Халлора. Хотя какое там! Связали его на совесть. Он подвел Халлора. Хотел
помочь и подвел. Во имя всех демонов преисподней, где же теперь Халлор?
Что с ним?
- Как ты себя чувствуешь? - Халлор заботливо склонился над ним. Лицо
его при свете костра казалось странно нежным.
- Кто... кто меня связал? - прохрипел Тай.
- Я. Сейчас развяжу. Теперь, наверное, можно.
Халлор пощупал лоб Тая, залитый холодным потом. Прикосновение его
теплой сухой ладони смягчило боль.
- Да, можно. Погоди минутку.
Он принялся быстро распутывать сложные узлы, то и дело приподымая
связанное тело. Тай зашипел от боли.
- Придется потерпеть, - сочувственно произнес Халлор. - Ты уж извини.
Я не могу себе позволить разрезать веревку. Она нам еще пригодится.
Он развязал Тая, накрыл его своим плащом, поправил подложенную под
голову куртку, смотал веревку, аккуратно уложил ее в заплечную сумку и
подбросил хвороста в огонь. Тай чувствовал себя совершенно разбитым, и
думать ему не хотелось, но мысленная усмешка родилась в его уме помимо
воли: без куртки и плаща Халлор выглядел в точности как тогда, в подвале.
Мягкие темно-серые сапоги, серые штаны, небеленого полотна рубашка с
засученными рукавами расстегнута на груди. И отблески огня на сером камне
стен. Все, как и тогда. Невозмутимо спокойное лицо. Потрескивание огня.
Все та же невероятная аккуратность. Кто бы мог подумать!
- Зачем ты связал меня? - спросил Тай.
Халлор хмыкнул.
- А как бы иначе я тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался
себя задушить...
- Чем? - изумился Тай.
- Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты
пробовал перегрызть мне горло, себе - жилы, потом выхватил нож и начал им
размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще
орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты
замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе
заткнуть. Пришлось тебя выслушать.
- Выслушать? - переспросил Тай. - Я что, бредил?
- Вроде того, - вздохнул Халлор. - Ты вспоминал.
- Ничего не помню, - Тай потряс головой и тут же со стоном опустил
ее.
- Хорошо, коли так, - усмехнулся Халлор. - Не очень приятно слышать,
кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.
- Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, - вспомнил
Тай, - ты же вроде говорил, что не знаешь.
Серые глаза Халлора потемнели.
- Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял.
Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о
пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она
подвернулась под руку вовремя.
- А как ты ее нашел? - полюбопытствовал Тай.
- Честно говоря, - усмехнулся Халлор, - нашел ее ты.
Тай вытаращил глаза.
- Не сейчас, конечно. Давно... когда ты еще был... - Халлор замялся,
пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и
продолжил, так и не найдя определение. - Видишь ли, я тебя не в первый раз
слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы
рассказывали все - и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о
дороге к ним. Эта пещера - твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней
не знает.
("Я тебе ничего не скажу", - мелькнуло в памяти Тая. И уверенный
ответ Палача: "А я думаю, скажешь.")
- Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! - воскликнул он, осознав
услышанное.
- Ну, конечно, - кивнул Халлор. - Стал бы я иначе так долго ждать!
Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.
- Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? - задумчиво
произнес Тай.
Халлор пожал плечами.
- Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из
себя. Выговорить наружу.
- Похоже, что так, - после небольшого раздумья согласился Тай. - А
кому ты рассказывал?
- Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.
Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.
- Получается, ты все еще можешь это вспомнить? - спросил он и тут же
пожалел о своем неосторожном вопросе.
Лицо Халлора закаменело.
- Нет. Но я все еще могу это сделать.
Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил
сменить тему.
- Пить хочется, - пожаловался он.
- Сейчас, - лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою
флягу, откупорил ее и протянул Таю.
- У меня своя есть, - возразил Тай.
- Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог
просочиться этот "дождик".
Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.
- Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды,
говоришь?
- Он самый, - Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже
другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по
кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.
- Что же теперь делать?
- Слушаться меня, - решительно ответил Халлор. - Не пить Мрак Воды.
Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.
Тай проследил его логику и сообразил, что упомянуты были не все
стихии.
- А как насчет не дышать Мраком Воздуха?
- Соображаешь, - одобрил Халлор. - Вот насчет Мрака Воздуха ничего не
придумать. Если бы им не дышать, были бы мы с тобой неуязвимы. И Цитадель
эту треклятую пальцем бы проткнули. Пока живы на нашей земле Повелители,
нам придется дышать Мраком Воздуха.
Тай обдумал, как легко бы они справились со своей задачей, не будь в
воздухе его Мрака.
- Обидно, - вздохнул он.
- Еще бы, - Халлор поднялся и сладко потянулся. - Да, и вот что, Тай.
Ты то и дело намекаешь, что я не в своем уме.
- Спятил? - возмутился Тай.
- Вот именно. Это я и имел в виду. Я не спятил, не сошел с ума, не
рехнулся. То есть, конечно, рехнулся, раз меня понесло в Цитадель, но не в
том смысле, который так и просится тебе на язык. Так что будь добр,
прекрати свои намеки. Когда придет время сомневаться в моем рассудке, я
тебе скажу.
- Заметано, - смущенно улыбнулся Тай.
- Вот и славно. А теперь - спать. Завтра мы выйдем из леса, и сразу к
Зыбучим Скалам. Там уж не до сна будет.
Назавтра Тай уже не обманывался солнечными лучами, проблескивающими
из-за древесных крон. Воистину, Темный Лес! Тай не то, что есть или пить -
глубоко дышать опасался. Лишь на опушке он в первый раз вздохнул свободно
и задал Халлору вопрос, мучивший его со вчерашней ночи.
- А то, что я тебе вчера говорил... это было очень скверно?
- Не хуже, чем в первый раз, - рассеянно ответил Халлор. Мысли его
были заняты явно чем-то другим.
Тай огляделся по сторонам. Прямо перед ним уходили вверх отвесные
скалы. Ветер и вода покрыли их поверхность трещинами и уступами.
- Пожалуй, забраться наверх не так сложно, - сказал он.
- Пожалуй, почти невозможно, - поправил его Халлор. Это и есть
Зыбучие Скалы. Каменная трясина.
- Они что, затягивают? - ужаснулся Тай.
- Вот именно. Видишь, на них даже мох не растет.
Действительно, поверхность камня была девственно чиста, несмотря на
более чем почтенный возраст.
- И быстро они засасывают? - поежился Тай.
- Насколько я знаю, в разных местах по-разному. Где быстро, где
помедленнее. Вообще-то не столько быстро, сколько сильно. Даже и из болота
не так легко вырваться, а из камня - тем более. Постарайся не прикасаться
к этой штуке.
- Еще бы, - Тай даже вздрогнул, представив себе, как живое тело
касается камня... бьется, пытаясь вырваться... и медленно, неотвратимо
погружается в камень все глубже и глубже.... глубже и глубже...
- Жуть какая, - недовольно произнес он. - Ты уверен, что через эти
скалы вообще можно перебраться?
- Вполне, - Халлор деловито развязывал длинный мешок. - Надеюсь,
моего снаряжения хватит на двоих.
- И какое снаряжение может помочь нам пройти? - недоверчиво
поинтересовался Тай.
- Сейчас увидишь. У этих скал есть свои недостатки - например, они
предпочитают поглощать живое - но есть и свои достоинства.
- Интересно, какие? - если бы не вчерашнее обещание, Тай бы
непременно сказал Халлору, что тот спятил.
- Они не выпускают добычу, - улыбнулся Халлор. Он вытащил из мешка
длинные тонкие колья в чем-то наподобие колчана. Наверное, обошлись они
ему в небольшое состояние: в здешних краях такой древесины достать
невозможно. Тай и раньше видел древки для копий, выточенные из этого
дерева. Очень легкое, очень удобное для обработки, пока не высохло. И
совершенно неуязвимое после высыхания. Сломать его почти невозможно.
Однажды в детстве Тай даже пари проиграл, поставив заклад на то, что сухая
веточка толщиной в палец не выдержит трех мешков с солью. Снаряжение
Халлора состояло из кольев в мизинец толщиной. Они могли с избытком
выдержать вес человеческого тела.
- Не хочешь посмотреть, где засасывает медленнее? - спросил Тай.
- Не хочу, - отрезал Халлор. - Чем меньше мы будем тыкать в эти
камни, тем лучше. Еще растревожим себе на беду.
Он закинул колчан на спину.
- Иди за мной след в след, - предупредил он, вытащил первую палку из
колчана и прикоснулся ею к камню.
Сначала Таю показалось, что ничего не произошло. Потом Халлор разжал
пальцы, и Тай увидел, что палка не падает. Ее острие медленно погружалось
в камень. Тай ахнул. Халлор подождал несколько мгновений и попробовал
выдернуть палку. От усилия у него жилы на лбу вспухли, но палка не
поддалась.
- Годится, - объявил он. - За мной!
Халлор взялся за палку левой рукой, завел правую за спину, извлек из
колчана другую палку, подтянулся с усилием на одной руке и всадил в камень
новый колышек. Затем повторил тоже самое, только подтягивался на сей раз
правой рукой, а вбивал колышек левой. Потом он ступил на нижний колышек.
Как только ноги его обрели опору, дело пошло значительно легче. Для
ловкого и гибкого Халлора основная трудность состояла в том, чтобы не
коснуться неосторожно поверхности скалы. Тай следовал за ним с не меньшей
ловкостью, но ему приходилось потрудней: колышки, по которым он
карабкался, уже наполовину втянулись в скалу. Миг промедления мог
обернуться смертью. По счастью, Халлор это понимал, и продвигался вверх,
не сбавляя темпа, быстро и уверенно, не заставляя Тая ждать.
Внезапный порыв ветра едва не заставил Тая прижаться к скале, что он
немедленно сделал бы при любом другом восхождении. Тай выругался и
ухватился за палку покрепче. Вот напасть! И переждать нельзя. Приходится
лезть дальше. А ведь одно неверное движение - и ветер швырнет его на
скалы.
Ветер утих так же внезапно, как и начался. Тай ускорил движение - и
едва не упал. Что-то пребольно тронуло его голову. Тай скосил глаза и
взглянул. Так и есть! Последний порыв ветра подхватил прядь его волос, и
они коснулись камня. Держась за колышек одной рукой, Тай выхватил нож и
отсек прядь у самого виска. И вовремя! Его ухо уже ощутило холод камня.
Еще секунда - и ему пришлось бы пожертвовать не волосами, а ухом. Волосы
живого человека погружались в камень гораздо быстрее давно мертвой
древесины колышков. Прав был Халлор: живое поглощается более охотно.
Халлор почувствовал, что Тай отстает, но истолковал задержку
по-своему.
- Не гляди вниз! - крикнул он.
- Я и не гляжу! - прокричал в ответ Тай и удвоил скорость, ибо нижний
колышек уже исчезал у него из-под ноги.
Достигнув вершины, Халлор бросил на нее какие-то странные штуки и тут
же встал на них. Когда Тай коснулся верхнего колышка, Халлор уже
протягивал ему руку.
- Становись сюда, - он указал Таю на пару таких же странных штук. -
Вот так, отлично. Пристегни их и пойдем. Здесь засасывает гораздо слабее,
но на одном месте лучше не стоять.
Странные штуки оказались на поверку чем-то вроде снегоступов или
болотных лыж, только очень широких.
- И как же мы в них пойдем? - не выдержал Тай.
- Как лягушка, которая впервые в жизни проехалась верхом, - засмеялся
Халлор.
Сравнение было абсолютно точным. Тай тоже последовал за Халлором.
- Откуда у тебя вторая пара? - поинтересовался он.
- Сделал, - ответил Халлор. - У меня были с собой на всякий случай
заготовки для запасных. Пока ты лежал связанный, я их довел до ума.
- Ты когда-нибудь отдыхаешь?
- Случается, - подумав, ответил Халлор. - Но не часто.
- Не налегай так, - посоветовал Тай, уже освоив новый способ
передвижения. - Посмотри: вот так, легче, спокойнее.
- Понял, - отозвался Халлор. - Спасибо.
Двигаться на расставленных ногах с согнутыми коленями и вообще с
непривычки нелегко, а уж если к ним привязаны сооружения величиной с
дверь, которые приходится с усилием выдергивать из камня, тяжело тем
более. Продвигались они медленно. Поверхность скалы почавкивала при каждом
шаге наподобие болотной грязи, только громче. Кроме этого мерзкого звука и
тяжелого дыхания идущих, не было слышно ничего. На поверхность Зыбучих
Скал даже комары не садились. Солнце палило немилосердно. От раскаленного
камня исходил тягучий жар.
- Далеко еще? - пропыхтел Тай.
- Не очень, - задыхаясь, ответил Халлор. - Надеюсь, одинокий дуб
стоит, где стоял.
- А зачем он тебе?
- Затем, чтобы бросить на него веревку и спуститься по ней. Иначе нам
попросту придется прыгать. Колышков осталось всего да ничего. Не рассчитал
я.
- Ты не мог знать, - утешил его Тай. - Вот я действительно дурак.
Знал, куда лезу, а волос не подвязал. Вот и пришлось прядку отрезать.
- Ты бы лучше их вообще укоротил, - заметил Халлор, чьи светлые
волосы едва достигали основания шеи.
- Как у тебя? Нет уж, спасибо, - возмутился Тай и повел лопатками:
даже сквозь одежду на них просочился пот, стекающий с волос.
Какое-то время они шли молча: говорить не было сил. Но тишина
искажала ощущение времени. Еще шаг... еще... Таю начало казаться, что
лучше всего отстегнуть проклятые камнеступы и сесть. Камень будет
засасывать его медленно, так медленно... и он отдохнет. Если бы не палящий
жар, Тай опустился бы на камень и умер без единого слова. Но прикоснуться
к раскаленной поверхности скалы было немыслимо.
- Не останавливайся, - предостерег его Халлор.
- Ста... раюсь... - простонал Тай.
- Скоро солнце зайдет, - надтреснутым голосом произнес Халлор. -
Будет легче. И по звездам видно, не взяли ли мы в сторону.
В то, что солнце скоро зайдет, Тай не поверил. Оно висело в небе на
прежнем месте, точно раскаленная сковородка, и не проявляло ни малейшего
желания двинуться. А потом оно зашло необыкновенно быстро, словно
сковородку уронили с гвоздя. Стемнело почти сразу. Тай не видел звезд, они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг