Я кашлянул.
Старик поднял глаза, замер в растерянности, подался назад, но
поскользнулся, упал.
Мы помогли ему подняться. Старик переводил взгляд с меня на Джерри, в
глазах его появились слезы. Дрожащие губы наконец выдохнули:
- Вы с Земли?..
- Да, - подтвердил Линекер.
- Счастье, счастье... - зашептал старик. - Кончились мои мучения...
кончились...
- Кто вы? - спросил Джерри.
- Я? - Старик повернулся к нему. - Келлер... Я поддался на его
уговоры, ушел с ним... И всю жизнь... всю жизнь...
- Где Веркрюисс? - прервал я стенания старика.
Его брови удивленно поднялись, лоб сморщился:
- О-о! Вы знаете моего хозяина?
Не отвечая на его вопрос, я повторил:
- Где Веркрюисс?
- У себя, у себя, - зачастил старик. - Я провожу вас... Осторожно,
там метрах в десяти ловушка - плита уходит из-под ног...
Он зашаркал впереди нас. Плита действительно уходила из-под ног, но
старик что-то нажал возле пола, и мы спокойно прошли опасное место,
- Чем занимается... ваш хозяин, - помедлив, поинтересовался Линекер.
- Работает, - удовлетворенно кивнул головой старик, - он всю жизнь
работает. Если бы ему удалось воплотить все свои идеи...
- Что же ему мешает? - не удержался Джерри.
Не слушая егеря, старик продолжал говорить:
- У хозяина великие идеи. Великие!.. Ведь что представляет собой
человек? Слабое существо, возомнившее себя венцом творения. Мало кому из
людей дана способность гениального предвидения...
- Веркрюиссу, например, - ехидно ввернул Линекер.
- Да, - без тени сомнения подтвердил старик. - Ему - бесспорно. Если
бы хозяину не мешали!.. Уже сегодня Землю населяли бы сверхсущества,
обладающие такими свойствами, какие людям и не снились!
- Что, чтоб - растерялся Линекер.
- Не понимаете? - хихикнул старик. - Что ж, немудрено. Это сложно
понять и еще сложнее принять. Надеюсь, вы знакомы с законами эволюционного
процесса?
Мы с Джерри удивленно переглянулись. Старик проявил странную для
камердинера осведомленность в идеях Веркрюисса. Хотя... Они столько лет
провели вместе...
- Любой биологический вид заранее обречен, - продолжал Келлер. - Рано
или поздно он вымрет. Границы генетической изменчивости не беспредельны.
Виду гомо сапиенс недолго осталось топтать землю...
- Бред какой-то, - пробормотал Линекер.
Старик не расслышал.
- Каков же выход? - продолжал свои размышления он. - А ведь он есть!
В недрах вида может зародиться новый вид. И какой он будет, зависит от
нас! Готовить своих потомков! Уже сегодня вести отбор лучших
представителей - тех, кто составит основу будущего вида.
- И кто же этим будет заниматься? - не выдержал я.
- Чем? - опешил старик.
- Вести отбор, - пояснил я.
- Те, кому дано видеть дальше, - высокопарно изрек Келлер.
- А что будет с остальными? - зло спросил Линекер.
- Остальные... - старик пожевал губами. - Они все равно обречены...
Выбор невелик: либо человечество навсегда канет в Лету, либо останутся
пусть редкие, но ростки будущего. Они сохранят память о гомо сапиенс.
Пусть же и люди отдадут все для этого будущего. Эта проблема уже решена...
Старик, согнувшись, протиснулся в низкий проход. Мы не отставали от
него.
- Проблема решена... - снова заговорил Келлер. - Те, кто недостоин
создавать вид сверхлюдей, послужат ему. Не раздумывая, не страдая... Они
освободят полигон, жизненное пространство для нашего будущего.
- А люди... люди согласятся на это?! - Джерри задыхался от ярости.
- Им будет все равно, - бубнил Келлер, - это просто. Операция... Даже
кормить не обязательно... Энергия от ирия...
Неожиданная мысль пришла мне в голову:
- Что Веркрюисс делал на севере Байкала? - прервал я безумного
старика.
- Искал ирий, - ответил Келлер. - Без него хозяин не успеет... Ведь
он уже далеко не молод. А запасы подошли к концу...
- Что же он его здесь не добывает? - удивился Линекер.
- На этой планете ирия нет, - пояснил старик, - хозяин предполагает,
что его наличие как-то связано с космическим телом, после столкновения
которого с Землей и возникла эта параллельность. Какой-то из парадоксов
пространства-времени... Все месторождения ирия остались на Земле...
- Значит, аппарат профессора Батгуула исправен? - Я внимательно
следил за реакцией камердинера.
Келлер растерянно посмотрел на нас, пожал плечами, потом неуверенно
кивнул.
- На Земле почему-то не разрабатываются даже крупнейшие месторождения
ирия, - недоуменно сказал он, - хозяин был очень удивлен.
"Твой хозяин попал не на Землю, а на Терру, о существовании которой,
очевидно, и не догадывается, - подумал я. - Впрочем, и на Земле он увидел
бы похожую картину".
Но сказал другое:
- Ученые Земли давно научились получать ирий искусственным путем.
- Вот как, - прошептал Келлер. - Великое открытие... Если бы тайна
его стала известна... хозяину...
- Зачем он оставил киборгов охранять место прокола пространства? -
спросил я. - Боялся, что люди найдут дорогу к его убежищу?
- Это не киборги, - похоже, старик думал о чем-то своем, - это те,
кому предстоит служить представителям сверхвида будущего.
- Эти бестии были людьми?! - ужаснулся Линекер. - Так вот зачем
Веркрюиссу требовались юноши-атланты!
- Дикари, - бормотал Келлер. - Они никогда не поднялись бы даже до
уровня среднего серого человека... А теперь они послужат, принесут
пользу...
Неожиданно он остановился.
- Если вы поможете хозяину, - негромко заговорил Келлер, пытливо
глядя на нас, - расскажете ему, как получать ирий или хотя бы пополнить
его запасы, он ничего не пожалеет. Ваши потомки будут гордиться вами, ваши
имена будут стоять в истории сверхлюдей рядом с именем Веркрюисса...
- Хватит болтать! - вспылил Джерри. - Долго мы еще будем бродить по
этому гнусному подземелью?!
Старик внимательно посмотрел на Линекера и сник.
- Уже пришли, - он показал на массивную плиту, выполняющую, по всей
видимости, функцию двери.
Я отстранил Джерри, собравшегося было войти первым, посмотрел на
Келлера:
- Как открывается?
- Изнутри, - качнул он головой.
- Отойдите подальше, - сказал я.
Они отошли. Половины мощности моего защитного поля оказалось
достаточно, чтобы плита-дверь отлетела в сторону, а я, влетев в помещение
бункера, крикнул дремавшему за столом человеку:
- Сдавайтесь, Веркрюисс!
Он не пошевелился.
Уже догадываясь, что к чему, я медленно подошел. Стол оказался
пультом управления. Сделан он был небрежно, провода свисали, экраны
локатора и видеофора были покрыты слоем пыли. Конечно, пропылишься, если
не пускать к себе даже камердинера. На экране видеофора были видимы те
места коридора, от которых у меня остались неизгладимые воспоминания.
Видимо, камеры были установлены в местах ловушек, чтобы хозяин
бункера имел возможность насладиться зрелищем гибели жертвы - либо под
каменной плитой, либо под гамма-лучами.
Приподняв голову человека, я окончательно убедился, что он мертв. Об
этом свидетельствовала и аккуратненькая дырочка в его виске. Отверстие в
старческой коже совсем не казалось чем-либо ужасным, отчего может
наступить смерть. Но предки не зря изобретали такое оружие, как пистолет.
Он лежал тут же, на полу, под расслабленно повисшей рукой...
- Самоубийство, - констатировал я.
- Что? - встревоженный тишиной, Джерри заглядывал через развороченный
мною порог.
- Он покончил с собой, - сказал я.
Из-за спины Линекера появился старый камердинер, подошел к своему
хозяину с опаской, но и с каким-то удовлетворением посмотрел на него,
хихикнул коротко.
- Я здесь не останусь... - сказал он. - Заберите меня, я хочу на
Землю... Он держал меня здесь, не выпускал... Вы меня возьмете с собой?
Меня покоробило равнодушное отношение старика к смерти Веркрюисса.
Особенно после тех дифирамбов, которые он пел покойнику. Но вопрос был
задан, поэтому я ответил:
- Да, - и тут же спросил: - Где аппарат Батгуула?
- В покоях хозяина, - ответил Келлер. - Это недалеко. По поверхности
недалеко. Под землей идти долго и трудно.
Мы прошли относительно сухим, быстро поднимающимся переходом. И тут я
сообразил, что Яарвен и юноши-атланты останутся где-то под землей. Правда,
им ничего уже не грозит. И тем не менее нужно вернуться за ними...
Но старик уже повернул какой-то рычаг, спрятанный в стене, и огромная
каменная глыба начала с хрустом и скрипом поворачиваться. В щель ворвался
солнечный свет и свежий морской ветер, пахнущий солью и водорослями.
65. БОГОМИЛ ГЕРОВ
Живущая У Моря молчала, но из ее глаз одна за другой вытекали крупные
слезы, и она уже не вытирала их рукой. Я несколько раз принимался убеждать
девушку, что все идет своим чередом, но, вероятно, мой голос звучал не
очень убедительно, потому что я сам не мог найти себе места. То мне
хотелось сломя голову кинуться по следам друзей, то израсходовать остатки
энергии и взорвать скалу, как говаривали наши предки, к чертовой бабушке,
поскольку мерцание локатора свидетельствовало лишь о пути продвижения
друзей, но не о том, что с ними все в порядке. В голове бродили
предположения одно ужаснее другого: Веркрюисс захватил наших спутников и,
измываясь над пленниками, показывает им свои владения; Веркрюисс умертвил
их и с восторгом безумца возит трупы на какой-нибудь тележке, не зная, где
их пристроить. Я то и дело давал себе зарок подождать еще четверть часа,
еще пять минут, еще четыре минуты, и все время медлил с решительными
действиями. Меня удерживали опасения за судьбу Живущей У Моря и строжайший
приказ Юрия ни в коем случае ничего не предпринимать, пока кто-нибудь из
них не подаст сигнал тревоги или опасность не станет очевидной. Как ни
болела моя душа, разум подсказывал, что оснований вмешиваться в развитие
событий нет. Нет.
Внезапно Живущая У Моря привстала, слезы разом высохли на ее щеках,
которые из мелово-бледных мгновенно превратились в пунцовые.
- Они! - только и смогла выдохнуть девушка.
Это восклицание окончательно привело меня в чувство, и я понял, что
передатчик заработал.
- Юра! - заорал я в микрофон.
- Все нормально, - спокойно отозвался Старадымов.
Он не кричал, не ликовал, скорее, говорил устало, но я не мог
ошибиться: все было великолепно!
- Юра! Мы можем выйти из бота?!
- Теперь можете.
Его слова застали меня уже на берегу. Громадный камень медленно
сдвинулся с места, в открывшемся проходе показались фигуры друзей. Живущая
У Моря оказалась рядом со мной. Мы скакали с валуна на валун, как дети,
которым после долгого урока разрешили побыть наедине с природой. Остров
теперь не казался мрачным и угрюмым. Я видел и сверкающее в вышине солнце,
и изумрудный океан, накатывающий на берег ласковые, ворчливые волны.
Я уже раскрыл объятия, чтобы броситься навстречу появившимся из
темного провала Джерри и Юрию, но взгляд мой остановился на сгорбленной
фигуре старичка с вислым носом и жиденьким коком седых волос на самой
макушке, под высоким лбом которого в мелких морщинах прятались
проницательные глаза.
Старичок остановился и тоже уставился на меня. В его постепенно
выкатывающихся глазах появился животный ужас, словно он увидел не учителя
с вполне заурядной внешностью, а Медузу Горгону, которая грозила
превратить его взглядом в камень. Я прикоснулся к волосам, как бы желая
убедиться, что там нет ничего похожего на скользких гадов. И в эту минуту
старичок, издав нечеловеческий вопль, метнулся назад. До сих пор
удивляюсь, откуда в этом немощном теле было столько сил. Он кричал так,
что подумалось, вот-вот загрохочут от детонации, посыплются со всех сторон
глыбы, лежавшие тысячелетиями.
- А-а-а-а! Ты? Опять ты? Проклятый!!! Всю жизнь ты преследуешь
меня!!!
Он бежал к своей подземной норе, но внезапно на ее пороге выросли
фигуры юных атлантов во главе с Яарвеном. Старик задергался, схватился за
голову скрюченными руками, будто хотел освободить ее из безжалостных
тисков, потом рухнул на камни и забился в конвульсиях.
Я рванулся назад к боту, на ходу впрыгнул в него, мгновенно
переместил бот к еще вздрагивающему телу, подключил нашего эскулапа...
Если бы вместо электронного врача, этой бездушной коробочки, у нас
был добрый кибер, он наверняка бы горестно и безутешно развел руками.
Киберу было бы ясно одно - не стало человека. О том, какого человека не
стало, он бы не задумался. Для него Веркрюисс, а это, несомненно, был он,
оставался просто человеком.
Но я не мог думать об умершем такими простыми категориями, и мне было
неловко, что я не испытываю обычного опустошения, которое всякий раз
преследует, когда уходит в небытие близкий по разуму. Близкий ли?
Чувство, что я все-таки причастен к смерти живого существа, шершавой
ладонью прошлось по сердцу.
- А все-таки он нас перехитрил, - проронил Джерри.
- Не нас, а себя, - поправил Юрий и положил руку мне на плечо: -
Богомил, не казнись, просто ты, наверное, очень похож на своего деда,
Последнего Опера.
Я вздохнул, поднял взгляд.
В нескольких шагах от нас стояли Живущая У Моря и Яарвен. Она
положила голову ему на грудь и о чем-то тихо говорила на непонятном нам
языке.
66. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Задерживаться на острове мы не стали. Юрий без особого труда
разобрался в системе управления хозяйством Веркрюисса. Механизмы были
отключены, программа действия роботов заблокирована... Там же, в
центральном пульте управления, мы нашли и аппарат профессора Батгуула -
Маноло описал его довольно точно. Подземный лабиринт оказался не таким уж
большим, скорее он поражал своей хаотичностью и запутанностью. Кстати,
именно этим и объяснялось появление атлантов - Веркрюисс провел нас совсем
рядом с их клеткой-темницей. Это не укрылось от зорких глаз Яарвена, и он
без труда нашел дорогу на поверхность.
Почему Веркрюисс оставил попытки уничтожить нас и рискнул на встречу?
Не знаю... Может быть, решил таким образом получить необходимую
информацию. Не исключено, что он искренне пытался найти в нас
единомышленников. А может, просто испугался - он-то ведь не знал, что мы
попали на Терру Инкогнита случайно и вовсе не являемся авангардом сильного
и хорошо подготовленного отряда исследователей...
В одном из подземных залов-пещер мы долго стояли молча. Здесь
находились жертвы бесчеловечной идеи Веркрюисса. В анабиозных ваннах
лежали сотни бывших людей - тех самых бестий, что столь неласково
встретили нас недалеко от Байкала. Мы смотрели на юношей, которых жестокий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг