понимаешь, - пальцы джета вновь коснулись цепочки. - Но если я могу, ты
выполнишь мою просьбу?
- Любую, - выдохнула Тайхай.
- Тогда пойдем. Только успокойся и глаза вытри. Если кто встретит,
что люди подумают?
Пока Тайхай успокаивалась и мыла заплаканное лицо водой из фонтана,
Иллари успел выполнить все поручения джета и вернуться. Он вошел незадолго
до джета, и едва успел распаковать покупки, как мальчик вместе с капитаном
Тайхай возник на пороге. Если Иллари и удивился визиту капитана
внутреннего круга, то благоразумно оставил удивление при себе.
- Все купил? Отлично! - глаза джета томно заблестели. С ним такое
случалось перед особенно тяжелой работой. - Прибери в комнате, завесь
кровать и поставь жаровню посередине.
Иллари взялся за дело без возражений. Приказы джета не обидели его.
Он понимал, что мальчик не может тратить силы ни на что, кроме своей
работы. Он безропотно подмел комнату, занавесил постель и свалил на нее
все лишние вещи.
- Жаровня годится? - осведомился он.
- Вполне. Сейчас и начнем, - джет обернулся к Тайхай. - Ты что-нибудь
слышала о госпоже Атэа-те?
Тайхай кивнула. В отличие от Иллари, местные уроженцы были наслышаны
о ее чудесах.
- Сейчас я буду просить ее для тебя. Просьба прямая, не
опосредованная. К тому же ты - женщина. Так что должно получиться. Но мне
от тебя кое-что нужно. Прядь волос и самую дорогую тебе вещь, - с этими
словами джет положил углей в жаровню и, разломив палочку благовоний,
опустил половину на угли. По комнате поплыл аромат - сначала густой,
терпкий, потом неожиданно прохладный и свежий.
- Самую дорогую? Но у нее нет с собой меча, - напомнил Иллари.
- А я и прошу не меч, - улыбнулся джет.
Рука Тайхай поднялась - и непроизвольно замерла.
- Ну же! - прикрикнул джет. - Ты хочешь, чтоб было по-твоему, или
нет?
Тайхай расстегнула куртку на груди и извлекла оттуда маленький
помятый бантик.
- Что это? - изумился Иллари.
- Моей сестры дочка... От ее чепчика, - нервно сглотнула Тайхай. - Он
оторвался, а я стащила.
Джет сосредоточенно кивнул.
- Годится. Теперь волосы.
Замершая Тайхай по-прежнему стояла с бантиком в вытянутой руке. Джет
кинжалом ловко отрезал прядь ее волос, взял бантик, привязал его прядью к
палочке благовоний и положил его в огонь. Тайхай мучительно вздохнула.
Джет преклонил колени перед импровизированным жертвенником и принялся
читать наизусть канон призывания. Пока он говорил, Тайхай и Иллари были
уверены, что эти слова они знают всю свою жизнь. Но едва он закончил, как
произнесенное напрочь стерлось из их памяти. Прядь волос потрескивала на
углях, но благовония заглушали запах.
Произнеся последнее слово, джет сделал земной поклон и снова
выпрямился на коленях. Вокруг ничего не изменилось. Иллари пробрал
холодный пот. Неужели ничего не получилось? А может, так и должно быть?
- Я призываю Госпожу семи времен и пяти состояний Атэа-те ради
женщины Тайхай, - монотонно говорил джет. - Я прибегаю к помощи Госпожи
силой дара, принесенного женщиной Тайхай.
Ароматный дым сгустился, и Иллари показалось, что в нем виднеется...
нет, не показалось! В дыме отчетливо виднелось лицо. Оно было человеческим
и нечеловеческим одновременно. В обычном человеческом лице подобные
пропорции были бы некрасивы, но это лицо показалось Иллари чарующе
прекрасным. Узкий овал лица был раза в полтора длиннее естественного.
Огромные темно-синие глаза расставлены невероятно широко. Такого
маленького рта не могло быть не у одной женщины или богини. Воистину,
Госпожа Атэа-те прекрасна, хотя красота ее была очень и очень странной.
- Я прошу ради женщины Тайхай поменять бывшее на небывшее для всех,
кроме нее, и сделать небудущее будущим для нее самой, - продолжал джет. -
Я прошу, чтобы в ту минуту, когда женщина Тайхай сдержит данное мне слово,
совершилось благое изменение. Да будет мое моление угодно Госпоже Атэа-те!
Выражение странного лица не изменилось. Побледнев, джет отсек у себя
прядь волос и потянулся к талисману.
- Да примет Госпожа и мой дар! - глухо произнес он.
Тайхай ничего не поняла, но Иллари ужаснулся. Мальчик собирается
бросить в огонь свой талисман. Свой разум! Его надо остановить...
Джет не успел положить талисман в огонь. Из клубов дыма протянулась
почти невидимая рука и отвела кисть джета от жертвенника. Потом Госпожа
медленно улыбнулась. Ее тонкая рука коснулась лба, губ и груди джета. А
потом лицо и рука заволоклись ароматным дымом и исчезли.
- Благодарю тебя, Госпожа! - и джет упал ниц перед жертвенником.
Иллари и Тайхай бросились его поднимать.
- Скорей положите остальные благовония в огонь, пока не погас, -
прошептал джет. Лицо его было совершенно белым, губы посинели.
- Тебе плохо? - заботливо спросил Иллари, пока Тайхай исполняла
приказание.
- Мне больно... Голова кружится... Помоги мне, пожалуйста, лечь.
Иллари сбросил с кровати все лишнее, поднял джета на руки, отнес,
уложил и накрыл одеялом.
- Пить хочешь?
- Да. Спасибо. Сейчас полежу, и все пройдет. Мне дали такую силу...
- Тебе? Но ты просил не для себя.
- Я знаю. Но такие подарки за так не делаются. Госпожа хочет, чтобы я
все сделал сам. Она дала мне силу для этого, и мне так больно от этой
силы... Все горит...
Иллари поднес к губам джета чашку, и джет выпил немного воды. Иллари
держал чашку, Тайхай поддерживала за плечи джета.
- Все получилось, - хрипло прошептал джет, - хотя я и вызывал по
малому обряду. Получилось!
- Что получилось? - спросила Тайхай.
- Все! Как только ты сделаешь то, что мне нужно, все станет, как ты
хотела. На твоем месте будет другая. О тебе все забудут. Согласна?
- Еще бы! - воскликнула Тайхай. - Так что тебе нужно?
- Мне нужен принц, - ответил джет и откинулся на подушку.
- Я так и знала! - воскликнула Тайхай.
- Тогда с твоей стороны было крайне любезно не арестовать нас, -
Иллари и впрямь был очень удивлен тем обстоятельством, что они с джетом не
были схвачены, допрошены и казнены по всем правилам.
- Я не это имела в виду, - отмахнулась Тайхай. - Как ни странно, вас
я особо не подозревала. Просто я не могла поверить, что отряд, посланный
спасти заложника, может вести себя так неуклюже. Я была уверена, что они
просто отвлекают внимание на себя, и ждала, пока они повидаются с
сообщниками. Но меня поторопили с арестом. Я даже не знаю, кто их
предупредил.
- Я, конечно, - ухмыльнулся Иллари. - В первый же день.
- Странно, что мои люди ничего такого не заметили, хоть и видели тебя
в "Козле". Но ты не подходил к ним.
- Конечно, нет, - с удовольствием ответил Иллари.
- Остолопы! - в сердцах воскликнула Тайхай. - Значит, я была права.
- Не совсем, - покачал головой Иллари. - То есть в конечном итоге -
да, но задумывал Император все совсем по-иному.
Тайхай не ответила. Почти не замечая, что делает, она наводила в
комнате порядок - не наподобие того, что устроил Иллари, а настоящий.
Джет сел на постели и потер виски кончиками пальцев.
- Ну, вот, мне уже и лучше, - он сделал попытку встать, но Иллари
бесцеремонно запихал его обратно под одеяло.
- Лежи уж! Если я хоть что-то понимаю, тебе предстоит такая
работенка, что надо отлежаться и набраться сил.
- Это верно, - согласился джет, блаженно потягиваясь, как сонный
котенок. - Как бы вам не пришлось меня потом волоком тащить.
- И почему Госпожа не совершает изменения сама, а заставляет тебя? -
негодовал Иллари. Он был возмущен посягательством на силы и здоровье
джета, пусть даже и со стороны сверхъестественных созданий.
- Это как раз справедливо, - возразил джет. - Видишь ли, просил я
хоть и не для себя, но в своих интересах, а Голосу Просителя это
строго-настрого запрещено. Госпожа могла и не принять нашей просьбы.
Редкая милость с ее стороны, что она вообще согласилась. Но с оговоркой:
раз уж вам так нужно, расхлебывайте сами.
- А когда ты будешь... расхлебывать? - с жадным интересом спросила
Тайхай.
- Не терпится? - улыбнулся джет. - А когда ты сможешь привести нам
принца?
- Послезавтра мое дежурство. Ждите вечером у ограды в беседке.
Устроит?
- Вполне, - отозвался джет. - Кстати, мне действительно нужно
отдохнуть и собраться с силами. Можешь как-то освободить нас до
послезавтра от службы? Внешний круг подчиняется внутреннему, и тебя
послушаются.
- Могу, - поразмыслив, ответила Тайхай. - Отправлю вас выслеживать
каких-нибудь несуществующих заговорщиков.
- Прекрасно, - рассеянно отозвался джет, обдумывая дальнейшие планы.
- Значит, послезавтра...
Чтоб не маяться бесплодным ожиданием, Иллари и джет пришли в беседку,
когда уже основательно стемнело. Их позднее появление никого не удивило: с
личным докладом к капитану Тайхай являлись в любое время суток. Их
присутствие было мельком замечено и тотчас забыто. Однако Иллари места
себе не находил от беспокойства.
- Перестань метаться, - урезонивал его джет. - Этим делу не поможешь.
- А если она не придет? - тревожно вглядывался в ночь Иллари.
- Придет, - успокаивал джет.
- Нет, но а если? Может, она передумала? Может, она с самого начала
тебя обманывала, чтобы вынудить раскрыться?
- Вот об этом не беспокойся. Меня она могла бы обмануть, но Госпожу -
просто не посмеет.
- Тише! - Иллари напрягся, заслышав приглушенные голоса, затем
вздохнул с явным облегчением.
- Окажите любезность, капитан Тайхай, - в мужском голосе звучала
явная ирония, - сообщите мне, почему я должен идти на прогулку именно
здесь и сейчас?
- Потому, что именно здесь и сейчас, Ваше Высочество, Вам очень
полезен свежий воздух, - отпарировала Тайхай.
- Покоряюсь неизбежному. Но касательно целебных свойств свежего
воздуха во втором часу пополуночи...
- Да, и наиболее полезен для Вас воздух вот этой беседки. Извольте
войти, Ваше Высочество.
Когда принц отодвинул побеги пестрого плюща, прикрывающие вход,
Иллари шепотом издал ликующий вопль, втащил принца в беседку и сгреб его в
объятия.
- Акарени, дружище! - шепотом взвыл он.
- Иллари! - радостно изумился принц. - Откуда?
- Я исполнила свое обещание, - заметила Тайхай, входя в беседку.
- Я свое тоже исполню, не беспокойся, - в тон ей ответил джет.
Иллари разжал дружеские объятия и отступил на шаг.
- Акарени, позволь тебе представить моего друга и вассала, - в этой
фразе Иллари внимание к правилам этикета причудливо смешалось с полным к
ним пренебрежением.
- Ваше Высочество! - Джет поклонился.
- Джет нам поможет, - пояснил Иллари.
- Праведные солнца! - принц был изумлен видом разумного джета не
меньше, чем Иллари в первый раз. - А как его зовут?
Джет закусил губу.
- Меня зовут никак, - сообщил он. - И ради всего святого, не мешайте
мне работать.
- Лучше делай, как он скажет, - посоветовал Иллари, пряча улыбку. -
Мальчишка командует, как заправский генерал, но уверяю тебя, Акарени - он
знает, что говорит.
- Здесь я привык подчиняться, - флегматично заметил принц.
Джет взглянул на него с улыбкой. Он уже почти сожалел о своем выпаде.
Принц вызывал симпатию. Он был очень похож на Императора, чью физиономию
джет достаточно часто видел на монетах, но все, что в Императорском облике
вызывало отвращение, в лице принца Акарени привлекало: и тяжеловатые веки,
и унылый, чуть вислый нос, и необычно длинные брови. Принц, несомненно,
обладал обаянием.
- Прошу простить меня, Ваше Высочество, но мне сейчас нельзя
отвлекаться. Тайхай, стань в центре беседки.
- Может, нам лучше выйти? - предложил Иллари.
- Ни в коем случае! - запротестовал джет. - Снаружи бывшее изменится
на небывшее. Почем я знаю, где вы оба в этом небывшем окажетесь? Ищи потом
по всей Иматраве!
Тайхай послушно встала посреди беседки. Джет положил ей руки на
плечи.
- Именем и силой Атэа-те, Госпожи семи времен и пяти состояний, -
произнес он, глубоко вздохнув. - Именем и силой Джетевена. Именем и силой
просьбы женщины Тайхай...
Джет сильнее сжал плечи Тайхай и произнес что-то непонятное.
Форменная куртка Тайхай лопнула под его пальцами по шву. Ткань истлевала
мгновенно, лохмотья сползали, стекали вниз и рассыпались прахом, не успев
упасть. Под ними завиднелась ткан совсем другого наряда. Иллари сглотнул и
отвел взгляд. В окошко беседки светила луна. Иллари на какое-то мгновение
готов был поклясться, что лун две, хотя они и занимают на небе каким-то
непонятным образом одно и то же место. Иллари уж и не знал, на что
смотреть менее жутко: на меняющуюся одежду Тайхай или на невидимое глазу,
но несомненное двоение небосвода. Принц рядом с ним приглушенно охнул: в
отличие от Иллари, привыкшего в обществе джета к необычному, принц никогда
ничего волшебного в жизни не видел. Чудо, творящееся у него на глазах,
потрясло его до безъязычия.
- Готово, - хрипло объявил джет.
Иллари обернулся. Тайхай была одета в платье, перехваченное в талии
широким темным поясом с вышивкой. Джет по-прежнему держал ее за плечи, и
для Иллари не составило труда догадаться, почему.
- Акарени, помоги парню!
Вдвоем с принцем они разжали побелевшие пальцы джета и помогли ему
сесть на пол.
- Идти можешь? - заботливо спросил его Иллари.
Джет покачал головой.
- Не очень. Я сейчас слаб, как котенок. Совсем ноги не держат.
- Ничего, ты предупреждал, что так будет. Мы тебя понесем.
- Конечно, - кивнул Акарени. - Тяжесть невелика.
- Идти уже можно? - осведомился Иллари, подымая джета на руки.
- Можно, - ответил джет.
Иллари невольно взглянул на небо. Луна в окошке была честь-честью
одна, и небо тоже одно.
- Все уже кончилось, - слабо улыбнулся джет.
Тайхай до сих пор пребывала в оцепенении.
- Идем, - поторопил ее Иллари.
- С-сейчас, - с трудом отозвалась Тайхай. Руки ее задвигались по
платью, разглаживая несуществующие складки.
- Идем скорее, - прикрикнул Иллари, чувствуя, как тело джета
тяжелеет, безвольно обмякает. - Парень того и гляди сознание потеряет. Его
надо накормить, и побыстрее.
- Что это с ним? - тихо спросил принц.
- Цена твоей свободы, - ответил Иллари. - Кто-нибудь пойдет со мной
или нет?
Принц взял под руку Тайхай.
- Разрешите проводить вас, госпожа... - он замялся: слово "капитан"
отчего-то не хотело покидать его уста.
Четверо беглецов покинули беседку гораздо осторожнее, чем вошли в
нее: теперь никому не известная девушка не может их защитить, как могла бы
капитан Тайхай. До ограды добрались молча. Тайхай перелезла первой. Принц
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг