- Запаса энергии хватит до конца ваших дней.
Девушка с жалостью смотрела на все уменьшающиеся фигурки до тех пор,
пока островок не исчез из виду. Кажется, она уже окончательно уверовала в
то, что с ее возлюбленным ничего страшного произойти не может. Впрочем,
это было вполне объяснимо. Слишком много чудесного произошло на ее глазах.
Старадымов вел бот на предельно возможной скорости, какая позволяла
девушке чувствовать себя нормально, если можно считать нормальным, когда
человек расширившимися от благоговейного трепета глазами смотрит на
мелькающие внизу ленивые океанские волны. Вскоре бот понесся над островом,
и девушка с еще большим испугом прижалась лбом к прохладному
стеклолитовому колпаку, так как над сушей скорость ощущалась острее.
- Юрий, толпы уже стекаются к храму, - поторопил я.
- Вижу.
- Смотрите, смотрите! - воскликнула Живущая у Моря, первая увидев
отделившуюся от угрюмого здания без окон толпу стражников, среди которых
гордо шествовал ее возлюбленный. - Яарвен!
- Вижу, - сосредоточенно отозвался Старадымов.
- Спасите его! - схватила меня за рукав девушка, видя, что процессия
неумолимо приближается к Жертвенному колодцу, диаметр которого был около
десяти метров, а глубина, как сообщил Юрий, промерив колодец эхолокатором,
- пятьдесят семь.
- Не волнуйтесь, - с улыбкой обернулся Старадымов и, кажется, вселил
в нашу спутницу уверенность. Во всяком случае, мой рукав она отпустила.
По мере приближения процессии гневный гул толпы все возрастал.
Кое-где были слышны ликующие крики.
- Чему они радуются? - хмуро проронил Линекер.
- Радуются свободные граждане, а рабов сюда не пускают! - с
неожиданной смелостью воскликнула Живущая у Моря.
- Все равно, - буркнул Джерри, который никак не хотел принимать
историю такой, какая она есть.
Бот поплыл над самыми крышами. Девушка беспокойно подалась к
Старадымову.
- Они нас увидят!
- Это невозможно, - ответил тот. - У нас есть такая штука, которая не
позволяет им ничего видеть.
- Вроде шапки-невидимки, - подсказал я, пытаясь припомнить, было ли
нечто подобное в античной литературе.
Но девушка поняла, разулыбалась. Однако тут же снова встревожилась,
видя, что бот начал медленно опускаться в жерло Жертвенного колодца.
- Не беспокойся, - пояснил я. - Мы поймаем Яарвена внизу. А колодец
этот - самая обычная вещь, наподобие пещеры, только вертикальной. Он
образовался сам собой.
- Стены только потом закруглили, - добавил Джерри и поглядел на
Старадымова: - Силовую сеть включил?
Юрий молча кивнул. Внезапно наверху наступила мертвая тишина.
Мелькнула на фоне кажущегося отсюда белесым неба распластанная фигура.
Девушка в ужасе спрятала лицо в ладони, но не проронила ни звука.
55. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Мы сидели в ставшей нашим домом пещере, освещенной теплым светом,
исходящим от бота. Над Атлантидой давно опустилась ночь. Спал Великий
город. А нам было не до сна. Что-то подсказывало мне, что наше пребывание
на Терре Инкогнита близится к концу. Правда, неясно было, чем все
кончится. Я смотрел на сосредоточенное лицо Старадымова, на задумчиво
пощипывающего бородку Герова и знал, что их беспокоят те же мысли.
Яарвен, так и не поверивший в то, что мы не боги, молча сидел у
стены, бережно придерживая рукой прижавшуюся к нему Живущую у Моря.
- Ты ведь чистокровный атлант, Яарвен? - прервал молчание Богомил.
- Да, Великий, - Яарвен упорно именовал нас этим нелепым титулом.
- А кто были твои предки?
- Это долгая история, Великий...
- Ничего, расскажи, если можешь...
- Много лет назад Атлантида была разделена на десять частей.
Владыками одной из них были мои предки. Это были благословенные времена.
Корабли атлантов властвовали над Морем Среди Земель, доплывали до
громадного острова, лежащего на Закате за Истинным Морем. Наши армии
доходили до Азии и страны Та Кем. Никто не мог противостоять солдатам
Великой Атлантиды. Несметные сокровища, тысячи тысяч рабов стекались в
Посейдонию. Богато и беззаботно жили атланты. Но боги разгневались на
наших предков. На небе появилась хвостатая звезда. Она становилась все
больше, все страшней. Люди Атлантиды приносили богам богатые жертвы, но не
смогли смягчить их гнев. И наступил тот бедственный день. Земля
содрогнулась, как от удара, горы изрыгнули огненные потоки, воды моря
вздыбились до небес... Много людей погибло. О многих мы так ничего и не
знаем. Где доблестные воины, побеждавшие врагов Атлантиды в далеких
землях, где отважные моряки, не знавшие страха? Что сталось с ними? Об
этом знают лишь боги. В те горестные дни закатилась звезда славы
Атлантиды. Морская вода отказалась поддерживать на плаву корабли атлантов,
и с тех пор ни один из сынов моего народа не покидал родины. Рабов не
хватало, некому стало обрабатывать плодородные поля и возводить
величественные здания. Роды, прежде богатые и могущественные, впали в
разорение и нищету... Такая доля выпала и моим предкам...
- Как ты стал рабом, Яарвен? - спросил Богомил.
- В первый раз меня продали за долги, - ответил атлант. - Через год
родственники сумели собрать нужную сумму, и я снова стал свободным
человеком. Но за этот год я кое-что понял. Например, то, что рабы тоже
люди. Поэтому, когда один из моих соседей убил раба, я не выдержал.
- Что же, за убийство ему ничего не было? - вступил в разговор
Старадымов.
- Жрецы Посейдона велели ему принести жертву - новорожденного
поросенка. Он принес его в храм, и жрец смазал руки убийцы кровью
поросенка.
- И все?
- Да. Я услышал, как он смеялся, рассказывая про этот случай друзьям.
Я ударил его. Но не рассчитал силу.
- А что было потом?
- Родственники убитого требовали казнить меня. Но я принадлежу к
очень древнему роду. Тогда меня снова сделали рабом. Через месяц я бежал
от хозяина...
- Скажите, Яарвен, - заговорил Юрий, - если бы рабам удалось
ворваться в город, что бы вы сделали?
Атлант с силой сжал ладони рук.
- Я бы уничтожил храмы Посейдона, казнил всех его служителей. Почему
мы должны поклоняться богу, который ненавидит мой народ?! Он не выпускает
корабли атлантов в море! Жрецы говорят: терпите, Посейдону нужны жертвы...
Сколько можно приносить жертв! На Олимпе много богов. Поклоняться нужно
всем! Этого не хотят жрецы. Когда-то они были хранителями мудрости, могли
рассчитывать ход звезд по ночному небу, предсказать, когда пойдут
благословенные дожди... Нынешние жрецы не могут ничего, только говорят:
терпите, или - нужны жертвы!
- А что стало бы с жителями Посейдонии? - спросил я.
- Мы освободили бы рабов. А хозяева... Им и их отпрыскам пришлось бы
испытать на себе, что такое рабство, сменить дома, покрытые орихалком, на
хижины. Но ведь это справедливо! И потом, должен не кто-то трудиться на
полях и в каменоломнях.
- Ну а Владыки Атлантиды? Какая судьба ждала их?
Яарвен с недоумением посмотрел на меня:
- Великий, как может смертный поднять руку на сына Повелителя Моря?
Мы отнеслись бы к ним с почетом. И кто знает, может быть, они убедили бы
грозного Посейдона милосерднее относиться к атлантам. Тогда другие
бессмертные будут получать жертвы не за его счет.
- Что же вы будете делать теперь? - спросил Юрий.
- В Атлантиде много рабов. И они пойдут за Яарвеном, особенно теперь,
после того, как могущественные боги спасли меня от смерти. Великие!
Клянусь, что вы займете самые почетные места среди богов Атлантиды!
- Мы не боги, Яарвен, - устало проговорил Богомил.
Вместо ответа атлант склонился до земли.
- Девушка устала, - произнес Старадымов. - Да и на твою долю, Яарвен,
сегодня выпало немало испытаний. Вам необходимо отдохнуть.
- Слушаюсь, Великий, - ответил атлант. - Если позволишь, мы ляжем под
деревом снаружи.
- В пещере всем хватит места. Под деревьями полно змей. Отдыхайте. А
нам нужно обсудить свои дела. Мы выключим говорящую машину, чтобы не
мешать вам.
- Слушаюсь, Великий, - покорно повторил атлант.
56. БОГОМИЛ ГЕРОВ
Мы понимали, что спасение Яарвена будет для него очень сильным
стрессом, ведь он в то мгновение, когда его швырнули в колодец, наверняка
распрощался с жизнью. Но это был единственный способ, который позволял
спасти вождя повстанцев, практически не вмешиваясь в развитие событий.
Теперь островитяне были уверены, что Яарвен погиб, и все должно было пойти
своим чередом. Жрецы явно не очень опечалятся исчезновением двух "Богов" и
станут управлять страной, как и прежде, возможно даже, поручат кому-нибудь
в торжественных случаях являться перед народом в золотой и серебряной
масках, подобрав для этого кандидатуры соответственного телосложения.
Правители по-прежнему будут ссылаться на "Богов", добиваясь повиновения
сограждан. Рабовладельцы останутся до поры до времени рабовладельцами,
рабы - рабами. А дальше, дальше судьбу острова будет решать Всемирный
Совет, для которого могут сослужить неплохую службу нами добытые
материалы.
У меня было и еще одно опасение - как бы сердце Яарвена не отказало
еще до того, как мы поймаем его в силовую сеть и успеем кое-что
растолковать. Но, соглашаясь на проведение этой операции, я вовремя
вспомнил слова знаменитого мыслителя древности Сенеки, говорившего, что
глупо умирать прежде, чем придет смерть. Вспомнил и успокоился, понимая,
что вождь восставших не может быть тем, кто умирает раньше смерти.
Теперь Яарвен и Живущая У Моря сидели в углу пещеры, прижавшись друг
к другу плечами. Похоже, они забыли обо всем на свете. Предусмотрительно
отключенный Юрием ретранслятор молчал. Возлюбленные говорили и говорили.
Их речь лилась плавно и вдохновенно, словно мы слышали волнующий говор
природы.
- Ни дать ни взять - голубки, - сказал Линекер.
Смысл сказанного был иронический, и, зная склонность Джерри к едким
замечаниям, я недовольно взглянул на него, но на лице товарища витала
самая добрая и искренняя улыбка. Он был зоологом, поэтому, вероятно,
вложил в свои слова отнюдь не переносный смысл.
- Похоже, здесь нам больше делать нечего, - задумчиво произнес
Старадымов, - все, что могли, мы сделали.
- Куда теперь? - подал голос Линекер.
- Нужно искать следы загадочного бота, его хозяев.
- А эти... владыки ничего о них не рассказали? - спросил я.
Старадымов отрицательно покачал головой.
- Надо было все же наведаться к ним. Посмотреть, как они там
устроились, - продолжал я.
- Не хватало ради этого энергию расходовать, - саркастически заметил
Джерри.
- Утром слетаем, - отозвался Юрий, - необходимо узнать от них правду.
- Айкен вряд ли что-нибудь скажет, - поделился сомнениями Джерри, -
ты заметил, Юра, как он обнаглел после того, как убедился, что его жизни
ничего не грозит?
- Зато Маноло - трус изрядный, - ответил Старадымов, - ручаюсь, что
он ничего скрывать не будет.
- Правды у него, как у змеи ног, не найдешь, - буркнул Линекер.
Маноло и Айкен... Днем я даже не удосужился спросить, как зовут
бывших владык. Почему же эти имена мне так знакомы? И почему вслед за ними
память услужливо подсказывает еще одну фамилию - Веркрюисс? Догадка была
столь невероятна, что я растерялся. Потом схватил Старадымова за плечо:
- Юра! Ты хорошо помнишь рассказ моего деда?
Старадымов непонимающе посмотрел на меня, пожал плечами:
- Я не дослушал запись. Только начал. А в чем дело?
Но я уже лихорадочно вставлял кристалл с записью в фонограф.
57. РАССКАЗ "ПОСЛЕДНЕГО ОПЕРА"
...Вот, Богомил, и пришло мое время писать мемуары...
Грустное это, конечно, занятие. Если бы кто-нибудь лет эдак тридцать
назад попробовал мне сказать, что я сяду перед диктофоном и, глядя на
бездушную коробочку, начну раскрывать душу, я просто поднял бы такого
чудака на смех. Но этот час наступил, точнее, незаметно подкрался...
То, о чем я тебе хочу рассказать, тяжелым грузом лежит у меня на
совести. Официальные материалы расследования еще долго будут храниться в
архиве. Такова уж судьба этого несчастливого для меня дела. До сих пор не
могу простить себе... Ни преступника не нашел, ни толком не разобрался в
том, что произошло. Как говорится, труп налицо, а виновного и след
простыл, словно сквозь землю провалился проклятый Веркрюисс.
Многих моих современников в жар бросает при слове "убийство". За
долгие годы работы в Отделе по борьбе с искоренением преступности я с этим
жестоким словом свыкся, наверное, произошла обыкновенная профессиональная
деформация. Но вот такого, чтобы убийца через день-другой не пришел
каяться, я что-то не припомню. Бывало, руководитель нашего отдела по
нескольку дней не разрешал задерживать преступников, зная, что рано или
поздно они сами явятся с повинной. Давал, так сказать, людям, преступившим
закон, самим осознать содеянное. Теперь-то я понимаю, насколько он был
прав, давая злоумышленникам возможность самим осознать весь ужас, всю
неестественность того, что они натворили.
Но в убийстве профессора Батгуула шеф сразу учуял что-то такое, что
заставило его испросить у Совета санкцию на неограниченные полномочия.
Однако все принятые нами попытки были тщетны. Нет, одна из версий,
выработанных нами еще в самом начале расследования, оказалась верной,
но... Впрочем, лучше рассказать обо всем по порядку.
В то лето, Богомил, мы с твоей бабушкой отдыхали на пляжах Кубы.
Просто лежали на горячем песке, смотрели друг другу в глаза, а когда до
нас доходило, что еще немного, и мы сваримся от палящего солнца, бросались
в ворчливо накатывающиеся на берег волны океана.
Слух у меня был тогда что надо. Я вынырнул далеко от берега, но
услышал тоненькое попискивание индивидуального устройства связи. Очевидно,
это отразилось на моем лице.
- Что случилось? - разом оборвав смех, встревожилась Мария.
Я улыбнулся и сделал вид, будто ничего особенного не произошло, хотя
сразу понял - сигнал был вызван чрезвычайными обстоятельствами, так как
ничто иное не могло заставить начальство выйти со мной на связь на пятый
день моего отпуска. Чтобы успокоить Марию, я нарочито медленно выбрался из
воды, ленивой походкой приблизился к сложенным под раскрытым тентом вещам,
щелкнул тумблером ИСУ:
- Начальник группы "Перехват" слушает.
- Здравствуй, Асен, - голосом шефа ответило устройство связи. - Как
отдыхается?
"Коли шеф начинает издалека, дела совсем плохи", - мгновенно
пронеслось в моем мозгу.
- Жарковато, - отозвался я. - А в целом ничего...
Шеф не любил длинных предисловий. Вероятно, считал, что руководители
групп должны понимать его с полуслова.
- Асен, с минуту на минуту появится бот. Отвезешь Марию в Гавану или
куда она пожелает, а сам вместе с Дэйвом отправляйся на Сейшелы. По дороге
он обо всем тебя проинструктирует.
Я взглянул на небо, так как сообразил, что бот может в любую секунду
показаться на горизонте, и замахал рукой Марии, чтобы она поспешила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг