одеться. Потом ответил шефу:
- Все ясно, Владимир Семенович.
- Передай привет Марии. Завтра утром жду тебя в моем кабинете в семь
ноль-ноль. Всего хорошего.
- До свидания.
Богомил, твоя бабушка была редким человеком. Ни тени обиды не
появилось на ее лице, когда она узнала, что придется прервать отдых.
Наоборот, принялась успокаивать меня, убеждая, будто с удовольствием снова
окунется в проблемы своей лаборатории. Впрочем, она действительно любила
свою работу, причем так, что я даже иногда ловил себя на том, что начинаю
ревновать ее к вычислительным машинам.
...Нельзя сказать, чтобы Дэйв был мрачен. Во всяком случае, он изо
всех сил старался показать, что это не так. Много шутил, был очень
предупредителен с Марией, но меня обмануть не смог. Я слишком хорошо знал
своего заместителя. Уже когда он вопреки своей обычной манере не обрушил
бот в отчаянном пике на пляж, а аккуратно приземлил его, мне стало ясно,
что Дэйв удручен.
Однако он заговорил о деле лишь после того, как мы распрощались с
Марией. Вернее, прощался я, а Дэйв, отвернувшись, делал вид, будто
погрузился в задумчивость.
- Асен, убит профессор Батгуул.
- Что?! - невольно вырвалось у меня. - Консультант Совета?!
- Он самый.
Потрясение было так велико, что я продолжал говорить нелепицу:
- Это невозможно. Человек, чье имя, чьи открытия вызывают
безграничное уважение даже у отшельников... Нет, это какая-то путаница.
Может, однофамилец?
Дэйв укоризненно глянул на меня и промолчал. Этого было достаточно,
чтобы мой мозг переключился на профессиональную волну.
- Дэйв, на Сейшелах, буквально в десятке миль от дома профессора,
если мне не изменяет память, небольшая колония отшельников?
- Память тебе не изменяет, - скупо подтвердил заместитель.
Да, Богомил, к тому времени, как до тебя дойдет эта запись, наверняка
вымрут последние отшельники. В двух словах поясню, кого называли этим
именем. Конечно, ты знаешь, что когда-то мир был поделен на тех, кто
признавал идеалы, ставшие впоследствии идеалами всего человечества, и тех,
кто хотел жить за счет других. Я не большой знаток истории, однако знаю,
что ее не обманешь. Случилось то, что и должно было случиться, - победил
разум и наступила эпоха, которую называем Великим Объединением. Однако
кое-где еще остались те, кому происходящее было не по вкусу. Вот и
пришлось их изолировать, раскидать, так сказать, по разным островкам,
чтобы они другим жить не мешали. Так появились отшельники. Каждому такому
типу было дозволено взять с собой одного слугу, если, конечно, тот был не
против. Представь, нашлись люди, которые жаждали сопровождать своих
патронов хоть на край Ойкумены. Среди них оказались бывшие камердинеры,
телохранители, секретари, то есть те, кто настолько сросся со своим
господином, что жизни без него не чаял. Совет позволил отшельникам иметь
минимум роскоши и предоставил их самим себе в надежде, что рано или поздно
ни одного из них не останется. Отшельники вели себя тихо, понимая, что, в
противном случае, их просто-напросто лишат возможности жить и ничего не
делать. Правда, было несколько попыток оставить территорию обитания, но
все они окончились безрезультатно. Одна из таких колоний и была в
Сейшелах. Там доживали свои дни шестеро отшельников со своими слугами.
Я посмотрел на Дэйва:
- Когда произошло убийство?
- Два часа десять минут назад нам сообщил о случившемся один из
учеников профессора.
- Ты сразу вылетел на место?
- Да. Вместе с шефом.
- Кто сейчас ведет розыск?
- Непосредственно на Сейшелах работают Карл и Алексей. А вообще
подключились все группы.
- Есть какие-нибудь наметки?
- Наметки? - переспросил Дэйв, помолчал, вздохнул: - Наметок больше,
чем достаточно... Пропал бот профессора, из колонии отшельников исчезли
некий Маноло и известный тебе Веркрюисс. Оба скрылись вместе со своими
слугами. Нет кое-какой аппаратуры.
- Что говорит служба контроля?
- Разводят руками. Дескать, если злоумышленники завладели ботом, то
им ничего не стоило кружным путем выбраться на материк.
Я не понимал уныния своего заместителя, поэтому внимательно посмотрел
в его глаза:
- Дэйв, скажи честно, что тебя гнетет?
- В доме не осталось никаких следов пребывания постороннего человека.
Мы использовали все возможности нашей аппаратуры. Создается дурацкое
впечатление, что профессор сам себе нанес смертельный удар по голове
увесистым молотком.
- Молотком?
- Да. Батгуул был большой любитель работ по дереву. Оказывается, всю
мебель в доме он сделал своими руками. Убит был, кстати, в своей
мастерской.
- Слушай, Дэйв, к своему стыду, я почти ничего не знаю о том, чем
занимался Батгуул. Кажется, работами по теории параллельных пространств.
- Не только по теории... Ученик, который обнаружил его труп, молодой
Пауль Борручага, говорит, что месяц назад профессор показывал ему
некоторые блоки машин для перемещения в параллельное пространство.
Я присвистнул. Дэйв понял причину моего удивления, поспешил пояснить:
- Она была еще далека от завершения.
- Но прошел же месяц! - возмутился я, догадавшись наконец о подлинной
причине удрученного состояния Дэйва.
- По рекомендации Совета работа велась в строжайшей тайне.
- В тайне! - усмехнулся я. - А Борручага знал и даже видел своими
глазами!
- Круг лиц, которые могли знать о машине, Совет не очерчивал,
полагаясь на то, что профессор сам решит, кому можно доверять.
- И это ты назвал кое-какой аппаратурой?!
- Но ведь машина-то не была готова! - запальчиво воскликнул Дэйв. -
Даже Борручага не предполагал, сколько времени понадобится на ее доводку.
- Ладно, не кипятись, - примирительно произнес я. - Где сейчас
Борручага?
- Ждет нас на Сейшелах, - буркнул Дэйв.
Бот начал снижаться, но едва мы вошли в густое облако, на пульте
замигал сигнал тревоги и раздался голос дежурного по нашему отделу:
- Геров и Каллаган, другие сотрудники группы "Перехват", внимательно
прослушайте сообщение... Четыре минуты назад на охранный пост бывшего
ядерного полигона Невада совершено нападение. Преступники завладели
оружием. Шесть человек охранного поста доставлены с телесными
повреждениями в госпиталь, двое из них в тяжелом состоянии. Руководство
отдела предполагает связь с убийством профессора Батгуула.
Мы с Дэйвом переглянулись и тут же услышали шефа:
- Асен, вы сейчас где?
- На подлете к Сейшелам, - торопливо ответил я.
- Давайте-ка, ребята, в Неваду. Это сейчас важнее.
Он еще не закончил говорить, как я ощутил, что меня вдавило в кресло.
Это Дэйв круто рванул бот вверх, и на приборной доске замельтешили цифры
набора скорости. Шеф словно почувствовал, что делает с ботом мой
заместитель:
- Дэйв, не гони во всю ивановскую... Успеете... Не забывайте, что
теперь у них шесть бластеров.
- Владимир Семенович, вы считаете, что это именно они?
Шеф, прежде чем ответить, надолго задумался. Затем послышался горький
смешок:
- Кто - "они"?
- Сбежавшие отшельники, - пояснил Дэйв.
- Информацию о них получите в ближайшее время, - не отвечая на
вопрос, сказал шеф. - Хотя, думаю, что Веркрюисса Асен не забыл.
Да уж... Мне немало пришлось повозиться с этим типом. На всю жизнь
запомнилось его умное сухощавое лицо, ироничный высокий голос:
- Итак, уважаемый сыщик, вы со мной не согласны? Прискорбный
случай... А согласиться все равно придется! Выше науки нет ничего! Науки в
чистом виде, я не имею в виду так называемую общественную мораль, этику и
прочую белиберду, за которой нет никаких объективных законов природы. Все
это, мой дорогой, выдумки, и перекраиваются они по нескольку раз за
столетие... Так что, мешая мне, вы становитесь в ряд отъявленных
ретроградов. А признайтесь, не хочется небось выглядеть перед потомками
этаким держимордой, а?..
- Ты надолго задумался? - Голос Дэйва прервал мои воспоминания. - Я
хотел бы знать, что представляет собой Веркрюисс.
- Весьма своеобразный тип, - нехотя ответил я. - Когда-то это был
довольно крупный ученый, кстати, ученик убитого профессора. Лет десять
назад по решению Совета Веркрюиссу было запрещено практическое занятие
наукой. Он слишком увлекся собственной особой, считал, что его гению
доступно все, требовал разрешения работать с человеческим материалом...
Дэйв покосился на меня, видимо, решил, что ослышался. На его лице
было недоумение.
- Да, да, - подтвердил я. - Именно так он и говорил - "человеческий
материал". На этой почве и произошел разрыв между ним и профессором,
причем Батгуул заявил, что если Веркрюисс не изменит свои концепции, он
вынужден будет обратиться к Совету с просьбой отлучить его от науки.
Однако себялюбие настолько поглотило Веркрюисса, что он не только не
пересмотрел свои взгляды, а напротив, стал развивать, как он говорил,
философские воззрения о праве гения игнорировать все и вся, на этой почве
сошелся с отшельниками и после изгнания из науки испросил у Совета для
себя их жалкие права вместо того, чтобы вести нормальную жизнь землянина.
- Как он оказался на Сейшелах? - спросил Дэйв.
- По разрешению Совета.
- Но ведь там жил Батгуул. Почему этого не учли?
- Совет уступил просьбам профессора, он еще питал надежду вернуть
науке заблудшего.
- А слуга Веркрюисса? - спросил Дэйв.
Я пожал плечами:
- Что о нем сказать? По всем данным, неплохой человек, но
слабовольный, воспитывал с детства Веркрюисса, души в нем не чает. Своего
рода добрый дядька. Когда-то на Руси к молодым дворянским отпрыскам
приставляли крепостных, которые любили своих воспитанников больше, чем
родители...
- Значит, он не опасен?
- Вот за это не поручусь. Он может защищать своего Веркрюисса с
отвагой курицы, обороняющей цыплят от коршуна, - возразил я.
В этот момент запел сигнал включения связи.
- Асен? Это Сергей, - зазвучал в динамике знакомый голос, - Владимир
Семенович просил передать тебе информацию о Маноло.
- Слушаю, - отозвался я.
- Значит, так... Самый рядовой представитель так называемых частных
предпринимателей. Собственно, он лишь унаследовал состояние родителей и
довольно успешно проживал его. Попить, поесть, а больше ничего не надо, ну
и, конечно, желание иметь втрое больше, чем другие.
- Увлечения есть? - буркнул Дэйв.
- Если можно их так назвать, - усмехнулся Сергей. - Был одним из
инициаторов возрождения американского футбола. Интеллектуальные
способности весьма ограниченны. При этом старался прослыть покровителем
искусств, этаким меценатом. Вообще обожает вертеться рядом с известными
людьми. Я думаю, его подвигнул на "подвиги" Веркрюисс, самому ему вряд ли
что-нибудь подобное пришло бы в голову. Кстати, Маноло в последнее время
встречался с Веркрюиссом очень часто. Теперь об Айкене - телохранителе
Маноло. С ним сложнее. Прекрасно развит физически, способен на дерзкие
поступки. Скорее, расправа с охранниками полигона - его работа.
- Все? - спросил я.
- Пока все, - подтвердил коллега.
- Спасибо, - я повернулся к Дэйву. - Где мы?
- Иду на снижение, - сообщил мой заместитель, слушавший разговор с
Сергеем с хмурым выражением лица. - Нужно поговорить с охраной. Район
оцеплен. Не думаю, чтобы преступники сумели скрыться.
- Очевидно, этот горе-ученый придумал в тиши Сейшел какую-то новую
аппаратуру, - предположил я. - Странно, что их так долго не могут
обнаружить... Да еще эти блоки машины прокола пространства...
- Ученые в один голос утверждают, что до готовности машины еще очень
и очень далеко, - ответил Дэйв. - Многие вообще считают, что создать ее
невозможно. В предположениях Батгуула очень много спорных моментов.
- Но беглецы могут отсиживаться где-нибудь в горах и потихоньку
доводить машину. Надо как-то спугнуть их, заставить заметаться, чтоб им
было не до изобретений. Кстати, - спохватился я, - население Земли
получило информацию о случившимся?
- Совет считает это излишним.
По голосу Дэйва я понял, что он не согласен с решением Совета, но
обсуждать его не намерен.
Помолчав, Дэйв задумчиво постучал по стеклолитовому колпаку и
произнес:
- Если Веркрюисс изобрел аппаратуру, позволяющую глушить возможности
нашей техники, значит, придется действовать по старинке.
- Да, Дэйв, будем заниматься обыкновенным доисторическим сыском, для
которого нужно совсем немного: уши, глаза, ноги... плюс интуиция и
чуть-чуть удачи...
- Как патер Браун, - хмыкнул Дэйв.
Пользуясь предоставленными нам правами, мы не воспользовались
общественной посадочной площадкой, а приземлились прямо на лужайке перед
госпиталем. Взбежав по ступеням, я сунул свой жетон в щель электронного
привратника. Когда эту же операцию проделал Дэйв, дверь перед нами
бесшумно распахнулась.
Мы расположились в приемном покое на креслах перед экраном
видеотелефона. Вскоре экран вспыхнул, и перед нами предстало изображение
главного врача:
- Добрый день. Насколько я понял по вашим жетонам, вы представляете
группу "Перехват"?
Дэйв указал на меня:
- Мы не просто представляем. Это начальник группы.
По рыхловатому лицу главного врача блуждало недоумение, и я невольно
позавидовал нашим предшественникам. Раньше никому не нужно было пояснять,
каковы права и функции служб, обеспечивающих общественный порядок, теперь
это приходится делать на каждом шагу. Наверное, в двадцать первом, по
старому летоисчислению, веке так смотрели бы на золотаря, вдруг
появившегося в городе на лошадке, запряженной в повозку с огромной бочкой,
из которой торчит деревянная ручка черпака.
- Мы расследуем обстоятельства, связанные с получением телесных
повреждений сотрудниками охранного поста. Они недавно поступили к вам, -
сказал я. - Хотелось бы побеседовать с ними.
Главный врач пожевал губами и вздохнул:
- Ничем не могу вам помочь, они нуждаются в отдыхе. Такой стресс не
проходит бесследно...
Я смотрел на его картофелеобразный нос и медленно закипал, досадуя на
меланхолическую непреклонность этого эскулапа.
- Мы наделены особыми полномочиями, - сухо проговорил Дэйв.
Врач сочувственно закивал:
- Я, как представитель медицины, насколько вам известно, тоже...
- Свяжитесь с ОБИП, - сдерживая раздражение, посоветовал я.
Бесцветные брови эскулапа сошлись на переносице.
- С Отделом по борьбе с искоренением преступности, - пояснил Дэйв.
Пожав плечами, врач протянул руку к пульту, отыскал на нем одну из
пяти красных клавиш и утопил ее. Мы нетерпеливо заерзали в креслах, но в
этот момент экран погас. Очевидно, главврач счел ненужным наше присутствие
при его беседе с шефом.
Вскоре экран снова вспыхнул. Физиономия эскулапа утратила выражение
меланхолии, он сердито смотрел на нас. Дэйв незаметно подмигнул мне,
дескать, видал, как ему шеф всыпал?!
- Я могу дать вам возможность поговорить только с одним из
сотрудников охраны, Йожефом Сабовчиком. Он пострадал меньше других.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг