Капитан пошевелился в кресле - на белом свитере золотом блеснула
эмблема: цветок стилизованной лилии и буква К.
- Самочувствие великолепное, благодарю. Как ваше?
- Можешь не выкать, мы не на вахте. Как настроение?
Андрей посмотрел капитану в лицо:
- А на кой леший тебе мое настроение?
- Когда первый пилот уклоняется от телевизита координатора, это меня
интригует.
- Он что, пожаловался?
- Ты должен его принять.
- А это уж как мне захочется, - сказал Андрей. - По распоряжению
Морозова, с сегодняшнего утра я не пилот. Минимум на неделю.
- Ну за что такое мне наказание - командовать сибирским экипажем? -
вслух подумал Валаев.
- Очень жаль, но с сегодняшнего утра я всего-навсего представитель
экспертного отдела УОКСа.
- А я всего-навсего представитель снабжения. Целое утро пытался
втемяшить главе хозяйственной службы "Титана", что пластик с дырками
пенится быстрее монолитного и что технологи базовых строев будут в
восторге. - Капитан подбросил в ладони дырчатый диск. - А координатор
Аверьян Копаев всего-навсего представитель МУКБОПа...
- Да?! - Андрей поднял бровь. - Чем я вызвал к себе любопытство
службы космической безопасности?
- Вероятно, он сам тебе скажет.
- Не знаешь?
- К сожалению.
- И не догадываешься?
- По-моему, это связано с твоими экспертными делами.
- На танкере?! Что за чушь!.. Кому нужен доисторический "кашалот"?..
- Сатурнологам. Под орбитальную базу.
- Спасибо за информацию.
- Переваривай на здоровье. - Валаев там, у себя, смотрел куда-то
вбок.
- Я без иронии, - пояснил Андрей.
- У тебя на окне передний обзор?
- Да. Ну и что? - Андрей перевел взгляд на окно. В океане
йодисто-коричневой под сиянием Сатурна дымки всплывал, как призрачный
остров, громадный, нежно светящийся пузырь.
- Люциферида... - сказал капитан.
На аппарелях ФОБа переполошенно замигала светосигнализация; со
стартовых желобов упали две ртутные капли и, выбросив параллельно вперед
узкие струи лилового пламени, быстро пошли наискось вниз, в атмосферу
Титана.
- Беспилотчики, - определял Валаев. - Ушли на пузырь.
Несколько мгновений собеседники молча разглядывали друг друга. Валаев
поднялся. Следом поднялся Андрей.
- Ладно, - сказал капитан. - Орлы мух не ловят. Люцифериду видел?
Будем считать это хорошим предзнаменованием... Что передать?
- Копаеву? Пусть приходит. - Андрей посмотрел на часы. - Бассейном
придется пожертвовать.
- Не надо жертв. Все заняты подготовкой к разгрузке, и никого, кроме
вас, голубчиков, в воде не будет. Салют!
- Салют, капитан!
3. РЕВАНШ
Андрей приказал бытавтоматике переправить портфель на причал
пассажирской вакуум-палубы, шагнул из каюты в зеркальный тамбур, и раньше,
чем створки двери распахнулись с другой стороны, инстинктивно сощурился.
За пределами тамбура искрилась под солнцем водная ширь. Байкальская
панорама. Ветер дул прямо в лицо, на горизонте синели горы восточного
берега. Было видно, как ветер трогает воду - участками. В этик местах вода
морщилась и темнела. Шагая вдоль заметно изогнутой анфилады открытых в
сторону озера гротов с высокими сводами, Андрей впервые подумал, что без
панорамы Байкала высоченные коридоры тороидальных ярусов корабля наверняка
производили бы странное впечатление На однокорпусных кораблях люди
привыкли к интерьерам более экономных пропорций.
Анфилада полузатопленных солнцем гротов окончилась. Андрей вошел в
сумеречное пространство ренделя. Постоял у комингса горловины шахты
пониженной гравитации, чтобы привыкли глаза; плиты настила вокруг
горловины мерцали синими искрами, по стенкам шахтного ствола бродили
фиолетовые блики, я почему-то вспомнился "Фомальгаут", на котором
шахты-атриумы для межэтажных сообщений всегда были ярко освещены. Правда,
атриумы "Фомальгаута" не так глубоки. Он посмотрел на часы и понял, что
неосознанно тянет время. Не хотелось быть в бассейновом зале раньше
Копаева.
Автоматика, сбитая с толку неподвижностью человека, дала "окно" во
весь купол ренделя. Заслоняя собой обзорное поле, стеной стояло дымчатое
полушарие Титана; верхний край атмосферы нежно порозовел. Прямо над
головой висел расцвеченный светосигналами ФОБ. Как летучая мышь под
сводами звездной пещеры. Андрей покосился влево - на устремленный ввысь
иллюминированный алыми и голубыми огнями безектор "Байкала" - и подумал,
что после шуточек штурмана эта "индустриального" вида громадина, облитая
призрачно лоснящимся защитным слоем стекловидного керамлита, до смешного
напоминает пучок многорегистровых саксофонов. Призрачные облака Титана и
диковинно-призрачная конструкция в призрачном свете Сатурна... После
солнечных гротов нужна была минута-другая, чтобы поставить все на свои
места - вернуть этим "призракам" права на вещественность и, наоборот,
осознать, что эффектная панорама Байкала - иллюзия, стопроцентный обман.
Человек в обнимку с иллюзией тверже в ногах.
Андрей спрыгнул в атриум. Падая, услыхал, как в глубине зашумел
воздух.
В карпоне среднего яруса воздушный вихрь аккуратно снес его на
финиш-площадку. Здесь тоже было безлюдно. В "окне" бокового обзора были
видны порозовевшие в свете титанианского утра навесные цилиндры
контейнероносных и танкерных корпусов (на жаргоне техников-экзоператоров -
"минареты"). Танкерный "минарет" под номером 18 дал течь: переднюю муфту
сорвало вместе с импульсным маяком и среди грязно-зеленых потеков на
облицовке желтел нарост заледеневшей пены. Химический, видимо, груз.
Андрей представил себе, каково приходится каскадным системам на этапах
разгона и торможения, и посочувствовал экзоператорам. Пилоты и
экзоператоры хорошо понимают друг друга. Общий враг - перегрузки. Во время
маневра, когда пилоту невозможно использовать все средства
противоперегрузочной защиты (иначе просто не чувствуешь динамику
корабельных масс), экзоператоры выполняют функции ассистентов я, бывает,
тоже выходят из-под защиты. А после маневра им, беднягам, вдобавок
приходится ползать по "люстре" - приводить поле битвы в порядок. Те
пилоты, про которых экзоператоры говорят _н_а_ш _п_и_л_о_т_, могут считать
себя профессионалами очень высокого класса.
Андрей еще раз взглянул на часы. Пожалуй, Копаев на месте. Пора...
В глубину карпона, где светились отверстия ветротоннелей, вел пологий
пандус. Разбег под уклон, прыжок головой вперед в гофрированную трубу
тоннеля под номером десять, ощущение невесомости и весомый удар плотных
струй воздуха сзади. Принудительный ветрополет.
Тоннель расширился, скорость заметно упала. Андрей летел вдоль
прямоугольного коридора с прозрачными полом и левой стеной. Вверху и
справа тянулись красочные витражи - композиция на спортивные темы. Сквозь
блики на полу просматривались четыре этажа ветротранспортных коридоров -
на самом нижнем плыла в обратную сторону фигурка в оранжевом комбинезоне.
В спортзалах, проплывающих слева, никого не было. Команда занята работой
по авральному расписанию, пассажиры покинули борт еще вчера.
Финиш-площадка мерцала синими звездами. Андрей по инерции сделал
пробежку и, ощущая, как с каждым шагом набирает вес в поле искусственной
гравитации, свернул в потерну с кинематическими витражами: пузатые
каравеллы по-утиному переваливались с борта на борт среди крутобоких волн,
и крутолобые дельфины грузно перелетали над волнами по крутым траекториям.
В конце потерны сиял широкий овал. На подходе Андрей привычно сощурился.
Овал распахнулся - в глаза ударило солнце...
В аэрарии он, бросив взгляд на пустующие диванчики и шезлонги, зашел
в гардеробный павильон, быстро разделся. Решетчатый потолок пропускал свет
и тепло, в павильоне стоял запах нагретого дерева. От жалюзи веяло
прохладой - он чувствовал это голыми ногами. Холодок натягивало из
бассейна. Температура воды наверняка ниже нормы. И превосходно. Застегивая
ремень на плавках, он поглядел в щели между пластинами жалюзи. Сквозь
прозрачную воду желтело дно. Противоположной стенки бассейна не было
видно, потому что блеск натуральной воды сливался там с блеском иллюзорной
лагуны атолла; на круговой песчаной косе торчали высокие пальмы.
Непривычно тихо в бассейне - ни единого всплеска.
Из аэрария он выбрался по винтовой лестнице на трамплин и только
теперь увидел сверху Копаева. Представитель МУКБОПа лежал на парапете
животом вниз и, подперев голову кулаком, смотрел в воду. Он раскачал
доску. Сильный толчок. Тройное заднее сальто, всплеск. Вода была ледяная,
как в проруби.
- Здравствуй, - сказал Копаев. - Доброе утро.
- Привет. - Андрей ухватился за поручни трапа, выпрыгнул из воды,
подошел к Аверьяну Копаеву. Увидел портфель - обыкновенный дорожный
портфель - и подумал: "Уж не попутчика ли я себе приобрел? Или, может
быть, компаньона?" Сел и спросил: - Так о чем разговор?
- Мне представляться не надо?
- Нет, не надо.
Штурман считал Аверьяна одним ив лучших координаторов. Служба
космической безопасности, надо признать, добротно готовит и конспирирует
своих людей.
- До старта люггера два с половиной часа, - проговорил Копаев. -
Давай думать, кому лететь на Япет.
Андрей поднял бровь. Сухо ответил:
- Полетит тот, крылу поручена работа эксперта.
- Андрей, тебе поручили мою работу.
"Жаль, - подумал Андрей. Он был настроен свидеться с капитаном
"Анарды". - Любопытно, однако, чем привлек их внимание старый танкер?"
- Н-да. Ну что ж... Ведь не стану я, в самом деле, препятствовать
работе функционеров космической безопасности. - Андрей поднялся. -
Приятного тебе полета, синхронной безекции. Капитану и орбитальной команде
теплый привет.
Перед прыжком в воду он помассировал мышцы плеч и груди. Копаев
смотрел на него снизу вверх.
- Документы!.. - вспомнил Андрей. - Тебе все отдать? И что сообщить
Морозову?
- Прошу, сядь. Разговор впереди.
- О чем? Я ведь сказал: мешать не намерен.
- Да. А помочь?
- Помочь? - Андрей покосился в сторону собеседника. - В каком смысле?
Кому?
- В прямом смысле. Мне, себе, своим детям. Человечеству.
- Погоди насчет человечества. Ты предлагаешь мне быть твоим
ассистентом?
- Нет. В слова про то, что тебе поручили мою работу, вложен
буквальный смысл.
- Позволь, позволь... Морозов был в курсе?
- Нет. Но утвердил тебя экспертом по нашей просьбе.
Андрей молча сел.
- Правда, это вовсе не значит, что мы затянули последнюю гайку, -
продолжал Копаев. - Ты не сотрудник МУКБОПа и... как говорится, вольному
воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе свое
рабочее место и был бы рад твоему несогласию. Но руководство
оперативно-следственного отдела считает, что у меня меньше шансов добиться
нужного результата на танкере, чем у Андрея Тобольского.
"Вот это маневр!.." - подумал Андрей, разглядывая собеседника в упор.
Вид у Копаева был действительно невеселый.
- Осталось узнать, - добавил Копаев, - как смотрит на рекомендацию
нашего ведомства сам Тобольский.
Андрей помолчал. Аверьян сидел неподвижно и глядел на воду. Лицо его
было теперь совершенно бесстрастным.
- Серьезное ведомство, - проговорил Андрей. - Если мы не прислушаемся
в рекомендациям его руководства, это, по-видимому, не сделает нам чести...
Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны,
предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть
не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Копаева изменили направление взгляда - уставились куда-та в
даль.
- Я обязан предупредить, - сказал он. - Возможно, дело будет для тебя
тяжелым.
- Риск?
- Не думаю. Вряд ли. Хотя и это не исключено... Нет, я имел в виду
сложности иного порядка. Пилоты УОКСа, как правило, плохо себе
представляют нашу работу.
- Кто виноват? Все у вас под замком, под секретом. Я, к примеру, и
настоящего паллера никогда в руках не держал.
- Понимаю. - Аверьян покивал. - В голове у тебя детективная каша.
Темные коридоры старого танкера, паллер под мышкой, погони, стрельба...
Вот только гоняться будет не за кем. На борту "Анарды" один человек. Да и
тот - капитан.
- Ты... серьезно? На танкере один Меф Аганн?!
- По данным сектора орбитальной эксплуатации.
- Да они что там, в секторе, совсем обалдели! - взорвался Андрей. - А
куда МУКБОП, леший бы вас побрал, смотрит?
- Не кричи, - попросил Копаев и повел глазами по сторонам. - Ревешь
как мамонт.
- Плевать на ваши секреты! - прошипел Андрей. - Бросили человека
одного на орбитальном приколе! А ну-ка тебя в ржавую, грязную бочку, и
чтоб на борту никого и миллионы километров до ближайшей базы?!
- Вот и составь ему компанию. Повезет - узнаешь причину его
добровольного одиночества.
- Добровольного? - переспросил Андрей. - Чушь! Позволь не поверить.
- Нет уж, позволь не позволить. Факты.
- Какие факты? Откуда?
- Из карманов твоего родного УОКСа. Как желаешь - вразброс, по
порядку?
- Ладно... давай по порядку.
- Загибай пальчики. Год назад "Анарду" снимают с юпитерианской линии
к загоняют сюда - на прикол у Япета. Команда согласно вашим традициям
ритуально прощается с кораблем и, уронив скупую мужскую слезу, переходит
на борт "Соймы"...
- С кораблями прощаться тебе приходилось?
- Бывает, с кораблями прощаются гораздо сентиментальнее, чем с
людьми... Так вот, среди тек, кто вернулся на "Сойме" в Леонов, капитана
"Анарды" не было. Вашей администрации, которая имела в виду торжественно
проводить ветерана Дальнего Внеземелья на заслуженный отдых, оставалось
развести руками. Загни первый палец.
- А что же администрация Сатурн-системы?
- Ничего. "Титан-главный" несколько запоздало сообщил на Луну, что
Аганн самодеятельно развернул на "Анарде" подготовительный комплекс работ.
Не дожидаясь актов списания и передачи, проводят очистку танков,
стерилизацию и полуконсервацию кают, демонтаж полетного оборудования,
мелкий ремонт...
- И все один? Без участия орбит-команды?
- От услуг орбитальной команды он вежливо отказался. Загибай второй.
Мало того, Аганн обещал к прибытию стройбазовых монтажников закончить
подготовительные работы едва ли не в полном объеме.
- Но ведь "Титан" обязан...
- А что "Титан"? Им это на руку. Увязли в стройках по горло -
монтируют сразу две стационарные базы, шесть орбитальных. Вазу
космодесантников "Снежный барс" расширять собираются, на очереди -
исследовательская станция "Фермуар" в Кольце. У них тут, кроме проблем и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг