Недоумение отразилось на лице трактирщика.
- Баронессу, - растерянно пояснил он, - жену, значит, законного
господина нашего, благородного барона Гуго Отважного.
- И где же он ее встретил?
- Да недалече! Лигах в двух по дороге. Она от святого источника
возвращалась, а брата ее единоутробного...
- Это я уже слышал, - задумчиво протянул Славомир. - А зачем она туда
ходила?
- Так из-за господина барона же, - вскочил на ноги трактирщик. - У
нас ведь весной настоящая война была. Сосед северный, двоюродный брат
господина барона нашего, кстати, - меч на родственника поднял! Ну, да и
наш барон, дай бог ему здоровья, нахала окоротил, а заодно и укоротил.
Вот. Только и сам в битве пострадал. Кисть руки правой ему начисто
отсекли. А почитай сразу опосля битвы заболел господин барон. Сознание к
нему не возвращается. Лежит, не слышит ничего, внимания ни на кого не
обращает, почти что мертвец, дышит только слабо-слабо. Сам то я не видал,
конечно, а люди рассказывают. Ну а баронесса Изабелла горевала-горевала да
и пошла к священному источнику исцеления для мужа просить. Они ведь и
прожили-то всего полгода вместе, а тут такое горе, не дай, господи. Почти
месяц ходила, а сегодня вернулась, значит. А братец ее родной там и погиб
где-то.
- Ясно, - вздохнул Славомир. - А к какому источнику она ходила? На
востоке их вроде нет, а дорога эта оттуда ведет?
- Не ведаю, - развел руками трактирщик, - то дело господское.
Говорят, брату ее, упокой, господи его душу, источник тот святой человек
показал. Можно, пойду я, господин? Где-то эти лодыри запропастились, а у
меня от одного взгляда на эту мерзость, - он ткнул рукой в сторону
волколаков, - ей-богу, с души воротит. Колья осиновые побыстрее принести
да и покончить с ним и...
- Ступай, - устало сказал ведун, - делай как знаешь.
4
В Эсгард мы въехали сразу после открытия городских ворот. Заспанные
стражники проводили нас угрюмыми взорами, но рыцарские шпоры свою роль
сыграли - никто нас даже не пытался остановить.
Двух-, а то и трехэтажные здания стояли так плотно, что ехать
пришлось друг за другом. Славомир решительно выбрал дорогу - похоже, он
был здесь не в первый раз. Я ехал за ним и смотрел по сторонам. Что ж, все
примерно так, как в фильмах, отснятых для меня ребятами. Дома из серого
камня, окна в первых этажах снабжены мощными ставнями, двери сработаны на
совесть. Улицы, то мощенные грубым камнем, а то и вовсе без покрытия, -
как, интересно, жители перебираются через глубокие жирные лужи? Брусчатка
тоже изрядно забита грязью. На площади - шумный рынок, но Славомир
поворачивает коня в неприметный проулок, потом, наклонившись, стучит в
запертую дверь двухэтажного дома. Прибыли?
Хозяин явно знал ведуна. Причем не просто знал. Низко кланяясь, он
провел нас на второй этаж, еще раз склонившись перед Славомиром, распахнул
дверь в светлую комнату.
Широкое ложе, стол, несколько табуреток. Жить можно! Вот только
надолго ли мы сюда?
Ответ на этот вопрос пришел через какой-нибудь час. Пришел в прямом
смысле - в лице расфуфыренного слуги, возникшего на пороге комнаты.
- Благородный рыцарь, баронесса Изабелла просит оказать ей честь и
посетить в родовом замке...
И снова осточертевшее седло, прохожие прижимаются к стенам домов, с
ухмылкой осматривая наших невзрачных кляч. Славомир едет чуть сзади, лицо
низко опущено: похоже, опасается случайной встречи со знакомым.
Мы вывернули на улицу, выглядевшую пошире и почище других, и внезапно
я увидел перед собой замок, прилепившийся к невысокой скале. Увидел - и
узнал! Раньше его закрывали городская стена, потом высокие стены домов, но
догадаться-то мне следовало давно!
Он изменился с тех пор, как я его видел месяц назад (или, правильнее
сказать, тысячу с лишним лет вперед?) Высокая стена с зубцами еще цела,
зато защитный ров уже и мельче, видимо, его расширят в будущем, а может
быть, и реставраторы перестарались. Наверняка нет и в помине изящной
пристройки к дворцу - бедняга Гюстав датировал ее девятнадцатым веком. И
подъемный мост другой - грубый, тяжелый, окованный железом. Пока что он
еще не дань моде, а насущная необходимость...
Я поднялся по знакомой лестнице с еще не потертыми ступенями, бросил
взгляд на "рыцарский пятачок" - там с мечами в руках тренировались
настоящие, а не бутафорские воины. У дверей низко склонился слуга:
- Ваш оруженосец, благородный рыцарь, может подождать здесь...
Славомир послушно отошел в сторону, сел на широкую скамью у стены. А
я пошел дальше - знакомыми переходами по незнакомым комнатам. Впрочем,
этот гобелен, вернее, его остатки я видел. Пройдут века, и яркие краски
поблекнут, огонь пожарища слизнет правый край. Но сегодня гобелен
великолепен, и теперь я понимал восхищение Ольги. Наверное, она умеет
видеть старое, ободранное изделие таким, каким оно было когда-то.
Еще двери. За ними - тронный зал. Мой путь замкнулся в кольцо,
вернулся туда, откуда начался. На мгновение мелькнула шальная мысль, что
двери распахнутся - и я увижу Гюстава и Ольгу.
Заученный поклон, заученные слова приветствия. Серебристый голос
произносит ответные фразы. Я распрямляюсь и поднимаю глаза.
Трон барона пуст. На соседнем сидении - хозяйка замка. Тяжелые шторы
были приспущены, не допускали в комнату солнечные лучи, в зале царил
полумрак. Но лицо баронессы я рассмотрел сразу. Холодные пальцы ужаса
сжали мое сердце - на троне сидела, сияя ослепительной красотой, фея
Каргона, ведьма, которую я видел в разрушенном Ахр-Доруме, спутница
призрачного короля-чародея Морхольда.
А нежный голос продолжал литься, обволакивая меня сладкими тенетами.
- Слуги донесли мне, что благородный рыцарь защитил жизнь моих
подданных, спас их от ужасной смерти. Это настоящий подвиг.
Я преклонил колено:
- Госпожа, я лишь выполнил один из принятых на себя обетов...
- Встаньте, благородный рыцарь. Садитесь рядом, вот здесь, и мы
побеседуем. Вы, наверное, слышали о тяжелой болезни, поразившей моего
владетельного супруга. С тех пор нам не до празднеств, гостей в нашем
замке тоже не бывает. Но вы приехали издалека, повидали много земель и
наверняка свершили немало славных подвигов. Как вам удалось сразить этих
ужасных оборотней? Муж рассказывал мне, что обычное оружие против них
бессильно.
Я рискнул поднять на нее глаза, встретиться взглядом. Ничего
страшного не было в ее бездонных светло-голубых глазах. Светилось в них
обычное женское любопытство, а где-то в самой глубине таилось восхищение
смелым мужчиной.
- Против оружия, посвященного прекрасной даме, не устоит ни один
враг, - напыщенно произнес я. - Светлый образ моей возлюбленной не раз
вдохновлял меня на подвиги, а благочестивая молитва позволяла разить врага
без промаха.
- Вот как? - В голубых глазах хозяйки промелькнула усмешка: -
благородны рыцарь так верит в помощь, получаемую свыше?
- Верю, госпожа. - Чем-то мой ответ ее не устроил, знать бы еще, чем.
А может быть, я ошибаюсь, и в Ахр-Доруме была совсем не она? И я вновь
повторил: - Верю. Да и как не верить, если по словам людей, только святая
молитва спасла и вас от ужасной опасности.
В голубых глазах неожиданно появились черные точки, взгляд потемнел,
стал жестоким и угрожающим.
- Вы правы, благородный рыцарь! - В голосе прозвучала хрипотца. - Но
мой брат еще будет отомщен. И очень скоро. Подданные позаботятся об
этом...
Я вскочил и согнулся в поклоне.
- Могу ли я предложить вам в услужение свой меч, госпожа?
- Благодарю вас, благородный рыцарь! - Она одарила меня нежным
взглядом, в котором вновь плескалась бездонная голубизна.
Двери распахнулись, и в комнату, тяжело припадая на правую ногу,
вошел человек. Был он высок и строен, рыжеватая бородка изящно
подстрижена, одет щеголевато и со вкусом. Поклонился вошедший сдержанно -
такие поклоны позволяют себе избалованные слуги, которым многое дозволено.
Баронесса повернула к нему недовольное лицо:
- Я занята, Рудольф.
Тот молча поклонился еще раз, но не сдвинулся с места. Баронесса
помедлила и вновь повернулась ко мне. На лице ее было выражение деланного
веселья.
- Ах, благородный рыцарь! Дела, дела. Из-за болезни супруга я
вынуждена сама решать все вопросы. А наш разговор еще и не начался толком.
Но ведь вы извините меня и немного подождете?
Я низко поклонился.
- Увы, госпожа. До захода солнца я должен исполнить обет.
Нужно было уходить из этого зала. Я чувствовал опасность, она
усиливалась, стала почти физически ощутимой с приходом этого совершенно
незнакомого мне Рудольфа, но откуда следует ожидать удара, я не знал.
- Значит, я жду вас сразу после захода солнца.
Это был приказ. Я еще раз поклонился и пошел к выходу. Уже у дверей
меня догнало еще одно распоряжение:
- И не берите с собой оруженосца. Пусть отдохнет. Я выделю вам солдат
для охраны. В городе в темное время бывает неспокойно... Рудольф,
распорядитесь и немедленно возвращайтесь.
Как в тумане, не оборачиваясь, я прошел через анфиладу комнат. За
моей спиной звучали тяжелые шаги Рудольфа, я чувствовал его ненавидящий
взгляд, но не понимал причин.
Славомир поднялся со скамьи и, повинуясь моему знаку, пошел рядом.
Стало чуть легче.
- А это зачем? - тихо спросил ведун, когда четыре солдата
пристроились следом за нашими лошадьми.
- Почетный эскорт, - хмуро отозвался я.
А сам подумал: "Точнее - стража".
- Узнал этого красавца? - спросил Славомир, когда мы поднимались в
свою комнату.
- Какого?
- Того, что отдавал приказ солдатам. Нет? Следовало быть
повнимательнее. Твой меч оставил на нем неплохую отметину.
- Мой меч? - не понял я.
- Вот именно. Правая задняя лапа у него повреждена.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что он - вчерашний волколак? Но ведь в
трактире он выглядел совсем по-иному! Когда еще был человеком...
- Сущность его от этого не меняется, - перебил меня ведун.
- Его я действительно не узнал, - признался я, - зато узнал
высокородную баронессу Изабеллу.
И я рассказал Славомиру о встрече в замке. Лицо ведуна закаменело.
Беззвучной тенью он метнулся к окну, осторожно выглянул на улицу.
- Стоят, - негромко сказал он, - западня!
- Может быть ты уйдешь, - предложил я. - Тебя-то они скорее всего
пропустят. А я как-нибудь выкручусь.
Если бы знать, что Славомир в безопасности! Клавиша аварийного
возврата в мгновение ока перебросит меня домой. Но как убедить ведуна?
Славомир фыркнул и уставился на меня пронзительным взглядом. Хотел
что-то сказать, но молча махнул рукой.
Вот и все. Остается либо рассказать ему все, а это невозможно, либо
сидеть и ждать. Чего? Того, что произойдет. Потому что уйти я не могу.
- До вечера есть время, - примирительно сказал ведун, - хотя я
совершенно не представляю, что можно сделать. Разве что выбраться через
окно на крышу и попытаться уйти. Но это - на крайний случай... Идти во
дворец тебе нельзя, тем более одному. Да и я, боюсь, многого сделать не
смогу. Там - Смерть. И здесь не отсидеться. Каргона пришлет слуг, и нас
возьмут силой.
- Будем биться, - отозвался я.
- С кем? - почти простонал ведун. - Ведь она наверняка пошлет за нами
людей!
А вот об этом я не подумал! Одно дело - уничтожить нежить, но совсем
другое - обрушить меч на человека, вся вина которого состоит в том, что он
честно выполняет свой долг. Я этого сделать не смогу, точно...
Солнечные лучи, попадавшие в комнату, теряли золотистый оттенок,
наливались алым, затем багровым цветом. День катился к концу, подступал
вечер, а за ним и ночь. Как тогда сказал Славомир: темнота - союзник
нежити? Ведун сидел в углу, сосредоточенно изучая пол. Я не понимал, чего
он ждет? Моя бы воля - давно попытался выбраться из окна, а там - будь что
будет. Лучше шею сломать, чем это изматывающее ожидание.
Молчание становилось невыносимым.
- Ты знаешь, что было раньше на месте Эсгарда? - спросил я.
- Лес, надо думать, - недоуменно отозвался Славомир.
- Замок построен на месте более древнего строения, - возразил я.
- Откуда ты знаешь? - не поверил ведун, но ответа дожидаться не стал
(да и не собирался я ничего говорить), а как-то внезапно ушел вглубь своих
мыслей.
- Неужели? Неужели все так просто? - негромко размышлял он вслух. -
Ведь если именно здесь находился Западный бастион - Замок Ужаса... Слушай,
Анжей, - он резко повернулся ко мне, - ты не ошибаешься?
Я отрицательно покачал головой.
- Понимаешь, - Славомир порывисто подвинул к кровати тяжелый табурет,
сел на него верхом, - Западный бастион, его еще называли Сердцем или
Замком Ужаса, во время войны с Морхольдом был буквально стерт с лица
земли. Нежить отступила от него неожиданно легко, ушла в Ахр-Дорум. Наши
войска, разрушив Замок Ужаса, устремились следом. Из участников той битвы
не уцелел никто - раненых и выживших добил кайрот. Тогда еще не было
известно такое оружие, как мой меч, его изобрели позднее. На многие
десятилетия завеса тайны опустилась над мрачным царством Морхольда.
Ахр-Дорум мы с тобой нашли каким-то чудом. А от Замка Ужаса не осталось
никаких следов. Как мы искали их! Лучшие следопыты, мудрейшие из мудрых
пытались открыть, где находится Западный бастион, - и все безрезультатно.
Но если ты прав, они не нашли ничего потому, что на развалинах поселились
люди, и новые постройки надежно укрыли древние руины. Если ты прав, мы
подошли к самому Сердцу Ужаса! Неужели мне суждено увидеть, как исполнится
главный завет предков?!
"До этого нужно еще дожить", - подумал я, но ничего не сказал.
Вот уже солнечный диск коснулся выпирающей над зданиями городской
стены, вот уютно устроился между двумя зубцами и медленно-медленно начал
заваливаться за стену. Я дождался, пока красный, не обжигающий глаза шар
наполовину скрылся и повернулся к Славомиру. Тот настороженно
прислушивался к глухому шуму засыпавшего города.
Грохнули во входную дверь тяжелые кулаки. Я вскочил, выхватил из
ножен меч. Славомир был уже у выхода из комнаты. Приоткрыв дверь, он
вслушивался в происходящее внизу. Застучали ноги вошедших людей.
Забормотал хозяин. Заскрипели ступени ведущей к нам лестницы...
Вдруг Славомир резко распахнул дверь. Радость осветила его лицо.
В комнату вошли пятеро мужчин. На всех - хорошо знакомые мне тяжелые
плащи с капюшонами. Передний сбросил капюшон на плечи, сверкнула седая
борода. Я узнал старика: с ним (или его тенью?) разговаривал Славомир на
поляне.
- Здравствуйте, братья, - негромко произнес ведун.
5
В маленькой комнате сразу стало тесно. Наконец, беззлобно подшучивая
друг над другом, ведуны примостились кто где, и Славомир начал
немногословный, но удивительно подробный рассказ. Слушали его внимательно,
изредка перебивали вопросами. Странные то были вопросы, казалось бы не
имевшие отношения к делу, но получив на них ответ, ведуны удовлетворенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг