Откуда-то привели высокую белокурую девицу. Безучастный ко всему
происходящему Рыжий встрепенулся, и Иван понял, что это и есть неведомая
Мэдж. Труп Гранта унесли, потом увели Мэдж, а к Отцу Мюррею стали по
одному подходить лесные бородачи. Видимо, они были свидетелями убийства.
Размахивая руками, бородачи что-то объясняли Мюррею. Тот выслушивал их,
кивая головой. Потом он воздел к небу руки и сам начал говорить. Толпа
вдруг завыла и заревела. Какой-то волосатый тип, похожий на противную
обезьяну, быстро вскарабкался на дуб и, усевшись на толстой нижней ветке,
стал что-то там делать. Иван смотрел на эту картину, ничего не понимая.
Все походило на глупый сон. И только, когда дюжие молодцы потащили Рыжего
к дубу, Иван сообразил, что суд закончен, и понял, чем занимался на дереве
волосатый.
- Ах, сволочи! - выругался он вслух.
Он переступил с ноги на ногу, выбирая наиболее удобную позу, слегка
наклонился вперед, поймал в прицел веревочную петлю, под которую поставили
Рыжего. Потом он снова выругался, переключил предохранитель на одиночную
стрельбу и стал аккуратно опускать ствол лайтинга до тех пор, пока в
прицеле не появился драный мундир Отца Мюррея. Старик стоял, равнодушно
глядя на Мозли, и любовно поглаживал свою козлиную бороду.
Иван положил палец на кнопку и вдруг понял, что выстрелить в Отца
Мюррея не сможет. Он представил себе, как вспыхнет на старике его нелепый
мундир, и у него задрожали руки.
Слюнтяй проклятый, сказал он себе. Что же ты делаешь? Ведь они убьют
его!.. Хоть пугани их, что ли!..
И тут что-то вокруг изменилось. Вместо восторженного рева с поляны
донеслись вопли ужаса. Иван опустил лайтинг и увидел, как Отец Мюррей,
оттопырив толстый зад, на карачках убегает в сторону. Толпу разметало,
словно выскочил на поляну дикий зверь, жаждущий человеческой крови.
Наташка, подумал Иван с благодарностью.
Какой-то лохматый детина с по-детски испуганным лицом, ломая ветки,
влетел в кусты, натолкнулся на Ивана и на мгновение застыл. Лицо его
перекосилось, он крепко зажмурился и, взвыв, бросился направо. Впрочем,
вой тут же оборвался, потому что детина с разбегу врезался в ближайшую
сосну, упал и больше не шевелился.
Нет, не Наташка, подумал Иван с беспокойством.
Через полминуты на поляне никого не было, только под веревочной
петлей стоял Мозли, удивленно хлопая глазами, да у его ног лежала невесть
откуда взявшаяся перепуганная Мэдж. Тогда Иван выбрался из кустов и
подошел к ним.
- Видал, что делается? - сказал Мозли. - Второй раз за сегодняшний
день от смерти ухожу.
Иван кивнул головой, глядя на Мэдж.
- Чудеса да и только! - бормотал Мозли. - Это ты их, что ли?
- С чего ты взял? - сказал Иван.
Вот оно как, подумал он. Легко и просто... И никаких лайтингов не
нужно! Только немного ненависти... Совсем немного, самую малость,
чуть-чуть!
Мэдж подняла голову, взглянула на Ивана и тут же потупилась,
отвернулась к отцу.
А она и вправду славная девочка, подумал Иван. Мозли перехватил его
взгляд и, кивнув в сторону дочери, прищелкнул языком и по-заговорщически
подмигнул.
- Успел-таки! - сказал он удовлетворенно и засмеялся, легко и
радостно.
Потом он поднял Мэдж с травы и любовно погладил ее по голове. Словно
маленького ребенка.
- Ну что ты? - еще больше засмущалась Мэдж. И вдруг содрогнулась,
проговорила, ни к кому не обращаясь: - Как страшно!
- Пошли домой! - сказал ей Мозли. - А то мать там с ума от горя
сойдет!..
Он обнял дочь за плечи, и они двинулись в глубь леса. Иван шел следом
за ними и думал о том, что Рыжий прав и девчонка действительно красива.
Гораздо красивее Наташки и, самое главное, не родственница. И если бы он
увидел ее вчера вечером, все было бы ночью совершенно иначе и не было бы
потом никакого стыда... А Рыжий-то, судя по всему, не прочь ее отдать. Вон
опять оглянулся и подмигнул. Насколько же лесовики здоровее нас, подумал
он. Кровь с молоком! Вот она, еще одна печать Приюта. Надо выходить из
подземелья, а не то совсем в червей превратимся. И никакая медицина не
поможет!..
Едва они вошли в хижину, обрадованная мать с плачем утащила Мэдж за
занавеску, сплетенную из каких-то прутьев.
- Пусть поворкуют, - добродушно проворчал Рыжий. - Ну, а как тут наша
спасительница?
Иван подошел к Наташке. Лицо ее по-прежнему походило на маску. На лбу
лежал пучок мокрой травы, а рядом стояла деревянная миска с водой.
- Я поставила ей компресс, - сказала из-за занавески Мэри.
Что же мне делать, подумал Иван. И идти надо, и оставлять ее здесь не
хочется...
- А я проголодался, - сказал вдруг Мозли, ходивший из угла в угол. -
Уже вечереет... Мать! - заорал он. - Есть хочется! Ты кормить нас думаешь?
- Сейчас, - отозвалась жена.
Женщины вышли из-за занавески, взялись за посуду.
- Да готовить-то на улицу идите, - сказал Рыжий. - Нечего тут дымить!
Лицо его смягчилось, он широко улыбнулся, подошел к Мэри и с размаху
хлопнул ее ниже спины.
- Не трусь, старушка! - сказал он. - Все самое страшное уже позади.
Женщины ушли, вскоре с улицы потянуло дымом. Мозли сел за стол.
- Эх, грехи наши тяжкие! - проговорил он. - Что делать-то будем? Как
думаешь?
Иван сел напротив.
- Когда она придет в сознание, - он кивнул на Наташку, - вам ничего
не будет грозить.
- Это я уже понял, - сказал Мозли.
- А потом вам надо будет уходить отсюда, - сказал Иван. - Теперь это
не опасно. Все дороги открыты...
- Нет, - оборвал его Рыжий. - Уходить отсюда ни к чему. У меня дела и
здесь найдутся!
Бедный драный мундир, подумал Иван. Придется тебе в скором времени
менять хозяина.
- Я вот о чем думаю, - сказал Мозли. - Почему бы тебе у нас не
остаться? Ты бы здорово помог.
И в самом деле, почему бы, подумал Иван.
Вошла Мэдж, поставила на стол котелок с горячей похлебкой и вышла,
стрельнув в сторону Ивана черными глазками.
- Чем не жена тебе? - спросил Мозли.
И в самом деле, чем не жена, подумал Иван. И краса, и стать, и за
генофонд беспокоиться не надо.
- А мне еще рано жениться! - сказал он.
- Жениться никогда не рано, - сказал Рыжий. - Особенно на такой
девушке. Было бы можно, сам бы на ней женился. - Он рассмеялся. - Или ты
уже женат? - Он кивнул в сторону Наташки. - Так это не страшно. Почему бы
не быть двум женам?
- Ревностью друг друга замучают, - сказал Иван. - Впрочем, она мне не
жена.
- Ну что же. - Мозли облегченно вздохнул. - Найдем и ей парня. У нас
есть отличные ребята, женятся за милую душу... Она, правда, худенькая, но
ничего: мы ее подкормим.
И до чего же упорный мужчина, подумал Иван. Ишь всех нахваливает...
Только не хочется мне, Рыжий, у тебя оставаться. Ведь то, чего ты вчера от
меня хотел, вчера же и получил. И потому есть у меня, Рыжий, подозрение,
что сегодня я нужен тебе далеко уже не как отец твоих внуков... А оружием
я ни в чьих руках быть не собираюсь! И в твоих тоже. Я не лайтинг!
Снова вошла Мэдж с какой-то посудиной в руках, наклонилась над
столом. Звериная шкура, в которую она была одета, оттопырилась, и Иван
увидел под ней тяжелые круглые груди. Мэдж, перехватив его взгляд, резко
выпрямилась и, густо покраснев, исчезла за дверью.
Ивана бросило в жар.
Вот так штука, подумал он. Кажется, совсем не дочку Рыжего целовал я
сегодня ночью... Или то был сон?.. Ничего себе шуточки: говорят об одной,
приводят другую!
- Что ты говоришь? - спросил он, сообразив вдруг, что Мозли уже
несколько раз произнес одну и ту же фразу.
- Я спрашиваю: что это с тобой? - сказал Рыжий. - Словно ты Мэдж в
первый раз увидел!
- В первый раз? - пробормотал Иван. - В первый раз...
Он встал, подошел к Наташке, снял с ее лба теплый компресс, намочил в
миске и снова накрыл им пылающий Наташкин лоб. Взгляд его упал на мерно
вздымающуюся грудь девушки, и он закрыл глаза.
Она, понял он. Сумасшедшая... Как она решилась?.. И что теперь будет?
- Почему ты еще здесь? - спросила вдруг Наташка по-русски.
Иван вздрогнул. Лицо Наташки было абсолютно неподвижно, глаза
закрыты, и только губы шевелились, чуть-чуть, едва заметно.
- А где же мне еще быть? - спросил Иван.
- Тебя ведь ждут в Приюте!
- Откуда ты знаешь?
- Знаю!.. А за меня не беспокойся: все будет в порядке. И ребенок
будет здоровый...
Ивана тронули за плечо. Он обернулся. Сзади стоял Мозли и изумленно
смотрел на него.
- Ты чего это, парень, сам с собой разговариваешь? - спросил он. - Да
еще на тарабарском языке...
Иван мотнул головой.
- Идти мне надо, - прошептал он. - Ждут меня.
- Куда ты пойдешь на ночь глядя? - сказал Мозли.
- Идти мне надо, - повторил Иван.
Мозли выразительно постучал пальцем по лбу.
- Ненормальный! - сказал он.
Наваждение прошло. Иван снова взглянул на Наташку. Она лежала
спокойно. Жена и дочь Мозли оживленно говорили о чем-то на улице.
Наверное, обсуждали достоинства Ивана как мужа и зятя. Сам Рыжий смотрел
на него, и в глазах его плескался страх. Как днем, у Огненного Столба.
- Ну уж нет! - сказал Иван, улыбнулся Мозли и сел обратно за стол.
- Черт вас знает, что вы за люди, - пробормотал Рыжий.
- Хорошо, - сказал Иван, глядя на Наташку. - Я остаюсь до утра. Идти
на ночь глядя, действительно, глупо... Только я тебя попрошу. Положи нас с
Мэдж где-нибудь... э-э... отдельно от всех остальных. У тебя есть еще
какое-нибудь помещение?
- Найдется, - сказал Мозли обрадованно.
- Да, - сказал Иван. - Вот так!.. А утром я уйду. Так вот.
- А как же все остальное? - спросил Рыжий.
- А с остальным, - сказал Иван, продолжая смотреть на Наташку, - мы
разберемся потом. Когда я вернусь...
- А ты вернешься? - недоверчиво спросил Мозли.
Иван коротко взглянул на него, и Рыжий опустил глаза.
14. ДЕНЬ СЕГОДНЯШНИЙ
Конечно же, Приют ничуть не изменился. Все так же колобродили в узких
коридорах малыши, заглушая своим писком вечный гул вентиляции. Все так же
спешили к местам аварий ремонтные бригады. Все так же пялились с зеленых
стен слепые глаза телекамер. Как позавчера. Как в прошлый понедельник. Как
сто лет назад. Словно по-прежнему проносится над Землей всевидящий Черный
Крест, грозя неосторожным мгновенной смертью в лазерном костре... Креста
не было, но ведь Слепые этого пока еще не знали, и потому их можно было
простить. И Иван их простил. Как нашаливших детей.
Он шел по коридорам, перешагивая через копошащихся на полу детей,
неспешно спускался по лестницам, придерживаясь правой рукой за перила, а
левой успокаивая мотающийся на груди лайтинг. Словно возвращался домой
после долгой и тяжелой смены, прошедшей в борьбе с медленно умирающим
вентилятором. И поражался, в какой тесноте живут Слепые в Приюте, который
еще неделю назад казался ему таким огромным и светлым.
Ивана узнавали, кидали любопытные взгляды на лайтинг.
- Привет, - говорили Слепые.
- Хэлло, Айвэн! Ты где пропадал?
- Здорово, Иван! Что это тебя уже два дня не видно?.. Ты, случаем, не
заболел?
А когда Иван спустился с третьего этажа на четвертый, из-за угла
вывернулась Жанетта. Девчонка вскрикнула от неожиданности и повисла у
Ивана на шее.
- Здравствуй! - сказала она. - А мы-то думали: куда ты исчез?..
Был-был - и нету!.. А ты - вот он - тут как тут... Ой, а что это у тебя? -
Она схватилась за ствол лайтинга.
Иван быстро перебросил оружие за спину.
- Подумаешь! - не обиделась Жанетта и снова защебетала: - А твоя мама
вчера была у нас, плакала, говорила, что ты, наверное, попался Черному
Кресту. И тетя Рита плакала... Да, ты же не знаешь: Наталья пропала. - Она
вдруг замолкла и пристально посмотрела Ивану прямо в глаза. - Она тебе
случайно не говорила, чего собирается делать?
- Нет, - буркнул Иван. - "Чего?" - не говорила.
- Странно, правда? - сказала Жанетта. - Может, она забралась в камеру
Доктора?.. Так ведь Зрячий Мэт поставил там охрану - всех гоняют... Как ты
думаешь?
- Отстань! - сказал Иван и щелкнул соплячку по носу.
Девчонка передернула плечами и гордо удалилась, потряхивая жидкими
рыжими косичками. Ивану вдруг совершенно расхотелось идти домой. Уж лучше
было бы сходить в камеру Доктора (и надо сказать, что туда тянуло), но
ведь там стояла какая-то охрана, с которой добром вряд ли поговоришь. А
по-другому говорить еще рано!.. И вообще не пройдет и получаса, как об его
возвращении станет известно Зрячему Мэту. Да и не к лицу ему теперь
пробираться в родном доме по-воровски, остерегаясь и оглядываясь. Иван
пожал плечами, повернулся и отправился прямо к старику.
Он шел по коридору, по-прежнему кивая головой встречным и отвечая на
рукопожатия, и думал о том, что не так он представлял себе возвращение в
Приют. Ему казалось, что встречать его будут толпы плачущих от счастья
сограждан, что героя понесут на руках, а девушки будут бросать ему охапки
полевых цветов, добытых на безопасных отныне лугах...
Иван сплюнул. Пожалуй!.. Сначала в лепешку расшибешься, пока докажешь
им, что снаружи нет никакой угрозы, что с проклятым Крестом отныне
покончено навсегда. Вот тогда, может быть, и понесут... Может быть... Ну,
ничего: докажем! И начинать надо с самого Мэта. С остальными будет
проще...
А что, думал Иван. Люди мы великодушные. Назначим ему пенсию, пусть
доживает в тишине и спокойствии, пусть даже по привычке сидит на холме,
слепо обозревая безмятежное небо. Как крот на куче... Что еще надо
старику?..
Мэт был у себя дома. Камера его была ярко освещена. В дальней стене
зияла открытым ртом распахнутая настежь дверь в Сердце Приюта.
- А-а? - прошипел Мэт вместо приветствия. - Явился?
Он вскочил из кресла и, потрясая сухими кулаками, подскочил к Ивану.
- Ну и где тебя носило, паршивец? - взвизгнул он. - Уже сто раз можно
было вернуться. Мать, понимаете ли, слезы проливает, а он...
- Задержался слегка, - сказал Иван. Надо же, какая отеческая забота,
подумал он.
- А где мои часы?
- Дал поносить... Проверьте-ка лучше связь с базой!
Старика словно ударили. Он замер, глаза его округлились, и он стал
похож на белую сову. Потом он резко повернулся и бросился в Сердце Приюта.
Некоторое время оттуда доносилось щелканье, покашливанье и бормотанье.
Потом Зрячий Мэт вернулся обратно и упал в кресло.
- Что? - спросил ехидно Иван. - Нет связи, да?.. И не будет!
- Какой же я осел! - сказал старик, не глядя на Ивана. - Проклятый
Эллиот!.. "Амнезия, амнезия"... Вот тебе и амнезия! Надо было просто убить
щенка. Тогда же!.. Одним больше, подумаешь!.. - Он закрыл лицо руками. -
Но ведь не мог же я знать, что проклятый Дайер нарушит соглашение! Столько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг