засвечивало бы своего будущего сотрудника перед всем миром. Ваше
удостоверение агента, мистер!
- Ты помнишь, чтобы Джеймс Бонд показывал кому-нибудь свое
удостоверение?
- Джеймс Бонд работал на Интеллиджент Сервис. А вот вы ребята, как не
странно, тянете на сотрудников КГБ. Да и у этой фирмы уже давно новое
название. Но все равно не понимаю, зачем я вам нужен.
- Все! Кончаем балаган, - рявкнул коренастый и хлопнул ладонью по
столу, - надоело терять время и играть в Джеймсбондов. Забудь КГБ-ЦРУ-ФБР
и всех остальных. Наше дело куда серьезней. И все, что мы говорили о
Мировом Зле - чистая правда. А чтобы ты не воротил нос - пожалуйста. Ха,
покажи-ка ему что-нибудь. По нарастающей.
Брюнет кивнул, поднял правую руку, вытянул ее вперед, выставил
указательный палец. Молния, сорвавшаяся с пальца, с треском ударила в
оконную раму.
5
От безумно быстрой езды и лихого лавирования Сола впервые в жизни
стало укачивать. Да если бы только это было в первый раз! Или, если бы это
было самым главным, из происходящего в первый раз. Нет. Сол мог смириться
и с тошнотой, и с новой короткой стрижкой, и с перекрашенными волосами, и
с измененным цветом глаз. Если бы не одно дело, которое он обязался
выполнить. Впервые в жизни Сол должен был убить человека.
За рулем сидел демон Ха. На заднем сиденье лениво развалился
оборотень Аллен. Им никого не надо было убивать, они просто помогали.
Конечно, хорошо иметь таких ловких и сильных помощников, но еще лучше -
никогда не становиться наемным убийцей. Даже, если борешься с мировым
Злом.
Многого Сол не понял. Ну, ясно, демон и оборотень - не совсем люди.
Не рекомендуется им вмешиваться в дела человеческие. А помощь
убийце-человеку - это не вмешательство? Да и Ха с Алленом во время
разговора такие намеки отпускали, будто убить человека им ничего не стоит.
Ну и убивали бы...
Жертвой Сола должен был стать малоизвестный художник. Когда Сол робко
поинтересовался, что натворил приговоренный к смерти, Ха свирепо ответил,
что пока - ничего, но Гитлер, мол, тоже был таким вот художником, вовремя
его не убрали, а что из этого вышло?
Сол не стал уточнять, предстоит ли ему массовое истребление начинающих
художников. Он только спросил, нельзя ли уничтожить будущего негодяя
немного позже, хотя бы после совершения первой пакости? На это Аллен
довольно логично ответил, что на определенном уровне негодяи переходят под
прочную опеку Мирового Зла и достать их становится почти невозможно. Тот
же Гитлер и многие другие диктаторы, даже не стараясь, с легкостью
избегали покушений. Вот угандийский злодей Иди Амин, когда враги
заминировали его постель, ни с того, ни с сего решил переночевать на
свежем воздухе. Говорят, что сама судьба хранит всех этих мерзавцев. Но
сведущих людей (и не только людей) не обманешь: не судьба это, а Мировое
Зло.
Машина остановилась. Сол вылез, проверил, как пиджак прикрывает
пистолет, засунутый за брючный ремень, и поплелся выполнять задание. План
действий у него имелся, но такие планы... Эх! Непонятно, кем легче быть:
убийцей или жертвой.
Если бы не густые заросли шерсти на теле, открывшего дверь художника
можно было бы считать по пояс голым. Так же он выглядел почти одетым.
Хозяин квартиры был выше Сола на голову, могуч телосложением и от него
чертовски разило пивом.
Сол представился Джимом Брауном и заявил, что готов купить несколько
картин. У него не хватало духу стрелять прямо с порога, и он согласился
сам с собой, что надо убедиться в отсутствии случайных свидетелей.
Художник провел Сола в студию, достал три холста, почему-то назвал их
пейзажами. После некоторых раздумий добавил еще два натюрморта. Сол тут же
забыл, что есть где. По его, Сола, разумению, это вполне могли быть и
портреты. А если некоторые из них повернуть на девяносто градусов, то они
явно поднялись бы в цене.
Сол потоптался, прислушиваясь к звукам из соседних комнат. Вот черт!
Слишком большая квартира, ничего не слышно. Что-то не везло ему в больших
квартирах. Зачем такие? Сол в них никогда не жил. Один раз попытался -
сразу запутался в долгах. Нет, решительно ничего не слышно.
Скрепя сердце, Сол выбрал два пейзажа-натюрморта и предложил за них
тысячу долларов.
- Что?? - взревел художник, медведем-гризли нависая над Солом. - Да
на последней выставке мне за них давали... мне давали...
Он никак не мог кончить фразу и, таким образом, просветить Сола в деле
торговли произведениями искусства. Сол в это время прикидывал, что
доставать пистолет, находясь так близко от жертвы - опасно. Учитывая
этакую медвежью силищу, высокий рост и длинные руки, самому можно стать
жертвой.
- Та-ак, - донесся от порога резкий противный голос, - стоит тебя
оставить на пару часов одного, и ты уже кого-то тискаешь.
И Сол, и художник повернулись на голос. Художник начал пятиться. В
студию вихляющей походкой вошел юнец в пестрой одежде. Остановился,
переводя взгляд с Сола на художника. Тот начал оправдываться:
- Ну что ты, Брайан. Это же покупатель. Он хочет кое-что приобрести.
- Много тут у тебя покупателей шляется - резкий голос почти перешел в
визг, - все что-то хотят купить, а счета оплачиваю я. Когда это кончится?
Словно скользя по полу как по льду (или танцуя?) Брайан шагнул вперед
и, изогнувшись с кошачьей грацией, после поворота на сто восемьдесят
градусов ударил Сола пяткой в грудь. Сол отлетел на несколько метров и,
что хуже всего, в падении потерял пистолет.
- Та-ак, - обнаружилось, что в минуты задумчивости Брайан может
обходиться без визга, - какие странные покупатели бывают...
И Сол, и Брайан прыгнули к пистолету одновременно. Так же
одновременно они ухитрились его схватить. Сол был явно сильнее, но уступал
Брайану в тренированности. Тот все пытался ударить Сола коленом в пах, а
Сол никак не мог нанести хороший удар головой по лицу противника. Оба при
этом старались, чтобы дуло было направлено не на них, в чем и преуспели:
первая пуля срикошетировала от стены, вторая попала во что-то стеклянное.
Пистолет выстрелил еще дважды, потом Сол сообразил, что надо делать. Он
помог Брайану еще несколькими выстрелами опустошить обойму, и мгновенно,
высвободив правую руку, изловчился нанести противнику сильнейший удар по
горлу. Еще удар, еще...
Сол поднялся, поискал взглядом художника и не нашел. Вернее... нашел
через несколько секунд, но почему-то лежащим на полу. Уже начиная
понимать, что произошло, Сол осторожно подошел к волосатому гиганту. Тот
был мертв. Кровь только-только пробивалась через обильную растительность
на груди.
Практически ни о чем не думая, Сол подобрал пистолет и, выходя из
квартиры, протер носовым платком кнопку звонка.
Открывая Солу дверцу, Ха сказал издевательским тоном:
- Ты своей пальбой весь квартал на ноги поднял. Никак попасть не мог,
что ли? Или клиент живучий, как наш Аллен?
И, вопреки обыкновению, очень плавно тронулся с места. Наверное, чтобы
не привлекать внимания.
6
Наконец-то Сол поверил в высшие силы. Трюки Ха не были стопроцентным
доказательством: он мог оказаться просто сверхловким фокусником. А вот
эксперимент с его, Сола участием, эксперимент на людях, да еще и со
смертельным исходом - это доказательство. Кто-то играет людьми как
шахматными фигурками, просчитывая комбинации на несколько ходов вперед.
Интересно, на сколько, и можно ли почувствовать, что тебя приносят в
жертву?
Ответа на эти вопросы пока не было. Сол стал оперировать лишь своими
скудными умозаключениями. Только слепой мог не видеть, что он Сол, не
годился на роль убийцы. И все же нужное кому-то убийство произошло. Без
его малейшего желания и усилия, но с его явным и непосредственным
участием. Следовательно, Сол действительно необходим этой высшей силе, и
за ним стоило посылать команду из двух головорезов-нелюдей. Какой еще
вывод можно сделать? Если высшая сила способна предвидеть будущее, значит
он, Сол, правильно поступил, убив пока невинного художника -
потенциального крупномасштабного злодея? А вот этот вывод неверен! Если
работа ведется на Мировое Добро - все правильно. А если это - Мировое Зло,
прикидывающееся Добром? Может быть в идиотской неразберихе погиб гений,
возможный спаситель человечества от грядущих бед?
Больше Сол не мог размышлять один. После возвращения на конспиративную
квартиру он задал волнующий вопрос Ха и Аллену.
- Ты - хороший человек? - вопросом на вопрос ответил Аллен.
- Д-да, - немного посомневался Сол.
- Значит, ты работаешь на Мировое Добро. Злу хорошие люди не нужны,
плохих хватает.
У Сола имелось множество возражений, но он не решился высказать ни
одно. Понимал, что на любое из них у его собеседников окажется наготове
такой же остроумный, но ничего не значащий ответ. Копать надо было глубже,
намного глубже. И он, наконец, решился.
- Скажите, парни, так какая из религий настоящая? В кого надо верить:
в Христа, Аллаха, Будду, Бога иудейского? Или в Кришну?
Ха с Алленом недоуменно переглянулись.
- Хороший вопрос, - сказал Аллен, - но почему он задан нам? Почему не
Папе Римскому и не далай-ламе? Они, все-таки, профессионалы в этих делах.
- Во-первых, вы ближе и доступней. А во-вторых, Мировое Добро и
Мировое Зло - это просто Бог и Дьявол. Вы работаете на Бога, получаете от
него инструкции, например, обо мне. Как вы можете, общаясь с Богом, не
знать какой он? Вот скажите мне, с кем вы встречаетесь?
Ха звонко засмеялся. Сол впервые услышал его смех.
- Я же говорил, люди все любят упрощать, - сквозь смех проговорил
демон. - Бог и Черт, ЦРУ и КГБ. Ну почему мы не приняли мою версию?
- Я настаиваю, чтобы мне ответили, - разозлился Сол, - если не про
Бога, то как вы получаете инструкции.
- Назовем это рекомендациями, - Ха тоже немного обиделся. -Если я
скажу, что от архангела с огненным мечом, то ведь его может послать и
Аллах, и Иисус Христос. А по всем теологическим вопросам тебе лучше
обратиться к учению древних персов. Они ведь не всегда были шиитами.
- Ха прав, - вмешался Аллен, - ты понимаешь многое очень примитивно.
Вот мы, такие необыкновенные с твоей точки зрения существа, и Мировое
Добро, такой уникальный объект. А ты представляешь, что мы садимся в
машину и едем в контору, где сидит чиновник Мирового Добра? Это же смешно
и несерьезно.
- А как - серьезно? Кто-то звонит вам по телефону? Посылает письма?
Или зелененьких человечков на летающих тарелках?
- Утомил ты нас своим любопытством. Утомил. Неужели не знаешь, что "от
многого знания много печали, а умножающий знание умножает печаль"?
Понимаю, оборотень, цитирующий "Экклезиаст" - это не для слабонервных, но
постарайся не загромождать мозг ненужной информацией. Приучайся жить
просто. Судьба поставила тебя вне закона, наслаждайся же простыми
радостями жизни: есть крыша, еда, постель.
- Все-таки несправедливо, - задумчиво сказал Сол. - Мировое Добро
этого несчастного художника убило, а Мировое Зло меня всего лишь в тюрьму
хотело посадить.
- Как хорошо сообразил, кто за тебя взялся. Только в одном ты не прав,
насчет тюрьмы. И при попытке к бегству тебя могли пришить, и к
электрическому стулу приговорить чуть позднее. Гуманность - дело тонкое.
Ну, как будешь радоваться жизни? Вот попей пиво...
Сол вспомнил, как пахло пивом от художника. Нет, пиво было
противопоказано. Разве что-нибудь покрепче.
Развалившись в кресле со стаканом виски в руке, Сол пытался
основательно подумать, но стоящие мысли в голову не шли. Что он узнал в
ходе беседы? Ничего. Кто он? Перекати-поле, человек на один день. Дожил до
вечера - ура! Утром проснулся живой - замечательно! Опять доживай до
вечера.
Разбудил Сола звук сильнейшего удара. Похоже, где-то рядом забивали
сваи. Сол успел схватить выскользнувший из пальцев стакан, привстал в
кресле. Второй удар. Что-то поздновато для свай, за окном уже темно.
Третий удар. Нет, кажется - не сваи, что-то затрещало подозрительно близко.
Четвертый удар. Дверь не слетела с петель, она разлетелась на куски.
Сол увидел это, выглянув на шум. К счастью, в квартиру вошла не полиция. К
счастью ли? Трое ввалившихся через дверной проем мужчин выглядели как
запойные пьяницы: обтрепанная одежда, нездоровый неестественный цвет лица.
А глаза, вообще, какие-то ненормальные. Наркоманы, что ли? Ну уж сейчас им
Ха с Алленом покажут...
Cол с удивлением и с сожалением обнаружил, что ни демона, ни оборотня
в квартире нет. Ему стало страшно. Пьяниц он почему-то не побоялся, а вот
наркоманов... Как хорошо, что пистолет с новой обоймой лежит под рукой. С
оружием в руке и с выражением лица, позаимствованным у Грязного Гарри, Сол
стал напротив непрошеных гостей.
- Вот он какой, супермен вшивый, - медленно сказал один из них. -
Отбегался, парень.
Все трое не спеша двинулись к Солу. Он почувствовал, что если уж
пистолет их не пугает, то слова не испугают, тем более. Не теряя ни
секунды, Сол открыл огонь. Быстро и аккуратно всадил в каждого по пуле,
благо стрелять можно было не целясь. Безрезультатно. Похоже, на пули им
было наплевать, как и Аллену. Даже ни одного кровавого пятна не появилось
на одежде. Неужели это тоже оборотни?
Сол не выдержал и побежал. Но на этот раз, как назло, квартира
оказалось мала, убегать было особенно некуда: три небольшие комнатки.
Захлопнув тоненькую дверь и придвинув к ней стол, Сол понял, что выиграл у
жизни лишь несколько секунд. Если эти твари так выломали мощную входную
дверь без всякого тарана, то тут...
В самом деле, дверь влетела в комнату вслед за столом после первого же
удара. Не надеясь ни на что, просто чтобы не ждать смерти стоя без дела,
Сол поднял пистолет и стал стрелять в упор в грудь ближайшего из
нападавших.
Выстрелы лишь на самую малость притормозили его движение, но вполне
возможно, эти доли секунды спасли Солу жизнь. В комнату вихрем ворвался
Аллен, оттолкнул Сол в один угол, одного из убийц - в другой, сам прыгнул
к Солу и что-то крикнул подбежавшему Ха.
Ха замер, поднял над головой руку с двумя пальцами, растопыренными,
словно в честь чьей-то победы. Между пальцами проскочила искорка,
вспыхнула дуга, ставшая настолько невыносимо яркой, что Сол вынужден был
зажмурить глаза. Раздались громкие вопли, топот бегущий ног.
Почувствовав даже через закрытые веки, что иллюминация прекратилась,
Сол открыл глаза. Поднялся, потирая ушибленный бок. Хотелось поблагодарить
Ха и Аллена за спасение, но сантименты тут были не к месту.
- Что это? Кто это? - спросил Сол, - твои э-э... коллеги, Аллен?
- Вот еще! - Аллена передернуло, как от короткого приступа тошноты. -
Почти наверняка мы можем угадать, кто послал этих тварей. Скорее всего -
Мировое Зло.
- На то оно и Зло, - как от чего-то банального отмахнулся Сол, - но
что это за твари?
- Вампиры, приятель. И твое счастье, что наш талантливый друг Ха, если
мы его очень попросим, может давать солнечный свет.
7
Когда почти все сэндвичи были съедены, а слабое белое вино выпито, Сол
перестал сдерживаться и набросился на Ха с расспросами. Скорее всего, он
хотел закончить разговор до возвращения Аллена, оставшегося в
разгромленной квартире для выяснения отношений с полицией. Не то чтобы Сол
больше симпатизировал Ха. Просто сказывался стереотип массовой культуры:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг