планировку всего острова: одни из них все меньшими и меньшими кругами
охватывали величественную ступенчатую пирамиду, возвышающуюся в центре
города, другие, разрезая первые на ровные отрезки, прямыми лучами
разбегались от пирамиды, отчего сверкающее множеством золотых пластин
строение на ее вершине становилось подобным самому Солнцу.
- Внушительное зрелище, - не без восторга проговорил Линекер.
Я кивнул:
- Пластины площадью никак не меньше квадратного метра.
Юрий припал к приборам, сообщил:
- Ровно пятьдесят квадратных дециметров.
- Да? - удивился я. - А мне показалось, что больше.
- Твой разум затмило их сияние, - рассмеялся Юрий.
- Интересно, настоящее это золото или нету - поинтересовался Линекер.
- Ведь когда-то оно было мерилом мерил.
- Вероятнее всего, золочение, - предположил Старадымов.
- А сами пластины могут быть из орихалка, - сказал я.
Юрий посмотрел на меня, как человек, который пытается припомнить
слышанное им ранее, но никак не может. Джерри откровенно захлопал
ресницами.
- Кажется, об этом металле упоминал Платон? - наконец вспомнил Юрий.
- Да. Название "орихалк" происходит от двух греческих слов: "орос",
что значит гора, и "халькос", то есть медь, красный металл. Конечно, это
не какой-то неизвестный науке элемент, но что понимал под орихалком
Платон, до сих пор не установлено. Одно время считали, что сплав золота и
серебра, либо меди и алюминия, либо меди и серебра, либо меди и олова.
Многие и сегодня придерживаются точки зрения атлантолога двадцатого века,
по летоисчислению до Великого Объединения, Жирова, полагавшего, что это
была латунь, которую получали из редко встречающегося в природе минерала -
аурихальцита. Этот минерал, как известно, содержит и медь, и цинк.
Юрий опустил бот ниже. Теперь мы могли без труда рассмотреть
обитателей города. В массе своей это были высокие стройные светловолосые
люди. Я засмотрелся на мужчину средних лет, облаченного в белоснежные
одежды. С важным видом он стоял посреди неширокой улицы, так что прохожим,
чтобы не задеть его, приходилось обтирать стены домов собственной одеждой.
Старадымов заметил, куда направлен мой взгляд.
- Богомил, тебе этот красавец никого не напоминает? - неожиданно
спросил он.
- Не понял?.. - отозвался я.
- Нос... - подсказал Джерри.
Нос у атланта и вправду был необычный. Казалось, у его обитателя нет
переносицы и прямой, словно птичий клюв, нос начинается выше бровей...
Характерный анатомический признак и вдобавок очень знакомый...
- Если с него да и его собратьев снять их экзотические одеяния... Как
они, кстати, называются, Богомил?
- Гиматий, - машинально ответил я.
- Так вот, если с него снять гиматий, я бы сказал, что перед нами...
- Бестии! - оборвал Юрия Линекер.
- Да! - согласно кивнул головой Старадымов.
Я растерянно уставился на атланта. В самом деле, сходство было
поразительное. Внешнее, во всяком случае. Представители местной
цивилизации ничем не отличались от загадочного зверя, обитающего на
северном берегу Байкала!
- Может быть, бестии - это потомки атлантов? - робко предположил я. -
Тысячи лет назад они оказались отрезанными от родины, мигрировали и
наконец попали в Сибирь...
- При этом умудрились, совершенно не изменившись внешне, полностью
деградировать в умственном отношении, - ехидно добавил Джерри.
Я замолчал, потому что действительно получалась ерунда. Но с идеями
было явно туго не только у меня.
- Еще одна загадка, - констатировал Старадымов и, помолчав, сказал: -
Ты упорно именуешь их атлантами. Почему тогда на Земле не найдено никаких
следов Атлантиды?
- Потому, что там их и нет, - ответил я. - Атлантида существует
только в этой параллельности. Видимо, при образовании Терры Инкогнита
произошел какой-то из пространственных парадоксов. Атлантида не была
продублирована и осталась в единственном экземпляре. Помните, при создании
Терры были отведены специальные зоны, куда собирались жители Земли?
Источники Х-поля избавили людей от опасности дублирования.
- Я встречал на Ганимеде парня, отец которого тогда поссорился с
любимой и с горя спрятался где-то в джунглях Амазонки, - сообщил Юрий.
- Ну и что? - заинтересовался Джерри.
- Ничего особенного. Просто несчастных влюбленных стало двое: один -
на Земле, другой - на Терре, - пояснил Старадымов.
- Ситуация, - протянул Линекер, - как же они из - нее выкрутились?
- Один женился на простившей его девушке. Их сыном, кстати, и был мой
знакомый. А другому, чтобы не пугать любимую - она-то ничего не знала -
пришлось навсегда покинуть Землю...
- Такие случаи действительно были, - подтвердил я. - Совету тогда
пришлось поломать головы, чтобы устранить их последствия. Так что
отсутствие следов Атлантиды на Земле вполне объяснимо.
- Хорошо, - согласился Юрий. - Но не могли же все без исключения
атланты в момент катастрофы находиться на своем острове. Ты сам говорил,
что у них была огромная армия, которая как раз в то время, если верить
Платону, вела войну с греками.
- А ты представь себе положение этой армии. Родина исчезла неизвестно
куда, кругом враги... Ясно, что долго обороняться деморализованные атланты
не могли. Жестокий обычай древних времен повелевал убивать иноплеменников,
и встречи с одинокими скитальцами кончались обычно уничтожением последних
представителей некогда многочисленных и могущественных народов. История
полна таких примеров. Древние римляне в свое время беспощадно расправились
с жителями этрусского города Вей: перебили и продали в рабство. Вдобавок у
атлантов очень характерная внешность: укрыться среди представителей других
народов и племен они никак не могли. Не забывайте, к тому же, что древние
были убеждены: Атлантиду покарали боги, и довершить уничтожение атлантов
значило исполнить волю небожителей...
Мои разглагольствования прервали звуки множества барабанов.
Если до этого население города было занято своими неотложными делами:
женщины ругали детей, несли на головах кувшины с водой, корзины с
фруктами; мужчины победнее торговали на рынке, крутили гончарные круги,
стучали молотками, обделывали камни, из которых то тут, то там сооружались
новые постройки в два, а кое-где и в три этажа; мужчины побогаче вели
беседы и командовали слугами; то заслышав барабанную дробь, все замерли,
как по команде повернули головы в сторону храма. Даже белокурые ребятишки
прекратили беготню, притихли.
По радостным лицам стало видно, что все ждали этого сигнала и
выполняли повседневную работу, постоянно помня, что он вот-вот должен
прозвучать. Теперь мне было понятно, почему женщины облачены в праздничные
одежды, почему они, ругая детей, только делали вид, что сердятся, а их
глаза лучились ожиданием восторга, почему мужчины были столь
сосредоточены, суровы и то и дело поглядывали в сторону северо-восточной
части города - туда, где на склоне одинокой горы темнела громада странного
здания, по всей вероятности, храма. Рядом с ним воинственно упирал в небо
трезубец огромный взлохмаченно-грозный каменный идол с гипертрофированными
мускулами атлета и характерным для атлантов могучим косом, начинающимся
чуть выше бровей.
Барабанная дробь смолкла, и внезапно все пришло в движение. Дети
наперегонки бросились к центру столицы. За ними бежали женщины. Едва
сдерживались, чтобы не рвануться вперед, мужчины. На улицах появились
темнолицые старики.
- Кажется, что-то намечается, - довольно потер руки Линекер и
повернулся к Старадымову. - Юра, прибавь-ка ходу, а то поспеем только к
шапочному разбору.
Юрий с улыбкой взглянул на меня:
- Может, не будем спешить, Богомил?
- Теперь не тот случай, - обиженно отозвался я, но тут же, укорив
себя за тон высказывания, оживился: - Джерри прав, пора прибавить ходу!
Старадымов мгновенно переместил нас к холму, и бот завис над стоящими
возле метровых ступеней каменного божества глашатаями. Пока те собирались
с духом, Линекер покосился на шарообразный бицепс идола, до которого было
не больше нескольких метров, неприязненно полюбопытствовал:
- А это что за тип?
- Греки называли его Посейдоном, - улыбнулся я. - Этот тип повелевает
морской стихией.
- Вы поосторожней с оскорблениями, - со смехом сказал Старадымов. - А
то обидится да ка-ак жахнет по боту своими вилами, никакая защита не
спасет.
Я посмотрел на плотно сжатые губы идола, на каменный блеск его глаз:
- За ним такое водилось.
Джерри проследил за моим взглядом и шутливо передернул плечами:
- М-да... - С него станется...
Глашатаи разом выставили правые ноги вперед, вобрали в себя побольше
воздуха. Заметив это, Старадымов утопил клавишу ретранслятора речи,
негромко произнес:
- Внимание.
Все три глашатая хором выкрикнули что-то вроде:
- Слушайте! Слушайте! Слушайте!
Всякое шевеление в толпе прекратилось. Выдержав ораторскую паузу,
глашатаи продолжили:
- Завтра, как только взойдет Солнце, все мы по велению Детей Владыки
Океана и по зову наших сердец соберемся здесь, чтобы просить Великого Бога
принять наших избранников.
Не успели они договорить, как от стены храма отделился сухонький
старец в белом одеянии и едва слышно произнес:
- Я, Верховный жрец, именем Детей Владыки Океана повелеваю:
возвращайтесь в свои дома и до восхода Солнца не смейте покидать их.
Каждый, осмелившийся нарушить запрет, будет казнен стражей, а тело его
выброшено на поругание.
Было так тихо, что слышалось дыхание толпы, будто это был единый
живой организм. Вероятно, не все различили, что прошепелявил старец, но
люди молча заспешили с площади.
- Вот это слух, - сыронизировал Джерри.
- Похоже, традиционный ритуал, поэтому все знают, что нужно делать, -
отозвался Юрий. - Не пора ли и нам об отдыхе подумать?
Я согласился:
- До утра, пожалуй, никаких событий не предвидится.
- Трудно сказать, - серьезно произнес Линекер. - Может, они
специально загоняют людей по домам, чтобы никто им не мешал, ведь речь,
насколько я понимаю, идет о жертвоприношении.
- Скорее всего жертвы уже приготовлены, а это ночное сидение нечто
вроде комендантского часа, который в старые времена вводился в самые
тревожные моменты для властей предержащих, - сказал я. - Дабы в корне
пресечь всякие волнения.
- Но принесение жертв у древних, кажется, считалось чем-то вроде
радостного события, не так ли? - возразил Юрий.
- Для кого радость, для кого горе, - со вздохом ответил я. - Особенно
если речь идет о человеческих жертвах, на что очень похоже. Так что, если
волнений раньше не было, то они не исключены, а жрецы и правители
наверняка это понимают... Но в целом, Юра, ты прав...
- Ладно, надо найти себе жилище, подкрепиться и обдумать все
хорошенько, - решительно бросая бот за город, произнес Старадымов. -
Джерри, где предлагаешь остановиться, чтобы не попасть на глаза местному
населению?
После недолгого обсуждения мы пришли к выводу, что самым подходящим
для нас местом будет какая-нибудь пещера в горах, где можно не только
выбраться наконец из бота и пройтись по твердой земле, но и наблюдать за
тем, что происходит в столице.
37. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Пещера, которую заметил Старадымов, была сухой и достаточно
просторной. Бот, во всяком случае, вошел в нее без труда. Маленькие
летучие мыши с недовольным писком вылетели наружу, больше никого наше
появление не встревожило.
Старадымов, на аппетите которого происходящие с нами события никак не
сказались, занялся приготовлением ужина из остатков мяса вчерашнего
поросенка. Богомил помогал ему. Я вышел из пещеры.
Солнце опускалось, цепляясь за вершины горной гряды. Я дождался, пока
сумрак, таившийся под кронами банановых деревьев, не слился с поднявшейся
из долины волной мрака. Ночь размыла темные силуэты деревьев, протянувших
к пещере узловатые ветви, черные листья сомкнулись над головой.
Выстраиваясь незнакомыми созвездиями, поплыли немигающие огоньки
светлячков. Было тихо. Только время от времени взлаивали собаки да где-то
надсадно орал одинокий осел. Больше ничто не говорило о том, что недалеко
от нас раскинулся огромный город. Редкие огни, зажженные, должно быть, в
храмах, были едва различимы.
- Любуешься? - голос Старадымова вернул меня к действительности.
Юрий подошел ко мне, встал рядом. Отсвет узкого серпика месяца,
подвешенного вверх рожками на звездном полотне неба, высветил спокойное
лицо Старадымова, его уверенный, чуть насмешливый взгляд, и я в который
раз подумал, как нам с Богомилом повезло, что Юрий оказался рядом.
- Интересно, есть с этой планетки выход в космос? - Старадымов
смотрел на перевернутый вверх дном ковшик Большой Медведицы.
- Думаешь, так дорога к дому ближе? - отшутился я, хотя прекрасно
понял вопрос друга. Юрий имел в виду один из необъяснимых пока парадоксов
параллельных миров. Терра, например, имеет и атмосферу, и небо с облаками,
и солнце, которое обогревает ее. А выхода в космос с нее нет. На высоте
примерно сорока километров образуются пространственно-временные искажения,
и летательный аппарат уничтожается, как при аннигиляции. На Терру никогда
не падают метеориты. А звезды над ней светят. И созвездия аналогичны
земным...
- Куда вы пропали? Кушать подано! - Богомил шутливо раскланялся, стоя
у Входа в пещеру.
Поужинали молча и довольно быстро. Первым заговорил Юрий.
- Завтра идем в город, - сказал он.
- Идем? - удивленно поднял брови Богомил.
- Вернее, я иду, - поправился Юрий, - вы следуете за мной на боте.
Необходимо разобраться, почему датчик УИ зафиксировал такой высокий
уровень. Попробую проникнуть в храм.
- Это опасно, Юра, - сказал Богомил.
- А вы можете предложить что-нибудь другое? - спросил Старадымов. -
Да и опасности особой нет. Честно говоря, я боюсь другого.
- Чего именно? - поинтересовался я.
- Того, что здешние обитатели узнают о нашем появлении. Мы на чужой
планете, ребята. Жизнь здесь развивается по своим законам, и мы не имеем
права их нарушать. Более того, согласно требованиям Устава
космодесантников мы обязаны держаться как можно дальше от очагов здешней
цивилизации. Таков закон Земли.
- Этот мир отстал в развитии от нашего на тысячи лет и несколько
общественно-экономических формаций, - раздумчиво протянул Богомил. - Даже
невольно мы можем нанести ему непоправимый удар.
- Верно, все верно, - согласился Юрий, - но не познав тайны
Инкогниты, мы вряд ли вернемся домой. И выход у нас один: действовать
предельно осторожно. Мы разведчики, и догадываться о нашем присутствии не
должна ни одна живая душа. А ты почему молчишь, Джерри? Не согласен?
- Согласен, - отозвался я, - настолько согласен, что не могу ничего
добавить к сказанному вами. Только как со всем этим увязывается
предложенная тобой авантюра?
- Это не авантюра, Джерри, - Юрий говорил очень спокойно, тщательно
подбирая аргументы, - просто нет иного выхода. Тайны этого мира наверняка
скрыты от посторонних глаз. Так просто никто нам их не откроет.
Информация, которую мы можем получить с бота, достаточно ограничена...
- Хорошо, - согласился я, - но меня очень смущают три момента.
Первый: по внешнему виду ты резко отличаешься от жителей города. Второй:
ты не знаешь их языка. Третий: в чем ты собираешься идти - в роскошном
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг