пену, я то взлетал в смуту лунного света, то проваливался на дно влажных
колеблющихся провалов.
Часа два я вел лодку вдоль гористого берега, потом слева по ходу
вспыхнули многочисленные огни, совсем не там, где я ожидал их увидеть.
Город?
Тот, в который я наезжал на машине Пана? Скучный, как смерть,
пыльный, как пустыня?
Не похоже... Слишком яркие огни для такого городишки...
Выключая ставший ненужным прожектор, я увидел валявшийся на дне лодки
парусиновый сверток.
Что в нем?
Ткнул ногой. Похоже на металогические коробки.
Ладно. Сейчас не до них.
Если киклоп действительно сам подстроил побег, вряд ли он оставил бы
груз в лодке.
Эта мысль успокаивала.
Начинало светать. Сквозь легкие хлопья нежного тумана достаточно
отчетливо просматривалось каменистое побережье; в одном месте я увидел
кривые обломанные мачты, остовы полузатопленных судов - что-то вроде
кладбища старых кораблей, морская свалка.
Лучшего не придумаешь.
Радуясь неожиданному открытию, я не успел пригнуться - лодку волной
бросило на борт ржавого накренившегося танкера, выпотрошенного, судя по
звуку, до самых трюмов. Я упал и разбил о шпангоут губы.
Ладно.
Я выплюнул кровь.
Свобода пахла гнилью и водорослями, ржавчиной и мазутом, она
всхлипывала, вздыхала, стонала под бортами мертвых кораблей, тем не менее,
это была свобода.
8
Конечно, это был не тот скучный городишко. А если тот, значит, его
здорово почистили от пыли и скуки, а жителям хорошо поддали под зад - все
они с утра бегали, как заведенные.
Да и сам городок выглядел, я бы сказал, самоуверенно.
Почти сразу я набрел на парк; он оказался, конечно, Баттери-парком,
ни больше ни меньше, хотя украшали его всего лишь гипсовые скульптуры,
зато под Родена; прогулялся я и по Ярмарочному парку, где не нашел ни
одной торговой палатки; увидел "Библиотеку и картинную галерею" - здание
столь мощной постройки, что в нем спокойно можно было хранить весь
национальный запас золота; наконец, я набрел на "Музей нашей естественной
истории", такой большой, что в нем можно было выставлять скелет кашалота в
натуральную величину.
Отели в центре городка оказались, конечно, "Паркер-хаусом" и
"Карильоном". В первом я выпил чашку кофе с фирменными круглыми булочками,
второй меня удивил малыми размерами - в отличие от настоящего "Карильона",
в нем не заблудился бы и карлик.
Зато магазинчики меня вполне устроили.
"Разумно быть экономным", "Никто не продает дешевле Гимбела", "Стерн
доставит куда угодно"... Может, это и звучало несколько хвастливо, зато
отвечало истине. Я нашел в магазинчиках все, что необходимо человеку в
моем положении. Сменил брюки и башмаки, сменил рубашку. Правда, курточку
Л.У.Смита не выбросил - привык к ней. Как ни странно, после стольких
обысков и переодеваний, я сохранил все свои наличные деньги; на них не
покусились даже ирландцы.
Я не побывал лишь в отделениях "Тиффани" и "Корветт", зато "Рекорд
Хантер" сразу меня привлек - не новыми музыкальными альбомами и не
выставкой музыкальных инструментов, а уютным кафе; я проголодался.
Бифштекс с печеным картофелем, хлеб, сдобренный чесноком; я заказал
стаканчик виски - хватит с меня вынужденных постов, тем более, что добрая
половина посетителей, невзирая на раннее время, была уже навеселе.
- Ты один? Угостишь?
Я вздрогнул.
Женщине было под тридцать. Но выглядела она неплохо и держалась
самоуверенно.
Я покачал головой:
- Здесь рядом, в кемпинге, моя жена, служанка, собака и куча детей, я
даже не знаю, сколько. Каждые два года жена приносит мне не меньше троих,
такой у нее характер.
- Сколько же тебе лет? - удивилась женщина, растягивая в недоверчивой
улыбке густо накрашенные губы.
- Много. Я вроде фараона, свалившегося с небес.
- Ты фараон? - еще больше удивилась она.
- В некотором смысле. Но не в том, который тебя тревожит.
Она ничего не поняла, но недовольно отдрейфовала в сторону стойки.
Я принялся за бифштекс и вновь услышал:
- Знаешь, кто мы?
Я обернулся.
Ребята хорошо выпили. Но искали они не драки, скорее, им хотелось
помолоть языком.
Я хмыкнул:
- Что тут знать, сразу видно - один лысый, другому жарко. Ну и денек!
Лысый обиделся:
- Ты не очень любезен.
- Зато не вру и не навязываюсь! - отрезал я. - Назови я тебя
волосатым, ты бы больше обиделся. Правда?
И предупредил:
- Я здорово сегодня устал. Давайте без этих штучек - стулья, бутылки.
Мне не до драк.
У них хватило ума рассмеяться:
- Похоже, ты с запада? По выговору слышно.
Я кивнул.
- Не против, мы присядем?
- Валяйте.
Они устроились за столиком и уставились на меня. Лысый улыбался на
всю катушку, второй неутомимо менял платки - пот с него так и лил. Я
дожевал остатки бифштекса и насухо протер тарелку корочкой хлеба. Это им
понравилось.
- Знаешь, почему сегодня так весело?
- Весело? - Я удивился. - Разве?
- Это потому, что ты с запада, - сказал лысый. - Все вы там, как
эти?.. - Он поискал сравнения, но не нашел. Он даже взглянул на своего
потного приятеля, но и тот ему не помог. - Ну да ладно... Просто сегодня
вернулся Гинсли.
- Вот как? Поздравляю. Кто это?
Они переглянулись:
- Тебе ничего не говорит имя Гинсли?
- Абсолютно. - Я помахал рукой бармену: - Кофе! Двойной.
- Зря, - сказал лысый.
- Почему зря? Я всегда в это время пью кофе.
- Я о Гинсли, - пояснил он. - За здоровье Гинсли ты можешь пропустить
стаканчик бесплатно. Так сам Гинсли захотел, ему тут принадлежит
полгорода, а он сегодня вернулся.
Бармен принес кофе и, действительно, три стаканчика:
- Оплачено.
- Гинсли оплатил? - спросил я.
- Конечно.
- Он путешествовал?
Все трое переглянулись и с любопытством уставились на меня:
- Ну да, это вроде путешествия. Он большой путешественник, наш
Гинсли. Хорошо, в этот раз он попал не в Синг-Синг, а в тюрьму Виберна.
Там вокруг химические заводы, долго не просидишь. Вот он и вернулся.
- Всякое бывает, - неопределенно заметил я. - Но если вы так
отмечаете возвращение Гинсли, значит, он это заслужил.
И спросил бармена:
- Где у вас телефон?
- У входа.
Я оглянулся.
У входа стояли пять столиков, и все были заняты.
- А если с удобством? Чтобы никому не мешать.
- Пройдите вон в тот коридорчик, там будет дверь. Это как бы мой
кабинет, - сказал бармен не без гордости. - Но это за отдельную плату.
- Разумеется.
Кабинет оказался крошечной комнаткой, без окон. Я включил свет и
поднял трубку.
Почему Юлай ни разу не назвал имени доктора Хэссопа?
"Вы познаете истину, и истина сделает вас свободными..."
Долгие гудки.
Я этого не ожидал.
Я заново набрал знакомый номер и вновь услышал долгие гудки. Даже
автоответчик не включился.
Странно.
Закурив, я вернулся за столик.
- Быстро ты, - сказал потный. Это были его первые слова.
Я кивнул.
- Где ты остановился? - Они явно уже считали меня другом, Гинсли умел
объединять людей.
Я пожал плечами:
- Пока нигде. Надеюсь, вы посоветуете. Что-нибудь такое, без роскоши,
но с удобствами.
- "Паркер-хаус"! "Карильон"! - в один голос сказали лысый и его
приятель.
Бармен покачал головой:
- Дешевле в кемпинге. Их тут много, и они полупустые. Хорошо
сэкономите.
- Кемпинги, небось, принадлежат Гинсли?
- Конечно.
- Тогда я так и сделаю. А теперь по стаканчику, за мой счет. - Я
взглянул на бармена: - Себе налейте тоже. Через час я попробую
перезвонить.
На этот раз доктор Хэссоп ответил.
- Эл?!
И после короткого молчания:
- Я знал, что ты всплывешь.
- Не все утопленники всплывают.
- Это так. Но и ты не всякий. Откуда ты звонишь?
- Зачем вам это? - нахмурился я. - Через минуту техники выдадут вам
мои координаты.
- Тебе нужна помощь?
Я не ответил. Меня интересовало другое. Я спросил:
- Этот список... Он изменился за полтора месяца?
Доктор Хэссоп лаконично ответил:
- Крейг.
- И это тоже попало в газеты?
- Да. Но не на первые полосы.
- Неужели ни один кретин еще не связал все эти случаи воедино?
- Этому мешают.
- Кто?
Он не ответил.
Я спросил:
- Кто он, этот Крейг?
- Инженер-электронщик. Крупный специалист. Несколько очень любопытных
патентов.
- Похоже на историю с нашим стариком? - конечно, я имел в виду
Беллингера.
- Даже очень.
Доктор Хэссоп вздохнул:
- Когда тебя ждать?
- Не знаю. Кажется, я еще не отдохнул по-настоящему.
Он все понял.
Теперь он знал: ему я тоже не верю.
А устроился я все же в кемпинге.
Он был разбит милях в трех от кладбища кораблей, но вовсе не это
повлияло на мой выбор. Никаких дел с Юлаем я иметь больше не хотел, к
лодке возвращаться тоже не собирался, а кемпинг удачно вписывался в
осенний, выбегающий на берег лес. Желтая листва, уютные, посыпанные песком
дорожки. Да и домики оказались удобными; в каждом просторная комната, душ,
коридорчик, даже крохотная кухонька. Если люди Юлая начнут искать меня...
Думать об этом не хотелось.
Назвался я Юргисом Стейном, документов у меня не спросили. Наверное
потому, что я разговаривал с самим хозяином. Нервный, худой, он
чрезвычайно обрадовался тому, что я выбрал именно его заведение. Сколько
времени предполагаете здесь пробыть? Примерно неделю? Разумно. Он смешно
шепелявил. Разумно, разумно. Погода у нас меняется каждый день, все
оттенки увидите.
Конечно. Конечно. Конечно.
Я взял у него несколько банок пива, минеральную воду и пару кокосов,
украшавших маленький бар.
Умеете вскрывать орехи? - будьте осторожнее, нож тяжелый и острый,
можно пораниться. Ему и в голову не приходило, что я беру нож не ради
кокосов. А от себя хозяин добавил зелени и кусок копченого лосося. Он сам
любит коротать вечера в одиночестве. Разумно, разумно. А если что-то
понадобится, в домике есть телефон.
Я кивнул.
Скрип песка под ногами...
Коридорчик оказался теснее, чем я думал, но это меня даже порадовало:
я не хотел, чтобы в нем толкались сразу пять человек; окна закрывались
плотными жалюзи - снаружи вряд ли что разглядишь; дверь в кухоньку
открывалась прямо из коридора - тоже удобно, если кто-то попытается войти
без приглашения. Если оставить на кухоньке свет, а самому оставаться в
неосвещенной комнате, позиция хоть куда, дает несомненные преимущества. Я
был уверен, если люди Юлая захотят меня разыскать, они не станут тянуть,
они явятся сегодняшней ночью.
"Мы не убиваем..."
Я бросился на диван, лицом к открытой двери.
Сварить кофе?
Почему нет?
День прошел в суете, скоро зазвучат охотничьи рога; мое дело - добыть
оружие. Большие надежды я возлагал именно на тесноту коридорчика. С теми,
кто там окажется, я справлюсь, для того мне и потребовался тяжелый нож, а
когда в руках окажется настоящее оружие...
А потом? Что потом?
Опять это _п_о_т_о_м_. Для того я и явился сюда, чтобы обдумать свои
действия.
Я вскрыл банку с пивом и сделал глоток.
Доктор Хэссоп ждет меня. Он хотел бы меня увидеть. Зачем? Я не верил
доктору Хэссопу.
Звонок?
Я вздрогнул.
Телефон, стоявший на низком столике, легонько тренькнул.
Красивый печальный звук, обжегший меня смертельным холодком. "Кто-то
ошибся, - сказал я себе. - Или звонит хозяин. И то и другое неинтересно.
Не стоит поднимать трубку. Расслабься, Эл".
9
Но расслабиться было сложно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг