древнейших шумерских мифов.]
Вскрыв пески над стенами найденного нами Ларака, я сразу наткнулся на
руины древнего эккура [эккур (шумерское) - храм]. Термический удар
невероятной силы размягчил, расплавил каменные стены семиэтажной башни, и
они застыли бесформенной массой, которую не брала никакая кирка.
Что за небесный огонь поразил обитель жрецов? Какая неведомая сила
обрушилась на несчастный город?
В недоумении взирал я на загадочные руины. Сырой кирпич можно
расплавить лишь в очень сильном огне в специальных печах. Что расплавило
сырой кирпич на открытом воздухе?
Я подумал о молниях. Здесь, в Ираке, воздух настолько насыщен
электричеством, что хвосты лошадей перед грозой торчат вверх, как щетки...
Но удар молнии не мог сжечь целый город!
Я обратился к вашей работе, посвященной мифическому оружию шумеров -
оружию Замамы, абубу, "потоку пламени". И сразу вспомнил из столь любимого
вами эпоса: "Небеса возопили, земля мычала. Света не стало, вышли мраки.
Вспыхнула молния, гром раздался. Смерть упала с дождем на камни".
Анхела! В тех же оплавленных руинах, под сводами эккура, я обнаружил
человеческий скелет, радиоактивность которого превышала обычную в
пятьдесят раз!
Скелет находился в грубом каменном саркофаге. И на левом запястье был
браслет, выполненный из неизвестного мне сплава - тяжелого и почти
прозрачного.
Я не знаю, Анхела, как следует оценивать мою находку, но догадываюсь,
что об этом _з_н_а_е_т_е_ вы. Рискну утверждать, что вас никогда не
интересовала история нашей цивилизации сама по себе; вас интересовал этот
потерянный в дымке тысячелетний браслет. Вы о нем _з_н_а_л_и_.
Кем был несчастный, пораженный радиоактивностью? Уж не самим ли
скитальцем Гильгамешем? Или его другом Энкиду, погибшем в борьбе с
небесным быком?.. Я растерян, Анхела.
Я знал о шумерах многое. Знал, что в темных своих веках они возводили
башни, выращивали ячмень, строили сложные ирригационные системы,
пользовались письменностью и гальваностегией. Но трудно поверить, что дети
Шумера могли видеть и такое апокалипсическое действо: "Из глубин небес
поднялась туча. Адад в ней ревел, Набу и Лугаль вперед выступали. Факелы
принесли Аннунаки, их огнем осветили землю. Грохот Адада наполнил небо,
все блестящее обратилось в сумрак!"
А ведь эти слова приводятся в древних шумерски мифах!
Кроме того, передо мной лежат оплавленные руины Ларака. И этот
скелет...
Все мы, Анхела, в той или иной мере злоупотребляем правом историка
судить о предыдущем на основании более известного нам последующего. Но
где, скажите, истина, если о ней можно делать столь взаимоисключающие
выводы?.. Атомный взрыв в Шумере! Боже правый! Я жалею, что не умер в
болотах Ирака год, два года назад, когда прошлое не казалось мне таким
поистине непостижимым!
И еще, Анхела... Я теперь знаю, что для вас человеческая история
практически не имеет тайн. Но мне хочется знать больше.
К_т_о _в_ы_?
Я задаю этот вопрос с горечью. Я не разглядел, не понял вас. Я только
пугался вас, когда находился рядом. А теперь, когда нашел мужество
спрашивать, боюсь - вы не дождетесь меня... И если я вас и вправду не
увижу, помните: мы, люди, как бы ни был еще жесток и темен наш мир, давно
способны отличать добро человеческое от добра божественного!.. ЕСЛИ ВЫ НЕ
ЧЕЛОВЕК, ТО КТО ВЫ?"
Что она, - хмыкнул про себя Досет, - и впрямь святая?
И перевел взгляд на Анхелу.
Браслет на ее руке и его двойник, найденный Шмайзом, - они, конечно,
не тайный знак, не пароль либертозо...
Что бы это ни было, - сказал себе майор, - я не дам Анхеле водить
себя за нос. Слишком много чудес! Я предпочитаю ясность и простые решения.
И займусь не браслетом, а главным. Это главное - самолет!
Но с этой минуты странная нерешительность, которой майор никогда
раньше не чувствовал, стала явственно вмешиваться во все его планы.
- Анхела! - сказал он, подавляя в себе эту нерешительность. - При
пытке током самое страшное - язык. Он влажный и воспринимает удар сразу.
Нет людей, способных вынести такую боль. Вот почему в вашем молчании нет
смысла. Туземец заговорит!.. А если он все же окажется исключением, я
брошу на "Лору"... вас! Вы слушаете меня?
- Да.
- Тогда ответьте, - Досет не спускал с нее глаз, - почему вы не
скрыли следов пребывания Кайо в вашей вилле? Даже кровь с подоконника не
смыли! Не спрятали испачканный бинт... Вы что, впрямь жаждали
познакомиться с "камерой разговоров"? Вас интересовал этот браслет? Ведь
он, кажется, двойник вашего?
Анхела улыбнулась.
Два дня назад браслет на ее руке засветился. Это значило - станция
перехода запущена, энергия, необходимая для переброски, собрана, время
пребывания Анхелы в Тании подошло к концу.
Удивленная вопросом Досета, Анхела сосредоточилась - и мысли майора
открылись ей: "Она не человек... Зачем она вмешивается в наши дела?..
Проверка на человека..."
Откуда, удивилась она, это странное желание отторгнуть меня от людей?
И ту же прочла в мыслях майора: "Ларак... Небесный бык... Радиоактивный
скелет... Оружие Замамы..."
Они перехватили не только спрайс, поняла Анхела. В их руки попало и
письмо Курта.
Бедный Курт!
Она снова почувствовала боль под сердцем, но на этот раз боль
принадлежала только ей. И боль усилилась, когда Анхела представила, как
страшно было Шмайзу бежать по лесной поляне, как страшно было ему видеть
прыгающую перед ним собственную черную тень, отброшенную пламенем горящего
самолета!..
Погружаясь в прямые, как выстрелы, мысли Досета, Анхела слово за
словом восстановила письмо Шмайза. И, может быть, впервые за много лет,
проведенных ею в Тании, она испытала чувство нежного облегчения - Курт
ошибся!.. Он слишком близко стоял к тому, что могло ослепить и более
смелого человека!
- Если туземец не скажет, - повторил Досет, - скажете вы!
И приказал:
- Дуайт, напряжение!
Дуайт замкнул контакты. Судорога свела тело журналиста, но это была
не боль, это был лишь рефлекс, реакция на уже узнанное!
- Что у вас, Дуайт?
- Видимо, отошли контакты, - Дуайт наклонился к проводам.
- Живее!
- Ищите ниже, - подсказала Анхела. - У левой клеммы, под изоляцией,
обрыв.
- Точно! - удивился Дуайт. - Придется сменить провод.
- Не стоит, - произнесла Анхела, поднимая с пола руану. - Вы не
тронете больше Кайо. А что касается самолета, майор, эту тайну вам
придется оставить для либертозо. Она не принадлежит вам.
- Я потому и облечен властью перераспределять информацию, - хмыкнул
Досет, - что меня не устраивают чужие тайны... Не будете же вы утверждать,
что нам трудно сменить перетершийся провод?
- Я порву его снова!
- Порвете? - поразился Досет.
- Да, - повторила Анхела. - Порву. И, если понадобится, повторю это
много раз. Я не ленива.
- Но вы и не сумасшедшая! - взорвался майор.
- Это меня поддерживает.
- Тогда, может быть, начнем все сначала? - Досет едко ухмыльнулся. -
Где вы все-таки родились?
- Мемфис-центр...
- Я уже слышал об этом!
- Не до конца... МЕМФИС-ЦЕНТР ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОГО ВЕКА!
Она разыгрывает комедию или впрямь свихнулась? - окончательно
растерялся майор.
"Самое трудное, - сказала себе Анхела, - это убеждать. Там, дома, в
двадцать четвертом веке, достаточно было кивнуть, и этот кивок не мог не
быть правдой. Они же, - подумала она о Дуайте, Досете, Чолло, - давно
разочаровались в словах. Им не нужна правда, ибо чаще всего она
оборачивается против них. Им нужны фокусы, им нужны трюки. И чем эти трюки
эффективнее, тем легче они в них верят".
Она вспомнила гранитные скалы, нависшие над могучей северной рекой.
Лиственницы пожелтели, под каждой был очерчен круг опавших осенних игл. На
другом берегу высоко поднимались над скалами и деревьями длинные корпуса
Института Времени. Собирая редкие ягоды костяники, Анхела нетерпеливо
смотрела на реку. Она ожидала Риала.
Она ошиблась - Риал не воспользовался катером, он просто переплыл
реку. Он вылез на розовый гранит совершенной мокрый, с широких плеч
стекала вода, волосы прилипли ко лбу. И, прижавшись щекой к мокрому плечу
Риала, Анхела разблокировала сознание. Самые тайные мысли свободно текли в
мозг Риала и, отраженные, усиленные его чувством, так же свободно
возвращались к ней. Они _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_и_ друг друга, они были одним
существом, и Анхела не сразу поняла, почему Риал смеется. А Риал, правда,
смеялся. Смеялся беззвучно, скрыто. Смеялся словами, считанными с древней
клинописной таблицы. И в бесконечно счастливом, добром и нежном смехе
Анхела, наконец, различила слова.
"Сохрани для себя свои молитвы, - смеялся Риал. - Сохрани для себя
питье и пищу, пищу твою, что достойна Бога. Ведь любовь твоя буре подобна,
двери, пропускающей дождь и ветер, дворцу, в котором гибнут герои!.. Где
любовник, - смеялся Риал, - где герой, приятный тебе и в грядущем?..
Птичку пеструю ты полюбила; ты избила ее, ты ей крылья сломала, и живет
она в чаще, и кричит: крылья! крылья!.. Полюбила коня, знаменитого в
битве, и дала ему бич, удила и шпоры... И отцовский садовник был тебе мил
- Ишуланну. На него подняла ты глаза и к нему потянулась: "Мой Ишуланну,
исполненный силы, упьемся любовью!" Но едва ты услышала его речи, ты его
превратила в крысу, ты велела ему пребывать в доме, не взойдет он на
крышу, не опустится в поле... И меня полюбив, ты изменишь тоже мой образ!"
Риал оторвался от Анхелы и с неожиданной грустью повторил уже вслух:
- И меня полюбив, ты изменишь тоже мой образ...
Он ничего не добавил. Но по тому, как часть его подсознания вдруг
замкнулась, Анхела поняла: Риал пришел ненадолго, опыт ждет, и Риал сейчас
вновь отправится на ту сторону реки. Не поднимая глаз, она спросила: "Это
будет сегодня?"
И Риал ответил: "Да".
Не веря, Анхела подняла глаза. "Да" Риала было его прощанием. Неделя?
Месяц? Год?.. Сколько бы ни было, это все равно будет разлукой.
- Что это? - спросила Анхела, притрагиваясь к полупрозрачному
браслету, охватившему запястье Риала.
- Спрайс, - ответил Риал. - Таймер. Прибор, который начнет светиться,
когда до возвращения останутся считанные дни.
И обнял ее.
- Сколько бы времени ни прошло, спрайс засветится. И мы опять
встретимся с тобой. Здесь, на берегу.
Риал ушел вечером. И катер пропал во тьме, и небо затопило грозовой
тучей, и силуэты далеких зданий засветились бесчисленными огнями, а она
все сидела на берегу и ждала грозу. Она чувствовала - гроза будет
страшная, не по сезону. И не ошиблась.
Скрюченные гигантские молнии хищно и страшно падали с неба. Ревел
ветер. И когда Анхела уже поднялась, прямо на ее глазах три молнии, почти
без интервалов, жадно ударили в высокий шпиль башни распределения энергии.
Сразу погасли огни в зданиях Института, весь противоположный берег утонул
во тьме. Анхела бросилась в холодную воду реки, кляня себя за то, что
сидела все эти часы тут, на берегу, продлевая столь короткие минуты своего
высокого, своего жгучего счастья.
"Риал! - только о нем думала Анхела, борясь с холодными валами
неожиданно взбесившейся реки. - Риал! Его опыт!.."
- Двадцать четвертый век... - негромко повторил Досет, и Анхела не
сразу поняла, чем вызвано столь сильное разочарование майора.
Ах, да!.. Майор готовился к чудесам! Следуя примитивной логике, он
готов был увидеть в ней кого угодно - пришельца из космоса, разведчицу
либертозо, юродивую. Успел поверить во встречу с _н_е_ч_е_л_о_в_е_к_о_м_,
а она, Анхела, опустила его на землю, отняла у него им же созданный миф.
Они все еще верят в чудо, подумала Анхела. Это от слабости, от
неуверенности, от усталости. Не умея перестраивать самих себя, они тщатся
перестроить мир. Они мечутся от Бога до атома, пытаясь доказать самим
себе, что _ч_у_д_о_ рано или поздно случится!
- Двадцать четвертый век, - все еще недоумевая, повторил Досет. -
Четыре века после нашего... Но чем, собственно, вы отличаетесь от меня?
Или от туземца?.. У вас что - три сердца? Или совсем нет тени?
- Различия между нами не обязательно должны сводиться к внешности, -
терпеливо заметила Анхела. - Антонио Аус удочерил меня давно, долго жил со
мной рядом, но и он не заметил во мне ничего необычного. Что же касается
моего появления в монастыре Святой Анны, то детали его, и то некоторые,
были известны лишь матери-настоятельнице. Но она давно умерла.
Майор пришел в себя:
- Хватит!
И посмотрел на часы. Я дам Анхеле минуту, решил он. Если Анхела и
сейчас ничего не поймет, я брошу ее на "Лору"! Секундная стрелка, на
которую уставился майор, мерно бежала по циферблату - одинокий стайер в
замкнутом круге цифр. Когда стрелка дойдет до семи, решил Досет, я кивну
Дуайту.
Но стрелка до семи не дошла. Упершись в невидимое препятствие, она
замедлила ход, с усилением, выгибаясь, пересекла еще два-три деления, и...
Время остановилось!
Наваждение!..
Досет тряхнул головой, ошеломленно уставился на Анхелу.
- Какой у вас вес?
Анхела догадалась:
- Пятьдесят девять.
- Я не дал бы и сорока! [Испанская средневековая инквизиция
определяла связь женщины с нечистой силой при помощи специальных весов.
Жертву бросали на одну чашу, на другую ставили гири. Если женщина, вместе
с помелом, не превышала 49,5 кг, ее признавали ведьмой и отправляли на
костер.]
Не обращать внимания на ее фокусы! Бросить ее на "Лору"!
Но в глубине души Досет готов был признать - его переигрывали! А с
этой мыслью пришло ощущение, что в "камере разговоров" что-то неуловимо
изменилось. Досет не мог понять - что. Но это что-то явственно
чувствовалось. Это что-то тревожило и пугало... Он взглянул на Чолло и
Дуайта, и, козырнув, не сказав ни слова, они вышли из камеры.
Разве он приказал им уйти?
Майор переборол страх. Деревянным, не слушающимся языком выдавил (ему
казалось - с усмешкой):
- Ну, и что вы еще умеете?
Анхела осталась спокойной.
- Прикосновением ладони определить температуру предмета с точностью
до сотых долей градуса. Вдохнув запах самого чистого предмета, сказать - с
каким веществом он соприкасался. Различать сотню оттенков любого цвета,
невооруженным глазом прослеживать фазы Венеры, чувствовать
электромагнитные и атмосферные колебания. Смеяться одной стороной лица...
- Досет с тупым изумлением увидел, как в уголке ее левого глаза
навернулась крупная слеза, печально сползла по щеке, в то время как правая
сторона лица весело улыбалась.
Досет покачал головой.
- Вы вправду можете порвать провод на расстоянии?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг