записывающее устройство Джека Берримена.
Мы наклонились над усилителем.
Странный шорох... Джек полз?.. Стон... Он был ранен?..
Мы вздрогнули от грохота выстрела. Судя по звуку, стрелял сам Джек. А
еще дыхание загнанного, вконец отчаявшегося человека. И снова выстрел.
Вопль!
Нечеловеческий, мертвящий вопль!
Шеф, морщась, потянулся к настройке, но я жестом остановил его руку.
Вопль был страшен, в нем действительно не осталось ничего человеческого,
но ведь это вопил Джек Берримен, величайший из профессионалов.
- Господи! Господи! Господи! Господи! - вопил Джек униженно и
страшно. - Господи! Господи! Господи! Господи! - вопил он униженно, без
надежды.
И пока пленка не кончилась, мы так и слышали его постепенно
стихающий, переходящий в шепот вопль:
- Господи! Господи! Господи! Господи!
Доктор Хэссоп потрясенно поднял на меня глаза, но шеф уже пришел в
себя. Он сунул мне вечное перо и бумагу:
- Пиши.
Я взглянул на шефа и усмехнулся. Он даже не спросил, что случилось с
Джеком.
Но этой усмешкой я и ограничился.
Сел за стол, положил перед собой лист бумаги.
О чем мне писать?
О страхе?
До меня, наконец, дошло: мы, сотрудники Консультации, годами
тренирующие свои мозги и тело, мы, хозяева положения, постоянно, всегда и
всего боимся.
Газеты то с удовольствием, то с тревогой и всегда без иронии
рассказывают своим подписчикам об устройствах, превращающих любую
энергетическую цепь в источник информации: эти же газеты с удовольствием
описывают тайное, почти абсолютное и всегда устаревшее оружие для тайной
войны - и все же мы, тайные владельцы и основные пользователи этого
оружия, всегда и всего боимся.
Черт побери! За мизерную сумму вы можете купить миниатюрное
записывающее устройство, которое тут же самоуничтожится, если вдруг не вы,
а кто-то другой решит воспользоваться вашими записями. Батарей ему не
надо, его питает рассеянная в воздухе энергия радиоволн.
Тайная, жестокая, нескончаемая война, объявленная нами самим себе.
Общество, лишенное частной жизни.
А КОГДА ЛЮДИ ПЕРЕСТАЮТ ВЕРИТЬ ВО ВСЕХ И ВСЯ, РАЗВЕ ЭТО НЕ КОНЕЦ?
Я отложил перо.
- Я вступил в контакт с людьми Фила Номмена, - сообщил я шефу.
- Знаю, - ответил он терпеливо. - Пиши.
- Мне нельзя оставаться в городе. Меня все равно найдут.
- Тебе и не надо оставаться в городе, тем более, что вся необходимая
документация уже в наших руках.
- Но я не добыл никакой документации.
- А тебе и не надо было ее искать. Этим занималась Джой. Ты был ее
прикрытием. И то, что ты сделал, это по силам только тебе, Эл!
Джой... Этим занималась Джой...
Еще один обман. Что ж, тем лучше.
Я подвел краткий счет: первым пал Берримен, вторым Формен, затем тот
охранник, стоявший перед сейфом, двоих я оставил в юрских болотах...
Несомненно, надо было приплюсовать сюда дежурного с электронного поста и
погибших на шоссе водителей... И все это, чтобы отвлечь внимание от
Джой...
"Сделай мне больно..."
Ей это удалось.
Я быстро и коротко набросал на бумаге суть действий. Всего-то на
полстраницы и... на десяток человеческих жизней.
- Кто говорил с вами по телефону, когда перед началом акции я сидел у
вас в разборном кабинете?
- Ты, Эл! - Шеф все еще не отошел от восторга. - Ты замкнул петлю
времени. Разве мой тон тогда не придал тебе уверенности?
Я усмехнулся:
- Наверное. Но что вы будете делать с добытой Джой документацией? Ее
же нельзя использовать. Фирма "Трэвел" этого не простит.
- Правильно мыслишь. Но именно переговорами с фирмой "Трэвел" мы
теперь и займемся. Кронер-младший обещал прыгнуть выше себя.
Он засмеялся:
- Но выше тебя, Эл, никому не прыгнуть.
Он двумя пальцами залез в карман и извлек авиабилет:
- Ближайшим бортом ты улетишь в Европу.
- Что мне там делать?
- Отдыхать! - Он сказал это, как приказал. - Только отдыхать! Лежать
на песке, смотреть в небо, вспоминать... Нам ведь всегда есть что
вспомнить, правда?
Я промолчал. Но билет у шефа уже забрал.
10
Пройдя паспортный контроль, я вышел в нейтралку. В нижнем баре уютно
светились неяркие огни. Я сел в самый угол, бармен принес мне бокал ничем
не разбавленного, очень крепкого сантори.
Отыскивая монету, я нащупал в кармане куртки, выданной мне доктором
Хэссопом, что-то твердое.
Презент?
Нет.
Развернув мягкую папиросную бумагу, я увидел нежно-желтые, похожие на
крошечные сердечки и тронутые первым увяданием листья гинкго, - через
столько миллионов лет после своего появления на планете! - и крошечную
машинально поднятую мной с песков юрского пляжа розоватую раковину. Прямо
на раковине рукой доктора Хэссопа было мелко написано: "Астарта субморфоза
- пластинчатожаберное мелких юрских морей".
Когда он успел это определить?
Я бросил презент доктора Хэссопа в урну.
Лист гинкго прилип к потной ладони. Я брезгливо сдул его, и он,
вращаясь, тоже полетел в урну.
И вдруг, будто испугавшись чего-то, я бросился к выходу. Тоска,
отчаяние и ненависть ко всему живому раздирали мне сердце так, что я
далеко не сразу заметил двух хмурых коренастых парней, медленно
поднимавшихся за мной на борт ревущего "Боинга"...
Й________________________________________________________________________»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
З________________________________________________________________________¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
И________________________________________________________________________ј
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг