воздухом из твоих рук? Почему бы и нет, звучало вполне убедительно. Тебе
нужна помощь? Ты хочешь отыскать пластиковый мешок с деньгами? Конечно,
он, Джекки, поможет. Он не настолько богат, чтобы отказаться от
предлагаемой доли. Джекки с пониманием отнесся к старому приятелю: как не
растеряться на трапе на такой высоте?! В лицо ледяной ветер, далеко внизу
под ногами огни... Он, Джекки, тоже бы машинально поднял руки к лицу. Что
удивительно, так это то, что сумку сорвало с ременной петли.
Мешок с деньгами никуда не денется - Джекки загорелся сразу. Этот
мешок лежит где-то в лесу, если, конечно, не влетел прямо в трубу
какого-нибудь лесника. Джекки ухмыльнулся. Он, конечно, вовсе так не
думал. Случись такое, об этом знала бы вся округа. 200.000 долларов
влетают в трубу! А?
Джекки с удовольствием примкнул к поискам. Позднее он утверждал, что
время от времени меланхоличного Шеббса вдруг охватывало чрезвычайное
волнение. Что они будут делать с деньгами, когда найдут мешок? Шеббс
нервно подмигивал Джекки: мы не братья Флойды, помнишь таких по
Ливенуорту? - их недавно посадили на электрический стул.
Иногда Шеббса совсем заносило. Он вдруг забывал, что в Ливенуорте
сидел не один. Джекки тоже в свое время скрашивал ему компанию. Он
становился вдруг невероятно серьезным и таинственно намекал: ему, Шеббсу,
мол, есть о чем рассказать. "Джекки, ты помнишь залив Кочинос?" Джекки
помнил. Это далеко от тюрьмы Ливенуорт, но Джекки помнил. Ну, шестьдесят
первый, - намекал Шеббс, - шестьдесят первый год: тогда он тоже здорово
поработал, только об этом не очень-то порассказываешь; тогда он впервые
прыгнул с парашютом, так что у него есть опыт.
Явное вранье расстраивало Джекки, оно бросало неверный свет на сами
поиски денег. Как так? - напоминал он. В заливе Кочинос высадка шла с
моря, а не с неба.
Попавшись, Шеббс не искал лазеек, а только ухмылялся: он-то знает,
что говорит. Ну да, правильно, с моря. Он там сидел на берегу, в сторонке,
и от него зависело многое. Но на высадке с неба он уже не настаивал.
А Мемфис? Помнишь ту историю в Мемфисе? - намекал он Джекки, бродя с
ним по старым руслам и боясь поднимать голову, так ослепительно, грозно
сияла над ними грандиозная ледяная пирамида вулкана Худ. Там, в Мемфисе,
тоже было не просто. Ох, как не просто! Ты, Джекки, конечно, о таком и
догадаться не можешь, но он, Шеббс, не догадывается, а знает. Там, в
Мемфисе, вместе с Джеймсом Эрлом Рэем действовал еще и второй стрелок. Рэй
стрелял в доктора Кинга из ванной комнаты, снятой в третьеразрядном отеле,
а некий его напарник, оставшийся неизвестным, находился в мотеле
"Лоррейн", в том крыле, что находится прямо напротив бывшего номера
доктора Кинга... Шеббс не утверждал прямо, что вторым стрелком был он...
Возможно, он просто помогал. Ну, скажем, сидел за рулем одного из тех двух
белых кадиллаков, что сбивали со следа полицию...
"Может, это ты и был "Раулем", а?" - посмеивался Джекки, но вранье
Шеббса его огорчало.
Впрочем, в потерянные деньги он искренне верил.
Шеббс ли это? Я внимательно присмотрелся к соседу.
В вагоне похолодало. Кое-кто уже спал, натянув на себя всю имеющуюся
при себе одежду.
Видимо, решил лечь и мой сосед. Он осмотрелся, подложил под голову
шляпу, которая немедленно смялась; но это его не смутило. Вытянувшись на
двух креслах (средний подлокотник он опустил), человек, которого я
принимал за Шеббса, не пожалел и своего пальто: оно оказалось долгополым и
укрыло его с головы до ног.
"Прогуливался тут один... - вспомнил я слова кассира со станции
Спрингз-6. - Ну, такой... Шляпа не первой молодости, долгополое пальто...
Оно даже мне показалось старомодным. Последний раз я видел такое лет
десять назад на Сильвере Лаксте... А этот человек, я говорю про вашего
приятеля, он еще сутулился... Я сперва подумал: отец святой, но он
закурил..."
Выходит, кассир видел Шеббса?
Я не спускал с соседа глаз.
- Как быть с едой? - сильно растягивая гласные, вдруг спросил один из
пожилых биверов. - У меня ничего с собой нет, а мне необходимо поесть.
Если я не буду нормально питаться, я испорчу желудок.
- Закажите обед в "Павильоне", - откликнулся кто-то крайне
недоброжелательно. - Или вам больше по душе итальянская кухня? Тогда
звоните в "Мама Леоне".
Кто-то нервно и обидно рассмеялся, у пожилого бивера дрогнули губы.
Один из мормонов вздохнул и стал тащить из-под сиденья свою плетеную
корзину.
Но по-настоящему меня занимал теперь только мой сосед. Я не хотел его
упускать, я не собирался возвращаться в Консультацию с пустыми руками.
Шеббс ли это? Что-то все же мешало мне поверить в это.
Тогда, может, это человек, который должен был подойти ко мне
где-нибудь в Спрингз-6? Почему нет? В течение дня он незаметно мог
следовать за мной, его что-то насторожило, он отказался от встречи, но в
поезд все-таки сел. Может быть, именно такие, как он, мешковатые,
незаметные, выполняют роль шестых или седьмых связистов у касты этих
тайных жрецов, скрывающих от человечества опасные открытия?
Существуют ли такие хранители скрытых знаний? И существуют ли сами
знания?
Доктор Хэссоп отвечал на такие вопросы утвердительно.
Например, он ссылался на черных.
Мир обошла история племени догонов. Эти африканцы чуть ли не с
тринадцатого века прячутся в труднодоступных районах пустынного горного
плато Бандиагара, живут уединенно, не любят общаться с соседями, и тем не
менее знакомы со странноватыми вещами. Скажем, они твердо уверены, что
жизнь их племени во многом зависит от состояния системы звезды Сириус.
Непонятно, где, когда, от кого и каким образом получили они столь точные
(свидетельство астрономов) сведения об этой звезде? Может, они впрямь
общались когда-то с пришельцами? И крылатый конь Лунг-та ступал на их
землю?
Доктор Хэссоп ссылался и на некоторые древние святилища Англии и
Шотландии. Они построены из огромных камней, особым образом расставленных.
О Стоунхендже я читал и сам - это в Солсбери, юго-запад Британии. По
словам доктора Хэссопа, стоунхенджские сооружения - настоящая
обсерватория, и люди, ставившие ее, хорошо знали, что только узкий пояс
именно этой местности годится по своим астрогеографическим параметрам для
подобных сооружений, они знали и о том, что любой сдвиг по широте сразу бы
дал значительные искажения при наблюдениях...
Доктор Хэссоп был убежден: путь к современным тайным алхимикам идет
через прошлое.
Он напоминал: Пифагор (есть такие сведения) учился в свое время у
друидов, а они были высшей кастой кельтских жрецов. Юлий Цезарь, завоевав
Галлию, в отличие от Пифагора, не испытывал никакого уважения к друидам -
он сжег их огромную библиотеку и вырезал самих жрецов. Но всех ли? Мог ли
он уничтожить всех? И если все-таки уничтожил, то откуда столько много
удивительных открытий рассыпано по страницам неистового Джонатана Свифта?
А йоги?
Они пьют дымящуюся серную кислоту, ложатся на битое стекло, пропуская
по себе тяжелый грузовой автомобиль, умеют останавливать собственное
сердце. Говорят, они умеют взглядом двигать предметы. Но кинокамера
подтверждает движение предметов, а разве кинокамера подвержена гипнозу?
На мой взгляд, йоги несколько выпадали из системы. Я спорил с
доктором Хэссопом: что, кроме тайн собственного организма, могут хранить и
передавать йоги? Доктор Хэссоп возражал: а почему деревни, рядом с
которыми селится йог-отшельник, считают себя осчастливленными? Какими
знаниями обладает йог, если эти знания оказывают некое воздействие на всю
округу?
Доктор Хэссоп задумчиво качал головой.
В древней Индии, Тибете, в Перу имели достаточно ясное представление
о множественности населенных миров, в древнем Шумере знали, что звездный
свод совершает свой полный оборот за 25920 лет. Откуда это знание? Как его
вычислили? Это не такое число, чтобы просто взять его с потолка.
Впрочем, зачем брать с потолка, если можно взять с неба.
В Читамбираме, городе танцующего Шивы, до сих пор функционирует
известный храм Неба. Он принадлежит общине, члены которой живут крайне
замкнуто. Почему им не быть членами некоей тайной мировой общины,
скрывающими от легкомысленного и агрессивного человечества такие игрушки,
как греческий огонь, оружие Замамы, тайну ядерных трансмутаций?..
Я задумчиво глядел на спящего человека, укрывшегося своим долгополым
пальто. Вдруг это тот человек, что мог подойти, но не подошел ко мне? Или
это все-таки Шеббс?
Я чувствовал себя как тот осел, которого поставили между двумя
охапками сена: обе манили, я не знал, какую лучше хватать. К тому же не
все зависело от меня, многое зависело теперь от коричневых братцев.
6
Знай свое дело, знай свой предмет, Эл, знай
его атрибутику. Совершенство требует знаний,
незнание ведет за собой смерть.
Альберт Великий, "Таинство Великого деяния"
в устном пересказе доктора Хэссопа.
Ранним утром раздраженный носовой голос вырвал меня из неровного сна.
Пауль, несомненно, меня невзлюбил. Он выкрикнул нечто враждебное и
непонятное, но его жест в сторону двери был ясен.
Я хмыкнул: опять моя очередь?
В холодном душном вагоне было светло. Лампы горели, видимо, работал
генератор поезда. Я представил, сколько внимательных взглядов направлено
сейчас на наш вагон из-за деревьев, и невольно поежился. Мне не хотелось
сидеть привязанным к взрывному устройству, но по-своему малайцы были
правы: не следовало держать там кого-то одного, ведь такой человек мог
заснуть, ему могло стать плохо... Но почему опять я?
Он меня боится, подумал я о Пауле. Эта мысль хоть немного меня
утешила.
Йооп, не сильно усердствуя, привязал меня к цепи. Это сразу вернуло
меня к действительности. Я усмехнулся, вспомнив вчерашние размышления.
Алхимики, философский камень, тайная каста... Я чувствовал
раздражение, ничего, кроме раздражения. Все это сказки старого Хэссопа. Я
не желал продолжать свои размышления. Убедительные вечером, утром они
теряют силу. К тому же сейчас я хорошо видел лицо моего спящего соседа.
Теперь я не сомневался: это был Шеббс. Возможно, ночью он тоже сидел возле
связанных цепью дверей и вот так же смотрел на меня - спящего. Впрочем,
для него я был лишь случайным попутчиком. Эта мысль тоже меня утешила.
Я прислушался к неровному дыханию спящих людей, к их неожиданным
покашливаниям. Сколько все это может продлиться?
Шеббс...
Я смотрел на спящего с раздражением, надеясь, что он не нашел еще
свои деньги, а если нашел, то еще не растратил. Я хотел, чтобы он вернул
эти деньги мне. Не государству, не компании "Нортуэст эрлайнз", а мне.
Будь здесь сейчас другие условия, я бы знал, как ускорить дело. Я бы вывел
Шеббса в тамбур и там каблуком тяжело наступил ему на ногу. Прекрасный
способ обуздать любого. Раздавил ему пальцы, и он твой. Если, рыча, он
бросится в драку, тогда ты собьешь его с ног и покажешь, кто истинный
хозяин положения. Он твой, если, скуля, бросится в объяснения, - тогда ты
возьмешь у него любую информацию.
Но сейчас я ничего не мог.
Ожидание - вот все, что оставили мне коричневые братцы. Я был отрезан
от Консультации, от Джека Берримена, у меня не было никакого оружия, меня
попросту могли пристрелить, причем в любой момент.
"Но я этого не допущу", - хмуро подумал я.
Откинув голову, я смотрел на скучный потолок вагона. Или на кровлю? Я
запутался, не знал, как сказать правильно. Впрочем, мне было все равно -
кровля или потолок. Я видел, что вагон совсем новый, его, может, впервые
выпустили на линию. Он не был ни закопчен, ни запачкан. Все в нем было
чистеньким и блестело.
Думая так, я машинально опустил взгляд и увидел светлую чистую кожу
сиденья.
Светлую, да. Но чистую ли? Конечно, она была уже загажена какими-то
нелепыми рисунками.
Я хмыкнул.
Разве это сделал не я?
Я осудил себя: если честно, вчера я вел себя как дикарь, настоящий
дикарь.
Я даже повторил про себя: как дикарь...
Я оторопело всматривался в рисунки.
Ну да, алхимический символ ртути. Я сам нарисовал этот круг с прямой
ручкой-крестом, сам пририсовал сверху полумесяц - рогами вверх...
И этот круг, аккуратный, украшенный лучиками и жирной точкой в самом
центре, его тоже рисовал я.
Золото...
Тело пурпурное, муж зрелый, отчий огонь, свет горний...
Я даже вспомнил, как легко скользила по светлой и упругой коже кресла
ручка, оставляя отчетливый, ясно различимый след...
Но, оказывается, это было не все.
Как бы продолжая указанный ряд, завершая некую магическую формулу,
между символами ртути и золота было аккуратно врисовано нечто, что я
сперва принял за неряшливо начертанный круг. Еще один круг.
Но это был не круг.
Это были две пожирающие друг друга змеи. Если уж быть совсем точным,
одна из них должна была оказаться красной, другая зеленой, но рисовавший
пользовался обыкновенной одноцветной ручкой, она и сейчас лежала в щели
между сиденьем и спинкой кресла.
Философский камень... Уроборос... Великий магистерий... Как это ни
странно, но этого знака как раз и не хватало в прорисованной мною
последовательности.
Но разве это нарисовал я?
Золото - да, ртуть - да, но не великий же магистерий!
Я был убежден, я не мог сделать этого, даже впав в забытье. Я умел
себя контролировать. Но если так...
Я опасливо, осторожно поднял глаза и прошелся взглядом по безмолвным
лицам заполняющих душный вагон пассажиров.
Не похоже, чтобы трудолюбивые и нравственные фермеры-мормоны были
причастны к столь небогоугодному делу. Не думаю, чтобы кто-то из них был
увлечен алхимией. К тому же их врожденная хозяйственность не позволила бы
им портить новые кресла.
Тот пьяный франт, от которого несло магнолиями?.. Нет, его давно
увели... А мамалыжник из Теннеси тоже не успел побывать у взрывного
устройства... Нарисовал этот знак кто-то из тех, кто сидел ночью на моем
месте.
Кто?
Уж конечно, не маленький Триммер с его бульдожьей челюстью и
выцветшими глазками... И уж, наверное, не пенсионеры, думающие лишь об
одном - как бы им выжить...
Из реальной, достаточно простой жизни меня сразу выбросило в мир
сомнений.
Кто-то из находившихся в вагоне знал о существовании алхимических
символов. Конечно, это мог оказаться, скажем, бывший учитель химии. Его
заинтересовали мои знаки, и он сам машинально продолжил ряд...
Именно в такой последовательности?
Ну а почему нет?
Да потому, сказал я себе, что абсолютно с той же вероятностью он мог
оказаться, скажем, тем человеком, что должен был подойти ко мне в
Спрингз-6, но почему-то не подошел. А сейчас он решил, что мы должны быть
вместе, и подавал мне некий знак...
Да, подумал я, это возможно. Это действительно мог оказаться тот
человек, который решился и подавал мне знак...
Странный, внятный знак, но я не успел обдумать эту мысль хорошенько.
Пауль незаметно подошел ко мне и, нехорошо прищурившись, заметил:
- Самое время помолиться, правда?
Я вопросительно поднял брови.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг