Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Они быстро прикончили нехитрый припас, и только после этого Сандра  с
сожалением взглянула на часы:
     - Страшно не хочется, но нам, кажется, пора  на  станцию.  "Солнышко"
уже низко.
     Она встала, разминая гудящие легкой усталостью ноги.
     - Ишь, глазастые, собрались! - Лэй сердито кивнула на близкие  кусты,
над которыми мелодично перекликалась парочка любопытствующих симургов.
     - Придется  возвращаться  с  пустыми  руками,  -  Аярэна  невозмутимо
собрала мусор в сумку. - Ну, для первого раза не беда.
     - Засмеют! - Лэй капризно наморщила носик.
     - А не умрем! - Сандра рассмеялась  от  переполнявших  ее  чувств.  -
Сами, небось, не лучше. Пойдем, что ли?
     Поглядывая на красную  ниточку  радиокомпаса,  охотницы  двинулись  в
обратный путь.  Настроенный  на  волну  биостанции,  радиокомпас  указывал
кратчайший путь к базе, и найти дорогу домой не составляло труда. Довольно
быстро  они  поднялись  на  пологий   водораздел,   откуда   недавно   так
замечательно сбежали. Однако дальнейший путь преграждало карровое поле: то
тут, то там острые  гребешки,  глыбы,  корявые  перья  известняка  пятнали
травянистые склоны. Ломать ноги среди каменных  капканов  не  хотелось,  и
охотницам  пришлось  огибать  карровое  поле   по   опушке   леса.   Внизу
гостеприимно  голубела  чистая  от  камней  прогалина,  местами   поросшая
высокими растениями. Они уже почти достигли ее, как вдруг  шедшая  впереди
Аярэна, выходя из-за высокой глыбы, резко  остановилась.  Сандра  чуть  не
налетела на нее.
     - Ты чего?
     - Смотрите, что это?
     - Где?  -  Лэй  тоже  остановилась.  Теперь  они  стояли  втроем  под
прикрытием скалы.
     - Вон, за прогалиной!
     Там, в красноватых отблесках закатного  светила,  бесшумно  скользило
нечто каплеобразное, издалека напоминающее необычной формы транспортер.
     - Вездеход! - воскликнула Лэй. - Вот здорово! Бежим, девчата,  может,
до станции подкинут!
     - Тихо ты! - Сандра положила руку на плечо Лэй. - Смотрите,  вот  это
техника!
     В полутора сотнях шагов от них "капля" - в ней было  не  меньше  трех
метров в диаметре - остановилась, и теперь в стелющихся предвечерних лучах
казалась почти прозрачной.  Из  лобовой  части  машины  выдвинулось  нечто
похожее на ствол, что-то резко свистнуло в воздухе.
     Как зачарованные, смотрели девушки на эту необычную охоту.  Метрах  в
пятидесяти от странной машины большой симург метнулся было вверх, но вдруг
замер в воздухе и рухнул вниз в траву прогалины.  Сандре  показалось,  что
она различила пронзившую симурга тонкую серебристую стрелу. В тот  же  миг
каплеобразная машина бесшумно ринулась к поверженному животному,  на  ходу
вытягивая   из   боковых   плоскостей   гибкие   щупальца   манипуляторов.
Подхваченный ими, симург исчез в кажущихся прозрачными недрах  "капли",  а
через минуту и сама машина безмолвно канула в заросли.
     - Вот так так! - в монгольских глазах Аярэны дрожало удивление.
     - Что это, девочки? - притихшая Лэй растерянно смотрела на подруг.
     - Трудно сказать... -  Сандра  тряхнула  золотыми  косами.  -  Может,
ребята со станции испытывают какой-нибудь новейший  робот-охотник?  Ничего
подобного раньше не видела.
     - Девочки, темнеет! - Аярэна озабочено смотрела на закат. - Бегом  на
станцию!


     Джо сидел в просторной рубке биостанции, с интересом  разглядывая  ее
аппаратуру.
     - Так что скажете, коллеги?
     - Нет, ничего подобного мы не наблюдали, - радист  биостанции  Дорнье
отрицательно покачал  головой.  -  А  вот  магнитную  вспышку  со  стороны
Главного горного узла засекли, это точно. И по времени  совпадает.  Да  ее
тут все станции отметили. Так, говоришь, сколько было транспортеров?
     - Мы пять насчитали, - сказал Джо. - А там кто их знает. У вас  связь
с охотбазами есть? Запросите. Все-таки ваше хозяйство.
     - Да уж обязательно! - Макгерти энергично писал что-то в  журнале.  -
Туристы в Чильготане - это  ЧП.  Вот  и  мы  след  транспортера  в  ущелье
встретили, думали...
     - Это наш след, - Джо улыбнулся. - Плутанули немного.
     - Бывает. У нас тоже случалось. Туристы, знаете, полбеды. Сюда иногда
и браконьеры заглядывают. Сами  понимаете,  охотников  до  симургов  нынче
немало. Добыть колье в районах разрешенной охоты  сегодня  весьма  сложно,
вот и забираются в заповедники. Служба надзора ими занимается,  инспекция,
мы помогаем, но... - Макгерти сокрушенно развел руками.
     За окнами рубки послышался шум двигателя.
     - У вас сегодня день гостей! - улыбнулся Джо.
     - Не-е, - Макгерти тоже улыбнулся.  -  Это  свои.  Наверно,  охотники
возвращаются. У нас сейчас контрольный учет-отстрел. Массовый отбор особей
для исследований. А штат на биостанции - пшик! Вот и приходится привлекать
друзей на подмогу.
     Дорнье подошел к окну.
     - Дайк приехал, - сказал он и рассмеялся. - Что-то у наших  леди  вид
не триумфальный!
     - Дайк? - повернулся Джо. - Знакомое имя...
     - Пойдем встретим, - Макгерти встал и вслед за  остальными  вышел  во
двор биостанции.
     Сандра выбралась из транспортера последней. Все-таки им  повезло.  За
той прогалиной они неожиданно повстречали свой  транспортер.  Оказывается,
Дайк все это время по приборам отслеживал передвижения обеих троек охотниц
- все-таки  радиокомпас  отличная  штука!  -  и  четко  собрал  утомленных
безуспешной охотой девушек на борт. Неудача не лишила охотниц оптимизма, и
всю дорогу до биостанции они наперебой подтрунивали друг над другом, и все
вместе ужасно завидовали Дайку. Не вылезая  из  транспортера,  Дайк  двумя
меткими выстрелами сбил  небольшого  симурга,  и  теперь  с  удовольствием
поддразнивал незадачливых охотниц.
     На биостанции их встречали. Еще на  подъезде  Сандра  заметила  серую
глыбу экспедиционного танка, замерший на стоянке.
     - Вот так встреча! - Джо протянул в приветствии руку. - Тесен мир!
     - Джо! - Дайк весело скалил в улыбке великолепные зубы. -  Знал,  что
будем рядом, но встретиться, признаю, не ожидал. Работаем?
     - Начинаем. Подзадержались  на  подходах,  только  сегодня  лагерь  у
пропасти разбили. Ну и приехали отметиться у хозяев, - Джо доброжелательно
пожал крепкую  ладонь  бывшего  изыскателя.  -  Вот  знакомьтесь:  Мартин,
водитель, Раэнгаоратила, радист экспедиции.  Кстати,  мы  тут  неподалеку,
каких-то три часа езды. Так что приглашаем в гости. А вы - охотиться?
     - Да вот, - Дайк небрежно кинул на траву невесомую тушку  симурга.  -
Трудимся на благо науки. Точно, девочки?
     Девушки оживленной стайкой окружили гостей.
     - Здравствуйте! - Сандра, улыбаясь, смотрела на Джо.
     - Сандра? И вы здесь? - Джо весело развел  руками.  -  Ну,  Алехе  не
скажу!
     Горячая волна ударила в лицо. О том, что  Алексей  где-то  здесь,  на
Дикси, Сандра, конечно, знала. Но что они окажутся так близко,  как-то  не
ожидала. Не думала.  Хотя  действительно  -  пропасть  Симург  как  раз  в
Чильготане! Как это она раньше не сообразила.
     - Вы знаете Альошу?
     Сандра,  вздрогнув,  подняла  глаза.   Высокая   темнокожая   девушка
пристально смотрела на нее - легкая улыбка на  резко  очерченных  красивых
губах. Сандра быстро окинула взглядом затянутую в черный комбинезон ладную
фигуру, высокую шею, роскошные волосы по плечам:
     - А вы тоже из экспедиции?
     - Раэнгаоратила. Радист. Стрелок по  совместительству,  -  улыбнулась
девушка. - Это приятно - встретить знакомых на чужой планете. Альоша будет
рад. А то он что-то хмурый ходит, так?
     Мартин тронул Джо за рукав.
     - Командир, ехать пора. Припозднились уже.
     Джо посмотрел на часы, с сожалением покивал:
     - И то правда.
     Сиреневые сумерки уже опустились на планету, и  прозрачная  полусфера
главного корпуса биостанции теплой желтизной  освещала  окружающие  поляну
заросли.
     - Ну как охота, красавицы? - Макгерти шутливо обнял за плечи вертушку
Лэй.
     - Ни к черту,  капитан!  -  Лэй  кокетливо  выскользнула  из-под  его
медвежьей лапы. - Наобещали златые горы, а тут шаром покати!
     - Ну уж! - Макгерти громко расхохотался. -  Для  доброго-то  стрелка?
Погоди, завтра снабдим вас одной штуковиной. Новейшая разработка!
     Скуластое личико Аярэны вспыхнуло:
     - Для хорошего стрелка! - воскликнула она. - То-то вы сами на станции
посиживаете, а поохотиться роботов выпускаете?
     - Каких таких роботов? - подошедший Дорнье заинтересованно  уставился
на Аярэну.
     - Чего, чего? - Макгерти все еще улыбался.
     - Это уж вам виднее, кэп, - сказала Сандра. -  Но  у  них  это  ловко
получается.
     - Лори! - обернулся Макгерти. - О чем это они говорят?  Какие  у  нас
роботы?
     Лоренс, инженер станции, о  чем-то  оживленно  беседовал  с  Розой  -
горянка тихо смеялась, и Лоренс отозвался не сразу:
     - Роботы? У нас нет роботов-охотников, Мак...
     - Но мы же все видели!... - Лэй  оглянулась  на  подруг.  -  Скажите,
девочки!
     - Ну-ка, ну-ка! - Макгерти насторожился, и не он один: все  слышавшие
разговор примолкли, подошли поближе. - Давайте все по порядку.
     - Пошли в каюту, - предложил Дорнье. - Темно уже.
     - Ора, - сказал Джо. - Передай в лагерь, что мы задерживаемся.



                   ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ - САМЫЙ КОРОТКИЙ ДЕНЬ

     Над Пропастью плыла  мелодия.  В  перезвоне  чеканных  струн  глубоко
доставали басы. Это было так удивительно - и прозрачное сиреневое утро,  и
белые зубья нависших над Пропастью скал, и маленькие на фоне  всего  этого
колоссального антуража фигурки людей в ярких разноцветных комбинезонах,  а
над  всем  этим  -  музыка!  В  аккомпанементе  утренних  звуков   планета
просыпалась. И струились над ней звенящие ноты. Музыка - как фон, музыка -
как легкая грусть, музыка - как еще черт знает  что,  наполняющая  смутным
томлением грудь и легкой пьянящей тревогой сердце.
     Все было готово для штурма.


     Они стояли на самом краю пропасти. Куда ни посмотри  -  вниз  уходили
мощные известняковые отвесы. Противоположный край пропасти не был виден  -
его скрывала  сиреневая  дымка,  поднимающихся  из  бездны  испарений.  На
границе теплого воздуха планеты и  влажного  дыхания  пропасти  почти  все
время висел туман.
     -  Вот  это  да!   -   тихо   сказала   Раэнгаоратила,   завороженная
фантастической мощью пропасти. - Так вот он какой  -  Симург!  Сколько  же
тут?
     - Много! - Мария чуть улыбнулась, поправляя  на  себе  широкие  ремни
подвесной системы. - В диаметре по входу метров пятьсот, глубина же до сих
пор с точностью неизвестна: дно основной пропасти по самой низкой стене  -
около километра.
     - Не рассказывай девушке ужасов! - затянутый  в  доспехи  глубинщика,
Мишка поправил глубокий шлем, подмигнул.  -  Всего-то  девятьсот  тридцать
восемь метров.
     Раэнгаоратила потрясенно покачала головой:
     - Я все это, конечно, знала... теоретически. Но увидеть  такое!  Сюда
же можно на планетолете садиться.
     - Пробовали, - мрачно пробормотал  за  ее  спиной  Христо.  -  Не  на
планетолете, правда. На малом аварийном боте. Ты его увидишь... Там, -  он
кивнул на пропасть.
     - Разбились?!
     - Они были смелыми парнями, - Алексей подошел сзади, уложил на  камни
транспортировочные  мешки.  -  Здесь,  на  Дикси,  совершенно   аномальные
параметры атмосферных полей. Даже наверху. А в пропасти  и  того  сложнее.
Так что пока надежнее дедушкиными методами. Тяжело, но почти безопасно.
     - Ну, что,  орелики,  готовы?  -  Джо  критически  осмотрел  шестерку
увешанных снаряжением похожих на инопланетян  глубинщиков.  Остающиеся  на
поверхности, с завистью поглядывая  на  уходящих  в  пропасть,  готовились
обеспечивать  спуск  передовой  группы.  Девять  человек  стояли  на  краю
неземной пропасти. Девять человек, от каждого из  которых  зависел  теперь
каждый.
     - И последнее, - Джо внимательно смотрел  на  остающихся  наверху.  -
Прошу и обязываю держать постоянную  связь  с  Центром  и  с  биостанцией.
Что-то не нравятся мне эти загадки последних дней.
     Христо угрюмо кивнул:
     - Есть, командир. С вами связь?
     - Связь с пропастью продублируем.  Кроме  радио,  опустим  телефонный
провод. На всякий случай. Остальное,  как  договаривались.  Вопросы  есть?
Тогда по местам. Первой идет тройка Алехи.
     - Давай, Мишка, - Алексей в последний раз проверил  забитые  в  скалу
крючья, к которым  крепился  сверхпрочный  синтетический  трос.  -  Слышь?
Промежуточные точки уводи, по-возможности, правее.
     - Понял. Счастливо оставаться! - выпуская из закрепленного на  животе
барабана яркую  жилку  троса,  Мишка  попятился  к  обрыву,  на  мгновение
задержался на краю, сбил ботинком слабо стоящий камень и плавно ушел вниз.
Теперь из динамиков установленного на камне  приемопередатчика  доносились
только мишкино дыхание, легкий  шелест  выходящего  из  спусковой  системы
троса, да изредка - скрежет обрушиваемых в пропасть камней.
     Волнение не отпускало, и Алексей отошел от края к надежно заякоренным
в отдалении аварийно-грузовым лебедкам. С каждым годом их  оборудование  и
снаряжение становится все совершеннее. И все же ни сверхпрочный  трос,  ни
пневмокостюмы, рассчитанные  на  падение  с  сотни  метров  вертикали,  ни
аварийные лебедки не гарантировали глубинщиков от случайностей, на которые
так щедра их работа. Вернулся к краю, подошел к Марии:
     - Вторым пойду я, потом ты. По моей трассе.
     Мария оторвалась от приемопередатчика:
     - Хорошо, шеф!
     Алексей склонился к телефону, Мария чуть посторонилась, но  он  кожей
щеки успел ощутить прикосновение ее волос, еще не спрятанных  под  пластик
шлема, и мимолетно удивился, как пусто осталось в  груди.  А  ведь  стоило
хоть единому волоску Сандры коснуться его,  как  Алексея,  словно,  током,
пронизывало. Когда-то...
     - Мишка, что молчишь?
     Динамик продолжал сопеть  и  поскрипывать,  затем  вдруг  кашлянул  и
сказал спокойным Мишкиным голосом:
     - А  чего  говорить?  Спускаюсь.  Пока  все  нормально.  Симурги  вот
одолевают. Заняли все свободные места и пялятся.
     Раэнгаоратила фыркнула. И все заулыбались,  чувствуя,  как  отступает
нервная скованность ожидания. Мишка умел вот так, одним словом, интонацией
разрядить обстановку.
     Вчера вечером,  еще  не  дав  прибывшим  с  биостанции  выбраться  из
"Икара", Мишка без короткого потребовал у Раэнгаоратилы обещанные  бананы.
Смеху было! Алексей невольно усмехнулся и краем глаза взглянул на девушку.
В ее черных глазах прыгали искорки.
     - Как видимость? - спросил Джо.
     - Худенькая, - отозвался из глубины Мишка. - Дна еще не вижу, а  неба
уже не вижу. Сиреневый тума-ан! - пропел он. - Над нами  проплывает...  Но
метров на сто-сто пятьдесят видно нормально. На радость симургам.
     - Дай мне сказать, - попросила Раэнгаоратила.
     - Тут с тобой девушки  хотят  пообщаться,  -  сказал  Алексей  хитрым
голосом.
     - Девушки? Эт-то хорошо-о! - в голосе  Мишки  послышалось  людоедское
удовлетворение. - Тащи их сюда!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг