- Правда, правда, - усмехнулся Фарбриан. Покровительственно и
снисходительно - хотя, знай он правду, наверное, в тот же миг убежал бы без
оглядки.
- Тебе следует многому научиться, основательно и неторопливо... - полилась
складная речь, которую Ниакрис уже не слышала. Сердце ее билось ровно и
спокойно, и мысли в голове послушно выстраивались в четкую цепочку.
Камни Власти. И здесь научат ими владеть. Не это ли она искала - сама не
зная, что ищет?..
- Но это ж, наверное, ужасно сильная штука... - она по-прежнему играла в
маленькую испуганную девочку.
- Уж-жасно сильная штука, - улыбаясь, кивнул Фарбриан. - Конечно, она
должна была б достаться по-настоящему подготовленному аколиту... но судьба
распорядилась по-своему, и теперь этим аколитом станешь ты. Все очень просто!
Очень просто. Конечно, просто. Выучиться - и уйти. Туда, где ее ждет
Враг. Настоящий Враг, по сравнению с которым все поури - просто ничто, дым
под ветром.
Что-то слишком просто.
Ниакрис чувствовала опасность, подобно зверьку, не чутьем даже и не
магическим своим даром, а чем-то еще, неуловимым, тем самым сверхчувством,
что иногда встречается только у детей и совершенно угасает у взрослых,
несмотря на все их старания. Что они от нее хотят?..
Слишком уж старается, улыбаясь, этот самый Фарбриан.
Слишком уж хочет убедить, что все в порядке и нет никакой опасности.
Значит, опасность есть.
Ниакрис в совершенстве усвоила золотое правило поури - не доверять даже
собственному отражению в зеркале.
Однако она, само собой, кивала головой и со всем соглашалась.
Так началась ее недолгая жизнь в монастыре.
* * *
О, она оказалась очень прилежной ученицей. Наставникам она внимала с
широко раскрытыми глазами, и при этом ей почти не приходилось играть.
Мир ужасен и несправедлив - говорили ей. Разве ты не согласна, девочка?
Где твои родители, твой дом, твои друзья?..
Она послушно кивала.
Мир - юдоль скорбей и несчастий. Смерть - великая избавительница от
страданий. Но люди не знают ее истинной природы, они боятся ее - потому что
уходят в нее неподготовленными. А здесь, в стенах монастыря, постигаются
глубинные законы Бытия, законы, которые позволяют заглянуть в ту самую
бездну, что бессчетные века так страшит всех смертных.
И мудрые готовятся к тому, чтобы в назначенный им день перешагнуть
роковую черту во всеоружии. И она, Лейт (ее нового имени тут так и не
узнали), - она должна помочь им. Камни Власти отныне подчиняются ей - по
закону крови! - и она должна учиться прилежнее, прилежнее, еще прилежнее...
Она старалась. Очень старалась.
И только ночью она позволяла себе - о, не поиграть! - а просто посмотреть
на свою единственную верную спутницу - живую тряпичную куколку. О которой
аколиты монастыря, само собой, ничего не знали.
Камни Власти. Невесть откуда взявшиеся и кем сотворенные. Невесть как
попавшие в монастырь. Но очень, очень, очень могущественные.
...Тонкие руки Ниакрис, так и не отмытые до конца от грязи, похоже,
навек въевшейся за время, проведенное в лагере поури, скользили над Камнями.
Разложенные в строгом порядке на мраморном резном постаменте - черный на
западе, белый на востоке, алый на юге, голубой на севере, в промежутках -
зеленые и желтые. Слабо светящиеся, мерцающие, переливающиеся... красивые.
Умиротворяющие.
И вместе с тем - смертельно опасные.
Под "властью" здесь понимали только и только Силу.
А Силу, в свою очередь, трактовали только и только как способ уничтожения.
Ниакрис закрывала глаза, и тогда Камни, казалось, начинали говорить с
ней. Она не разбирала слов, да они и неважны были сейчас. Камни жили, они
накопили силу - и им не терпелось пустить эту силу в действие.
Но было и еще что-то в них, мрачная память, жестокая память, которую
бездушные Камни навсегда впитали в себя, с самым первым упавшим на них лучом
света. Они не имеют своих желаний, их память накладывается на память
очередного владельца и...
Кто знает, что происходит тогда?
И как разорвать это кольцо?
Скользят, скользят ладошки...
Тряпичная куколка испуганно прижимается к хозяйке, таращит на мерцающие
камни совсем недавно нарисованные глазенки...
Камни могущественны, но они вне тебя. Они дадут тебе силу, но они с
легкостью дадут силу и твоему врагу. Они не служат никому, кроме самих себя...
хотя эта служба и не имеет никакого смысла. Камням ведь ничего не нужно.
Что будет с ней, когда она найдет способ высвобождать заключенную в
Камнях страшную разрушительную мощь?.. Что с ней сделают аколиты этого
странного монастыря, так непохожего на все остальные святилища Спасителя?
Скользят, скользят ладошки...
И девочка видит медленно заваливающиеся внутрь себя стены какого-то
исполинского святилища, пылающее небо над ним, и жуткого вида черное пятно
над гибнущим колоссом; и оттуда, из этой черноты, тянутся, тянутся на запад
нити не то дыма, не то пара, и этот не то дым, не то пар чернее и непрогляднее
самого глубокого мрака - даже в подземных пещерах, наверное, больше света.
Стены падают, точно громадные морские волны, взметывая облака красной
кирпичной пыли - и кажется, что весь воздух вокруг внезапно заполнился
кровью...
А потом видение гаснет, уступая место другому - красная пыль и в самом
деле оборачивается кровью; и эта кровь застывает, обращаясь в округлые алые
камни, точно рубины, и камни эти медленно-медленно, нехотя катятся к морю и
скрываются в сторонящихся их волнах...
Красные, красные, красные камни. Свет дробится на острых гранях, и
кажется - они режут даже лучи щедрого солнца.
Что за этим стоит?.. Что значат эти видения?..
Лейт вновь и вновь садилась к низкому мраморному постаменту, до рези в
глазах вглядывалась в мерцание Камней Власти, стараясь угадать, что ждет ее
саму; и ответ на этот вопрос она получила очень быстро.
...Пару месяцев спустя она уже прилично умела управляться с талисманами.
Конечно, ее умению было далеко до изощренной магии старших - она с легкостью
усваивала заклятья разрушения и уничтожения, но вот с созиданием выходило
скверно, так что Фарбриан только вздыхал и качал головой.
- Это не по твоим способностям, Лейт, - укоризненно втолковывал он девочке,
когда ей в очередной раз не удавалось заставить груду камней сложиться в некое
подобие шагающего чучела. - Ты с легкостью спалишь весь лес вокруг монастыря
или высушишь реку - так что ж такое с этим простеньким колдовством? Прошу
тебя, сосредоточься и попробуй еще раз...
Она пробовала - и, совершенно выжатая, в конце концов дожидалась
помилования.
- Ну, так себе, конечно, - бормотал Фарбриан. - Но все-таки лучше, чем в
прошлый раз...
Ниакрис точно знала, что это неправда. Лучше не становилось. Так зачем
старому волшебнику врать ей?
Луна дважды народилась и один раз умерла. Наставало второе новолуние -
новолуние, время, когда силы ночи велики как никогда - и когда должны
твориться все самые темные и разрушительные обряды.
Так, по крайней мере, утверждали книги. Но Ниакрис уже знала, что это
неправда. Все зависит только от тебя самого. Ты можешь сплести чары ужаса и
смерти даже посреди яркого солнечного дня. Как, собственно говоря, и
поступали все настоящие волшебники.
Она узнала многое. Ей рассказывали об окрестных землях, о путях на юг и
на восток, о народах и племенах, о странах и правителях - она старательно
запоминала. Ей ведь еще предстоит отыскать Врага.
Среди всего прочего она запомнила и рассказ о Храме Мечей, стоящем среди
мертвой пустыни одиноком Храме, где готовят лучших воинов Эвиала, бойцов, с
которыми не могут сравниться даже тайные рыцари Церкви.
И стоит этот Храм, и нелегко попасть в него, а кто войдет - обратно выйдет
только бойцом или не выйдет вообще. И воин Храма не нуждается в оружии, ибо
его оружие - он сам и его дух...
Ниакрис постаралась как следует запомнить дорогу.
Шли дни.
...Ее позвали, когда она в очередной раз ворожила над Камнями. Фарбриан
вошел в ее крошечную келью - девочка замерла над разложенными в порядке
Камнями Власти, глаза плотно зажмурены, ладони быстро-быстро скользили над
мерцающими гранями кристаллов, словно плетя какой-то неимоверно сложный,
незримый узор. Лицо Лейт было безжизненно белым, словно все до единой жилы
вдруг лишились живительной жизненной влаги.
Старик вежливо кашлянул. Девочка в глубоком трансе... прерывать опасно,
но делать нечего - давно уже положение звезд не оказывалось настолько
благоприятным...
Ресницы Лейт не дрожали, дыхание было очень-очень медленным и
неглубоким - казалось, из всего ее тела живут только руки. И вдруг...
Глаза девочки открылись - она в упор взглянула на старого волшебника.
Громадные расширенные зрачки, провалы тьмы - она словно и не чувствовала
света.
Она молчала. Плотно, совершенно не по-детски сжимала губы и молчала - да
так, что Фарбриану стало не по себе.
- Гм... милая Лейт... прости, что прервал твои шту-дии... но ты нужна нам.
Тебя ждут все до одного аколи-ты нашего ордена... это очень важно... нет, нет.
Камни оставь здесь. Ты же знаешь, никто, кроме тебя, не в силах к ним
прикоснуться...
Лейт так же молча поднялась. Не глядя на Фар-бриана, двинулась к дверям.
Камни Власти остались мерцать на округлом мраморном диске - отчего-то очень
напоминавшем сейчас палаческую колоду для отрубания голов.
Они прошли длинными коридорами, где все длилась и длилась пляска запертого
в железные клетки пламени - факелы светили тускло и дымно, Лейт вдруг начала
спотыкаться и кашлять.
На квадратном монастырском дворе и впрямь собрались все аколиты обители.
Ниакрис обвела толпу взглядом - мало кто оказался в силах его выдержать. Голый
камень, больше ничего, никаких магических приборов или артефактов, тут
невозможно сотворить ничего серьезного - зачем ее сюда привели?..
Фарбриан легонько подтолкнул ее в спину, сам шагнул назад, сливаясь с
остальными, - Ниакрис осталась одна, окруженная со всех сторон молчаливыми
шеренгами людей в коричневых, черных и белых плащах. Горели бесчисленные
факелы, роняя огненные капли; тишину ночи нарушал только треск пламени.
Ниакрис на миг растерялась. Что такое? Что все это значит?..
Из рядов аколитов вышли четверо в снежно-белых плащах - лица скрыты под
низкими капюшонами. Руки они прятали за спиной.
Четверка приближалась нарочито неспешно, и душа девочки, как говорится,
ушла в пятки. Но бежать было некуда - аколиты стояли плотной стеной, так что
тут помогли б разве что крылья.
Ниакрис не стала искать Фарбриана, плакать или умолять. Что с ней
собираются сделать, она не сомневалась.
А тем временем из окружавшего ее людского кольца появились еще четверо -
на специальных носилках они осторожно, стараясь не качнуть, несли мраморный
постамент со всеми без исключения Камнями Власти. Фарбриан сказал истинную
правду - никто даже не попытался к ним притронуться.
Как страстно взмолилась в тот миг Ниакрис всем ведомым и неведомым силам,
чтобы в ее руке оказался бы меч и чтобы она смогла бы сражаться хотя б
вполовину того, как бился дядя!.. Уж она не стала б мешкать, она проложила б
себе дорогу сквозь этих злодеев, она прошла бы по их телам, подобно той самой
Тьме, которой они все так боятся; она не пощадила бы никого - как и они не
щадят ее.
Аколиты затянули какой-то заунывный гимн; четверо в белых плащах медленно
приближались к, казалось, парализованной ужасом девочке; они двигались
размеренно и не спеша, и потому, наверное, пропустили миг ее рывка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг