Я не отрывал взгляда от сидевших во главе стола. Что-то наталкивало
меня на мысль, что это земляне. Но объяснить себе причину происшедшей с
ними метаморфозы я не мог. Не станет же кто-то из моих знакомых напиваться
до отрыжки, нажираться, как свинья, заниматься любовью на глазах у доброй
сотни людей, которым надлежит именовать тебя не кем-нибудь, а Сыном Бога!
Ни Джерри, ни Герова на месте этих двух я представить не мог.
Я видел, как к Детям Бога подбежал бритоголовый жрец, как
взволновался золотомасочник, как решительно поднялся другой - в серебряной
маске. Теперь я мог разглядеть его более спокойно. Ростом он был ниже
меня, но гораздо шире в плечах, с могучим торсом зрелого мужчины. Только
по движениям можно было понять да и то тренированному взгляду, что он
отнюдь не молод.
45. БОГОМИЛ ГЕРОВ
Пляска у подножия храма не стихала ни на минуту, и даже трудно было
уловить, когда сменялись танцующие. Но то, что они сменялись, было
определенно, поскольку иначе они все рухнули бы на землю в изнеможении.
Однако мальчишкам, похоже, уже надоела вакханалия взрослых, и они,
сбиваясь в стайки, о чем-то перешептывались и потихоньку исчезали с
празднества, устремляясь в сторону крепостной стены. Вероятно, вездесущие
сорванцы пронюхали о надвигающихся событиях. А к крепостным воротам,
стекаясь отовсюду, спешили отряды пеших солдат, мчались боевые колесницы,
ощетинившиеся сверкающими на солнце орихалковыми лезвиями, которые были
укреплены на колесах. Стражники, нервно и зло орудуя длинными бичами,
гнали мальчишек прочь, но те, как я успел заметить, мало-помалу
просачивались на стену, откуда открывался вид на плоскую равнину,
стиснутую с одной стороны желтоватыми, лишенными растительности холмами, с
другой - городской стеной.
Скопление воинов и колесниц постепенно обретало грозную стройность
боевых порядков, обращенных лицом к холмам.
Я оторвался от видеофора, потянул Линекера за рукав:
- Джерри...
Голос мой прозвучал тревожно, и Линекер, ни слова ни говоря, прильнул
к прибору.
- Кажется, что-то начинается, - тихо проговорил он.
Слышавший разговор Старадымов, от которого, очевидно, не укрылось
наше беспокойство, коротко спросил:
- Что у вас?
- Юра, тут, по-моему, идет подготовка к сражению, - ответил я.
В этот момент из-за холмов показался столб пыли, будто там прогнали
огромный табун лошадей. Во время экскурсии в степи Монголии мне
приходилось видеть это впечатляющее зрелище. Однако сейчас было не до
восторгов. Несмотря на веселый шум у подножия храма, в горячем полуденном
воздухе незримо висела неясная и от этого гнетущая угроза.
- Летите туда, - шепотом бросил Юрий.
- Но... - попробовал возразить Линекер.
Юрий, раздраженный беснующимися вокруг него "избранниками", сердито
отрезал, рискуя выдать себя:
- Богомил, надеюсь, хоть ты понимаешь, насколько для Земли важна
стереозапись событий?
Я умоляюще отозвался:
- Юра, если тебе будет что-то угрожать, немедленно сообщи!
- Хорошо!
Я уже неплохо управлял спасательным ботом, но сейчас было понятно,
что он будет гораздо послушнее в руках Линекера. У него и реакция получше,
и глаз поострее. Поэтому я освободил место за пультом. Джерри без слов
догадался, что нужно делать, и сорвал бот с места.
- Извини, Юра, мы уходим, - пробормотал я.
- Все в порядке, - подбодрил нас Старадымов.
Происхождение столба пыли стало ясно, когда с вершин холмов подобно
камнепаду устремились нестройные толпы плохо одетых и еще хуже вооруженных
воинов, когда по ложбинам потекли людские потоки. Изгои Атлантиды
выступили против ее владык.
Я с ужасом подумал, что организованному войску, даже вдвое меньшему,
чем то, которое поджидало повстанцев у стен столицы, не потребуется
больших усилий, чтобы расправиться с кипящими праведным гневом, физически
сильными, но безалаберно действующими рабами. Однако вперед выбежал
высокий, атлетически сложенный молодой мужчина, поднял вверх короткий меч,
и повстанцы разом замерли, потом принялись выстраиваться такими же боевыми
порядками, что и противостоящие им войска.
Джерри с восхищением посмотрел на меня:
- Смотри-ка, знает воинскую науку...
Но меня больше удивляло другое. В рядах повстанцев тут и там мелькали
женские фигуры, причем женщины были вооружены так же, как и мужчины, и
никакой робости не проявляли, напротив, их присутствие, похоже,
воодушевляло восставших.
- Может, приостановить эту бойню? - спросил Джерри.
- Нельзя. Этим не решишь их проблем, - с горечью ответил я.
- Тогда надо помочь рабам! - горячо предложил Линекер.
- Это ничего не изменит....
- Ох, Богомил... - почти простонал Джерри.
Я отмолчался.
Грозный гул прокатился по равнине. Вперед выбежали пращники.
Засвистели, разрезая воздух, ловко пущенные с обеих сторон камни,
послышались стоны и вскрики раненых, но войска не замедлили своего
движения.
Пораженный ужасом происходящего, потоками крови, гибелью на моих
глазах сотен людей, я не сразу понял, когда в сражении наступил перелом.
Великолепно организованная армия бежала, бросая оружие, бежала с
истошными воплями пораженного зверя. Так и не успевшие вступить в бой
колесницы сорвались с флангов и наперегонки неслись к распахнутым воротам.
Джерри, потирая руки, радостно подпрыгивал на сиденье, но внезапно
его лицо изменилось.
- Серебряный Бог! Серебряный Бог! - прокатилось по смешавшимся рядам,
и войска замедлили бегство.
Шарахнулись в сторону, освобождая ворота, колесницы, приостановился
наступательный порыв повстанцев.
Из ворот вылетела запряженная четверкой белых лошадей колесница,
которой правил могучий, но несколько отяжелевший мужчина с волосатой
грудью. Верхнюю часть его лица скрывала серебряная полумаска, шевелюра, в
отличие от других атлантов, была седовато-пегая.
Не успели мы ничего сообразить, как в его руках появился предмет,
очень похожий на бластер первого поколения, и тонкий лазерный жгут
разрезал пространство. Крики фанатического ужаса огласили равнину. Сотни
разрезанных надвое тел повстанцев корчились в предсмертных судорогах, в
воздухе повис едкий запах воспламенившейся одежды и человеческой плоти.
Я повис на руке Линекера, метнувшегося к пульту, чтобы нанести
ответный удар. Потрясенные увиденным, мы оба не могли унять дрожь.
46. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Обученные убийству солдаты в несколько минут завершили разгром
повстанцев. Бегущих рабов топтали конями, пронзали стрелами и копьями,
пращники засыпали их градом камней.
Сдавленным голосом я наскоро пересказал Старадымову события,
свидетелями которых (только свидетелями!) стали мы с Богомилом.
- Это враги, Юра! Слышишь? Враги! Будь очень осторожен! - Эту фразу я
повторил несколько раз.
Действительно, теперь все было ясно. Люди, которые вели себя так, как
негодяй в серебряной маске, не могли быть коммунарами, не имели права
называться землянами!
Вот висел над полем, устланным телами павших в кровавой битве. Я не
мог заставить себя сдвинуть его с места, не мог отвести взгляда от
страшной картины. В эти минуты я прощался с собой прежним, со счастливым,
не сомневающимся в правильности выбранного пути Джерри Линекером, прощался
с Террой, ее лесами и саваннами. Я знал, что если мне суждено вырваться с
Терры Инкогнита, я снова вернусь сюда. Вернусь, чтобы переделать этот
исковерканный мир, будь он проклят! Чтобы никогда больше не лились здесь
кровь и слезы. Я в долгу перед людьми, живущими на этой планете! В долгу
за то, что здесь натворили мои соплеменники, за свое бездействие сегодня,
за то, в конце концов, что, несмотря ни на что, я сыт, здоров, чего не
могут сказать о себе тысячи и тысячи обитателей этого заблудившегося в
веках мира.
- Смотри! - Богомил коснулся моего плеча.
Из-за холмов показались люди. В толпе улюлюкающих победителей,
подгоняемые ударами бичей и уколами наконечников копий, медленно
переставляя ноги, шли несколько связанных человек - все, что осталось от
армии рабов, бросивших вызов Владыкам Атлантиды.
Толпа прошла прямо под ботом. Группки мародеров, бродившие по полю,
присоединились к ней. Мне показалось, что я узнал человека, идущего
впереди группы связанных рабов. Именно он вел отряды повстанцев на штурм
Великого города. Спартак Терры Инкогнита... Даже ему мы не могли помочь!
Проклятое невмешательство!
Богомил что-то говорил, но я не слушал. Обхватив голову ладонями, я
уткнулся лицом в колени, чтобы не видеть и не слышать происходящего.
Когда я наконец взял себя в руки, побежденные и победители уже
исчезли за городской стеной. Только четыре солдата, поднимая пыль, плелись
по дороге. Похоже, что это были одни из самых жадных мародеров - за спиной
у каждого виднелся тюк собранного добра.
Неожиданно на вершине ближайшего холма появилась тонкая фигурка.
Девушка бежала к воротам города, лицо ее было искажено выражением такого
отчаяния, что я испугался. Группу мародеров она миновать не могла и
испуганно отшатнулась, когда здоровенный солдат загородил ей дорогу.
Бросив награбленное, верзила грубо схватил девушку. Отбиваясь, она что-то
кричала. Но что могла сделать одна девушка с четырьмя сильными мужчинами!
Холодное бешенство охватило меня. Я сознавал, что объективно солдаты
ни в чем не виноваты, что они - дети своего времени, своего общества -
страшного и жестокого, с нашей точки зрения, но привычного и правильного
для них. Нельзя было мерить их нашими критериями. Но я больше не владел
собой и дрожащими от ярости руками вскинул к плечу приклад карабина. С
легким щелчком откинулась крышка бота. В этот момент я не думал о том, что
целюсь в человека, я вообще ни о чем не думал, только боялся промахнуться.
Первый из четырех негодяев еще опускался в дорожную пыль, когда я всадил
парализующую иглу в последнего. Выпустив из рук девушку, он опрокинулся на
спину. Мягко опустив бот, я выпрыгнул на дорогу. Поднял девушку на руки и
удивился тому, насколько она невесома. Богомил молча принял у меня
девушку, осторожно уложил ее на заднее сиденье, включил электронного
эскулапа. Пока машина, пощелкивая, готовилась выдать результат, я занял
место водителя и, подняв бот повыше, огляделся. Вокруг никого не было.
- Обморок, - Богомил перегнулся ко мне через спинку правого сиденья.
- Дай ей снотворного, - посоветовал я, - пусть отдохнет.
Геров вздохнул, хотел что-то сказать, но передумал и молча прижал к
тонкому запястью девушки ампулу с вмонтированным шприцем.
47. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ
Мысль о друзьях не оставляла меня. Что у них? Как они там? Честно
признаться, мне начала надоедать эта роскошная гулянка. Приглашенные
повеселиться вместе с Детьми Бога дошли, как говаривали в старину, до
положения риз. К ароматам благовоний теперь добавился терпкий запах мочи,
пролитого вина и уксуса.
Песни стихли, лишь изредка кто-нибудь ревел что-то немелодичное, но
чаще звучало сиплое дыхание пьяных мужчин и вскрики танцовщиц. Кого-то
били по лицу.
Я сделал вид, что меня сморило вино, прислонился к колонне, прикрыл
глаза, наблюдая за происходящим сквозь полуоткрытые веки. Мой обрюзгший
сосед похрапывал рядом с девицей, которая все время пыталась выбраться из
его объятий, но как только она шевелилась, объятия сжимались, хотя
обрюзгший продолжал спать.
Человек в серебряной маске ушел, а его соратник по божественному
происхождению продолжал упиваться жизнью. Он что-то сказал жрецу, тот
выбежал, вскоре вернулся с совершенно голым, если не считать узкой
набедренной повязки, смуглым человеком.
Человек поклонился золотой маске, вышел на середину и, когда взгляды
тех, кто мог что-нибудь понимать и видеть, остановились на его жилистой
фигуре, медленно воткнул себе в живот поданный воином меч.
Сначала я думал, что это какой-то фокусник, факир, какие часто
веселили правителей в древние времена, но когда появилась кровь, когда
синевато-сизые, отливающие перламутром внутренности вывалились наружу, а
сам человек, издав восторженный вопль, упал к ногам золотой маски, понял,
что ошибся. Это не было фокусом.
Золотая маска съехала набок, руки божьего чада терлись одна об
другую, ноздри возбужденно раздувались. Похоже, только подобные зрелища
могли возбудить его. Ничто другое не брало.
Некоторые гости шевелились, и я воспринял это, как окончание пира.
Потихоньку встал, держась в тени, стал продвигаться к выходу. Нужно было
воспользоваться случаем и попытаться хотя бы вчерне исследовать дворец.
Я совсем было вышел из зала, но тут в мою грудь уперлись целых три
копья. Древки были зажаты в руках бравых воинов, чьи глаза, глядящие
из-под блестящих шлемов, не предвещали ничего хорошего. Опустив взгляд, я
невесело подумал, что местными жителями владеет какая-то навязчивая идея.
Им очень хочется проткнуть бывшего космодесантника, а ныне спасателя
Старадымова этими колючими наконечниками.
48. БОГОМИЛ ГЕРОВ
Я сидел над спящей девушкой и сам словно находился в сомнамбулическом
сне. Я не мог ругать Линекера - он спас человека. Не знаю, что было бы, не
опереди он меня. Но я не мог и хвалить Джерри - мы невольно вмешались в
развитие событий. Не исключено, что наше вторжение кто-то заметил. Мне
хотелось подойти к Линекеру, который, обхватив голову, сидел на самом краю
обрыва, и крепко пожать руку, но чувство того, что мы сделали что-то не
так, не проходило. Наконец до меня дошло, что Джерри находится в еще более
упадочническом состоянии духа.
Я медленно поднялся, приблизился к нему, положил руку на твердое
плечо. Он не обернулся:
- Эх, Богомил, пришлось мне в разных переделках побывать, но брать на
себя ответственность за судьбу целого народа... Это выше моих сил...
- Ты все правильно сделал, Джерри... У меня никогда не хватило бы
решимости...
- Не знаю, Богомил, не знаю...
Я взглянул на лицо нашей гостьи. Она лежала у входа в пещеру на
спальном мешке, который предусмотрительно вытащил из бота Линекер, и ее
грудь спокойно приподнималась и опускалась, словно ничего не произошло,
словно совсем недавно ей не грозило унижение, а может быть, и смерть,
поскольку войска не щадили ни женщин, ни подростков, находящихся среди
повстанцев. Однако губы девушки были сурово и скорбно сжаты, густые тонкие
брови горестно сдвинуты.
Только сейчас я заметил на ее загорелом бедре неглубокий свежий шрам.
- Джерри, ты, кажется, понимаешь в медицине больше меня...
Линекер бросил быстрый взгляд на девушку, поспешил к боту.
Его решительность сняла с меня оцепенение, и я вдруг вспомнил, что
Юрий уже почти четверть часа не дает о себе знать. Опустившись за пульт, я
озабоченно произнес:
- Юра, Юра! Как там у тебя?
Старадымов не отвечал несколько томительных секунд. Потом послышался
его голос, и стало понятно, что он говорит, прикрыв ладонью рот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг