Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
для него мучительны, но не гибельны. Все верно:  его  призрачный  меч  мог
нести смерть мне, но не ему. Разъяренное болью,  оскальзываясь  на  крови,
оно еще пыталось добраться до меня. Я едва увернулся,  когда  извивающаяся
нога поставила мне подножку. И тогда я поднял  свой  слишком  тяжелый  для
меня лунный клинок и вонзил в него.
     Я рубил и колол,  еще  и  еще.  Только  холодное  железо,  выкованное
человеческими руками, может принести смерть таким, как он.  Я  должен  был
убить его наверняка.
     Это было отвратительно.
     А потом он умер.
     И тут я понял, что силы мои на исходе. И если я сейчас не пущу  их  в
ход, то я не смогу сделать этого никогда, и умру здесь, в измененном мире,
в пространстве моих  заклинаний,  среди  лунного  света,  рядом  с  грудой
кровавого мяса.
     И последним усилием воли, последним усилием сознания я вытолкнул себя
в реальный мир.


     Я лежал на песке. Солнце поднялось высоко и било в глаза, но  у  меня
не хватало сил их закрыть. Это там, в лунном  мире  я  еще  мог  стоять  и
ходить и даже драться.  Здесь,  обескровленный,  я  умирал.  Что  ж,  дело
сделано, можно и умереть. Только одно беспокоило меня: я  не  слышал  шума
воды. Вроде я сказал Тенаху, что дамбу надо потом разрушить... или нет?
     Я слышал голоса. Может, это возвращается в русло вода? Или  я  брежу?
Голоса звучали неразборчиво, гулко и глухо одновременно.
     Потом рядом со мной возникли ноги. Я не мог перевести  взгляд,  чтобы
обозреть  остальное,  но  ноги  я  видел  отчетливо.  Плетеные   сандалии,
завязанные "узлом счастья". Это, несомненно, Тенах. Что он тут делает?!  Я
же сказал, чтобы меня не искали.
     - Бродяга, - с досадой произнес Тенах и побрел дальше.
     Из острого солнечного блеска вынырнуло лицо Ахатани.  Она  склонилась
ко мне.
     - Ты можешь подняться, милый? - спросила она.
     Тенах снова подошел ко мне. Он долго всматривался. Наконец  лицо  его
исказил ужас узнавания.
     - Вода... - прошептал я.
     - Пить, милый? - и Ахатани приложила к моим губам флягу. Я с  усилием
сделал два глотка.
     - Нет... дамба... раз... рушить...
     - Сделаем, - успокоил меня Тенах.
     - Сей... час... - настаивал я.
     - Сейчас нам надо забрать тебя домой. Где твой конь?
     Боже, ведь я забыл его там, в лунном мире.
     - Пасется за кустами, - ответила Ахатани. - Я его там видела.
     Значит, не забыл. Вытащил его за собой. Ничегошеньки не помню.
     - Приведи его сюда, попробуем усадить его в седло.
     Тенах покачал головой.
     - Не доедет, - он старательно избегал меня взглядом. - Лучше  сделаем
какую-нибудь волокушу.
     - Долго, - возразила Ахатани.
     Я попытался привстать и потерял сознание.  Не  знаю  сделали  ли  они
волокушу, навьючили на коня или просто несли меня. Дорога домой исчезла из
моей памяти.
     В чувство меня привел адский холод. Меня раздевали. Я хотел  сказать,
что мне холодно, что я не хочу, но тут Тенах взял меня на руки и  отнес  в
баню. Тепло обняло меня, как  солнечный  свет  обнимает  туман.  И  я  был
туманом. Я исчезал, испарялся. Чьи-то пальцы углублялись в туман, пытались
удержать его.
     Потом смутно помню прикосновение простыней к  своей  коже.  И  дальше
снова ничего.
     Понятия не имею, как мне  все-таки  удалось  выжить.  Здоровый  очень
наверное. Был. Когда я пришел  в  себя  окончательно,  то  обнаружил,  что
перина почти не прогибается подо мной. Мои руки -  руки  обтянутого  кожей
скелета - лежали поверх одеяла.  Рядом  со  мной  сидел  Тенах  с  прежней
гримасой ужаса на усталом лице и поил меня  с  ложечки  какой-то  целебной
пакостью.
     - Улыбнись, Тенах, - прошептал я. - Иначе сквознячком тебя  протянет,
и останешься с такой рожей на всю жизнь. Вся паства разбежится.
     Тенах от неожиданности  вздрогнул,  лекарство  пролилось  на  одеяло,
расплываясь темным пятном.
     Вошла Ахатани, такая же бледная и усталая, как  и  Тенах,  с  темными
кругами под глазами. В руках она несла закрытый крышкой кувшин.
     - Как он? - без всякой надежды в голосе спросила она.
     Тенах возмущенно пожал плечами.
     - Ругается, - сообщил он.
     - Значит, живой, - заключил я.
     Надо отдать Ахатани должное: сначала она поставила кувшин на стол,  и
лишь затем пошатнулась от нежданной радости. У меня замечательная жена.
     Она хотела что-то сказать. Улыбнулась.  Заплакала.  Дрожащими  руками
сняла крышку с кувшина. По комнате  разнесся  пар,  а  с  ним  упоительный
аромат бульона. От этого запаха мой желудок замяукал  и  завыл.  В  глазах
потемнело. Я едва не выпрыгнул из кровати, пока Ахатани наливала бульон  в
чашку. Я выхлебал ее, обжигаясь, в четыре исполинских  глотка  и  попросил
еще. Вторую чашку я пил уже спокойней. Ахатани сидела рядом и гладила  мои
плечи.
     - А нельзя ничего отдельно посущественней? - робко спросил я, опуская
чашку.
     - А ты сможешь жевать? - неуверенно поинтересовалась Ахатани.
     - И еще как! - заверил я ее.
     Принести чего-нибудь посущественней вызвался Тенах, ибо  я  как  взял
Ахатани за руку, так и не мог ее отпустить. Едва Тенах скрылся за  дверью,
мы молча обнялись. Ахатани не целовала  меня,  не  пыталась  ласкать.  Она
просто уткнулась носом в мою шею и вдыхала запах моего тела.
     - Устала? - спросил я. Она кивнула.
     - Сейчас я поем, и мы поспим. Рядом. Хорошо?
     Она снова кивнула.
     Открылась дверь. Судя по всему, Тенах открыл ее  задницей:  руки  его
были заняты подносом со всякой снедью.
     - Забирайся  сюда,  -  я  чуть  подвинулся,  Ахатани  легла  рядом  и
мгновенно уснула. Я принял из рук Тенаха поднос и ел, ел, ел, пока у  меня
двигались челюсти. Потом они перестали двигаться, потому что я заснул.  По
словам Тенаха, с куском мяса в зубах.


     Назавтра я лежал на солнышке в саду. Ахатани на  радости  приготовила
много вкусного и потчевала нас с Тенахом. Трапеза проходила весело, ели мы
с нескрываемым удовольствием, особенно я.
     - Что ты, - улыбнулся я. - Скорее уж я боюсь не превратиться снова  в
человека. Ведь если меня кто сейчас встретит в темном переулке, окочурится
от страха, бедняга.
     - Неправда, ты красивый, - запротестовала Ахатани.
     Я засмеялся.
     - Может, ты хоть расскажешь, как все было? - не выдержал Тенах.
     - Почему бы и нет? Налейте мне вина, и я вам такое расскажу...
     Мне налили, и я рассказал.
     - Значит ты его убил? - подытожил Тенах.
     - Разумеется, не он меня. А что, не похоже?
     - Не очень, - грустно признал Тенах. - Нет,  конечно,  стало  гораздо
лучше. И свои-чужие мысли исчезли. Но я думал...
     - Ты думал, что все сразу станут хорошими до невозможности?
     - Вроде того, - кивнул Тенах.
     - Если бы, - хмыкнул я. - Есть  двери,  которые  легче  открыть,  чем
закрыть. Если уж кто поддался злу,  отучить  его  от  зла  не  легче,  чем
пьяницу от бутылки.
     - Понял, - после некоторого раздумья сказал Тенах.
     - Они все вытворяли всякие мерзости, убивали, травили, мучили,  и  ты
хочешь, чтобы все это, вот так, сразу  исчезло  бесследно?  На  это  нужно
время. И усилие. Они еще долго будут надираться до  бесчувствия  и  гадить
друг другу в колодец. Но если очень  постараться,  то  все  пройдет.  Если
конечно,  на  волю  не  вырвется  еще  какая-нибудь  мразь.  Кстати,  -  я
нахмурился, - дамбу вы сломали?
     - В тот же день, - сказал Тенах. - А зачем?
     - Чтоб смыть следы и окончательно закрыть выход из лунного  мира.  На
всякий случай. Почем я знаю, какие стервятники налетят на падаль,  и  чего
им захочется потом.
     Ахатани поежилась, словно ощутив лунный холод.
     - След... - размышлял Тенах. - Так вот почему тебе нужно  было  место
без дорог!
     - Еще бы. Слишком много следов,  слишком  много  людей.  Любая  тварь
может кинуться за кем угодно. Ну, и к тому же место без дорог стоит  между
миром бытия и миром заклинания. Там легче позвать то, что тебе нужно.
     - Ты все здорово предусмотрел, - восхищенно произнес Тенах.
     Я покачал головой.
     - Вот уж нет. Я мало, что предусмотрел. Кое-что  не  успел  и  многое
забыл.
     Ахатани  взглянула  на  меня  недоверчиво.  У   нее   в   голове   не
укладывалось, что я мог что-то упустить.
     -  Например,  я  не  предупредил  тебя  о  дамбе.  Постояла  бы   она
денек-другой, и кто знает, что бы случилось.
     - И все? - с надеждой спросила Ахатани.
     - Я забыл зачерпнуть тень.
     - Что зачерпнуть? - изумился Тенах.
     - Тень.
     - Откуда?!
     - Из пустого русла.
     - Каким образом?!
     - Понятия не имею, - честно признался я.
     - Зачем?!
     - Тем более не знаю. Понимаешь, я в свое время не успел дочитать  про
этот обряд. Так, обрывки. Тень надо было зачерпнуть перед вызовом.  Может,
чтобы звать было легче. А может, мне пришлось бы отдать меньше  плоти.  Не
знаю.
     Тенах был потрясен.
     - И ты полез в эту кашу, ничего толком не зная? - ахнул он.
     - Ну, не совсем ничего, - возразил я. - Но почти.  Выхода-то  другого
не было. Как с этой штукой драться, я точно не знал. Особенно после  того,
как я не успел произнести замыкающие слова.
     - Какие? - поинтересовался Тенах.
     - Дай мне тебя убить.
     - За что? - не понял Тенах.
     - Да не тебя, его. Эти слова должны его связать, а я не  успел.  Если
разобраться, мне просто очень повезло.
     - Мы уже говорили о твоем везении, - усмехнулся Тенах.  -  Я  считаю,
что тебе везет совсем даже не просто, но спорить не стану.
     - И не надо. Лучше вина выпей.
     Тенах был неправ. Мне сказочно, невероятно повезло. Если я победил  и
выжил, это и моя заслуга. Победа оставила во мне мерзкое  ощущение,  и  ни
вино, ни ласки Ахатани, ни солнечный свет не могли его смыть.
     Может, потом, позже, когда я снова займусь делом,  снова  восстановлю
силы, снова стану Стражем Границы, я забуду о нем. Но мне отчего-то так не
кажется.
     Ахатани положила мне руку на плечо, и печаль моя хоть и не  ушла,  но
сделалась светлой и прозрачной.
     - Что ты замолчал? - спросил меня Тенах.
     - Так, ничего. Вспомнилось кое-что. И я все-таки  болван.  Все  могло
быть иначе. Я-то не могу войти в Дом Смерти, я там уже был, но ты  мог.  И
получили бы мы и помощь, и совет. Так пришлось все делать самим.
     - Все хорошо, что кончается, - вздохнул Тенах.  -  Зато  у  меня  еще
осталась возможность в случае чего наведаться в Дом Смерти и поговорить  с
Повелителем Мертвых.
     Я представил себе встречу Тенаха с Повелителем и невольно улыбнулся.
     - Поговори, Тенах, поговори, - я  снова  улыбнулся.  -  Повелитель  -
очень занятный человек. Очень. Жаль, что я этого не увижу.
     - Человек?! -  Тенах  не  столько  изумился,  сколько  задохнулся  от
неожиданности.
     - Человек, человек,  Тенах.  Очень  интересная  будет  встреча.  Тебе
понравится.



                      ИЗ ПЕСЕН О НАЕМНИКЕ МЕРТВЫХ БОГОВ

                     В лунном свете нежно струится сталь
                     Рассекает ночь вороной
                     И пытаются руки тень зачерпнуть
                     В русле реки пустой.

                     Падает песок и бесплотный зов
                     Тихим смехом на мой клинок
                     И в ответ зову я то, чего нет
                     Там, где нет дорог.

                     Ты создайся плотью от плоти моей
                     И дыханье мое возьми
                     Моей кровью наполни жилы свои
                     И рукоять сожми.

                     Встань передо мною клинок к клинку
                     Надо нам их напоить
                     Жизнью моей воплотись и встань
                     Дай мне тебя убить.

Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг