сколько забот появится после того... Страшного пока ничего не происходит,
поэтому реагирую, как и другие "мои сограждане", - то есть отдаюсь на волю
волн... Куда-то меня волокут?..
42. БОГОМИЛ ГЕРОВ
Я обеспокоенно наклонился к микрофону:
- Юра! Из разговоров в толпе понятно, что они ведут вас во дворец к
Детям Великого Океана. Это составная часть ритуала праздника...
Голос Старадымова прозвучал почти спокойно:
- Это то, что нам нужно. Ничего не предпринимайте... Если возникнет
опасность, я сам сообщу об этом.
Холодок пробежал у меня по спине:
- Может, повременить с посещением дворца? Кто знает, чем
заканчивается этот ритуал? Мы тебя сейчас вытащим из толпы.
- Ни в коем случае, - сердито ответил Юрий. - Такой подходящий момент
может больше не представиться.
Я посмотрел на Линекера. Джерри отвел взгляд, протяжно вздохнул,
потом, видимо, сделав над собой усилие, произнес:
- Вообще-то он прав...
Бот скользнул по воздуху прямо над головами шагавших в лихорадочном
возбуждении избранников Богов. А внизу, на площадке у подножия храма,
творилось нечто невообразимое. Казалось, истерическое ликование охватило
весь город. Толпа смешалась. Уже трудно было определить, где богач, где
бедняк; где чиновник, где ремесленник; где сын, где отец; где мать, где
дочь. Все кружились в вихревом танце, подогреваемые собственными выкриками
и дробью барабанов. В толпе не видно было лишь рабов, жрецов и военных.
Я настроил трансфокатор, обследовал с его помощью окрестности города.
Однако на полях тоже не было видно согбенных спин невольников. Это
озадачивало, и я поделился своими соображениями с Линекером. Тот задумчиво
взлохматил пятерней волосы:
- Наверное, взаперти сидят...
Пляска у подножия храма становилась все неистовее. Белые, с чуть
желтоватым оттенком волосы кружащихся на месте женщин походили сверху на
бурлящие в горной речке водовороты. Одежда на многих была уже растерзана.
Толпа временами расступалась и в экстазе глазела на домохозяек,
превратившихся на короткое время праздника в отчаянных и прекрасных
танцовщиц.
- М-да... Нравы, - глянув вниз, скептически произнес Джерри.
Мной не то чтобы овладело восхищение, но и спокойным я себя не
чувствовал, хотя взирал на все с высоты бота и невероятно далекого для
островитян будущего. Чтобы погасить смущение, я философски изрек:
- У каждого народа и у каждого времени свои нравы.
Джерри покачал головой:
- Эх, Учитель, будь моя воля, я бы их всех перевоспитал...
- Не нам с тобой это решать...
- К сожалению... А ты, Богомил, похоже, признаешь разумным все, что
происходило за долгую историю человечества?
- Не все, далеко не все, Джерри. Но даже в своем заповеднике на Терре
ты десять раз обдумаешь последствия, прежде чем предпринять тот или иной
шаг. А здесь... Думаю, что никогда еще человечество не стояло перед такой
трудной проблемой. Шутка ли, не племя, не группа племен, а целая планета!
Сотни тысяч людей со своими взглядами на жизнь, на мироздание, своей
философией. Пусть жестокой, пусть ложной, но своей... Смогут ли они
понять, принять правду об окружающем мире и не сломаться при этом?
Джерри отчаянно махнул рукой, помолчал и неожиданно с каким-то
ожесточением продекламировал:
...И мы стоим миров двух между,
Несем туда огнем надежду...
И пусть нам поступь четверенек
Давно забыта и чужда,
Но я законов неба пленник,
Я самому себе изменник,
Отсюда смута и вражда...
[Стихи В. Хлебникова]
43. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Богомил поднял бот вровень с крышей дворца. Весь город Посейдона был
виден с этой точки. Поблескивала вода в каналах, идеальными кругами
обегающих дворец. Изящными игрушками казались дома знати, разместившиеся
во Внутреннем кольце. Выстроенные из розового туфа, украшенные
разноцветным мрамором и мозаиками, они казались драгоценными камнями,
которые чья-то щедрая рука разбросала по ярко-зеленому полотну садов.
Искрились под лучами солнца листы орихалка, укрепленные на крышах. Громада
Жертвенного храма чернела у подножия Священной горы, и на ее темном фоне
серебрилась скульптура Бога Моря, дерзко вздымавшего к небу свой грозный
трезубец. Лачуги бедноты прикрыла вуаль воздушной дымки, скрывавшая их
убожество. А дальше, почти у горизонта, синела безграничная гладь океана.
Но любоваться открывшейся перед нами картиной не давало беспокойство
о Старадымове, который вместе с толпой прочих "избранников богов"
поднимался по ступеням каменной пирамиды. Похоже, восхождение было не из
легких. Ступеньки были настолько высоки, что людям приходилось сгибать
колени чуть ли не под прямым углом, чтобы переступать по ним. А перевести
дух не давали жрецы.
- Натренировались вверх-вниз бегать... - неодобрительно бросил
Богомил, показывая на них.
Я не понял и вопросительно посмотрел на него. Геров пояснил:
- Представляешь, в каком состоянии находятся сейчас "избранники"?
Ведь им предстоит увидеть Владык Атлантиды - почти небожителей! Сильнейший
психологический стресс. А тут еще чертовски трудный подъем на огромную
высоту. Добравшиеся до дворца совершенно вымотаются физически, а
психологически будут в состоянии, близком к религиозной эйфории. Готовый
материал для формирования фанатиков, которые за Посейдона и его служителей
пойдут в огонь и в воду.
Белый гиматий Юрия виднелся в середине толпы поднимающихся.
Старадымов, стараясь не выделяться, к вперед не лез, и не отставал.
Браслеты связи доносили до нас его напряженное дыхание. Видно, даже
тренированному спасателю приходилось нелегко.
Наконец "избранники", сопровождаемые жрецами, втянулись в темный
квадрат входа, прорубленного в пирамиде у подножия Дворца Владыки. Через
несколько минут из микрофонов послышался шепот Старадымова.
- Уф! Отдышался. Ну и гонка!
- Где находитесь? - спросил я, пригнувшись к пульту.
- Ведут довольно широким поднимающимся переходом. Странно, окон нет,
но здесь светло. Наверное, где-то устроены потайные щели.
Богомил утвердительно кивнул головой:
- Древние строители знали этот секрет... - закончить он не успел,
потому что Юрий снова заговорил:
- Богомил! Какие здесь фрески! Нет, объяснить не смогу, их нужно
видеть, - и после короткой паузы. - Все, ребята, умолкаю. Опять лестница.
Похоже, скоро увидим божьих детей...
- Браслет не отключай, - на всякий случай напомнил я.
Юрий не ответил, но микрофоны по-прежнему передавали дыхание идущих
рядом с ним людей. Я отрегулировал звук на максимальную громкость. Больше
делать нечего. Оставалось ждать.
Минуты тянулись невероятно медленно. Я не отрывал взгляда от пульта
управления, поэтому поначалу не понял вопрос Богомила:
- Джерри, посмотри, что это там?!
Я всмотрелся в ту сторону, куда указывал Геров. По улицам Внутреннего
кольца спешили отряды вооруженных воинов. Лучи солнца блестели, отражаясь
в медных, украшенных накладками из орихалка щитах и высоких гребнях
шлемов. Войска уходили через Южный мост и терялись из виду среди лачуг
Внешнего кольца.
- Что там происходит? - повторил вопрос Богомил.
Экран видеофора приблизил стену, окружающую Великий город, покрытые
колючим кустарником холмы, горную гряду, ощетинившуюся вершинами Трезубца.
Вышедшие из города войска строились, занимая боевой порядок. Судя по
всему, противник должен был подойти со стороны холмов. Но пока их пыльные
вершины были совершенно безлюдны.
- Еще отряд, - показал в сторону Жертвенного храма Богомил.
По улице двигалось не менее полутысячи воинов. Жителей не было видно.
Внешнее кольцо, недавно еще напоминающее человеческий муравейник, словно
вымерло.
Я буквально разрывался между желанием разобраться в сути
происходящего в городе и необходимостью находиться рядом с Юрием. В этот
момент так долго молчавший микрофон ожил.
44. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ
Говоря друзьям о фантастической красоте этого храма, я не кривил
душой. Золотые листья обвивали покрытые орихалком столбы, вделанные в
стены драгоценные камни играли всеми цветами радуги, пускали в глаза
простому люду колючие лучики роскоши. В нос набивались ароматы благовоний,
от которых даже у меня, отставного космодесантника, проходившего
тренировки в самых различных газовых средах и способного продержаться
тридцать две секунды в полном вакууме, начала кружиться голова.
Мои спутники, ошалевшие после нескончаемого подъема, даже не в силах
были глазеть по сторонам. Один из них, тот, что шагал впереди меня,
выглядел бодрее других, был не слишком робок и не оглядывался на воинов,
сопровождающих нас с самыми мрачными лицами. Впрочем, едва ли мы
предназначались на съедение какому-нибудь, тоже вышибленному с Земли
Минотавру... Больше всего мне хотелось, чтобы нас привели к землянам. Но
то были лишь надежды...
Неожиданно мужчина, который привлек мое внимание, повернул
морщинистое, обрюзгшее лицо и что-то сказал.
Мне ничего не оставалось, как улыбнуться. Вообще-то, когда не
понимаешь, что тебе говорят, чувствуешь себя круглым идиотом. Но выручил
Геров.
- Он говорит, чтобы ты не боялся, все будет в порядке.
Мужчина снова заговорил, и, уловив в его словах те же звуки, что и в
предыдущем обращении ко мне, я кивнул и улыбнулся более благодарно.
Расценив эти улыбки, как предложение к беседе, обрюзгший приотстал,
пошел рядом со мной. Этого только не хватало!
- Он говорит, что уже пятый раз попадает на пиршество, - перевел
Богомил речь моего словоохотливого спутника.
Я жестами продемонстрировал свое восхищение. Обрюзгший польщенно
замолчал. Воспользовавшись этим я шепнул:
- Так нас на праздник ведут?
- По всей видимости, - отозвался Геров. В голосе его слышалось
облегчение.
- Раз твой напарник попадает туда уже пятый раз, значит, убивать не
будут, - констатировал Линекер.
- Спасибо, Джерри, - проникновенно шепнул я.
Обрюзгший, видимо, заметил движение моих губ, вопросительно взглянул.
- Он спрашивает, что ты сказал? - обескураженно проговорил Геров,
беспокоясь, как я вывернусь из создавшегося положения.
Вывернулся я просто. Потрепал обрюзгшего по плечу и сказал:
- Э-эх...
Он тоже сказал:
- Хе-хе...
И мы снова зашагали рядом. Казалось, анфиладе залов не будет конца,
но так не бывает.
Когда меня подтолкнули к чему-то, напоминающему место для отдыха
доброй сотни людей, я не сразу сообразил, что следует делать, но, увидев,
как мои спутники валятся на пол перед этим сооружением, и заметив груды
съестного и чаши с напитками, понял, что это пиршественный стол.
Обрюзгший отпихнул от себя тощего бродягу, задрапированного в
какое-то рванье, и потянул меня за руку. Я благодарно приложил руку к
сердцу, что очень понравилось обрюзгшему, и он, усадив меня рядом,
заговорил.
Я виновато улыбался, корчил рожи и в конце концов постарался жестами
объяснить, что у меня нет языка. Обрюзгший сочувственно закатил глаза,
похлопал меня по плечу, подал чашу, но говорить не перестал.
- Он сожалеет, что ты не можешь быть настоящим собеседником, но
видит, что ты парень хороший, - весьма вольно передал смысл изречений
нового знакомого Геров.
Пока мы выясняли отношения с моим навязчивым спутником, во главе
стола появился бритоголовый жрец. Тот ли это был, что вчера, или другой, я
разобрать не смог.
Жрец, растягивая слова, пропел нечто вроде:
- Радуйтесь, смертные! Вы попали в число избранных! Вас почтит
совместной трапезой Дети Великого Бога Моря! Радуйтесь! Пейте и ешьте!
Едва этот призыв смолк под потолком храма, как мои спутники принялись
за еду. Надо отдать должное неизвестным кулинарам - закуска была стоящая.
Лепешки сладки и рассыпчаты, рыба - сама таяла во рту, фрукты зрелы и
сочны. Вино... Не знаю, как оно называется у атлантов, но вкус у него
совершенно необычен - терпок, горьковат, словно не виноград послужил ему
первоосновой, а плод терновника. После первого же глотка у меня зашумело в
голове и начались какие-то неполадки с вестибулярным аппаратом... Лишь
мобилизовав все приобретенное за годы тренировок умение управлять своим
организмом, я вернулся в прежнее трезвое состояние и в дальнейшем уже лишь
имитировал глотки.
Зазвенела медь невидимого оркестра. Загудело вокруг, заблистали
молнии, появилось свечение... Опять плазменные фокусы! Я близок к тайне!..
Хорошо...
Разверзлась стена, испустила стон, смешанный с красно-синей плазмой.
Застыли в самых неожиданных позах, повалились на колени пирующие. Чуть
замешкавшись, я последовал их примеру.
Во главе стола неизвестно откуда оказались золотые лежанки,
разукрашенные тончайшей резьбой. На них сидели двое.
Половину лица одного из них - полного до того, что жировые складки
свисали у него на боках, а груди походили на грудь толстой женщины,
скрывала золотая маска. Нижняя губа его была чувственно оттопырена,
движения рук замедленны. Второй - тоже в маске, но в серебряной - был
более поджар и более энергичен.
Насколько я понял, что и были Владыки Атлантиды.
Чтобы удостовериться в правильности догадки, я тронул за плечо своего
обрюзгшего соседа, который уже слегка пошатывался от выпитого, и
вопросительно указал в сторону масок.
В глазах обрюзгшего появилось почтение, он сказал негромко:
- Боги. Живые Боги. Дети Великого Посейдона.
С этого момента мое внимание сосредоточилось на так называемых богах.
Они пили, ели, смеялись...
По знаку жреца, бывшего, похоже, режиссером празднества, в зал
вбежало больше сотни полуголых атланток. Они тут же закружились в диком по
своему темпу танце. Взбудораженные гости тяжело дышали, шевелили ноздрями,
хватали то одну, то другую танцовщицу.
Мой обрюзгший сосед что-то сказал. Богомил смущенно передал смысл его
слов:
- Каждый раз, хвастается он, ему удается поймать самую молоденькую...
Он любит молоденьких девушек...
Я хмыкнул. Обрюзгший хотел было подняться и утащить девицу в глубь
зала, но выпитое сделало свое дело. Осуществить задуманное не удалось.
Девушка змейкой скользнула из его рук, скрылась в толпе танцующих.
- Он говорит, что только благодаря родственнику попадает на это
празднество, - нашептывал мне Богомил. - У него родственник - солдат,
когда им велят хватать избранных, он хватает его. Пятый год так... Он...
Дальше понес какую-то ахинею...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг