Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
скрыть ни одного движения. На что ты надеешься?
     - На реакцию.
     Невидимка одобрительно фыркнул:
     - Похоже, ты из тех, на кого можно ставить. -  И  спросил:  -  Ты  не
удивлен,  что  на  одной  тропе  встретились  два  охотника?..  Нас   тоже
интересует машина Парка.
     - Но что это? - спросил я вполне искренне.
     Невидимка ответил:
     - То, за  чем  ты  идешь.  Машина,  способная  предоставить  человеку
абсолютное алиби.
     - Не понимаю.
     - И не надо, - невидимка умел говорить повелительно. - Не надо  этого
понимать.
     - Вы хотите помочь мне?
     - Правильно мыслишь. Чертежи, бумаги  -  все  вам.  Консультацию  это
вполне прокормит, но машину передашь мне. Она наша. - И  как-то  непонятно
пояснил: - Мы - механики.
     - С кем вы разговариваете?  -  быстро  спросил  я,  снимая  последние
сомнения.
     - Разумеется, не с Ла Паром, - фыркнул невидимка. - Ты  -  Миллер  из
Консультации. Эл Миллер. Достаточно?
     - Вполне.
     Фил Номмен, - вот с кем я говорил, таким было имя этого невидимки. За
его спиной стояли сложные гангстерские ответвления, не империя, а  система
империй. Действительно, почему не усилить их мощь таким изобретением,  как
абсолютное алиби? Что бы это ни означало.
     - Сейчас ты уйдешь, - повелительно сказал Фил Номмен. -  Тебе  вернут
"магнум" и документы. Запомни: тебя не будут просвечивать  на  электронном
посту, значит, тебе не надо будет начинать драку на полдороге. Прими  этот
как аванс. Все остальное позже. Сумму назовешь сам.
     - Что представляет собой машина Парка?
     - Не знаю. Но человек, получивший ее, уже не зависит от окружающих.
     - И от вас тоже?
     - И от нас, - усмехнулся  Фил  Номмен.  -  Однако  не  забывай:  даже
хищники тянутся к стаям. Человек - общественное животное. Тебя мы найдем в
любом случае.
     - Я могу полагаться на электронный пост?
     - Как на себя.
     Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности  Номмена.  Он  не  мог
лгать: эта машина стоила большой игры.
     - Верните ему вещи.
     Дохнув табаком (я сразу вспомнил "гостей", посетивших мою  квартиру),
длинный (я постарался запомнить его, чтобы потом иметь  возможность  найти
его в любом случае) протянул мне "магнум" и документы.
     "Им можно верить", - окончательно решил я.
     Но когда я шел к выходу, повелительный голос Номмена вновь  остановил
меня:
     - Миллер!
     Я оглянулся.
     - Захочется поиграть в игры более  занятные,  чем  те,  которые  тебе
поручают сейчас, дай знать.
     - Я подумаю.



                                    9

     В баре ничего не изменилось. Длинный и его напарник  выскользнули  за
дверь. Я подумал: "Вонючки". Но что-то изменилось уже во  мне  самом.  Два
поста из шести... Игра началась крупная. Я улыбнулся девушке за стойкой:
     - Хочешь со мной встречаться?
     Суеверное чувство останавливало: не  спрашивай,  "нет"  будет  плохой
приметой. Но девушка улыбнулась:
     - Сегодня я не могу.
     - Отлично. Разве это последний день?
     Она улыбнулась.
     Не знаю, что отразилось на моем лице, - девушка вздрогнула.  "Неужели
я пугаю людей?"  Но  это,  наверное,  было  не  так,  потому  что  девушка
улыбнулась:
     - Возвращайся.
     И я опять почувствовал надежду.



                                    10

     Теперь, когда за моей спиной стояли шеф и Фил Номмен,  я  успокоился.
Внимательно осмотрел глухие металлические ворота  фирмы  "Трэвел".  Вполне
мирный индустриальный пейзаж, но что там, внутри?  Я-то  знал,  какое  там
царит напряжение. Любой человек, будь то мойщик окон, санитар  или  просто
водитель грузовика, мог оказаться  шпионом.  Не  случайно  фирма  "Трэвел"
окружила  себя  стенами,  пустырем,  ушла  под   землю,   зашторила   окна
непроницаемыми портьерами, срабатывающими при любом подозрительном шуме  с
воздуха.
     И все же охрану всегда можно обойти. Я это знал.
     И уже не колеблясь нажал звонок.
     - Документы.
     Только минут через пять меня  впустили  в  контрольный  пункт.  Сунув
мощные мускулистые руки в карманы длинного пиджака, прислонившийся  плечом
к стене багроволицый приземистый человек  внимательно,  как  телевизионная
камера, уставился на меня. Похоже, мой вид его удовлетворил - я оказался в
длинном коридоре, где документы забрал другой тип, тоже на вид  серьезный,
и проводил под зарешеченную арку второго поста.
     Опять узкий каменный коридор без окон, без  дверей.  Именно  тут  мне
выдали на руки желтый жетон. Сделал это  человек  с  прямым  пробором,  он
действительно  носил  яркий  клетчатый  костюм.  Перед  пультом  он  сидел
совершенно один, но это не могло обмануть и  новичка:  тут  прослушивалось
каждое слово.
     - Симон Ла Пар?
     Я протянул ему документы.
     Сосредоточенно перелистав их, человек  в  клетчатом  костюме  перевел
глаза на меня. Что он там сравнивал?
     Впрочем, молчание длилось недолго.
     - Вас ждут.
     Следующий пост был электронный.
     Если бы Номмен не заинтересовался машиной Парка, я уже тут должен был
пустить в ход свой "магнум". Но я даже  не  потянулся  к  ремню.  Я  верил
Номмену и знал, что скрытые камеры внимательно следят за мной.
     Человек в плотной коричневой рубашке  (рукава  закатаны),  загорелый,
безбровый  (его  порядочно  когда-то  опалило),  неторопливо  поднялся   с
высокого табурета:
     - Симон Ла Пар?
     Я кивнул.
     - Зачем вам оружие? - он указал на оттопырившийся нагрудный карман.
     - Это не оружие. Это вечное перо.
     - Выложите на стол имеющиеся при вас предметы.
     Ключи от машины, вечное перо, зажигалка... Я выложил  все  это  перед
дежурным. "Магнум" под мышкой жег кожу. Чем я мог вызвать подозрение?
     Затрещал телефон.
     Не спуская с меня внимательных глаз, дежурный поднял трубку.
     - Сопровождение?
     Брови его взметнулись вверх, он спросил меня:
     - Почему вы без сопровождения?
     - Я журналист. Привык обходиться без  свиты.  Меня  курирует  инженер
Формен.
     - Личная инициатива, - выдохнул  в  трубку  дежурный,  и  я  не  стал
поправлять его, поскольку он улыбнулся.
     Повесив трубку, дежурный  долго  смотрел  на  меня,  потом,  наконец,
сказал:
     - Инженер Формен ждет вас.
     Мне  показалось,  он  подмигнул.  Нет,  конечно,   мне   это   только
показалось. Инженер Формен не мог ждать меня. Инженер  Формен  должен  был
находиться далеко от этого места. И дежурный не мог мне подмигнуть.
     Но в проеме двойных дверей, ведущих  в  кабинет  Формена,  я  ослабил
удерживающий кобуру ремень, затем толкнул дверь и представился:
     - Симон Ла Пар...
     Эти слова оказались лишними.
     Прямо передо мной, за столом,  положив  руку  на  пистолет  ("У  тебя
добрые  руки..."),  презрительно  щурясь,  сидел...  инженер  Нил  Формен!
Широкая, окованная медными пластинами дверь  за  его  спиной,  несомненно,
вела в сейф. И она была приоткрыта.
     Упущение?
     Ловушка?..
     - Ну? - грубо спросил инженер Формен. - Что означает ваша комедия?
     Он дал мне пятнадцать секунд, ровно столько потребовалось ему на  то,
чтобы задать вопрос, и мне этих секунд  хватило.  Я  выхватил  "магнум"  и
выстрелил прямо в живые, еще так недавно касавшиеся тела Джой  шевелящиеся
губы Нила Формена.
     И бросился к сейфу.
     Сирена взвыла в момент выстрела - автоматика, как  всегда,  опережала
людей. Когда я прыгнул в проем двери сейфа,  дежурный,  стоявший  в  углу,
только еще поворачивался. Я дважды выстрелил ему в спину  и  захлопнул  за
собой обшитую медными пластинами дверь.
     Стальная комната. Со стальными стенами и потолком. Отсюда не  то  что
машину, - мышь нельзя было увести. И сомневаюсь, могли ли вообще двигаться
те конструкции,  что  возвышались  посреди  сейфа  -  две  огромные,  выше
человеческого роста, капсулы, лишенные как колес, так и крыльев.
     - Мы вас видим, - раздался резкий голос. - Бросьте  оружие,  откройте
сейф!
     Другой голос, явно обращенный к сотрудникам, торопливо произнес:
     - Снимите электронный пост!
     Я ухмыльнулся. Я не завидовал человеку,  купленному  Филом  Номменом.
Энергичный допрос - малое удовольствие. Но это были их проблемы. Я  шагнул
к капсулам.
     - Машины под напряжением, - услышал я все тот же голос.
     Под напряжением... Будто у меня был другой выход...
     "Зеро" -  так  было  начертано  на  ближайшей  капсуле.  Вторая  была
номерной, на ней  красовалась  жирная  единица.  Доверившись  интуиции,  я
выбрал "зеро".
     "Трэвел"... - почему-то вспомнил я. - "Путешествие..."
     Влезая в капсулу (все это время где-то рядом злобно и  надсадно  выли
сирены), я ткнулся головой в тумблер. В  капсуле  вспыхнул  свет.  Никаких
приборов. Одна только рукоять прямо передо мной, чем-то похожая на штурвал
самолета.
     Мне нечего было терять.
     Я схватил эту рукоять и медленно повел на себя.
     Низкое гудение... Лампа  над  головой  потускнела...  Я  обрадовался:
источник энергии был автономным.
     Гудение усилилось.
     Я  глянул  в  крошечный,  находящийся  прямо  напротив   моего   лица
иллюминатор, но за чудовищно толстым кварцевым стеклом ничего  не  увидел.
Перед глазами,  отливая  всеми  цветами  радуги,  плясала  смутная  дымная
полумгла, а потом сразу, прямо под сердце, ударила боль.
     Она была короткой и жестокой и заставила меня закричать. Но и вопя от
боли, я торжествовал. Ведь даже Джек Берримен, кажется, не верил в то, что
машину Парка можно угнать. А я сделал это.




                   ЧАСТЬ ВТОРАЯ. МОЕ САМОЕ КОРОТКОЕ ДЕЛО


                                    1

     Очнулся я все с тем же ошеломительным чувством гордости и  торжества.
Я сделал это!
     Лампа еще светила. Я с трудом повернулся в тесной капсуле,  почему-то
лежащей теперь на боку. Свет лампы падал на кварцевое стекло иллюминатора,
и за его таинственной льдистой  толщиной  я  увидел  раздавленные  зеленые
листья.
     Где я? Кто первый  наткнется  на  меня?  Спецохрана  фирмы  "Трэвел"?
Долговязые ребята Фила Номмена? Или все-таки Консультация?
     Сунув "магнум" за пояс, я  с  трудом  откинул  тяжелую  крышку  люка.
Тяжелый воздух дохнул мне в лицо, он чуть ли не обжигал и был влажным, как
в бане. Из-под ботинка с чавканьем выдавилась густая грязь, разбежалась  в
разные стороны врозь стайка суетливых паукообразных насекомых.  Гигантский
ствол   дерева,   весь   покрытый   уродливыми   наростами   и   колониями
ядовито-зеленых грибов, нависал над машиной, закрывая видимость.
     Я отступил в сторону. Где я?
     Машина Парка  лежала  почти  посредине  большой,  неправильной  формы
поляны, густо заросшей травой и тучными древовидными папоротниками. Поляна
была взгорблена и перерыта, будто ее не  раз  вспахивали,  а  потом  снова
заравнивали. Она полого спускалась вниз, к крутому оврагу.
     Я с изумлением озирался.
     Откуда вся эта тропическая пышность? Эти  тучные  огромные,  встающие
выше моей головы, папоротники? Откуда  странное,  похожее  на  гигантскую,
ощетинившуюся голубоватыми перьями репу, дерево?
     Я так и  подумал  -  "перьями",  -  хотя  между  ними  висели  белые,
прямо-таки молочные цветы.
     А из-за плотной стены зарослей, обступивших поляну, вырывались  время
от времени облака пара, будто там работала невидимая и неслышимая  паровая
машина. Я сразу вспомнил, как шеф предупреждал: "Катапультируйся прямо  на
машине, она так устроена. И пусть тебя ничто не смущает. Куда бы  тебя  ни
выбросило, мы найдем тебя".
     Мы найдем тебя...
     Впрочем, Фил Номмен обещал мне то же.
     Уже не скрываясь (от кого?), я вернулся к  машине  и  плотно  прикрыл
люк. Зеленоватая бородавчатая тварь - нечто вроде  некрупной  жабы  -  уже
успела  побывать  внутри,  размазав  по   сиденью   клочья   омерзительной
студенистой слизи. Я вовсе не хотел, чтобы  вся  эта  дрянь  заселяла  мою
машину.
     Закрывая люк, я обратил внимание на яму, из-за которой, попав  на  ее
край, перевернулась капсула. Эта яма выглядела свежей. Она как будто  была
продавлена какой-то неимоверной тяжестью и походила на овальную  ванну.  Я
вполне мог в ней искупаться. Такие же  ямы  -  это-то  меня  и  смутило  -
аккуратно тянулись в сторону туманной рощи, будто тут недавно  окапывалось
специальное воинское подразделение.
     Я замер в смятении. Уж очень эти ямы смахивали  на  следы.  На  следы
исполинского зверя, который, возможно, все еще бродит где-то рядом.
     Будто  подтверждая  мои  самые  худшие   опасения,   вдали   раздался
пронзительный, сейчас же смолкший вопль. Зверь это кричал или  человек,  я
не понял, но рука машинально легла на рукоятку "магнума".
     Оглядываясь, медленно исследуя каждый дюйм, я прошел по краю поляны.
     Да, эти ямы походили на след, а деревья, оплетенные  сетью  лиан  или
воздушных корней и густо усыпанные плотными, как пластик,  листьями,  были
мне незнакомы. Правда, северная  сторона  рощи  просвечивала  насквозь.  Я
рискнул пройти сквозь нее и сразу  оказался  на  берегу  плоской  туманной
лагуны.
     Наверное, она была мелкой, лишь  легкий  накат  тревожил  белые,  как
соль,  пески.  Сквозь  туман,  фосфоресцирующий   под   горячим   солнцем,
проглядывали далекие скалистые островки. Мир тишины,  покоя...  Но  именно
здесь тревога моя возросла втройне: весь пляж был вытоптан так, будто  тут
торопливо прошлось стадо не самых мелких слонов. И бежали  они  не  просто
так,  не  с  целью  разминки  -  их  следы  на  всем  пути  сопровождались
отпечатками  громадных  когтей,  чем-то  вроде  невероятно  увеличенной  и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг