой
отгородился от своих мертвецов город, была могилка безымянного
католического монаха с простым каменным надгробьем, на котором только и
можно было различить полустершийся и заросший лишайником год рождения:
1661. Спотыкаясь и оскальзываясь на прелых листьях, ходячий мертвец
приблизился к ней... глянцевато-белый от плесени, торчащий из земли корень
высохшего вяза подвернулся ему под ногу, и, зацепившись за него, мертвец
рухнул лицом на могилу, которая провалилась под ним, засыпав его землей,
тут же покрывшейся свежим снежком. Каменное надгробие перевернулось кверху
основанием, и год рождения давно почившего святого превратился в год
смерти новоявленного грешника.
УРОДЫ
Грузовик был что надо. Если бы мне сказали, что он склепан из лязгу и
дребезгу, я бы ничуть не удивился. Все его детали ходили ходуном. Болты
прыгали в своих гнездах. Стекла жалобно дребезжали. А прогнившие доски
кузова громыхали, как съеденные зубы дистрофика. Я уж не говорю о том, что
у него совсем не было колес. И все же он мчался во всю прыть по кривой
проселочной дороге, подпрыгивая на ухабах и подскакивая на колдобинах. И
видели бы вы, как его при этом раскачивало из стороны в сторону! Когда
задняя ось кренилась налево, кузов заваливался направо. Когда передняя ось
попадала в яму, кабина подпрыгивала и кое-как нахлобучивалась обратно. Вот
уж действительно, ничего более нелепого и представить себе было
невозможно.
Но, Боже мой, что за скопище невообразимых уродов облепляло его со
всех сторон! За рулем, задрав босые ноги кверху, сидел безрукий. У него
была круглая обритая татарская башка и заросшая щетиной морда со сломанным
носом. А как ловко управлялся он с баранкой! Она постоянно вырывалась у
него из ног, но он тут же проворно хватал ее снова и крутил с азартом и
бешеным весельем.
На педали жал безногий. Сидя на полу под своим безруким товарищем, он
в самые неподходящие моменты давил на тормоза или дергал на себя ручку
переключения скоростей, отчего грузовик то внезапно утыкался носом в
землю, то с громким ржанием срывался с места в карьер. Стоит ли говорить,
что при этом всю безобразную свору, сидевшую в кузове, швыряло и кидало из
стороны в сторону, а одного из них (сифилитика с провалившимся носом),
подбросило так, что он вывалился за борт и кубарем покатился в овраг.
На правом сиденье, пуская по подбородку пузырящиеся слюни и жуя
зеленоватые сопли, сидел набитый дурак. Он был у них за главного, должно
быть, из-за невероятной толщины, придававшей ему весьма внушительный вид.
И, наконец, посередине, на крышке двигателя, восседал слепой,
указывавший дорогу. Несмотря на июльскую жару, несмотря на духоту в
наглухо закупоренной кабине, несмотря на нестерпимый жар, шедший от
спекшегося двигателя, этот тощий, бледный старик в круглых черных очках
был одет в серое осеннее пальто и широкополую шляпу. Его грязные полосатые
брюки с бахромой наплывали на черные, узкие, лакированные туфли, натянутые
на босу ногу.
Еще с полтора десятка всевозможных уродов отягощало кузов грузовика.
Среди них были горбатые, щербатые, кривые, колченогие, безносые,
безмозглые и даже безмудые. Все это был самый отъявленный сброд. Все они
ужасно шумели, кричали, вопили и беспрестанно дрались друг с дружкой. Всех
их швыряло то взад, то вперед, и каждый из них набил порядочно шишек и
получил немало синяков. Не разбирая пути, они гнали по кривой проселочной
дороге, волоча за собой длинное полотнище пыли.
Но вот они увидали в стороне от дороги небольшой кирпичный дом,
окруженный высоким забором с деревянными воротами, и тотчас из их
здоровых, луженых глоток вырвался дружный и поистине непередаваемый вопль,
сравнимый разве что с ревом тиранозавра, почуявшего близость самки. Дурак
перестал таскать сопли в рот и, возбужденно пукнув, толкнул в бок старика
слепого. Слепой, точно заведенная пружина, слетевшая с крючка, тут же
принялся колотить тростью по бритой башке безрукого. В ответ безрукий
резко крутанул руль влево, а безногий, который, казалось, был связан с ним
невидимыми нитями, в то же мгновение со всей силой надавил на тормоза,
отчего грузовик встал поперек собственного движения и с грохотом
перевернулся набок, взметнув тучу пыли. Когда пыль осела, взгляду
стороннего наблюдателя предстало презабавнейшее зрелище: искореженные
груды обломков, из-под которых проворно, как тараканы, выползали уроды.
И видели бы вы, как ловко удирали с места происшествия эти выродки!
Впереди бежал безногий, отталкиваясь от земли сразу обеими мускулистыми
руками. На его шее, суча пятками по чему ни попадя и бешено вращая
налитыми кровью глазами, восседал безрукий. Следом за ними, пыхтя и
попердывая от натуги, несся дурак. От страху он наложил полные штаны, и
теперь от него нестерпимо несло. И, наконец, далеко позади, быстро
ощупывая землю перед собой тросточкой, как муравей усиками, ковылял
слепой. Глухой и немой, вылетевшие из кузова при ударе, колесом укатились
далеко вперед, ухватившись друг за дружку. Все прочие остались лежать
среди обломков и сгорели заживо при взрыве.
Но если вы думаете, что это обескуражило главарей шайки, то вы
глубоко заблуждаетесь. Увидав, что грузовика больше нет, они рванули
прямиком к дому, вскарабкались на ворота, повисли на них и, раскачав,
повалили своей тяжестью внутрь двора. К несчастью, в тот час хозяина не
было дома, и уроды могли делать все, что взбрело бы им в голову. Они тут
же принялись переворачивать все в доме кверху дном, пока не наткнулись на
изрядное количество прозрачных бутылок, припрятанных среди белья в комоде.
Надо ли говорить, что эти выродки немедленно перепились до чертиков и
учинили самый безобразный дебош, какого еще свет не видывал?
Пока безрукий и безногий вознаграждали себя за долгие лишения
водочкой, слепой, имевший более интеллектуальные потребности, пристроился
возле полки с книгами по сельскому хозяйству. Дурак же нашел себе другое
занятие, которое было ему больше по душе. Он отыскал на кухне ход в
подполье и, спустившись в него, принялся опустошать хранившиеся там запасы
варений и солений в банках на полках.
Что же касается еще двоих участников этой героической эпопеи (я
говорю о глухом и немом), то, как ни были уроды бездарны и
безответственны, безрукий все же принял меры предосторожности и
распорядился, чтобы кто-нибудь стоял на стреме на тот случай, если
вернется хозяин дома. Эти обязанности и были возложены на глухого и
немого, которые разделили их между собой сообразно со своими
способностями. И, надо сказать, они не сплошали, когда неожиданно с улицы
послышалось тарахтенье трактора, подъезжавшего ко двору. Завидев хозяина,
немой завопил что есть мочи, а глухой от испугу подскочил чуть не до
потолка и кинулся в комнату, чтобы предупредить своих товарищей.
Пьяные уроды всполошились, заметались по комнате, опрокидывая столы и
стулья. Слепой от страху залез в платяной шкаф и попал головой в петлю
галстука, которая тут же затянулась вокруг его тощей шеи, наподобие
удавки. Безрукий оседлал безногого, оба они выскочили в окно и галопом
понеслись прочь по пыльной дороге. Хозяин же, увидав, какой разгром
учинили уроды у него в доме, схватил со стены охотничий дробовик и первым
зарядом снес полчерепушки глухому. Второй заряд начисто отхватил голову
немого. Спрыгнув в подполье, он вырвал из гнезда лестницу и придавил ею
обожравшегося жирного дурака, который тут же и испустил свой бессмертный
чесночный дух вместе с пудом дерьма и ведром блевотины.
ДВОЙНАЯ ПРОПАСТЬ
"Если вам довелось видеть Кар-ские горы, вы уже никогда не забудете
величественного горного хребта, что начинается от северного склона Большой
гряды и заканчивается обрывистым отрогом, обращенным в долину реки Дикой.
Поднимитесь на него, и перед вами откроется треугольный зев пещеры Пасть
Дракона.
...Вы вступаете под ее широкие, тенистые своды, но уже через
несколько сотен шагов путь вам преграждает огромный древний завал. Однако
если вы решитесь еще на один долгий и изнурительный подъем по крутой
горной тропе, то ваши усилия будут вознаграждены незабываемым зрелищем
двух отвесных и очень глубоких карстовых пропастей, открывающихся по
другую сторону древнего завала и соединенных глубоко внизу огромным
проходом. Они так и называются Двойной Пропастью.
В августе 1940 года я и мои друзья (тогда мы были еще школьниками)
отважились спуститься туда, чтобы исследовать разветвленные подземные
галереи. В живых остался я один.
Нас было четверо, молодых и отчаянных, мечтавших о приключениях.
Виктор, заводила и командир нашего маленького отряда; Виталик, долговязый
и подслеповатый, целыми днями пропадавший в библиотеке; и Вика, боевая
девчонка с короткой мальчишеской стрижкой и вечными ссадинами на костяшках
пальцев. Мы занимались в одном Горном клубе и были неразлучными друзьями.
Снаряжение нашего отряда оставляло желать лучшего. У нас было
несколько мотков веревки для скалолазания, с десяток карабинов и надувная
резиновая лодка на тот случай, если по пути нам встретится подземная река.
Дюжины три свечей, примус да два рюкзака провизии - вот и все, что мы
взяли с собой под землю.
Был солнечный, но ветреный день, когда мы собрались у воронки
глубокого карстового провала. Вчетвером, обмотанные веревками, стояли мы
на краю обрыва и заглядывали вниз. Камешек, который я случайно столкнул
носком ботинка, долго летел в пропасть, отскакивая от выступов, и только
через полминуты возвратил нам гулкое эхо своего падения.
Виктор начал спуск. Тонкая веревка растянулась и принялась
раскачиваться, когда его плечи и голова исчезли в провале. Минут через
сорок за ним, с излишней, как мне показалось, суетой, последовал Виталик.
Бледное лицо его покрывала россыпь мелких капелек, волосы были встрепаны,
круглые очки поблескивали на солнце. Последними, спустив по навесной
веревочной переправе рюкзаки, пошли мы с Викой.
Я был замыкающим. Отталкиваясь ногами от отвесной стены, я быстро
заскользил вниз. Перед глазами проплывали неглубокие ниши, узкие
расщелины, забитые землей и поросшие мхом. Метрах в шестидесяти от
поверхности подошвы ударились о крутой, усыпанный щебенкой уступ, где
можно было передохнуть. Однако вскоре сравнительно узкое горло шахты
расширилось, и веревку начало закручивать вокруг собственной оси. Пальцы у
меня дрожали, когда я, наконец, спрыгнул на дно пропасти, точнее на
глыбовый навал, образованный рухнувшим сводом. На запад открывался широкий
вход в таинственную пещеру. Мы помогли друг другу взвалить на плечи
громоздкие рюкзаки, Виктор зажег свечу, и путешествие началось.
Огонек свечи был слишком мал, чтобы высветить всю пещеру. Нам была
хорошо видна только ближняя стена, все остальное тонуло во мраке. Звук
наших шагов гулко отдавался в дальних углах. Сперва мы ступали очень
осторожно, словно опасаясь провалиться в какой-нибудь колодец, однако
вскоре осмелели и, взяв каждый по свече, разбрелись в разные стороны, с
любопытством озираясь вокруг.
Своды пещеры то взметались кверху, в непроглядную тьму, то сжимались
в тесное кольцо, так что приходилось наклонять голову или даже пробираться
ползком. Наконец, несколько часов спустя, мы вышли в небольшой зал, в
котором и решили расположиться на ночлег. Разложив спальные мешки, мы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг