Элеонора РАТКЕВИЧ
ВРЕМЕННО БЕССМЕРТНЫ
И все-то у меня, не как у людей!
Утром я свою суженую впервые увидел, за полдень - женился, вечером
услышал, а уже потом - полюбил. Никаких тебе намеков, недомолвок, стояния
под ее окном и шепота под луной. Ничего этого у нас не было. Как-то не
выпало нам на долю ничего из добрачных восторгов. Иногда я чувствую себя
обделенным, иногда - нет. Не поймите меня неправильно: для меня лучше
Ахатани во всем свете нет и не будет. Но у нас не было весны, и даже
начала лета - мы вступили в него на излете. Может быть, поэтому такую
щемящую радость доставляет нам зрелище чужой весны.
И поэтому, когда Тенах влюбился, от нас одних он не смог утаить своей
любви.
Хотя и должного внимания я на него поначалу не обратил. Просто
порадовался за него, и забыл даже думать. Другие заботы волновали меня.
Времечко он, надо признать, для любовных восторгов выбрал
прескверное. После того, как я воплотил и убил Невоплощенное, передышка
мне было дарована недолгая. И почти все мирное время я провалялся в
постели, приходя в себя. Слишком дорогой ценой досталась мне победа. Она
оставила во мне ничем не смываемую горечь и отняла безвозвратно добрую
половину моего тела. Я так и не стал прежним. Плоть моя, отданная
заклятию, чтобы поймать То, Чего Нет, погибла вместе с ним. Я по-прежнему
высок и широк в костях, но мяса на них маловато. Я устрашающе худ, мои
мослы выпирают наружу, а физиономия у меня такая, будто я дня три шел по
пустыне без еды и воды. Теперь меня боятся до того, как я обнажил оружие.
На свой лад это не только забавно, но и полезно. Однако Страж Границы
должен не только пугать своим видом до безъязычия, но и уметь пускать в
ход оружие. Я восстанавливал силы, как мог, я заново учился владеть мечом,
а заодно и своим изменившимся телом. А потом мое долгое бездействие
окончилось бесповоротно.
Люди забыли весь скандал, связанный с моей женитьбой, и вспомнили,
кто я такой. Ко мне шли, как когда-то шли к моему Наставнику Гимару. Я
начинал всерьез опасаться, что мой брак останется бездетным: мне некогда
было делать детей. Едва добравшись до дома, я засыпал, как убитый. Ахатани
раздевала меня, укладывала в постель, и я не просыпался: слишком я был
тогда измотан. И еще до рассвета в мой сон вторгались мольбы и плач и
сердитый голос Ахатани: "Дайте же ему хоть несколько часов поспать!" Я
вскакивал, одевался и выходил из дома. Никогда еще, даже во время Битвы
Богов, не было у меня столько работы.
Мой Наставник Гимар, как всегда, оказался прав.
Новые Боги пришли в наш мир слишком рано. Земля не готова их принять.
Они отрезаны от дел людских, и не могут помочь ничем. Они для нас не
защита.
Силы Зла, надо отдать им должное, быстро сообразили, откуда ветер
дует. Они выползли на свет: поначалу робко, опасливо, готовые при малейшей
угрозе шмыгнуть обратно. Теперь они осмелели, пообвыклись, поразгулялись.
И наконец Зло хлынуло на беззащитную землю ядовитым дождем.
Маги и монстры, упыри и умертвия... Поодиночке любой из них и в
подметки не годился Невоплощенному, Тому, Чего Нет. Но вот вместе...
Поверьте моему слову: легче убить одного волка, чем стаю крыс. Наемник,
туда, Наемник, сюда: потравленный скот, выжженные поля, ядовитые цветы,
пропавшие дети... Дошло до того, что люди пугались любого звука. Стоило
кошке в темноте перевернуть крынку, и назавтра вся деревня, вооружившись
дрекольем, отправлялась на охоту за вурдалаками.
Я не мог справиться один. Люди это понимали и не винили меня ни в
чем, но легче от их понимания никому не становилось. Они даже помогали мне
по мере сил, но пользы от их помощи не было почти никакой.
И тогда люди обратились к Богам.
Двери храмов не закрывались. Жертвенники курились непрестанно. Даже
глухой ночью паломники истово простирались перед немыми алтарями. Боги
молчали.
Может, они и говорили, но они не могли услышать нас, а мы - их.
Священники изнуряли себя бесполезными подвигами аскетизма, молящиеся в
отчаянье приносили немыслимые обеты. Единственно монастырь под
руководством Тенаха совершал осмысленные действия: принимал и размещал
беженцев и готовил воинов. По просьбе Тенаха я частенько давал уроки
новому боевому Ордену. На меня, как на наемника прежних Богов, в монастыре
смотрели косо, но лучшего Наставника в наших краях Тенах Сыскать не мог.
Мы с Тенахом оба были заняты по горло. Совершенно не понимаю, где он нашел
время влюбиться.
Тем вечером я в кои-то веки был дома и никуда не спешил. Мы с Ахатани
неторопливо ужинали в саду. И, конечно же, Тенах должен был ввалиться ко
мне в эту тихую минуту.
Ахатани была вне себя, но виду не показывала, Я, скорее,
встревожился: Тенах знает, как редко я бываю дома, и вряд ли сунется ко
мне без серьезного дела.
- Я был в Доме Смерти, - объявил он.
- Что ты там делал? - удивился я.
- Я был в Зале Невидимого Света.
- Ах, так... Значит, ты виделся с Повелителем Мертвых? - я просто
таял от удовольствия, представляя себе недоуменный ужас Тенаха, когда
вместо Бога навстречу ему вышел Наставник Гимар.
- Судя по твоей довольной роже, ты знал?
- Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он -
Повелитель Мертвых.
- Тогда пусть он выполнит то, что должен! - взорвался Тенах.
- Ты недоволен полученным советом?
- Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.
- Быть не может! - не поверил я.
- Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с
нечистью а он... - Тенах возмущенно передернул плечами.
- Может, ты его неправильно понял? - осторожно поинтересовался я.
- Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.
- Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки сказал
Наставник Гимар? Дословно.
- Он сказал мне идти и... и...
- И заниматься любовью, - докончил я.
- В общем, да, - Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала
наверняка по-иному.
- Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.
Тенах покраснел до кончиков ушей.
- Кто тебе сказал?
- Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока никто
не догадался. Вот и займись.
- Смеешься?! - Тенах чуть не бросился на меня.
- Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности. Даже
будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас - тем более.
- По-твоему, это совет? - возмущение Тенаха не знало границ.
- Да и очень серьезный, - я налил Тенаху вина и подождал, пока он
выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.
- Тенах, - вздохнул я, - иногда ты просто сущее наказание. Ешь пирог
и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая - все тебе растолковывать.
- И ты можешь растолковать это безобразие?
- Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную
храмовую шлюху?
- Советовал, - Тенах снова запунцовел. - Откуда ты знаешь?
- Это естественно. Ты уже нашел?
- Да, - на глазах Тенаха едва не выступили слезы. - Это... понимаешь,
я тогда не знал... ну, в общем, Халлис... она как раз из такой семьи...
- Из такой семьи? - я даже с места вскочил. - Не просто храмовая
шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты здесь
сидишь?
- Может, ты все же соизволишь объяснить?
- Соизволю, - я снова сел. - Помнишь, в день моей женитьбы у нас был
разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
- Помнишь, что ты тогда сказал? "Храмовая шлюха стоит между
отшельником и Богом". Верно, стоит. Но только в наше недоумное время могли
перепутать стену с мостом.
Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок вина,
чтоб он принял в себя, и продолжил.
- Она не преграждает путь. Она именно "стоит между". Соединяет. Как
мост. Как лестница.
- Но я думал... - сдавлено начал Тенах.
- Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на веру.
Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с монахами. Хотя,
конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время храмовые шлюхи проходили
через суд, и их поверяли. Развратниц изгоняли и клеймили, но подлинные
профессионалки всегда были на вес золота. У них такой опыт по части встреч
с Богами, что тебе и не снилось.
- Это... точно? - с жадной надеждой спросил Тенах.
- Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не
делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое сокровище? В наших
краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять твоих Богов, Тенах, не то я
бы многое мог сказать.
- Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, - медленно
произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем Мертвых.
- Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со своими
Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться - очень уж они далеко -
но другой у тебя попросту не будет.
- До сих пор ничего такого не получалось, - возразил Тенах и тут же
спохватился, сообразив, что сказал слишком много.
- До сих пор ты и не пробовал по настоящему, - засмеялся я. - Опыта у
тебя маловато.
- И что же мне теперь делать? - совсем наивно спросил Тенах.
- Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно. Можешь
начать прямо сейчас.
Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек Ахатани к
себе и поцеловал. Она молчала в течение всего разговора: верный знак того,
что сердится.
- Не сердись, ладно? - попросил я, лаская губами ее ухо.
- Уже не сержусь, - вздохнула Ахатани. - Но если и сегодня ночью
кто-нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов в
подполе, я его убью.
По счастью этой ночью нас никто не потревожил.
Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.
- Никак не могу застать тебя дома, - пожаловался он.
- Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по делу?
- По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.
- Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
- Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала, кто
она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
- Молодец девочка! - искренне восхитился я.
- Молодец-то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в
монастыре... я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы почти не
видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это будет подозрительно. А
уж если заподозрят, только держись! Сам знаешь, что будет.
- Знаю, - кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.
- Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после
фехтования? Как Наставник с грешником.
- Ох, настоятель! - вздохнул я. - Вроде взрослый уже, а ума не нажил.
Какие секретные разговоры могут быть в монастыре! Удивляюсь, как вас еще
не изловили.
- Мы не в монастыре, - Тенах покраснел и нагнул голову. - Мы в
храме...
- Вот как? - меня забавляла обретенная Тенахом способность краснеть.
- Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до времени, и для
встречи с Богами место подходящее.
- Так, может, ты...
- Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю ученика
на беседу в храм Нынешних?
- Да, но поговорить вам надо.
- Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис переоденется
где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с паломниками. Ко мне ее
проводишь сам, иначе ей придется спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут
видеть, тем лучше. Если кто привяжется с вопросами - моя младшая сестра из
Техины проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это
будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой-нибудь нечистью.
- Сегодня вечером можно?
- Ммм... - я задумался. - Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к ужину.
Все же я немного припозднился. К моему возвращению Халлис и Тенах уже
сидели у меня в спальне, затаив дыхание. Мне пришлось немного посидеть на
дереве, покуда Ахатани выпроваживала очередных просителей, уверяя их, что
я ушел на болото гоняться за тамошней нечистью и вернусь разве что к утру.
Когда они ушли, я спустился с дерева и со всеми мыслимыми
предосторожностями пробрался в дом.
- Они уже здесь, - тихо сказала Ахатани.
- Знаю, ответил я, пригибаясь, как если бы я собирался залезть под
стол, чтоб не заметили через окно. - Не вздумай готовить ужин на всех:
вдруг кто зайдет.
- За кого ты меня принимаешь? - обиделась Ахатани. - Я все
приготовила заранее и отнесла им в спальню. Твой ужин, кстати, тоже там.
- Умница, - похвалил я. Лучшей жены я бы себе и не мог найти.
Ахатани потрясла меня за волосы. Я ползком преодолел кухню и оказался
в комнате.
Тенах и Халлис сидели за кроватью и молча ужинали. Я присоединился к
ним. Есть и улыбаться одновременно - дело нелегкое, но Тенаху оно удалось,
и его улыбка сияла бесконечной нежностью. Халлис не отводила от него глаз.
Я не сразу узнал ее в женском платье. Не знаю, насколько она преуспела в
своем основном искусстве, но по части перевоплощения мастерства ей было не
занимать. Я не раз вовремя уроков отвешивал ей легкие подзатыльники, и мне
и в голову не приходило, что передо мой женщина. Худая, угловатая, высокая
Халлис ничем внешне не напоминала Ахатани. Ахатани на вид тихая, уютная,
Халлис - резкая и опасная. И все же чем-то неуловимым они походили друг на
друга, как сестры. Святая и Избранница.
- Что-нибудь случилось, Халлис? - лихо спросил я.
- Пожалуй, да. Мне никогда раньше не было так трудно, и я не понимаю,
почему.
- Так и должно быть. Раньше Боги были просто далеко, а к нынешним
Силы Зла просто перекрыли всякий доступ. Тебе надо не идти, а пробиваться.
- Может, место выбрано неправильно?
- Нет, - я покачал головой. - Место самое правильное. В нем еще есть
остаток прежней силы. Просто ты еще не работала толком с Новыми Богами,
верно?
- Работала. Поначалу все получалось, а потом как отрезало. Если ты
прав, и Силы Зла стоят между нами... я не знаю, можно ли вообще пробиться.
Я затем и пришла, чтоб посоветоваться, как это сделать.
- Уж если ты сама не знаешь, - развел руками я, - чем я могу тебе
помочь?
- Тенах говорил, что ты воин-маг.
- В какой-то мере, - я не стал уточнять, что с падением Прежних Богов
от моей магии остались жалкие ошметки.
- И ты можешь выйти за пределы мира, - это был не вопрос, а
утверждение.
- Могу. Но тебе там делать нечего. Боги там не ходят.
- Я знаю. Но ты мог бы проложить мне дорогу.
- Даже и не думай. Эта дорога для здоровенного мужика с мечом. Костей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг