его примеру.
- У меня такое чувство, что чем больше мы глядим на это все, тем
больше становимся такими сами, - прошептала Халлис.
- Ну, сквозь меня пока еще не просвечивает, - попытался пошутить
Тенах.
Халлис теснее прижалась к нему. Он обнял ее за плечи. Впервые
бесстрашная Халлис ищет у него защиты.
- И как нас сюда угораздило? - вслух подумал Тенах.
- Верней спросить, как мы отсюда выберемся, - возразила Халлис. Это
была уже прежняя Халлис, сильная и деятельная.
- Сколько я понимаю, мы застряли где-то на полдороге, - предположил
Тенах.
- Если это так, я могу попробовать снова поднять тебя в мир Богов, -
размышляла Халлис.
- А толку? Во-первых, у тебя не получится. Оттолкнувшись от земли,
можно подпрыгнуть вверх, а от чего ты здесь оттолкнешься? И потом, даже
если у тебя что-то выйдет, ты не сможешь подняться со мной. А я один не
уйду.
- Уйдешь, - неумолимо отрезала Халлис. - Я не могу допустить, чтобы
ты... чтобы тебя...
- Мне незачем подниматься. Боги мне ничем не смогут помочь.
- Другого выхода нет. Я не умею спускаться вниз. Никогда этого не
делала.
- Вот видишь, - не очень логично заключил Тенах.
Но ее рука властно и ласково скользнула по его плечу, губы прижались
к его губам, и Тенах не смог противиться ее настойчивой ласке.
Наслаждение он получил великое, однако из него ничего не вышло.
- Ты был прав, - печально произнесла Халлис. - Я не могу оттолкнуться
без опоры.
Тенах кончиками пальцев погладил ее по щеке.
Тени придвинулись ближе. Халлис мельком взглянула на них и
передернулась от отвращения.
- Надо что-то делать, - настойчиво сказала она. - Нельзя же сидеть и
ждать неизвестно чего.
След еще не остыл. Я его видел, слышал и чувствовал совершенно
отчетливо. Его нельзя было не найти. Все равно, что шарить пальцами по
грифу и не найти натянутую струну. Эта отчетливость вселила в меня смутные
подозрения. Неужели кто-то старается, чтобы я нашел Тенаха и Халлис?
Похоже на то. Для чего бы? Или меня заманивают в ловушку? Очень даже может
быть. Только я совершенно не вижу, как я мог бы поступить иначе. Сбегать
домой и взять кой-какие приспособления для защиты? Тогда уже я точно
потеряю след. Не идти совсем? Но Тенах и Халлис не смогут вернуться
самостоятельно. Остается только то, что я и сделал: кинуться очертя
голову, и будь что будет.
Я еще не знал, куда приведет меня след, но догадывался. Земля под
ногами сменилась каменной осыпью, за ней последовал гранит. Он делался все
горячее и горячее, но даже неистовый жар не опалял моих ног, не согревал
меня. Наоборот, мне делалось все холоднее. И душой моей мало-помалу
овладевало прохладное спокойствие. Еще не много и оно станет леденящим.
У меня зуб на зуб не попадал от холода. Надо же, куда занесло этих
Богоискателей! Край миров. Перекресток Тьмы и Тьмы. Вечный холод вечного
жара. Гранит у меня под ногами прямо-таки раскаленный, а меня пронизывает
такой мороз, словно я босиком по снегу ступаю. Даже, пожалуй, хуже.
Босиком по снегу мне ходить доводилось, но так невыносимо, отвратительно
холодно мне тогда не было. Я стискивал зубы и шел, ибо знал, что отчаянье,
растущее из холода - обманчиво, а спокойное желание забыть обо всем -
гибельно.
Когда я увидел, наконец, Тенаха и Халлис, пальцы у меня совсем
закоченели, и я напрасно дул на них, пытаясь согреть. Халлис сидела,
положив голову на плечо Тенаха, он обнимал ее за талию. Их опустошенные
взгляды испугали меня.
- Смотри, Наемник идет! - вяло произнес Тенах.
- Мне холодно, - безучастно промолвила Халлис.
У меня от сердца отлегло: они еще чувствуют холод! Значит, не все
потеряно. Куда хуже было бы, перестань они ощущать этот холод.
Я подбежал к ним и взял их за руки. Даже по сравнению с моими их руки
были холоднее льда.
- Тепло! - воскликнула Халлис, оживляясь.
- Слушай, Наемник, как ты сюда попал? - спросил Тенах. - Нас
затянуло, а ты...
- Потом будешь спрашивать и рассказывать, - оборвал его я. - Надо
выбираться отсюда.
- Куда идти? - деловито спросила Халлис.
Я обернулся, желая указать дорогу - и остолбенел. Дороги не было. И
их след, и мой собственный остыли мгновенно. Мне нечем было ставить
дорожные вехи, я ничего не взял с собой, я положился на скорость. На то,
что успею до того, как след остынет. И проиграл.
Должно быть, на моем лице отобразилась растерянность, ибо Тенах снова
сел наземь и обреченно застонал.
Становилось все холоднее. Костры гасли один за другим. Они медленно
тускнели, Застывая гранитными глыбами. Гранит под ногами до того
раскалялся, что у меня задымились подошвы, а у Тенаха - штаны, но нам было
по-прежнему холодно. Или даже еще холоднее.
- Придумай что-нибудь, Наемник! - тихая мольба в голосе Тенаха
заставила мое сердце сжаться.
- Постараюсь, - кивнул я. - Иначе нам несдобровать. Халлис совсем уже
плохо выглядит.
- Не хами, Наемник! - возмутился Тенах.
Я улыбнулся непослушными губами. Вот, оказывается, до чего Тенах
влюблен! Он не видит тела Халлис и не оценивает. Он видит Ее, как она
есть. Такие, как он, никогда не видят, как старится тело их избранницы,
ибо Она никогда не стареет. Правда, у таких мужей бывает много хлопот в
семейной жизни. Они так влюблены, что никогда не замечают праздничной
прически своей жены или ее нового платья. И очень не скоро приучаются
видеть темные круги под глазами, оставленные болезнью, или изможденное
лицо. Уж я-то знаю.
Даже и сейчас, когда я похож на обтянутый кожей скелет, Ахатани с
сумасшедшим упорством твердит, что я красив. Их счастье, что они настолько
влюблены. Иначе к моему приходу они бы уже окоченели, и стали тенями в
мире теней.
- Надо попробовать взломать стену, - предложил я, направляясь к
ближайшему костру, уже наполовину ставшему розово-серой громадой.
- Каким образом? - Тенах постучал костяшками согнутых пальцев по
только что возникшему граниту.
- Надо сосредоточиться. Думать. Думать друг о друге. О том, какие мы
хорошие. Как мы друг друга любим. Когда энергия нашего чувства накопится
достаточно, я возьму ее и пробью ею стену. Может быть, получится.
Халлис удивилась. Тенах вспомнил, как я ощупывал воздух, утыкаясь
пальцами в исходящую от Ахатани святость, и возражать не стал. Вот и
отлично. У меня нет больше силы, кроме силы наших чувств. Все остальное
отморожено раскаленным гранитом.
Тенах нежно взирал на Халлис и думал о ней, она - о нем, а я - об
Ахатани. Она моя жена, и я ее люблю. Люблю? Меня охватил ужас: я не мог
вспомнить ее лица. Я тысячи раз видел это лицо. Оно склонялось надо мной,
когда я лежал в бреду после убийства Того, чего нет. Оно улыбалось мне
поверх кастрюль и сковородок. Каждую ночь оно глядело на меня с моей
подушки. Я отчетливо помню подушку, каждую вмятинку на ней, каждую
складочку. Но лица моей жены не было. Я напрягся и позвал его из глубины
памяти - и от меня ускользнул цвет ее волос, рассыпанных по плечам, и
запах ее кожи. Почему я не могу вспомнить лица женщины, которую я люблю?
Люблю? Я изнемогал. Холодный комок в груди мешал даже рассердиться по
настоящему. Тенаху и Халлис все-таки легче: их двое, они вместе, они видят
друг друга. И стараются вовсю.
Я протянул к ним руку, ощупал воздух и мысленно выругался. Все
напрасно. Того, что я нашел, недостаточно, чтоб сломать не то, что стену -
детскую игрушку.
Гиблое наше дело.
И тут из соседней стены, испуганно озираясь, вышла Ахатани со
свертком в руках.
Я сорвался с места, бросился к ней, коснулся руками ее щек. Я держал
в своих ладонях это любимое, постыдно забытое лицо, и лепетал
бессмысленно: "Девочка моя... девочка моя... девочка моя..."
- Как хорошо, что я тебя нашла! - Ахатани успокоенно прижалась ко
мне. Я обнял ее. Руки мои дрожали.
- Как ты сюда попала?
- Я пошла за тобой, - прошептала Ахатани мне подмышку.
- Но ты же не умеешь... не знаешь, как...
Ахатани покачала головой, не отрываясь от меня.
- Когда ты лежал больной, ты очень сильно бредил. Я сама не знала,
что я все это так хорошо запомнила и сумела связать.
Хаос, царящий в моих мыслях, понемногу прояснялся.
- Весело, нечего сказать! Но я же распорядился никого за собой в храм
не пускать. Туда что, уже ворвались?
Ахатани опять помотала головой.
- Там все в порядке, толпу не пропустили. Я просто попросила.
- Ты - что?!
- Попросила. Сказала, что я должна принести тебе плащ. Меня пустили.
- Какой плащ?!
- Не знаю, - пожала плечами Ахатани. - Я его в сундуке нашла. Я
почувствовала, что ты меня зовешь, и тебе холодно. Тогда я побежала домой
и стала искать. И нашла этот плащ. Не знаю, откуда он, я его никогда на
тебе не видела. А потом я пошла в храм, постучала и попросила твоих воинов
меня впустить.
Я гладил ее волосы - такие красивые, такие бесконечно теплые.
Мои руки вновь обретали чувствительность.
- Да, плащ - это здорово. На какое-то время он меня согреет.
Ахатани поежилась.
- Здесь и вправду холодно.
- Надень-ка лучше сама.
- Потом. Сначала ты согрейся. У тебя руки совсем холодные.
Разумная мысль. Ахатани пришла последней, и ей пока еще довольно
тепло, а я уже замерзаю. Даже сильнее, чем Тенах и Халлис, их ведь двое.
- Надевай скорее, ты весь дрожишь.
- Я не дрожу, - возмутился я, постукивая зубами, и развернул плащ.
Блеск серебряной пряжки едва не ослепил меня. В руках я держал плащ моего
Наставника Гимара, Повелителя Мертвых. Ай да Ахатани. Вам бы такую жену.
Дудки. Это моя жена, а вы ищите себе сами.
Я надел плащ. Словно сухой и теплый южный ветер коснулся меня своими
пальцами! Тепло окутывало меня, струилось с моих плеч.
- Ну, теперь прорвемся! - Я на радостях обнял Тенаха и Халлис.
- Как тепло! - воскликнула Халлис.
- Ахатани, радость моя, иди сюда!
Мы тесно прижались друг к другу, и плащ Повелителя Мертвых щедро
одарил нас своим теплом. Мои губы, руки, ступни покалывало: все-таки я
немного обморозился.
Тени придвинулись совсем близко, они уже лизали наши ноги, но теперь
нам было безразлично.
- Подумать только, - блаженно вздохнула Халлис, - если бы ты не
пришла, мы бы все замерзли.
- Меня чуть не съели по дороге! - гордо пожаловалась Ахатани.
Таак... Час от часу не легче. Ладно, дома разберемся.
- Согрелись?
Тенах энергично кивнул, Халлис улыбнулась.
- Тогда давайте продолжим.
Когда Ахатани объяснили, что нужно делать, она ничуть не удивилась.
Замужем за воином-магом и не такого насмотришься.
Мы встали в круг, положив друг другу руки на плечи, словно собираясь
отплясывать свадебный танец. Должно получиться, должно! Кровь текла по
моим жилам быстрее, мысли больше не замерзали на полдороге. Ахатани
улыбалась мне, и я ощутил весь восторг влюбленного, впервые сообразившего,
что ему отвечают взаимностью. После долгого лета к нам наконец-то пришла
весна.
Тенах шептал какие-то нежные слова, бессмысленные и восхитительные,
сам того не замечая. По лицу Халлис текли слезы. Сила нашей радости
удесятерялась, собиралась воедино.
- Пора! - я протянул к ней руку, взял ее и с размаху ударил в стену.
Темный гул поплыл над головами. Стена дрогнула, по ней поползла трещина,
расширяясь с каждым мигом. Мы шагнули в пролом, и гранитная стена вновь
стала пламенем. Его холодные языки лизали нас, и мы вышли из мира на краю
миров, на перекрестке Тьмы и Тьмы.
Странно еще, как мы не попадали парням Тенаха на головы. Настоящие
воины Ордена - даже бровью не повели, когда мы свалились им ниоткуда
посреди них! Я первым вскочил, выдернул стрелу и нож. Все, проход из
нашего мира в иные закрыт. Теперь нас никто не догонит, даже если очень
захочет.
Оставалось только справиться с толпой. Судя по смутному шуму,
доносящемуся снаружи, за время нашего отсутствия толпа изрядно увеличилась
в размерах.
- Как они там снаружи? - спросил я.
Воин устало пожал плечами.
- Бесятся. Все вопят, что они с вами сделают, когда вы выйдете.
- Ну, тут они сильно ошибаются, - я протянул нож Тенаху. - С мечом
тебе было бы сподручнее, твое преподобие, но у меня только один.
Тенах улыбнулся нехорошей улыбкой. После пребывания на перекрестке
Тьмы и Тьмы уже ничто мирское не могло внушить ему страх. Он готов был
биться с ордами чудовищ.
- Первым пойду я. Последним - Тенах. Будешь нас прикрывать, - я
выдернул из стенных колец два горящих факела и протянул их женщинам. -
Никого к себе не подпускайте. Как кто попробует подойти, суньте ему огнем
промеж глаз.
Ахатани и Халлис кивнули. Меч, нож и два факела. Негусто. Особенно
если учесть, сколько народу поджидает там, снаружи. Но они всего лишь
люди. Мы пробьемся.
- Открыть двери, - распорядился я.
- Погоди, Наставник, - возразил один из воинов. - А мы на что?
Я призадумался. Можно было счесть, что я частично сошел с ума и
попросту забыл об их присутствии. Можно прибегнуть к их защите. Но если
воин-маг, глава Боевого Ордена, Святая и Избранница Богов так единодушно
напрочь забыли о присутствии вооруженных воинов, и действуют, словно они
совсем одни, это не может быть не случайностью, ни помрачением рассудка. С
ума сходят все-таки поодиночке. Нет, мы в своем уме. И все-таки мы
почему-то не должны брать этих людей с собой.
- Вы нам не понадобитесь, - чуть не сказал я, но это звучало бы
оскорбительно. Вместо этого произнес совсем другие слова.
- Вы останетесь здесь и, если понадобится, будете отвлекать от нас
толпу. Ясно?
Что за идиотский приказ! Воины нехотя кивнули.
- Открыть двери!
При виде нас толпа чуть подалась назад и уплотнилась. Я сжал покрепче
рукоять меча и шагнул.
Из толпы вылетел первый камень. Он был брошен сильной и умелой рукой,
и угодил мне прямо в грудь. Я видел его. Но я его не почувствовал! Камень
отскочил от меня, как детский мячик от стены.
Не успел я удивиться, как на нас посыпался град камней. Толпа
состояла не из одних только дураков, и никто не горел желанием вступать с
нами в бой. Они предпочли забить нас на расстоянии. Но мы не пытались
броситься на толпу или вновь укрыться в храме. Мы даже не уклонялись. Мы
стояли и обалдело таращились друг на друга. Камни отскакивали от нас, не
причиняя ни малейшего вреда. У наших ног уже образовалась изрядная куча
камней.
- Что это значит? - изумленно спросила Халлис.
В воздухе свистнула стрела - и отскочила от ее волос. Я засмеялся.
- Пойдем отсюда! - я взял Ахатани за руку, перешагнул через камни и
спокойно пошел на толпу. Тенах и Халлис следовали за нами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг