"На Несс есть люди, не разделяющие взглядов Совета..."
Неторопливо бредя под голыми каламитами, почти не дающими тени, я
недоумевал: кто эти люди? Оргелл? Бетт? Вулич? Чего они хотят?
Ветер раскачивал ветви каламитов, они деревянно постукивали друг о
друга. Лин не соврал: я буквально уперся в мощную колоннаду высокого
здания.
Прихрамывающий старик, морщинистый, благодушный, выступил мне
навстречу.
- Я уж подумал, вы пройдете мимо.
- Так бывает?
- Не лучшее время для искусства, - вздохнул старик, враз теряя все
свое благодушие. - Люди на островах, Деянира почти пуста. Скоро мы вообще
начнем вымирать, - он неожиданно улыбнулся, - если Земля не поможет нам.
- Вы меня знаете?
- Конечно. Я ведь смотрю канал С.
Он опять благодушно махнул рукой.
- Входите. Здесь есть на что поглядеть.
Как там говорил Рикард? "Я люблю простые вещи - четкий рельеф,
внятный голос..."
Кивком я отпустил служителя.
Анфилада просторных, умело освещенных комнат. Именно комнат, не
залов, я чувствовал себя почти как дома.
Я шел мимо суровых пейзажей с каламитами и без, мимо мирно
фосфоресцирующих марин, освещенных двумя, а то и тремя лунами; за стеклом
стеллажей таинственно поблескивали незнакомые минералы, загадочные изделия
из горного стекла.
Я остановился у темного аквариума. Наверное, в нем никто не живет...
И вздрогнул.
Из темной воды надвигалась, наваливалась на меня круглая тень,
напоминающая расплющенное человеческое лицо. Нас разделяли какие-то
сантиметры. Я поежился: на блюде рыба-сон выглядела гораздо
привлекательнее.
В одной из комнат я нашел обломок стабилизатора космолета "Зонд-V".
Кажется, это на нем летал легендарный Нестор Рей; впрочем, я мог
что-нибудь перепутать. Думаю, "ящики" в его время было гораздо более
тесными и смердящими, чем могла представить себе Бетт Юрген, но Нестор Рей
и его спутники добрались на них до звезды Толиман...
В портретной галерее я неожиданно наткнулся на портрет Уиллера.
Гладкая прическа, недовольное желчное лицо. Характер у Уиллера, судя
по всему, был несладкий. Неприятные, колючие глаза... Я даже засомневался,
тот ли этот Уиллер? Поддастся ли такой человек какому-то там Голосу? Но
нет, подпись подтверждала: специалист по приливным течениям Уиллер. Без
всяких инициалов; возможно, тогда так было принято. Он прославился хитрой
сеткой, позволяющей с большой точностью высчитывать высоту приливов.
Я покачал головой. Уиллера давно нет. Тень тени. И умер он не на
Несс, на Земле. Музеи не знают времени.
Один из просторных залов (на этот раз - залов) был целиком посвящен
моделям Воронки.
Грубо говоря, это был, наверное, самый большой в мире музей вечных
двигателей. Теоретически, конечно, вечных. Ни одна из моделей подолгу не
работала. Я не стал терять на них время. Если механизм анграва за три века
не был понят специалистами, мне тут нечего делать.
Но стена меня заинтересовала.
На темном фоне вырисовывалось большое четырехугольное пятно, часть
его занимала таблица со сложными расчетами. Но раньше здесь висело что-то
другое. Может, картина больших размеров.
Оргелл не раз рисовал Воронку... Как сказал Рикард: "По-моему, он
только этим и занимался..." Ему разрешали писать с натуры? Или он писал по
памяти? И откуда он выкопал этот необычный псевдоним? Уве Хорст. Редкое
совпадение...
Я шел мимо пестрых карт, картин, таблиц, мимо буровых колонок. Иногда
взгляд вырывал из этого месива какое-то имя или строку из текста. Я видел
снежную бурю на перевале Хадж, видел апокалиптическую картину боя в сезон
веерных ливней, где каждая фигура была выписана в натуральную величину;
видел, наконец, Черное течение. Раз в несколько лет теплые воды Лингворта
прорываются к холодным каменным островам Арктос. На протяжении многих миль
в океане гибнет планктон, рыба, вода становится мутной. Концентрация
образующегося сероводорода такова, что днища судов, курсирующих вдоль цепи
островов Арктос, чернеют... В том же зале я увидел и покорившую меня
марину кисти некоего Парка: невероятные пирамиды белых кучевых облако над
низким закатным морем. Ничего, кроме облаков и моря. Первозданность. Еще
одно подтверждение: планета морская.
Оргелл в музее никак не был представлен.
- У вас есть другие работы? - спросил я служителя, терпеливо
поджидающего меня на выходе.
- Конечно. Будь возможность, я организовал бы второй такой музей и он
оказался бы ничуть не скучнее. Нам катастрофически не хватает средств и
рабочих рук.
Я пропустил жалобу мимо ушей.
- Что самое интересное в запасниках?
- О, там много интересного. Скажем, Парк. Великий пейзажист. Часть
его работ выставлена в галереях Земли. Интересны Стойческу и Илидор...
- А Оргелл?
- А-а-а, Оргелл... - служитель выразительно развел руками. - Если вы
его поклонник, вам повезло - его работы отправлены на Землю...
- Но что-то же у вас осталось?
- Практически нет.
- Что значит практически?
Служитель замялся.
- Наброски, этюды, ранние работы... Правда, ранние работы Оргелла -
это совсем другой мир: робкий, наивный. Он и подписывался тогда иначе. Уве
Хорст... Работы Хорста - вовсе не работы Оргелла...
- Неужели на Несс не осталось зрелых работ художника?
- Ну, почему? Остались, наверное... - служитель смотрел на меня
растерянно, он даже отступил на шаг. - Обратитесь в Совет, они знают.
Кстати, почему бы вам не поговорить с Лином?
- Действительно, - хмыкнул я.
Уходя, я был уверен: благодушный служитель непременно сообщит Лину о
моем визите в музей.
13
Я ждал Бетт весь вечер.
Я просмотрел груду документов, я с головой ушел в мир цифр и схем. Со
всех точек зрения проект Большой Базы выглядел безукоризненно. В нем даже
было величие: заложить в фундамент Воронку!
Что сообщит мне Бетт?
Почему сам я не слышу больше Голос? Оказался неинтересным
собеседником? Бессознательно подавлял в себе эхо внутренних волнений?
Возможно.
Я ждал.
К полуночи обещали связать с Землей. Я жаждал увидеть дела Оргелла и
Уиллера. При этом, как ни странно, я жалел Бетт.
Неистовство лишь выдавало ее отчаяние. Человек, как правило, сам
вызывает на себя напасти. Сегодня ты не помог кому-то, завтра получаешь
заслуженное, но с Бетт, я чувствовал, происходит что-то другое.
Несколько раз, выключив свет, я подходил к окну. Вдали еще слабо
просматривались черные контуры хребта Ю.
Ни одного прожектора.
Ночь.
Что гонит этих несчастных к Воронке? Они ведь знают, что это
смертельно опасно. Их может подстрелить в темноте неопытный полицейский,
можно сломать ногу, свалиться с Губы... Неужели они не видели снимки
трупов, найденных в районе Воронки?
Я видел. У Лина. Снимки впечатляли.
Что слышат эти несчастные? Что вообще надо услышать такое, чтобы,
бросив все, двинуться навстречу своей гибели?
Хитон кентавра Несса...
Эта Воронка как хитон, наброшенный на планету. Познавший муки Голоса
бросается не в огонь - в Воронку.
Лин прав: будущий космопорт - это не только выход в Далекий Космос,
не только связь с другими мирами, тесная, необходимая связь, это еще и
надежная защита от неизвестного. Попробуй пробейся в Воронку, если она
отгорожена от тебя трехсотметровой каменной подушкой и мощным стиалитовым
колпаком!
Почему за Бетт следили? Что Бетт хочет мне сообщить?
Я терпеливо ждал.
Время шло, хребет Ю растворился во тьме. Я стоял у окна и думал:
никогда нельзя откладывать встречи. Особенно - неназначенные... Мне
следовало поговорить с Бетт сразу. Я не должен был вычеркивать ее из
списка.
Поздние сожаления...
На городской площади пробили часы. Полночь.
Ложиться? Какой смысл? В любой момент мог заработать инфор... Стоять
у окна?
Я включил канал С и замер.
Бетт не пришла, но я все же ее увидел.
Бетт Юрген шла по аллее под голыми, почти не дающими тени,
каламитами. На ней было короткое откровенное платье. Она обезоруживающе
улыбалась. Никакого надрыва, никаких пепельных балахонов. Нормальная
красивая женщина. Очень красивая женщина. Она кому-то помахала рукой.
Наверное, давняя съемка. Год? Два?
Я удивился, увидев рабочие титры. Такой живой, уверенной, полной сил
Бетт выглядела всего три месяца назад.
Неужели три месяца могут так изменить человека?
Вспомни Бента С., сказал я себе. Его изменили часы.
Не надо о Европе...
Над застывшим изображением Бетт вспыхнула, пульсируя, литера Т - знак
опасности и внимания.
Бетт Юрген, бывший синоптик с Южного архипелага, подозревалась в том,
что двое суток назад она пыталась тайно пройти к Воронке. Сообщение было
сделано спокойно, без какого либо нажима. Бетт ни в чем не упрекали. Посты
заграждения помешали ей, Бетт ушла. Теперь Бетт срочно просили обратиться
в Совет, в полицию, в любое из общественных Управлений.
Это всегда так? Для жителей Несс такое вовсе не сенсация?
Теперь было ясно, почему Бетт ходила в бесформенном пепельном
балахоне, натягивала на руки перчатки. Наверное, прятала синяки,
полученные под Воронкой. В ту ночь, вспомнил я, прожектора вдали были так
красивы... Для меня. А для Бетт та ночь была наполнена ужасом...
Что сделают с Бетт Юрген, когда она появится в Совете или в полиции?
Ах, да, их высылают... "Тех, кто остался живым..."
Как ни странно, эта мысль чуть ли не обрадовала меня. Бетт могут
выслать только на "Церере", а это мой рейс!
Я не успел понять причину такой странной радости, - включился рабочий
инфор.
Я нехотя взглянул на экран.
14
Я увидел сад.
Самый настоящий яблоневый сад. Он был весь в цвету, в розовой и в
белой пене.
По саду, легко ступая по плоским камням, заменяющим дорожку, лукаво
помаргивая бледными ресничками, даже подхихикивая на ходу, шел крепкий
легонький старичок. Не знаю, сколько ему было лет, но держался он хорошо и
щечки у него были на диво румяные. Двое мужчин, следовавшие за ним, явно
представляли какую-то организацию. С близкими людьми старичок держался бы
иначе.
Ничего желчного, взгляд лукав, не колюч - пребывание на Земле пошло
Уиллеру на пользу.
Уиллер? Он жив?
Я остолбенело следил за происходящим на экране.
Да нет, не может быть. Скорее всего, запись сделана много лет
назад...
Я взглянул на титры. Да, давняя запись... При всем при том, в день
съемки старичку Уиллеру стукнуло сто шестьдесят три года! Не малый
возраст, а он прыгал по камешкам, подхихикивал над спутниками, щечки его
пылали как фонари.
Возможно ли это?
Я быстро расшифровал официальный комментарий.
Сидней Уиллер. Специалист по приливным течениям. Автор "Сеток
Уиллера" (сто девять выпусков). Постоянное место жительства: Земля,
планета Несс, снова Земля.
Тот ли это Уиллер?
Тот, тот. Ошибки быть не может. Данные о рождении каждого человека
вносятся в Общий Компьютер. Ты можешь жить, где угодно, работать под
любыми именами, в нужный момент тебя легко идентифицируют. Никаких
проблем.
Передо мной гулял по яблоневому саду Уиллер. Имя Сидней почему-то не
шло к нему. В момент съемки ему действительно стукнуло сто шестьдесят три
года, но, судя по комментарию, Уиллер и сегодня мог быть жив. Дата его
смерти в комментарии отсутствовала.
Он что, бессмертный?
Я включил звук.
"Вопрос: Беспокоит вас Голос? Здесь, на Земле?
Уиллер (лукаво, но и с насмешкой): Вы что! Знать о нем больше не
знаю! И не хочу! (Со старческой значительностью): Никогда не слушайте
чужих голосов.
Вопрос: Это был _ч_у_ж_о_й_ Голос?
Уиллер (задиристо): А вы меня не сбивайте. Мне надоело. Он меня прямо
преследовал.
Вопрос: Голос?
Уиллер: Ну да. О том и речь. Смотришь в окно, видишь дерево, а в
голове: что это? Да дерево, скажешь себе. О чем тут спрашивать? Живешь как
придурок. Что это? Зачем это? Почему это? Я не энциклопедия! (Грозит
пальцем): Я сразу понял, что-то со мной не то. Я весь пожелтел из-за этого
Голоса. Я так и решил: пойду к Воронке.
Вопрос: Вы дошли до нее?
Уиллер: А с чего бы мне не дойти? Я был крепкий. Я и сейчас крепкий.
Вопрос: Что вы делали на Губе?
Уиллер (моргает белесыми ресничками, кажется, хитрит): А вы ничего
такого не слышали? Тут по-разному говорят... Я на Земле хорошо
подлечился...
Вопрос: Вы шли к Воронке с желанием самому задать какие-то вопросы?
Уиллер (со старческой убежденностью): Уж я бы ее переговорил! Я бы
заставил ее попрыгать! Я бы ее не слушал. Я бы сам тыкал пальцем: а это
что? а это зачем? почему камень?.. Она бы у меня сбежала с Несс!
Вопрос: Вы считаете, Воронка может менять положение?
Уиллер (недовольно): Ну что я, чокнулся? Может, она просто как
передатчик? Бубнит и бубнит на нашей волне?!
Вопрос: О чем вас спрашивал Голос? Это были сложные вопросы?
Уиллер (беспокойно): Кому как... Мне, может, сложней и не надо...
Бубнит и бубнит..."
Конец записи.
Даже внимательно прослушав комментарий, я не понял, побывал ли Уиллер
в самой Воронке? Вертолетчики зафиксировали падение человека в Воронку,
расшифровка компьютера подтвердила это. Но каким образом Уиллер мог
выбраться из Воронки? Там отвесные трехсотметровые стены, внизу глыбы
базальтов перетирает в пыль. Почему Уиллер ничего не помнит из того, что
могло происходить с ним в те часы? Он прекрасно помнит, как решился пойти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг