потом они вместе сидели в своей камере и вместе плакали - Иван от боли и
обиды, а мать - неизвестно от чего.
Через некоторое время черные круги на лугу снова заросли травой,
только она была покороче, чем та, что вокруг. В эти круги дети начали
ставить тех, кто водит.
А Миленку и тетю Басю Иван больше никогда не видел. Мама сказала, что
их убил Черный Крест.
5. ДЕНЬ ПОЗАВЧЕРАШНИЙ
Крест не появился и тогда, когда совсем рассвело. Иван шел вдоль
реки, все время придерживаясь кромки прибрежных кустов, чтобы в случае,
если появится Крест, быстро скрыться в их густых зарослях. Он, правда, не
очень-то верил в надежность этого укрытия, но, поскольку ничего лучшего в
округе все равно не было, оставалось надеяться, что пронесет. Да и надоело
бояться...
Карта вела Ивана на юго-запад, и это было прекрасно. По крайней мере,
не нужно постоянно оглядываться назад, потому что точка, в которой обычно
появляется Черный Крест, все время была перед глазами. Солнце светило
Ивану в спину, и тень убегала из-под ног, поминутно отвлекая, мешая,
притягивая к себе взгляд. Пока еще было не жарко, и Иван шел быстро, почти
бежал. Вокруг во множестве красовались цветы. Росли они странным порядком:
одинаковые тяготели другу к другу, и луг совсем не напоминал пестрый
ковер, как луга вблизи Приюта. Скорее он был похож на одеяло Зрячего Мэта
- такие же четко отделенные друг от друга разноцветные пятна, только живые
и бесформенные. Можно подумать, что кто-то неведомый специально высеивал
цветы именно таким образом, выстраивая только ему понятную мозаику.
Впрочем, это было еще не самое страшное; гораздо более страшным было то,
что за столько лет лес не сделал никаких попыток завоевать эти обширные
свободные пространства. Нигде не росло ничего похожего хотя бы на
маленькое корявое деревце, только трава, цветы да кусты вдоль берега. И
это была еще одна причина, почему Иван так торопился покинуть эти открытые
места. От предков с их всесильной наукой и идиотским отношением к
окружающему миру можно было ожидать чего угодно. Где гарантия, что, пройдя
по этим лугам, не перестанешь расти сам?..
Поэтому Иван подгонял себя изо всех сил. Высокая трава путами
цеплялась за ноги, нещадно колотил по груди лайтинг, со лба тек соленый
пот... Впрочем, лайтинг еще можно было укротить, для этого достаточно
положить на него обе руки. А вот что делать с сумкой? Она становилась все
тяжелей и тяжелей, словно кто-то невидимый время от времени подкладывал в
нее увесистые булыжники. Иван остановился, снял с себя куртку, привязал ее
к сумке и снова взвалил ношу на плечи. Идти стало легче, но ненадолго.
И тогда он пожалел, что пустился в дорогу один. Насколько проще идти
вдвоем! Можно нести груз по очереди, можно разговаривать, можно просто
петь. Хором. На два голоса. А главное, было бы не так страшно и одиноко.
А это мысль, сказал себе Иван и запел. Целиком он знал всего одну
песню. Это была любимая мамина песня, которую она пела довольно часто.
Маршируя и высоко поднимая ноги, Иван прокричал про окрасившийся багрянцем
месяц, про красотку, которую зовут кататься по морю, и ему показалось, что
груз несколько облегчился. Воодушевленный этим открытием, он заорал во все
горло и когда дошел до того места, где красотка доверилась коварному
изменщику, что-то вдруг пискнуло, и знакомый голос произнес:
- Айвэн! Ты меня слышишь?
От неожиданности Иван прикусил язык. Голос принадлежал Зрячему Мэту,
но откуда он доносился, Иван понять не мог.
- Ты слышишь меня, Айвэн?.. Ты узнаешь меня?
Иван перестал шипеть от боли. Он понял, откуда доносится голос
старика. Голос шел из часов. Мэт продолжал говорить, визгливо, злобно:
- Я знаю, что ты меня слышишь, подлец! Отвечай!
Иван вздохнул.
- Я слышу вас, мистер Коллинз, - сказал он.
- А-а-а! - торжествующе завопил старик. - Слышишь?.. Ну так слушай!..
Я найду тебя, где бы ты не спрятался... Приют велик, но не бесконечен. Я
всех Слепых на ноги подниму, ты понял?.. Мы обыщем каждый этаж, каждую
камеру... И мы тебя найдем! И выгоним! Понял?.. В Приюте еще не было
воров! Ты первый!
Второй, хотел сказать Иван, первый вы, мистер Зрячий Мэт. Хотел, но
сдержался.
- Не надо меня искать, - устало сказал он. - И гнать не надо... Я с
рассвета на улице. Наверное, уже миль пять прошел.
Он услышал, как поперхнулся старик. Наступила тишина, только пели
птицы над головой, да прогудел рядом большой жук. Кажется, шмель. Наконец,
Мэт с трудом проговорил:
- Айвэн! Зачем ты это сделал?.. Мне будет больно, если ты погибнешь!
Ведь ты мог стать моим учеником.
Тон старика был совсем другим, в нем появились необычные лебезящие
нотки. Как будто Зрячий Мэт в чем-то провинился и собирается просить
прощения у него, Ивана.
- Я хочу посмотреть, чем можно разжиться, - сказал Иван. - Сами же
знаете, что мы на грани голода... И не надо меня пугать! В погоню за мной
вы все равно не броситесь, а от Черного Креста я прячусь в кусты.
- Ну ладно, ладно, - примирительно сказал старик. - Ты смелый
мальчик!.. Я думал, ты для баловства... Только Айвэн! - Старик кашлянул,
словно находясь в нерешительности. - Ты утащил у меня одну нужную вещь.
Я утащил у тебя много нужных вещей, подумал Иван.
- В Книге лежит папка, такая прозрачная, толстенькая, - сказал Мэт. -
Посмотри.
Иван снял с плеч сумку и, взглянув на юго-запад, достал из нее Книгу.
Какая она все-таки толстая, думал Иван. Тяжеленная, как... И
неизвестно еще, пригодится ли...
Он развязал тесемки. Прозрачная папка лежала в самом низу.
- Нашел, - сказал он.
- Ай молодец! - прошелестел старик. - Открой на семьсот восемьдесят
третьей странице и продиктуй мне, что там написано.
Иван начал просматривать листы.
- Здесь одни цифры.
- Я знаю! - нетерпеливо сказал старик. - Ищи, ищи... там
пронумеровано по порядку.
Иван открыл последний лист. На нем стоял номер 440.
- Номера страниц заканчиваются на пятой сотне, - сказал Иван. -
Семьсот восемьдесят третьей здесь нет.
- Как? - взвизгнул Мэт. И снова зашелестел: - Подожди, подожди, ты
ничего не путаешь?
Он замолк. Было слышно только тяжелое хриплое дыхание и непонятные
звуки, словно Мэт что-то рвал. Когда он снова заговорил, голос его звучал
гораздо уверенней: видимо, он нашел то, что искал.
- Ну что ж, Айвэн... Я тебя прощаю! Пусть Господь ниспошлет тебе
удачу, в чем я, правда, весьма неуверен... Во всяком случае, ни днем, ни
ночью не появляйся на равнине и не поднимайся на холмы. Старайся быть все
время в кустах.
- Я понял, мистер Коллинз, - сказал Иван.
- Как бы то ни было, Айвэн, а ты первый Слепой, который решился
покинуть Приют. За всю Эру Одиночества первый. Пока тебе везет... Если
доберешься до цели, свяжись со мной. Для этого нужно нажать на часах
кнопочку, которая слева... Видишь?
- Вижу.
- Будь здоров, - сказал старик. - Не один мечтатель уже сгорел в
геенне огненной.
В часах снова пискнуло, и Иван понял, что Зрячий Мэт отключился.
6. ГОД НАЗАД
Когда Иван с позором вернулся от Мэта, отец встретил его неласково.
- Ну что, лоботряс? - сказал он. - Была возможность стать человеком,
и той не использовал... За что же это он тебя выставил?
- Не знаю, - промямлил Иван.
- "Не знаю!" - передразнил отец. - Что ты вообще знаешь?! До
шестнадцати лет дожил, а одни только сказки на уме... Сказку-то послушав,
жрать захочешь!
Иван сидел, втянув голову в плечи. Отец расходился все больше и
больше, давно Иван не видел его таким раздраженным.
Конечно, думал он. Батя рассчитывал попасть на старости лет к Мэту в
приближенные. Рассчитывал в своей постели умереть, а не как другие
старики. Надеялся на меня, а тут такой подарок...
Мишка показал ему язык. Сестры чинно сидели на койке, делая вид, что
все это их совершенно не касается. А отец продолжал бушевать. Наконец,
матери это надоело.
- Успокойся, Петр! - сказала она, сложив руки на круглом животе. -
Можно подумать, что Мэту так просто угодить... Он придирками кого угодно
из себя выведет... Ты бы лучше взял да сходил к нему.
- Это еще зачем? - спросил отец грозно, но было видно, что он быстро
успокаивается.
- Как это зачем? - сказала мать. - Узнаешь из первых рук, чем сын
перед ним провинился.
Отец почесал в затылке и ушел. Вернулся он очень скоро.
- Ну что? - спросила мать.
Отец махнул рукой.
- Не стал он со мной разговаривать. Сказал, что плохого парня
воспитал. Приказал пристроить его к делу, так что надеяться не на что...
- Почему же он все-таки его выгнал?
- Он сказал: "За непослушание!".
Мать посмотрела на Ивана. Иван лег на койку и отвернулся к стене.
- Что ж, - сказала мать. - Может, оно и к лучшему... Что ни говори, а
от Зрячего Мэта лучше всего держаться подальше.
Отец подошел к койке и потрепал Ивана по затылку.
- Ладно, хватит дуться, - миролюбиво сказал он. - Будешь работать с
дядей Мартином. Я договорился!
Вечером, когда уже собирались ложиться спать, он спросил Ивана:
- Чему хоть Мэт тебя научил-то?
- Не знаю, - сказал Иван. - Не помню.
7. ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД
С утра Иван помогал бригаде водопроводчиков. Чистили входные фильтры
насосной станции. Работать приходилось, стоя по пояс в воде.
Было теплое августовское утро. Солнышко жарило вовсю, и потому
вынужденное купание пришлось как нельзя кстати. Работа Ивана, в основном,
сводилась к тому, чтобы подавать и принимать от взрослых слесарей
инструмент. Иван разместился прямо на трубе, здесь же лежал и контейнер с
ключами и молотками. Труба была теплая и гладкая. На середине реки время
от времени сильно била хвостом какая-то крупная рыбина. Над головой с
криками носились птицы. Им было хорошо: их Черный Крест не трогал.
Зрячий Мэт по обыкновению сидел на вершине холма и, время от времени
поглядывая на часы, озирал небо. Водопроводчики торопились закончить
работу как можно скорее, и на Мэта никто не обращал внимания - знали, что
он на страже, и, стало быть, беда не грозит.
Река текла на юго-запад, большая, широкая и спокойная. И если
прикрыть лицо с боков ладошками и смотреть только туда, куда она несет
свои воды, можно было подумать, что находишься на мостике огромного
корабля, плывущего в открытом море. И может быть, вскоре увидишь, как
из-за горизонта появится неизвестная земля, на которую до сих пор не
ступала еще нога человека.
Земля не появилась. Вместо нее выплыло из-за горизонта нечто доселе
невиданное, непонятное, черное как ночь, зловещее. Оно оторвалось от воды
и стало быстро подниматься вверх, выше и выше, к зениту, а Иван все
смотрел и смотрел, не понимая, что перед ним такое.
- Ты чего глаза вылупил? - сказал дядя Мартин. - Девку, что ли,
увидел?.. Дай-ка лучше ключ на двадцать семь.
Иван не слышал. Он смотрел на странное небо, ставшее вдруг из синего
серым, и видел, как по этому серому фону плывут две черные полоски,
соединенные друг с другом.
И словно взрыв в мозгу. Как озарение, как откровение, как истина...
Черный Крест!.. Не может этого быть, но это он! Только почему?.. Ведь я не
могу его видеть, НЕ МОГУ! Я же Слепой, слепой, как все остальные. Кроме
Мэта. Только он может видеть, а я не могу... Но и я вижу. Вижу!.. ВИЖУ!!!
И еще одна мысль. Она рождается где-то там, глубоко внутри, в
мгновение ока разрастается и захватывает целиком: спокойно, милый...
Видишь - и ладно! Совсем не обязательно, чтобы об этом знал весь Приют!..
Иван посмотрел на вершину холма и увидел, что Зрячий Мэт дрыхнет,
разморенный на летнем солнышке. Спит сном праведника. Или ребенка. Иван не
заорал, не засвистел и не запрыгал, тыча пальцем в небо. Он очень
натурально поскользнулся и, выронив из рук большой разводной ключ,
плюхнулся в воду, подняв уйму брызг. Ключ упал на трубу, и по всей округе
пошел такой гул, словно неподалеку ударили в колокол.
- Растяпа! - обругал Ивана дядя Мартин. - Теперь придется нырять.
Но в этот раз нырять за ключом никому не пришлось. Проснувшийся Мэт
сразу же заорал что есть мочи:
- Черный Крест! Черный Крест!!! Все в Приют!
Всех как ветром сдуло. В жизни никто так не бегал. А в выходном
тамбуре, отдышавшись и разобравшись, что к чему, дядя Мартин сказал:
- Да-а, Иван! Если бы ты так вовремя не хлопнулся, гореть бы нам
всем. Вместе с этим старым чертом... Воистину, счастлива наша судьба!.. А
к Мэту надо кого-то приставлять. Чтобы толкали в бок...
А дядя Томас, горестно вздохнув, произнес:
- Й-эх!.. Хоть бы родился кто-нибудь Зрячий! Ей-богу, я бы свою
бороду съел!
Кушайте на здоровье, чуть было не ляпнул ошалевший от восторга Иван.
Но сдержался.
Зрячий Мэт был очень сконфужен и, кажется, даже перепуган. Во всяком
случае, он без обиняков согласился на то, чтобы теперь рядом с ним на
холме всегда находился дежурный.
Иван молчал весь день, а вечером пошел к Доктору и признался, что
видел Черный Крест. Кажется, видел, сказал он. И самым удивительным было
то, что Доктор сразу ему поверил. Сразу и без излишних эмоций. Как будто
так и должно было быть. Как будто так было кем-то запланировано. Как будто
так уже происходило не раз. Он только посоветовал Ивану все как следует
проверить.
- А вдруг это какое-то единичное озарение? - сказал он.
И Иван стал проверять. На это ушло три месяца. Он проверял днем,
проверял ночью, проверял в дождь, ведро и в первый снег. Осторожно, с
оглядкой, не раскрываясь, под трубные сигналы Зрячего Мэта. Как древний
разведчик в стане врага... И убедился, что действительно стал Зрячим.
Правда, это было необычное зрение... Небо сразу становилось
уныло-пасмурным. И днем, и ночью. Ни звезд, ни солнца, ни луны - просто
серый фон, и на этом сером неумолимо ползет черное... Хотя солнце все
равно давало себя знать, потому что, когда Крест подходил к дневному
светилу, Иван переставал ВИДЕТЬ.
Доктор так и не дал воли эмоциям.
- Все правильно! - сказал он. - Матушка-природа просто так, по
собственной глупости, вымереть человечеству не позволит. Не для того она
столько времени его пестовала... Теперь надо подумать, как твое Зрение
можно использовать.
- Помогать Зрячему Мэту, - сказал Иван.
- Нет, - сказал Доктор. - Не нуждается он в твоей помощи... Знаешь,
что здесь самое главное?
- Что? - спросил Иван.
- А то, что, пока жив Мэт, ты спокойно можешь покидать пределы
Приюта. И на какой угодно срок...
- Пока жив Мэт? - сказал Иван. - Почему?
- Потому что, если он умрет, ты будешь привязан к Приюту. Ведь ни
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг