надо было видеть... Да и то многие не считали нужным... Погоди, погоди, -
спохватился он. - А разве я когда-нибудь утверждал, что мир был добрым?
- Ну как же... - промямлил Иван, но Доктор оборвал его.
- Нет, мой дорогой! - сказал он. - Мир был жесток и порой очень. В
нем много убивали и чаще всего порядочных людей. Бывало, что убивали и
детей. Часто бывало... Но не это главное. Уж таким он был, этот мир. Да и
другим быть просто не мог. Такова уж диалектика развития человеческого
общества, - произнес он непонятную фразу.
- А что же тогда главное? - спросил Иван.
- Главное-то? - Доктор усмехнулся. - Видишь ли... В том мире не было
Черного Креста - и это главное! - Он снова потрепал Ивана по плечу. - Эх
ты! Гамлет, принц датский!.. Иди думай! А в четверг приходи вечером.
Поговорим...
И Иван пошел думать.
10. ДЕНЬ ПОЗАВЧЕРАШНИЙ
Очнувшись, Иван сразу понял, что его куда-то несут.
Не слишком ли часто я сегодня теряю сознание, подумал он. Пора с этим
кончать.
В руках пряталась тупая боль, и он открыл глаза. Оказывается, его
несут, привязав за руки и ноги к толстой жерди. Как пойманное на охоте
животное... Он повернул голову. Ловцы шли рядом. Было их человек десять, и
были они похожи на высоких обросших шерстью обезьян. Только когда с глаз
спала туманная пелена, Иван понял, что это обычные люди, нестриженные,
бородатые, одетые в звериные шкуры. Каждый из них был вооружен: у кого
лук, у кого арбалет. Один держал в руке самое настоящее копье.
Так вот кто следил за мной в кустах, подумал Иван. Так вот кто шел за
мной по пятам... Какой же я идиот! Ведь Доктор, помнится, высказывал
предположение, что в лесах могли выжить люди... А я? Ошалел от свободы,
возомнил себя Богом... Как же - Зрячий Иван! Освободитель рода
человеческого!.. Кретин несчастный!.. Вот и сиди теперь в путах! Тащат как
зверя в зоопарк...
До зоопарка оказалось далеко. Каждый шаг отдавался болью в руках и
ногах, и Иван то впадал в забытье, то снова приходил в себя. Наконец,
когда уже почти стемнело, охотники добрались до места. Откуда-то появилось
много народу. Видимо, зоопарк был порядочным по размерам. Дети смотрели на
Ивана со страхом, девушки и женщины с любопытством, мужчины с удивлением.
Судя по всему, таких зверей в поселок приносили не каждый день. В сумерках
лица людей были неразличимы, но Иван все же рассмотрел, что дети не были
уродами, девушки были стройны и голенасты, а мужчины крепки и сильны. И
Иван был вынужден отметить, что выглядели они лучше обитателей Приюта,
хоть и были одеты в звериные шкуры. Дети и женщины держались поодаль, а
мужчины запросто подходили к его пленителям и вступали в разговор.
Говорили по-английски.
- Привет, Мозли! Привет, Рыжий!
- Привет! - отвечал один из охотников.
- Где такого зверя поймал, Мозли? Далеко, наверное, ходить пришлось.
- Слушайте, да это же человек!
- А ты думал, медведь?.. Вон смотри - голова...
- Точно, человек! Только какой-то странный. И волос почти нет... Как
же он зимой-то не мерзнет?
- Мальчишка совсем... Зачем вы его так скрутили, ребята?
Охотники отвечали односложно, больше отругивались. Подбежала какая-то
полуголая малышка, без страха заглянула Ивану в лицо. Ей дали по шее, и
она с ревом исчезла. Раздались недовольные голоса.
- Зачем ребенка колотишь, Койот? По морде давно не получал? Можем
помочь!..
- Совсем озверели на своей охоте!..
- Да, пора бы и прижать охотников - совесть потеряли!.. Детей бить...
Ты вон пойди, медведя поймай да и колоти его на здоровье. Если сдачи не
даст!
- А ну, тихо! - заорал один из охотников. - Посторонись!
Охотники ускорили шаг, и толпа осталась позади, голоса стихли. Ивана
еще несколько минут куда-то несли, а потом остановились и опустили на
траву. Выдернули жердь. Подошел охотник с ножом, перерезал путы на ногах.
Рядом блеснул свет, открылась какая-то дверь. Ивана втащили внутрь.
Он перевернулся на спину и огляделся. Это было помещение - не то
сарай, не то большой шалаш. На стенах располагались горящие факелы, и в их
мерцающем свете Иван рассмотрел стоящих вокруг охотников. Их было пятеро.
Четверо были молоды, и только один, с рыжей шевелюрой, производил
впечатление немолодого уже человека. Наверное, это и был тот Мозли,
которого окликали в лесном поселке.
- Развяжите ему руки! - произнес властный голос.
Рыжий наклонился над Иваном. Блеснул нож, и Иван почувствовал, что у
него снова появились руки, онемевшие и полумертвые. Он встал, пошатываясь.
Перед ним стоял длинный, сплетенный из прутьев стол. За столом сидела
группа людей. Они были одеты в такие же звериные шкуры, как и охотники.
Бороды их были узкими и седыми. Во главе стола сидел старец, одетый в
драный военный мундир. На голове его красовалась белая каска с буквами
"MP". Сквозь дырки в мундире виднелось смуглое тощее тело. Видимо, этот
человек был здесь главным.
- Отец Мюррей! - сказал рыжий Мозли. - Мы поймали этого парня у
Великих Лугов.
Отец Мюррей внимательно посмотрел на Ивана.
- Посадите его, - сказал он. - Вы же видите: он еле на ногах стоит.
Ивана посадили. Он начал массировать полумертвые руки.
- Кто ты, пришелец? - спросил Отец Мюррей.
- Человек, - сказал Иван, с трудом разлепив спекшиеся губы.
- Зачем ты явился в наш лес?
Иван пожал плечами.
- Я не знал, что этот лес ваш.
Подошел один из охотников, положил на стол сумку и лайтинг.
- Это было с ним, - сказал Мозли.
Отец Мюррей кивнул и снова повернулся к Ивану.
- Ты не ответил на мой вопрос, пришелец... Впрочем, ладно! Откуда ты?
Где живешь?
- Я пришел с больших холмов, - сказал Иван. - Это на северо-восток
отсюда, вдоль реки.
Отец Мюррей переглянулся с сидящими за столом.
- Вдоль реки?.. Ты молод, пришелец, и потому пытаешься нам солгать...
Разве тебе не известно, что рука Господа поражает всякого, кто выходит из
спасительного леса?
Иван снова пожал плечами.
- Вы мне можете не верить, но я не лжец. Я действительно пришел
оттуда. Рука Господа меня не тронула.
- Ты хочешь сказать, что ты сын Божий? - с издевкой сказал один из
сидящих за столом, выглядевший моложе остальных.
- Подождите, Грант! - прервал его Отец Мюррей. - Это твои вещи,
пришелец? - Он показал на сумку и лайтинг.
Врать было бессмысленно.
- Да, мои.
- Что это такое?
У Ивана появилась надежда.
- Давайте, покажу. - Он привстал, но его тут же грубо посадили на
место.
- Не надо, - сказал Отец Мюррей. - Мы сами разберемся... Может быть,
это оружие, - пояснил он остальным. - До Божьего Пожара в мире было много
всякого оружия... Мне рассказывал мой дед.
- Я тоже слыхал об этом, - нетерпеливо сказал тот, кого звали
Грантом. - Вы мне лучше скажите, что мы будем делать с этим молодчиком?
Отец Мюррей поднял руку.
- Не сейчас, - сказал он. - Надо как следует подумать!.. Когда у нас
в последний раз был чужой? Кажется, еще при моем прадеде...
Грант фыркнул.
- И что же с ним случилось? - выкрикнул он. - Вы что, забыли, кем
были наши предки до Божьего Пожара?.. Что целью их жизни было служение
Господу?.. Потому и живы остались!.. Чего ждать, я вас спрашиваю. Пока он
сбежит?
- Куда он сбежит? - произнес еще один, до сих пор молчавший бородач.
- Он же не лесной житель - это сразу видно!.. Я вас понимаю, Грант: вам,
как всегда, требуется жертва для Огненного Столба. - Он встал. - Нет,
Грант, нам не надо напоминать, кем были наши предки. А вот вы, кажется,
забыли, что нам нужна свежая кровь.
- Что вы имеете в виду, Филин? - спросил Отец Мюррей. - Что вы хотите
сказать? - Я хочу сказать, что с ним надо свести двух-трех наших девчонок.
Чтобы родились здоровые дети...
Сидящие за столом зашумели.
- Да-да! - повысил голос Филин. - Вы что, не ведаете, сколько в
последнее время стало рождаться уродов?
И у них те же самые проблемы, подумал Иван.
Все замолчали. Отец Мюррей сдвинул каску на глаза и почесал затылок.
- И я не дам его трогать, - сказал Филин, - до тех пор, пока не
убедимся, что девчонки беременны. - Он вдруг хлопнул кулаком по своей
левой ладони. - Даже более того: пока не родятся дети!.. И не щерьтесь,
Грант! Меня в первую очередь волнует здоровье потомства, а не ваши
религиозные отправления! Я знаю, как вы радуетесь, когда рождается урод.
Как же? Пища для Огненного Столба... Только скоро дойдет до того, что всех
к Столбу потащим!
- Отпустите вы меня, - тихо сказал Иван. - Я ведь не сделал вам
ничего плохого.
Старики рассмеялись. Отец Мюррей вышел из-за стола и обошел Ивана
кругом, словно разглядывая неведомого зверя.
- Нет, милый, - сказал он. - Зачем же тогда тебя сюда тащили?.. - Он
повернулся к сидящим за столом. - Симпатичный мальчик... Филин прав! Я
думаю, сегодня мы его оставим в покое: больно он слаб. А уж завтра...
Завтра первой будет моя Линда... Мозли!
- Я, Отец Мюррей!
- Отведи его в карцер, Рыжий! Да поставь охрану из тех, кто не спит
на посту!.. Да прежде накормить не забудьте!
Через десять минут Иван сидел у костра и наворачивал из деревянной
миски горячую похлебку с грибами и мясом. Где-то пронзительно кричала
ночная птица. Время от времени в кронах деревьев начинал шуметь ветер, но
быстро стихал. Мозли сидел рядом и смотрел, как Иван ест. Лицо его,
освещенное пламенем костра, ничего не выражало. Когда Иван отложил в
сторону миску, Мозли встал.
- Пошли, - сказал он.
Теперь Ивану было все равно. Единственное, чего ему хотелось - спать.
В темноте шли недолго. Донесся тихий скрип. Ивана взяли за локоть, провели
еще несколько шагов и усадили на что-то мягкое. Кажется, это была охапка
сухой травы. Иван хотел тут же улечься, но Мозли его локтя не отпустил.
- Слушай, парень, - прошептал он. - Как тебя зовут?
- Иван, - пролепетал Иван.
- Слушай, Иван, - зашептал Мозли. - Я понимаю, что ты устал... Я
понимаю, что ты без сил... Но пойми и меня... Везде он хозяин. Линда его,
видите ли... - Он словно подавился, судорожно стиснул руку Ивана. -
Слушай, парень! Я немолод. Мне тоже хочется, чтобы у меня были здоровые
внуки... У меня дочка есть... Мэдж! Красивая девочка. Ей уже семнадцать. Я
приведу ее сейчас, хорошо?.. Я тебя прошу!
- Нет-нет, - сказал Иван. - Я так не могу.
- Чепуха! - прошептал Мозли. - Сможешь... Я сейчас.
Снова раздался скрип, и Иван остался один. Было темно - хоть глаз
выколи. Казалось, можно встать и пойти и идти долго-долго, если бы не
ощущение, что пространство вокруг замкнуто стенами. Желание спать напрочь
исчезло, словно и не было мучительно долгого, нереального этого дня.
Остались только страх и ожидание. Иван представления не имел, что же ему
делать. Он, конечно, знал, что к чему, ведь в Приюте ему приходилось
тискать в углах девчонок. И Альку, и Роберту, и других... Но там были
свои. Да и дальше баловства дело не шло: многие были просто недоступны для
Ивана, потому что являлись его родственницами по какой-то там линии.
Доктор следил за этим строго. Парней, нарушивших запрет, ждала смерть... А
впрочем, подумал Иван, будь что будет! Надо полагать, Рыжий настроит свою
Мэдж, как надо.
Снаружи послышались шаги, кто-то сдавленно вскрикнул. Видимо, охотник
тащил дочку силой. Шум был осторожный, тщательно скрываемый.
Этого мне еще не хватало, подумал Иван. Что же, и он тут будет, с
нами вместе?
Неподалеку опять вскрикнули, раздался топот, и все стихло. Видимо,
Мэдж в последний момент вырвалась и убежала.
Иван облегченно вздохнул и тут же затаил дыхание. В помещении кто-то
был. Донесся чуть слышный шорох. Кажется, этот кто-то снимал с себя
одежду.
Ну что же, подумал Иван, удивляясь нахлынувшим на него желаниям. От
судьбы не уйдешь...
Он встал, быстро скинул комбинезон, выставил перед собой руки и
осторожно двинулся туда, где по его представлениям располагался вход и где
ждет его дрожащая неведомая Мэдж.
Хорошо, что так темно, сказал он себе. По крайней мере, нет
надобности смотреть друг другу в глаза.
Через три шага он коснулся чего-то теплого и почему-то сразу понял,
что это обнаженные девичьи плечи. Провел ладонями вверх: между пальцами
заскользили мягкие пушистые волосы. Послышался глубокий вздох, от которого
закружилась голова. Руки девушки обвились вокруг шеи Ивана, в грудь его
упруго уперлись два маленьких острых бугорка. И тогда он судорожно сжал
Мэдж в объятиях. Губы их встретились, и началась чарующая пляска двух
горячих сплетенных тел. И было жутко, и было жарко, и было больно. И еще
было бесконечное, удивительное счастье...
А потом, когда все кончилось, стало пусто и противно. Иван оторвался
от чужого, навязанного ему судьбой тела, и отполз в сторону, не зная, что
делать дальше. Но тут силы в очередной раз оставили его, и он провалился в
густую спасительную тьму.
11. ДЕНЬ ВЧЕРАШНИЙ
Как обычно, небо было серо и туманно, и по серому туману величаво и
изящно, до дрожи в сердце красиво проплывал Черный Крест. Страх перед ним
был так велик, что подогнулись ноги, и захотелось плюхнуться носом вниз и
зарыться в густую спутанную траву, но травы под ногами не оказалось, а
оказалось теплое болото, такое же серое, как и небо, и от болота этого шел
знакомый запах. Как от похлебки с грибами... И сразу стало ясно, что
болото окрашено серым не зря, что в теплой мутной глубине его пробирается
еще один Черный Крест, до поры до времени скрывающийся, прячущийся от
тебя, но готовый в любой момент ударить, и вся разница будет только в том,
что молния не упадет с неба, а вырвется из-под мутной жижи, рассыпая
облака пара, и от нее не скроешься и не спрячешься, как от небесного
Креста... И не зря вертятся рядом злобные ощеренные физиономии, тупые и
ненавидящие, с синими, распухшими от хронического насморка носами, с
отвислыми огромными ушами, с лысыми блестящими черепами. Без глаз. И без
сердец. И потому страх проникает в душу, все глубже и глубже, и становится
ясно, что нет вокруг тебя никакого теплого грибного болота, что это болото
- ты сам, что все его тепло - это твое тепло, что вся его грязь - это твоя
грязь, что вся его серость - это твоя серость, и потому Черный Крест
внутри тебя самого, только не увидеть его тебе, потому что ты так же слеп,
как и все окружающие. И вся надежда только вот на этого странного,
серебристо-сверкающего, непонятного как жизнь зверя с огромной головой, на
которой нет ни ушей, ни носа, ни рта - ничего, кроме огромных немигающих
глаз. Он все ближе и ближе, этот незнакомый глазастый зверь, вот он уже
рядом и протягивает тебе ладонь, на которой лежат два зрачка, а другой
рукой пожимает твою руку, и ты понимаешь, что эти зрачки твои, и пытаешься
вспомнить, где ты их потерял, и не можешь, и, наконец, до тебя доходит,
что не терял ты их нигде, что все гораздо проще: таким ты и родился. А
зверь хватает тебя за сердце и начинает трясти, сначала легко, а потом все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг