природу, либо его создают люди. Так?..
Я кивнул.
- При любом из вариантов обитатели Терры Инкогнита должны знать об
этом. Недаром ведь они так упорно вертятся вокруг места перехода.
- А может быть, их все же привлекает месторождение ирия? - попытался
возразить я.
- Исключено, - вступил в разговор Джерри, - месторождения здесь нет.
- Могут же они ощущать его в момент, когда переход открыт, - начал
импровизировать я. - Предположим, что ирий им жизненно необходим.
Например, от него исходит неощутимое нами излучение. А они его чувствуют.
- Что же они в "кляксу" не лезут? - ехидно осведомился Джерри.
- Ну, там излучение слишком сильное. Как сквозняк при открытой двери,
- растерялся я.
- А что, интересная гипотеза, - подмигнул Линекеру Старадымов, - и
главное - на нас работает. Если эти бестии чуют сквозняк из двери, значит,
и дверь нам показать смогут, а?
Но и эти вполне разумные доводы оказались бессильны сломить мое
упрямство. Тогда Линекер хитровато улыбнулся:
- Давайте проголосуем.
Идея прибегнуть к этому древнему способу разрешения разногласий
развеселила меня. Нет, с ним надо держать ухо востро. Надо же, как
повернул. Беспроигрышный вариант - их двое, я - один.
- Хорошо, - хмуро согласился я, - вот только будет ли толк? Нетрудно
убедиться, что между собой они не общаются. Наш звукоулавливатель передает
только их дыхание.
- Вот ты и разговоришь!
Друзья рассмеялись. Это было добрым признаком. Когда на душе тоска
зеленая, трудно надеяться на благоприятный выход из экстремальной
ситуации.
Мы забрались в бот, Юрий сел за пульт управления, Джерри - рядом с
ним, я устроился на месте бедняжки Боя.
Едва бот попал в поле зрения аборигенов, их движения стали
отрывистыми, я бы сказал, нервными. Они высоко подпрыгивали вверх, как бы
давая понять, что если мы попробуем вторгнуться в их владения, они будут
вынуждены применить силу и достанут бот, на какой бы высоте он ни летел.
Линекер восторженно наблюдал за прыжками:
- Вот это да! Ни одно из животных Терры, не говоря уж о человеке, не
способно на такие полеты!
- Юрий, - попросил я, - мне кажется, им совсем не обязательно видеть
нас.
- Да они и не видят, - раздраженно отозвался Старадымов. -
Невидимость включена. И все равно как-то чуют. Не представляю, как к ним
подобраться...
- Включи противолокаторное устройство, - коротко посоветовал Джерри.
Юрий с удивлением посмотрел на него, но протянул руку к пульту. И тут
же аборигены смешно закрутили головами. Смешно-то смешно, но заглядывать в
их глаза без особой нужды не хотелось. Они были по-прежнему
голубовато-холодны и жестоки.
Бот круто пошел на снижение. Джерри неторопливо вытянул парализатор,
переключил на самый слабый импульс. Я, невольно увлеченный происходящим,
подался к Старадымову, показал глазами:
- Вон того, он, по-моему, самый сообразительный.
Юрий повел бот к одиноко сидящему на поваленном дереве аборигену,
который сосредоточенно ловил муравьев и быстрыми движениями размазывал их
по стволу. Мощный луч узконаправленного силового поля придавил его к
земле, но на лице не показалось даже признака недоумения, какой непременно
бывает у людей, когда с ними происходит нечто непонятное, лишь рот,
обнажив острые желтые клыки, исказился в злобной гримасе. А когда Джерри,
откинув колпак, свесился через бортик и абориген узрел прямо над собой
сосредоточенную физиономию нашего друга, его взгляд зажегся почти
человеческой ненавистью, а мощные мышцы, пытаясь преодолеть силовое поле,
напряглись так, что вот-вот готовы были со звоном лопнуть. Впечатление
было такое, будто испытываются на прочность металлопластиковые тросы.
- Быстрее! - не выдержав, сдавленно шепнул я.
Это было вызвано не только боязнью, что тело аборигена разорвется на
части от злобы. Я видел, что, заметив Джерри, к нам со всех сторон несутся
его соплеменники. Их физиономии напрочь вышибли у меня веру во
всемогущество техники. Я резко повернулся к Юрию. Взгляд Старадымова
оставался спокойным, будто он находился не на Терре Инкогнита, а сидел за
пультом тренажера где-нибудь в Центре подготовки космодесантников под
тихим земным городком с таким волшебным названием Иволгинск.
Аборигены, не добежав метров десяти до бота, внезапно отлетели назад,
словно разном ткнулись лбами в невидимую стену. Линекер, не обращая на них
внимания, нажал кнопку парализатора, и наш будущий собеседник разом обмяк.
В Музее игрушки мне приходилось видеть надувных резиновых осликов. Когда
из них выпускали воздух, они становились такими же скучными.
- Юра, можешь выключить узконаправленный луч, - сказал Джерри и со
смешком добавил: - Только не перепутай кнопки, а то по оплошности уберешь
круговое поле... Я, пожалуй, с этой стайкой не справлюсь.
Он спрыгнул на землю, а я боязливо покосился по сторонам. Аборигены,
свирепея все больше и больше, продолжали настырно биться о силовое поле.
- Джерри, поторапливайся, - произнес Старадымов. - А то эти субчики,
чего доброго, погибнут от стресса.
Линекер открыл грузовой отсек, аккуратно перенес туда аборигена.
Затем перемахнул через бортик, а Старадымов практически одновременно
выключил силовое поле и нажал кнопку подъема. Бот стал резко набирать
высоту.
Аборигены рванулись туда, где только что был их собрат, замерли и,
сообразив, что перед ними пустое место разбежались.
Когда мы приземлились за чертой интересов наших негостеприимных
соседей и выбрались из бота, Джерри посмотрел на меня:
- Богомил, кажется, по твоей части беседовать с малышами?
- Неизвестно, по чьей больше, - буркнул я, не испытывая особого
желания искать общий язык с таким малопривлекательным созданием природы.
- Попытаюсь побыстрее разблокировать датчик уровня интеллекта, -
произнес Юрий, обращаясь к Линекеру, - а ты, Джерри, подготовь свои
биоприборы.
Сказано это было без всякого нажима, без малейшего намека на
командирские интонации, но мне стало сразу понятно, насколько он прав.
Наступило то время, когда Старадымов в силу своей профессиональной
подготовки был просто обязан взять руководство нашей стихийно возникшей
маленькой группой на себя. Я кивнул и направился к грузовому отсеку.
- Постой, Богомил, - окликнул Линекер. - Сейчас помещу нашего малыша
в силовой кокон.
Он подошел к пульту, нажал соответствующую кнопку. Я распахнул люк.
Действие парализатора закончилось, и теперь "малыш", плотно спеленутый
силовым полем, злобно скалился. Пошевелиться он не мог, и в глубине глаз я
различал безысходность и отчаяние. Джерри нагнулся и подхватил его на
руки, но тут же резко отдернул голову:
- Э! Не кусайся!
Абориген каким-то неимоверным усилием попытался цапнуть Линекера за
нос. Однако реакция спасла Джерри, и мощные клыки звучно клацнули в
воздухе.
- Хорошенькое дело, - пробормотал я, с опаской приближаясь к
уложенному на траву потенциальному собеседнику.
На лице моем играла самая отеческая улыбка. Еще учась на курсах, я
как-то испытывал ее чарующую силу на взбешенном мустанге - такое было
домашнее задание. Представьте, лошадь присмирела и спокойно проследовала в
загон, а я получил положительную оценку от самого строгого из наших
профессоров. Однако абориген продолжал смотреть на меня, мягко говоря,
неприязненно.
Я подключил ретранслятор речи, который позволял проникать моему
голосу прямо в скромное сознание нашего "малыша". Можно было просто
думать, и мысли, так же, как и слова, должны были пробиться в его мозг, но
я чувствовал себя увереннее, слыша собственный ласковый голос.
- Ну, зачем же так сердиться? Мы не причиним тебе ничего плохого. У
нас самые добрые намерения. Я просто хочу поболтать с тобой о том, о
сем... Улыбнись, покажи, что ты меня понимаешь...
Но в ответ на мою улыбку раздалось воинственное рычание, а
ретранслятор, который должен был передать, о чем думает собеседник,
молчал.
- Может, мы причинили тебе неудобство? - продолжал я. - Нет, тебе не
должно быть больно. Пойми, ты просто не можешь пошевелиться. Ведь, правда,
кокон нисколько не давит?.. Скажи, сколько тебе лет? Не знаешь? Ну и
ладно... У тебя есть мама? А папа?.. Ты живешь где-нибудь рядом? В пещере?
Или у вас есть шалаш? Может, на деревьях?
Ретранслятор молчал. Вопросы бесцельно повисали в воздухе, и от этого
становилось жутковато. Я чувствовал себя убитым горем родственником,
который пытается вести беседу с тем, кто никогда не встанет со смертного
одра. Но мой собеседник был полон жизненных соков и яростно вращал
глазами, пытаясь добраться до меня. Из последних сил удерживая на лице
приветливую улыбку, я нес совершеннейшую уж ахинею:
- Может, тебе просто не нравится моя внешность? Может, ты хочешь
поговорить с моим другом, он очень симпатичный и добрый. Ты же помнишь,
как хотел укусить его, а он даже на тебя не обиделся. Он очень хороший,
его зовут Джерри, и у него в лесу живет много знакомых зверушек. Они все
очень любят его. Когда у кого-нибудь заболит лапка, он лечит...
Никаких ответных эмоций. Точнее, эмоции были, но все те же -
архизлобные. Помучившись еще минут двадцать, я отключил ретранслятор,
обессиленно повернулся к Линекеру и простонал:
- Джерри! Попробуй, что ли, ты с ним! Ничего не получается!
Линекер, слышавший весь разговор, обреченно вздохнул:
- Попытка не пытка... Если не удастся, хоть произведу биозамеры...
Я на подкашивающихся ногах направился к возившемуся у бота
Старадымову.
26. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ
Бестия спеленута силовым коконом и пошевелиться не имеет возможности.
Да он, вроде, и не сильно желает этого. Хотя черт их поймет. Возле него
крутятся Богомил с Линекером. Главенствует Богомил, как гуманитарий и
специалист по человеческим душам... По-моему, это ошибка, бестия больше по
части егеря и охотника.
Снимаю блокировку датчика УИ... Кто бы мог подумать, что он вдруг
понадобится!.. Подобными датчиками уровня интеллекта, а проще устройством
поиска цивилизаций, оборудованы все космоботы, потому что человечество,
выйдя в космос, целенаправленно ищет себе подобных во всех точках
Вселенной. Я и сам занимался этим на Криме и, кажется преуспел бы, потому
что сейчас там, по слухам (официального сообщения еще не было),
разрыли-таки тот город, где я чуть было не остался вместе с Геной Бражко и
Толей Утехиным... На Терре, естественно, датчик УИ не нужен, потому что,
кто дурак, а кто умный, определять было бы бестактно, а больше ни для
каких целей он непригоден.
Богомил, по-моему, выбился из сил. Напрасно он применял к бестии
всевозможные приемы общения, тот только крутил глазами и подавался в ту
сторону, где остались сородичи, которых, кстати, мало тронуло его
исчезновение.
- Скоро закончишь? - поинтересовался Богомил, передав Линекеру право
общения с бестией.
Мне осталось совсем немного, но последний шплинт блокировки размещен
не в очень удобном месте, поэтому, склонившись, я кряхчу:
- С-скоро...
- Может, помочь? - не отступает Богомил.
- Не надо...
Наконец блокировка снята... Сажусь в свое кресло, регулировка датчика
- дело непростое... Ну вот, кажется, все... Крутнул верньер, луч упал на
бестию и... Ничего, почти ничего...
- Джерри, оставь свои усилия, - оборачиваюсь к Линекеру.
Он удивленно смотрит на меня, потом соображает, что к чему, и
мрачнеет.
- Ничего? - озадаченно выдыхает Геров.
- Почти.
Линекер уточняет:
- Какой уровень?
- Хорошо обученной собаки, - сказал я и тут же пожалел о сказанном,
ведь невольно я задел больное место, Линекер сильно переживает гибель Боя.
- Странно... - Джерри задумчиво смотрит на пленника, - по всем
данным, он должен быть разумным...
- Может, они образовались в результате мутации? - выдвигает очередную
идею Богомил.
И они с Джерри ввязываются в глубоко теоретический спор, в котором
упоминаются такие имена, каких я и слыхом не слыхивал... Вот что значит,
провести вдали от Земли много лет... Чувствуешь себя малограмотным
индивидом... Обидно... Размышляя таким образом, я машинально шарил лучом
датчика по сторонам и вдруг замер. На шкале вырос красный столбик уровня
интеллекта. Соответствовал он примерно цивилизации ВТОРОГО типа. Красный
столбик теплился, а вместе с ним теплилась и надежда, хотя...
Патриархально-родовой уровень - конечно, не сахар, но все-таки...
- Джерри! Богомил! - окликаю я. - Оставьте это чудище в покое и идите
сюда!
Заинтригованные моим голосом, они подошли и тоже уставились на
красный столбик.
Наконец Богомил обрел дар речи:
- Это же необыкновенно интересно! Летим!
Только приподняв бот на безопасное расстояние, снимаю с бестии
силовой кокон. Существо даже не смотрит в нашу сторону, а огромными
скачками несется к границе аномалий и занимает свое место в цепочке.
Соплеменники даже не замечают его появления.
27. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Прежде чем лететь на поиски людей, Юрий вполне логично предложил
оставить какой-нибудь знак в том примерно месте, где мы появились на Терре
Инкогнита. Кто знает, может быть, спасателям Терры повезет больше, чем
нам, и удастся пробиться в этот мир... В том, что такие попытки усиленно
предпринимаются, мы не сомневались ни на секунду.
Для того, чтобы наговорить на фонокристалл информацию, времени
понадобилось немного. Старадымов закрепил кристалл на самом конце ветки,
далеко отходящей от ствола могучей сосны, - бестии до него не доберутся,
да и не собирались они, судя по всему, лезть в глубь "кляксы"; спасатели
же нашу весточку разыщут без труда, и не тому обучены.
Юрий медленно вел бот вдоль северной оконечности Байкала. Судя по
всему, поселение, обнаруженное датчиком УИ, находилось где-то в районе
Нижнеангарска (не сговариваясь, мы приняли для Терры Инкогнита привычную
на Земле географическую терминологию). Спор о биологической природе бестии
возобновился сам собой. Никак не мог я примириться с результатами
исследования! По всем признакам, должны бестии быть разумными. Да что там
- должны, просто обязаны! Объем головного мозга, анатомические особенности
- все абсолютно идентично показателям гомо сапиенс. И при этом ни
малейшего признака интеллекта! Скрывалась за этим какая-то загадка...
Богомил упорно отстаивал свою точку зрения: бестии-де - тупиковая
ветвь эволюции, одна из необъяснимых шуток мутационного процесса. Он
именовал их не иначе как "мутантами", словно стеснялся слова "бестия",
хотя сам окрестил так эти злобные создания. Пришлось напомнить, что
"бестия" в переводе с латыни означает "зверь", так что ничего
оскорбительного в нем для животных, хотя и неотличимых внешне от человека,
попросту нет. Наоборот, очень даже неплохое родовое название...
Гипотезу Герова принять я не мог, слишком уж она казалась
невероятной, своей же попросту не имел. Не хватало у меня для этого
данных. Поэтому спорил с Богомилом довольно лениво. Юрий, молча
управлявший ботом, подождал, пока спор окончательно выдохнется, и лишь
потом подал голос:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг