этой штуки!". Парк засунул пистолет дулом в сапог, поправил шляпу и
галстук и, оттолкнувшись здоровой рукой от люка, поплыл по спирали
навстречу врагу.
В штурманской Джонса на было. Парк опустил ноги к полу, и, коснувшись
его ногами, включил тумблер дубль-гравитатора. До Парка донесся глухой
стук и смачное ругательство эхом прокатилось по кораблю. Конечно, кому
понравиться, беззаботно порхая у потолка в невесомости, вдруг очутиться на
полу. "Кажется, он в 18-м отсеке", - подумал Парк и несколько раз пощелкал
тумблером. Донесшийся сверху грохот убедил его в этом. Парк метнулся к
люку, на люк был заблокирован. "Продолжать погоню бессмысленно, Джонс
успеет заблокировать все люки, пока я доберусь до него", - понял Парк. -
"Обидно", - и стал перевязывать раненую руку.
Началась осада...
Почти сутки капитаны наблюдали друг за другом. "Надо что-то
предпринимать", - лихорадочно думал Парк. - "Но что?". Время от времени
Джонс включался в видеосеть и с наглой физиономией предлагал Парку
сдаться, или, грязно ругаясь, обещал угробить Парка вместе с кораблем в
первой же черной дыре, правда, как он это собирался сделать, он не
говорил, вероятно потому, что на штурманском мостике был не он, а Парк.
Парку ничего не оставалось делать, как сидеть и внутренне готовиться к
новому включению видеона. Время текло медленно.
Джонс же не заставлял себя ждать. Включившись в видеосеть, потухшим
голосом с печальной минной он произнес:
- Парк, мы ведь не будем мелочиться. Отдублируй мне из своего
бортзапаса пару-другую сосисок и перешли по трансфокатору, а то у меня
есть только минтай в томатном соусе, а у моего желудка от него изжога.
Парк нехотя отдублировал сосиски, но стоило ему только открыть дверцу
трансфокатора, как из него, шурша, врассыпную бросилось полчище тараканов.
- Ха-ха-ха! - загремел по видеосети голос Джонса.
Парк с отвращением захлопнул дверцу и швырнул сосиски в экранное
пространство видеона, прямо в смеющуюся морду Джонса. Джонс выключился из
видеосети. А почему бы ему и не посмеяться, если вот-вот должна была
состояться встреча с оперативным кораблем из центрального?
Через несколько минут, отсмеявшись, он опять появился в экранном
пространстве.
- Ты знаешь, Парк, я тут немного игрался с синтезатором, и не знаю,
чем набиты мозги у этой штуки, если вместо гранаты у меня получились
тараканы. Пока тебе повезло, но я сейчас разберусь, в чем дело, и ухлопаю
тебя чуть попозже.
Парк со злостью посмотрел на Джонса и спросил его:
- Зачем вы хотите нарушить закон ФИ?
- Во-первых, это не твое дело, а во-вторых, кто тебе сказал, что мы
его собрались нарушать?
- Только то, что ты хотел меня убрать, говорит в пользу этого.
- Да, пожалуй, - Джонс осклабился, - но на это могли быть и другие
причины.
- Неправда. Правда то, что вы собираетесь идти на контакт с
измерением, в котором еще не только не поняли откуда взялась их вселенная,
но еще и не открыли единый закон развития! Неужели тебе не понятно, что
это для них означает гибель?
- Что ты мелешь? Договор о контактах был написан давно. Пора его
выбросить. Надо дело делать, а не шуршать бумажкой.
- Это - преступление.
- Хм-м-м...
- Есть классическая теория невмешательства, и именно по этой теории,
уже проверенной, разница в развитии цивилизаций более, чем на один
порядок, неизбежно приводит одну из них или обе к катастрофе...
- Вашими глубокими теориями пусть тешатся те, кому охота болтать
языком.
- Это не болтовня. Вспомни ваши межгалактические конфликты и войны
еще на этапе объединения цивилизаций. Они тоже начинались с безобидных
теорий.
- Ерунда. Если цивилизация не может использовать контакт, то она
выбывает из игры. Все по правилам. Ты тоже сейчас выйдешь из игры, потому
что нас ждут на оперативном корабле. Не расстраивайся, что проиграл, скоро
вся эта чепуха вылетит майским ветерком из той головы, которую ты
занимаешь... Конечно, я зря попортил тебе шкуру, но меня поймет тот, кто
займет твое место, - и Джонс выключился из видеосети.
Парк бросил взгляд на локатор. Параллельно "Тезаурусу" шел,
сближаясь, корабль, и курс "Тезауруса" сильно отличался от того, который
он ожидал увидеть. "Так вот зачем Джонс мне зубы заговаривал черными
дырами", - понял Парк. - "Он меня натягивал на крючок... а я-то думал, что
он у меня в ловушке. Что же делать? Распылитель бесполезен, пистолета
надолго не хватит".
Никогда еще не попадал Парк в столь трудное, безнадежное положение.
Один против многих... Единственный, кто бы мог быть его союзником - Чек, и
тот был на территории Джонса.
В иллюминаторе, совсем близко, он видел контуры приближающегося
корабля. Да, это был обычный легкий корабль из четвертого. Он был гораздо
больше и маневренней "Тезауруса". "Ну уж нет!" - подумал Парк. - "Пока я
на штурманском мостике, я могу делать ставку на неожиданность, я не дамся
вам в руки за здорово живешь!... А Джонса я бы лучше пристрелил, жаль, что
он просто подохнет вместе со мной. Нельзя позволить форсерам безнаказанно
орудовать в измерениях."
Парк подошел к пульту и перевел корабль на ручное управление. Ох, как
он был зол! Глядя, как самоуверенно приближаются форсеры, Парк
почувствовал ту древнюю ярость, с которой его чрезвычайно далекие предки
ходили войной на соседние племена. Пальцы его крепко сжали ручки
управления. Еще несколько минут, и можно будет таранить. Тяжелый
"Тезаурус" пробьет корпус корабля форсеров, как дробина яичную скорлупу...
Сзади раздался какой-то шум. Парк обернулся и увидел, как один из
дальних люков открывается, и... В штурманскую входит Джонс. Уж такой
открытой наглости Парк не ожидал! Вскинув "Смит и Вессон", он, почти не
целясь, выстрелил в Джонса. Джонс покачнулся. Парк выстрелил еще раз.
Джонс пыхнул синим пламенем, задымился и со скрежетом упал. Странная
догадка осенила Парка. Он подбежал к Джонсу и вместо него увидел Чека. Чек
безмолвно лежал в костюме Джонса и дымил пробитой грудью. Парк метнулся в
открытый люк, и успел сделать несколько шагов. Сзади раздался
торжествующий смех Джонса и скрипнула дверца люка. Парк остановился и
бросился обратно, но было поздно. Люк позади него захлопнулся. Теперь он
был отрезан от штурманской. Еще не веря в случившееся, Парк подбежал к
люку и попытался его открыть. Бесполезно. Джонс опять перехитрил его. "Это
ж надо, а ведь у него такая простецкая рожа!" - подумал Парк и представил,
как сейчас торжествует Джонс, добравшись до управления кораблем. Сейчас он
откроет переходные отсеки...
Пройдя несколько люков, Парк очутился в отсеке управления бортовым
двигателем, который он еще недавно регулировал и, подойдя к стойке, вынул
из нее несколько блоков. "Жалко портить красоту", - мелькнула в голове
сентиментальная мысль. Он поглядел на залитые прозрачной массой тонкие
разноцветные линии одной из плат, взял в правую, здоровую руку большой
разводной ключ и с размахом опустил на содержимое блока. Раздался хруст и
из блока посыпались зеленые искры. Несколькими взмахами он превратил
нужные блоки в крошево, затем сорвал предохранители системы и открыл
задвижки подачи топлива. Теперь оставалось только нажать кнопку разгона
двигателя и вся энергия, которой уже наполнялся двигатель, из-за
невозможности выплеснуться через сопло через несколько секунд разорвет
"Тезаурус" и вместе с ним причаливший корабль, силуэт которого уже занимал
все видимое пространство иллюминатора.
Парк открыл панель управления автономной работой и сразу увидел эту
кнопку. Ее черное, зловещее поблескивание говорило ему о том, что это -
последнее, что он видит в жизни. За прошедшие сутки он уже балансировал на
грани жизни и смерти, но теперь смерть была неотвратима, потому что он
убивал с себя сам. "Как это глупо, я ведь не хочу умирать!" - мелькнула в
голове провокационная мысль. И пропала.
Он приблизился к кнопке. Голову словно обложило ватой, он оглох, и
словно ослеп, не видя ничего, кроме этой символически черной кнопки. Он
перестал ощущать себя и время. Он стал автоматом. Как во сне, рука его
поднялась. Палец коснулся кнопки. Прикосновение. Кнопка мягко подалась и
стала медленно проваливаться под пальцем. Движение ее затормозилось.
Щелчок. Все. Внезапно голова стала ясной.
Один... Парк ощутил толчок под ногами. "Форсеры причалили. Привет,
ребята! Вы очень кстати", - подумал он.
Два... Парк обвел взглядом отсек. Еще недавно он здесь с интересом
работал... Парк представил, каким ярким и мощным будет взрыв. "Тезаурус"
полон горючим, он мгновенно разлетится, и не то что на мелкие куски, а на
крошечные расплавленные шарики, которые еще долго будут лететь по
вселенной, пока не захватятся каким-нибудь космическим телом. И из него,
Парка, тоже шарики получатся... Одно успокаивает - форсеры точно в таком
же положении. Их корабль сдетонирует, и уже нельзя будет различить, где
шарики от "Тезауруса", а где от их корабля. Два взрыва сольются в один...
Три... "Сейчас будет взрыв!.." В памяти мелькнуло лицо Тони...
Четы...
И покачнулись звезды...
...Внимательный наблюдатель с ближайшей населенной планеты мог бы
рассмотреть синий всполох на небе, но у человечества и без того много дел,
чтобы впустую таращиться на звезды.
2
Оранжевые хлопья замедлили свое движение и, становясь крупнее,
слились в сплошное яркое поле, затем все померкло.
Из темноты появилось лицо Тони. Она что-то беззвучно говорила, тая в
снова гаснущем свете. Потом появилась боль.
Парк открыл глаза. Не понимая, что с ним, он огляделся. В иллюминатор
пробивался яркий свет звезд, изредка заслоняемый кусками рваного металла.
Крупный кусок противно проскрежетал по корпусу корабля. Парк лежал между
каких-то стоек, из которых в беспорядке торчали блоки и обрывки жгутов.
"Где я?" - подумал он. И вспомнил все. - "Почему я жив? Где форсеры?". Он
попытался подняться и это ему удалось. Все тело ныло и болело, будто по
нему проехал планетный вездеход. Раздумывая, как оправдать свое
продолжающееся существование, он встал. Под ногами заскрипели осколки.
"Почему меня не разнесло вместе с "Тезаурусом"?" - недоумевал он.
Прислушался. Тихо. Только изредка до него доносился легкое царапание
задевающих за корпус корабля остатков двигателя. Постояв в раздумье, он
двинулся к штурманскому отсеку.
Несколько часов он выламывал заблокированный Джонсом люк в надежде,
что с другой стороны люка его не встретит открытый космос. Наконец люк
распахнулся и Парк вошел в штурманскую.
На пульте, упершись головой в ручки управления, лежал Джонс. Все
помещение было пропитано тяжелым устоявшимся запахом гари. Подойдя к
Джонсу, он увидел, что лицо его залито спекшейся кровью. "Все же я его, а
не он меня", - равнодушно подумал Парк и, превозмогая усталость, занялся
осмотром пультового хозяйства. Не дождавшись команд с пульта, аппаратура
сама вела корабль заданным курсом. Многие приборы были повреждены, но, что
самое неприятное - не работали две внешние ступени защиты, что значительно
снизило скорость "Тезауруса". Автоматика позволяла кораблю двигаться
только с безопасной для него скоростью.
Во время осмотра Парка не покидало ощущение нелогичности и
непонятности окружающего. "Когда я нажал кнопку разгона, и произошел взрыв
бортового двигателя, было что-то около 10.88.12 МГВ, значит, после взрыва
прошло часа четыре", - раздумывал он. - "Что здесь произошло? Почему я
уцелел, а Джонс - нет, ведь должно было быть наоборот, ведь я был возле
двигателя. Почему панели стоек выглядят оплавленными? Куда исчез корабль
форсеров?"
Споткнувшись о ногу Джонса, Парк решил отнести труп в холодильник и,
кряхтя от натуги, взвалил его на плечо. Вопреки своим ожиданиям Парк
обнаружил, что труп еще теплый. Вдобавок труп слабо застонал. Парк одним
движением свалил Джонса на пол, достал распылитель и... опустил его.
Джонс смог подняться только через сутки. Он был мрачен и задумчив.
Едва передвигаясь, он медленно поправлялся после контузии. Его рассказ не
только прояснил обстоятельства, благодаря которым они с Парком остались
живы, но вроде и примирил их. Конечно, друзьями они себя не чувствовали,
но... Оценил ли Джонс то, что Парк не превратил его в набор химических
элементов, или не знал, как теперь к его возвращению отнесутся в
четвертом, то ли сетка переходов была слишком крупной и не предвиделось
новой точки связи, но в отношениях капитанов произошел такой же перелом,
какой бывает после драки двух достойных соперников.
Странная штука жизнь! Неужели обязательно нужно самому постоять на
краю могилы, чтобы не захотелось спихивать в нее других?...
А рассказал Джонс следующее: оказалось, что бортовой двигатель
взрывался дважды. После первого, сравнительно слабого взрыва, во время
которого и потерял сознание Парк, вытекающее из "Тезауруса" топливо стало
ласковым туманом обволакивать обладающий большей массой корабль форсеров.
Там живо почувствовали недоброе и уже начали убирать переходные отсеки,
как произошел второй, более мощный взрыв, последствия которого, очевидно,
и были роковыми для их корабля. Форсерам пришлось включить аварийный
возврат и ретироваться. Но видавшего виды Джонса потрясло не это, а то,
что перед своим исчезновением корабль форсеров начал расстреливать
"Тезаурус" свертками проникающей плазмы. Это было хуже предательства...
После каждого выстрела, храня "Тезаурус", срабатывала защита, но две ее
ступени не смогли выдержать прицельного огня, и одна за другой вышли из
строя. Часть плазмы уже достигала корпуса, когда почти прямое попадание
ослепило и швырнуло Джонса грудью на пульт...
"Или у них что-то вышло из строя, или они там рехнулись..." - говорил
Джонс, зная, что расстрел "Тезауруса" был осознанным поступком. Форсеры не
любят, когда их люди допускают промахи. Парк это тоже понял.
Шли четвертые сутки рейса...
- Значит тебе, Джонс, придется согласиться с тем, что существует
вероятность гибели высшей цивилизации.
- Ага, - рассмеялся Джонс, - значит, вы боитесь, как бы нас не
слопали с потрохами эти... Как же на их уровне... м-м-м... питекантропы?
Кстати, когда я был на Голубой планете, мне там рассказывали занятный
случай про то, как аборигены обошлись с одним носителем прогресса,
кажется, его звали Кук. Они его использовали вместо шницеля. Вы не хотите
быть шницелем, Парк?
- А вы, Джонс?
- Ха-ха-ха, Парк! Этот Кук, видно был непрактичный малый, если пошел
на контакт без примитивного карманного бластера. На что он рассчитывал?
Если дать волю дикарям, то они не найдут человеческой голове лучшего
применения, чем, руководствуясь своим понятием чувства прекрасного,
использовать ее в качестве цветочного горшка.
- Значит, Джонс, у вас один выход - держать их в страхе и
повиновении, и именно это не даст им нормально развиваться.
- Как раз наоборот, Парк! Если мы не вмешаемся, то они так и будут
жрать друг друга без хлеба и без соли.
- Теория экспорта развития не нова. Но она ничем не обоснована.
Питекантроп никогда не поймет устройства карманных часов, как бы он ни
корежил свои прямые извилины. То, что далось другим потом и кровью, для
него послужит лишь поводом для насмешки в том случае, если он не
заподозрит угрозы своему существованию, или будет причиной появления
нового культа. Если вы так заботитесь об их развитии, то вам нельзя идти
на контакт. Когда это измерение дойдет до нашего уровня, они его сами
найдут. Они просто не смогут не найти его!
- Лично у меня, Парк, ощущается недостаток в знакомствах, тяга, так
сказать к новому. Почему бы не пойти, спрашивается, на контакт из любви к
своему общительному темпераменту? Мне кажется, что они сами не прочь войти
в контакт с более развитой цивилизацией, а тем более из другого измерения.
- И эти слова говорит представитель высшей цивилизации? Тяга к
контакту у них - не что иное, как стремление облегчить себе жизнь, найти
новую кормушку, в которую можно было бы залезть с ногами. Поэтому они и
опасны. Если им дать контакт, то они в лучшем случае выродятся в
обыкновенных паразитирующих, - произнес Парк, щелчком сбивая таракана,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг