Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Тайна...
     Великое деяние...
     Философский камень... Великий магистерий...
     Я сам листал досье, которое доктор Хэссоп вел чуть  ли  не  с  начала
тридцатых годов. Кое о чем я, разумеется, знал и раньше.  Раймонд  Луллий,
алхимик,  заточенный  королем  в  лондонскую  башню,  откупался  монетами,
отчеканенными из золота невероятных проб. Арнольд из Виллановы получал  не
менее  чистое  золото.  Фламель  в  четырнадцатом  веке  получал   еще   и
алхимическое серебро.  Джордж  Рипли  снабжал  рыцарей  ордена  Иоаннитов,
расположившихся на острове Родос, не менее таинственным и чистым металлом.
Знаменитый Ван Гельмонт на глазах потрясенных свидетелей получал чистейшее
золото из ртути...
     Но если бы просто история!
     В том же досье хранились документы, связанные со всплывающим время от
времени на наших рынках золотом, более чистым, чем  природное,  с  судьбой
неких изобретений, могущих  повернуть,  а  то  и  остановить  человеческую
историю, с трагической судьбой неких исследователей, ни с того ни  с  сего
вдруг взлетающих на воздух при никем еще не объясненных взрывах...
     Алхимики? В наши дни?.. А почему нет?.. Разве нет чего-то  высшего  в
самом этом желании  вступить  в  прямое  состязание  с  природой,  творить
наравне с нею? В конце  концов,  любой  человек,  старающийся  при  помощи
химических реакций и магических заклинаний понять, что в  нашем  подлунном
мире возможно, а что невозможно и почему, в каком-то смысле алхимик.
     Искусственное золото? Философский камень?.. Почему нет?..
     Уроборос... Две змеи, красная и зеленая, пожирающие друг друга.
     Особенно философский камень... Великий магистерий.
     Вещество,  способное  плавить   стекло,   укрупнять   жемчуг,   ртуть
превращать в золото,  исправлять  испорченные  кислые  вина,  разглаживать
морщины,  обесцвечивать  веснушки.  Только   последнее   могло   бы   Дать
Консультации  миллионы...  Вещество,  снимающее  опьянение,   возвращающее
память, охраняющее от огорчений и  тоски,  способное  возвращать  к  жизни
умирающих!  "Если  бы  только  умирающий  мог  взглянуть  на  камень,  то,
ослепленный красотой его и потрясенный его достоинствами, он  воспрял  бы,
отринув увечья, в полном здравии".
     И только ли это!..
     "У того,  кто  употребляет  камень,  в  один  прекрасный  день  может
открыться внутреннее зрение,  снимающее  покровы  с  божественных  тайн  и
открывающее новое - высокое и небесное - боговдохновенное  знание.  Камень
так очищает и иллюминирует тело и душу,  что  тот,  кто  обладает  камнем,
видит, как в зеркале, движение светил... Для этого ему  вовсе  не  надобно
глядеть на небо - окна комнаты могут быть закрыты..."
     Философский камень...
     Доктор Хэссоп обожал архаичную терминологию. Я относился к ней проще.
Почему,  скажем,   не   просто   катализатор?   Универсальный,   способный
трансмутировать ртуть в золото, единственный,  как  сам  Космос?  Интересы
шефа и доктора Хэссопа здесь  смыкались:  владея  философским  камнем,  ты
становишься королем вещей.
     А как его получить?
     Раймонд Луллий считал это делом непростым, но возможным.
     "Чтобы приготовить эликсир мудрецов, или философский камень,  возьми,
сын мой, философской ртути и накаливай, пока она не превратится в красного
льва. Нагревай этого красного льва на песчаной бане с  кислым  виноградным
спиртом, выпари жидкость, и ртуть превратится в  камедеобразное  вещество,
которое можно резать ножом. Положи его в обмазанную глиной  реторту  и  не
спеша дистиллируй. Собери отдельно  жидкости  различной  природы,  которые
появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и  красные  капли.
Киммерийские тени покроют реторту своим темным покрывалом,  и  ты  найдешь
внутри нее истинного дракона, потому что он пожирает свой хвост..."
     И так далее.
     Я  усмехнулся.  Ладно,  золото,  более   чистое,   чем   природное...
Философский камень, великий магистерий... даже перстень, в гнезде которого
затаен адский огонь... Но где человек, который не подошел ко мне на улицах
бобрового городка? Какая тайна стоит за ним? Может, и впрямь  порошки  для
получения наследства, те тончайшие яды, следы которых в организме человека
не может  обнаружить  самый  дотошный  анализ?  Или  секрет  герметической
закупорки, которым владели алхимики? В их сосуды при нагревании  не  могла
проникнуть даже окись углерода, а она ведь проникает и сквозь керамику,  и
сквозь металл. Или греческий огонь? Ни один  даже  либеральный  режим,  не
говоря о режимах жестких, не отказался бы от вещества,  действие  которого
во много раз превосходит действие напалма...
     Ладно, решил  я.  Не  все  ли  равно?..  Если  шеф  отправил  меня  в
Спрингз-6,  значит,  поиск  неизвестного  человека  стоит  наших   усилий.
Понятно, гоночные моторы, электроника, радарные тормоза, парфюмерия - дело
ясное и конкретное, но почему, собственно, нам  отказываться  от  порошков
Нострадамуса,  дарящих  человеку  некие  невероятные   парапсихологические
возможности - от "напитка забвения", безболезненно лишающего памяти вполне
здорового человека, или, скажем, от секрета холодного свечения?  Известно,
что обыкновенный светлячок светится благодаря органическому катализатору -
люциферазе,  -  известен  и  его  состав,   но   кто   может   убедительно
воспроизвести названное явление в промышленных масштабах? А ведь  судя  по
сведениям,  почерпнутым  из  старых  рукописей,  алхимики   работали   при
самодельных лампах холодного свечения,  которые,  не  нагреваясь,  светили
десятилетиями.
     Алхимики...
     Тьму грязных закоулков средневековых  трущоб,  подземелий  готических
замков, тайных лабораторий, укрывшихся от чужих глаз в трущобах Каира  или
старого Лондона, веками вспарывали палевые  отсветы  алхимических  горнов.
Бессонные ночи, свинцовая пыль, воспаленные глаза,  ртутные  пары,  извивы
серого  пламени...  Возможно,  алхимикам  иногда  везло.  Тогда  перед  их
изумленными взорами светилась вдруг щепоть странного вещества.  Оно  почти
не имело веса, обжигало, оставаясь холодным и почти прозрачным.
     Алхимики... Их отлучали от церкви,  подвешивали  на  крюках,  сжигали
прилюдно на городских площадях... Но если доктор Хэссоп прав, они и сейчас
продолжают свои таинственные исследования.
     Я верил доктору Хэссопу. Если эксперимент описан,  его  всегда  можно
повторить. Правда, надо иметь ясное его описание.
     Доктор Хэссоп (в тот вечер шеф и я сидели в  его  домашнем  кабинете)
усмехнулся. Помедлив, он повел головой в сторону украшавшей одну  из  стен
гравюры.  Создание  монаха-бенедиктинца   Василия   Валентина   (по   моим
сведениям, такого монаха в ордене бенедиктинцев никогда не было) - одна из
двенадцати гравюр-ключей, иллюстрировавших трактат,  посвященный  Великому
деянию.
     - Что ты видишь на гравюре, Эл?
     Я присмотрелся.
     Король в мантии и  шляпе,  с  жезлом  в  руке:  королева,  любующаяся
цветком; за спиной  короля  каменный  замок,  роща  непонятных  лиственных
деревьев; в левом углу гравюры лисица прыгает  через  огонь,  в  правом  -
старик занимается своим, не понятным мне делом...
     - Написано натурально.
     -  "Натурально!.."  -  доктор  Хэссоп  укоризненно  поморщился.   Он,
конечно, уловил мою иронию, но не желал ее принимать. - Это ключи, Эл. Это
и есть ключи к тайне Великого деяния. Солнце -  золото,  Луна  -  серебро,
Венера - медь...
     Он мог и не объяснять, символика старых гравюр была  мне  знакома.  Я
сам мог ее продолжить: волк с открытой пастью  -  сурьма,  старик,  он  же
Юпитер, - олово... Лисица ест петуха, огонь гонит лисицу... Разумеется, не
каждый поймет,  что  речь  идет  всего  лишь  о  процессах  растворения  и
кристаллизации...
     - Что толку в ключах, - хмыкнул я, - если сама тайна утеряна?
     - Ее можно найти.
     Я усмехнулся:
     - Ну да... Шептать магические слова...  Перемешивать  в  тигле  пепел
сожженного еретика с золой, взятой с места сожжения...
     - Эл, - укоризненно покачал головой доктор Хэссоп. - Все вещи состоят
из атомов, каждый атом занимает свое, вполне определенное, место.  Поменяй
атомы местами - изменится вся вещь. Нам не обязательно  читать  заклинания
над тиглем, это дело алхимиков. Наша задача - найти их.
     - Но где они?
     - Чтобы отвечать на такие вопросы, мы и создали Консультацию.
     Он повернул голову, и шеф, обрюзгший, усталый, но  весь  -  внимание,
утвердительно кивнул. Он поддерживал доктора  Хэссопа,  будучи  уверенным,
что тот на верном пути.
     Впрочем, я тоже отдавал должное доктору  Хэссопу,  умевшему  говорить
убедительно.
     Ртуть, влажная и холодная, находится во чреве земли: горячая и сухая,
она - материя металлов.  Природа  ртути  холодна  и  влажна.  Все  металлы
сотворены из нее. Она смешивается с железом, и ни  один  металл  не  может
быть  озолочен  без  помощи  ртути.  Она  же  плотна  и  суха.   Небольшая
трансформация  -  и  ртуть  превращается  в  золото,  более  чистое,   чем
природное. Совсем небольшая трансформация, нужно лишь выбить  из  ее  ядра
один протон. Этого  достаточно,  чтобы  ртуть  превратилась  в  золото,  а
частично - в платину, таллий, в другие стабильные изотопы ртути.
     - Осталось лишь доказать, - усмехнулся я,  -  что  древним  алхимикам
была известна тайна ядерной реакции. Не многовато ли?
     - Почему многовато? -  доктор  Хэссоп  нимало  не  был  смущен  моими
словами. - Такую реакцию вполне можно осуществить, если  иметь  под  рукой
некое  вещество,  способное  активно  испускать   антипротоны.   Ты,   Эл,
возьмешься утверждать, что философский камень, великий магистерий, не  был
таким вот веществом?  Сам  подумай,  что  бы  произошло,  опусти  мы  гран
подобного вещества в лужу ртути? Антипротоны незамедлительно  вошли  бы  в
реакцию с протонами ядер ртути. Иными словами, прямо на  глазах  эта  лужа
превратилась бы в лепешку  золота.  Такое  вещество,  Эл,  довольно  легко
представить. В нем нет ничего, что показалось бы  нам  диким.  Оно  должно
всего лишь иметь кристаллическую структуру и не  проводить  электричества.
Тогда  его  кристаллическая  решетка  будет  усеяна  некими   "дырами"   -
своеобразными капканами для электронов. Попадая в  подобную  "дыру"  -  я,
естественно, несколько упрощаю картину, - электрон может оставаться в  ней
какое-то время, но вот антипротон, Эл, останется там практически навсегда,
пока по какой-то причине не распадется сама кристаллическая  решетка...  А
это, в принципе, и есть философский камень, Эл! - доктор Хэссоп откровенно
торжествовал. - Понятно, ты спросишь: откуда на Земле  такое?  Где  искать
следы?.. Да все здесь же на Земле, она  не  столь  уж  обширна...  Скажем,
Тибет,  камень  Чинтамани,  таинственный,   непонятный.   Когда   крылатый
сказочный конь Лунг-та, способный пересекать Вселенную, принес на себе  из
созвездия Орион шкатулку  с  четырьмя  священными  предметами,  среди  них
находился и камень Чинтамани. Говорят, его внутренний жар может  оказывать
на человека сильнейшее психологическое воздействие. Может быть, речь  идет
о радиации? А изменением своих качеств он  раскрывает  перед  посвященными
тайны будущего... Большая часть  камня  со  дня  его  появления  на  Земле
хранится в башне Шамбалы, обители мудрецов Махатм, но  отдельные  кусочки,
возможно, появляются время от времени в самых разных частях  света...  Тот
странный камень... - напомнил он нам, - не от камня ли Чинтамани я  разжег
свою  сигару?..  Если  так,  значит,  и  сейчас   есть   люди,   владеющие
неизвестными нам знаниями.
     Он медленно процитировал:
     - "И те первые люди преуспевали в знании всего, что  есть  на  свете.
Когда они смотрели вокруг, сразу же видели и созерцали от  верха  до  низа
свод небес и внутренности земли. Они видели даже вещи, скрытые в  глубокой
темноте. Не делая даже попыток двигаться, они сразу видели весь мир с того
места, где находились..." Я цитирую древний текст "Пополь-Вух" -  название
этого свода тебе должно быть известно... Я убежден, есть  скрытые  знания,
хранящиеся в руках немногих  людей,  пекущихся  о  судьбе  человечества...
Величественный противник, не правда ли? Разве ты не хотел бы схватиться  с
ним?.. В конце концов, таинственный камень Чинтамани,  он  же  философский
камень, мог попасть на Землю естественным путем - в  виде  метеорита...  А
если это так, то почему им владеет не Консультация?
     Вопрос был сильный. Я пробормотал:
     - Вы узнаете истину, и она сделает вас свободными...
     Доктор Хэссоп кивнул. Он был очень серьезен.
     - Теперь о главном.
     Мы с шефом переглянулись.
     Золото,  более  чистое,  чем   природное;   антивещество,   способное
сохраняться в земных условиях: порошки для получения  наследства;  порошки
Нострадамуса; напиток забвения; греческий  огонь;  герметичная  закупорка;
холодные лампы, светящие вечно, - все это еще не главное?
     Я был восхищен.
     Ну да, я понял доктора Хэссопа.  Если  существуют  камень  Чинтамани,
тайны алхимиков, значит, должна существовать и некая каста, хранящая столь
важные знания. Возможно, эта каста считает, что все перечисленное вовсе не
пойдет на пользу человечества, как, скажем, не пошло ему на пользу ядерное
оружие. Есть много вещей,  весьма  привлекательных  для  человечества,  но
столь же для  него  опасных.  Почему  кому-то  не  взять  на  себя  миссию
охранителей, раз уж человечество обожает играть в войны? К слову,  великий
Ньютон нисколько не сомневался в  существовании  тайных,  скрытых  от  нас
знаний и, естественно, неких обществ, охраняющих эти знания.
     Доктор Хэссоп процитировал:
     - "Существуют и другие великие тайны, помимо преобразования металлов,
о которых не хвастают посвященные. Если правда то, о чем пишет Гермес, эти
тайны  нельзя  постичь  без  того,  чтобы  мир  не  оказался  в   огромной
опасности..."
     Доктор Хэссоп внимательно взглянул на меня.
     Известно  множество  сохранившихся   с   древних   времен   рукописей
алхимиков. Тысячи их спешили изложить на пергаменте, а затем и  на  бумаге
сведения, которые казались им чрезвычайно важными и которые не должны были
исчезнуть вместе с ними. А с некоторого времени работы их  стали  попадать
под некий тайный контроль...  Чей?..  Точного  ответа  нет,  можно  только
догадываться... Еще в третьем веке до нашей эры индийский император Ашока,
потрясенный  видом  поля  боя,  усыпанного   истерзанными   окровавленными
трупами, навсегда отказался от войн, от любого насилия,  и  посвятил  свою
жизнь наукам, основав, возможно, одну из таких вот тайных каст  хранителей
и сберегателей опасных знаний. Общество это, или каста,  вошло  в  историю
под названием Девяти Неизвестных, а разве оно было одно?
     - Вы думаете, такие общества существуют и сегодня?
     - А что может им мешать? Деятельность подобных обществ не может  быть
прерывистой.
     - Они могут хранить тайны неизвестного оружия?
     - Разумеется.
     - А доказательства? Следы?
     Доктор Хэссоп  неторопливо  откинулся  на  спинку  удобного  кожаного
кресла:
     - Доказательства? Ты же листал досье, Эл... А этот перстень с огнем в
гнезде... Разве этого мало?
     Мы помолчали. Потом шеф сказал:
     - Конечно, мы рискуем. Но чем? Средствами.
     - Не только, - усмехнулся я. - Кое-кто рискует и жизнью.
     - Это так. Но риск - это твоя работы. А любая  находка,  связанная  с
алхимиками, может подарить Консультации невероятные возможности, Эл...
     - И вы знаете, где искать? Нашли выход на алхимиков?
     - Не знаем, Эл, выход ли это,  но  кое-что  мы  нащупали.  Это  очень
тонкая ниточка. С такими умеешь работать только  ты.  Мы  предлагаем  тебе
отправиться на станцию Спрингз-6 - крошечную  станцию  в  бобровом  штате.
Все, что от тебя требуется, это терпение.  Ты  будешь  гулять  по  улицам,
заходить в аптеки, лавки, бродить по перрону, думать о вечности.  Потом  к
тебе подойдет человек.
     - Думать о вечности обязательно?
     - Можешь думать о бабах, Эл, это неважно.
     - А потом ко мне подойдет человек... Как я его узнаю?
     - Тебе не надо его узнавать, он узнает тебя. Мне  не  нравится  такой
подход, но мы были вынуждены согласиться. Никаких других условий у нас  не
приняли. Человек, который  к  тебе  подойдет,  возможно,  выведет  нас  на
алхимиков.
     - И что он мне передаст? Золото, более чистое, чем природное? Порошки
Нострадамуса? Философский камень?
     - Не шути так, Эл. Он назовет тебе адрес. Я не знаю, что это будет за
адрес. Может, предместье Каира или катакомбы  Александрии.  А  может,  это
будет мадрасский или афинский адрес, здесь трудно  даже  предположить.  Но

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг