Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
"Казаранга" спутали у него в голове все в один  ком,  а  в  середине  кома
иглой торчала совершенно паническая мысль: "Форсаж!" Непонятно, как  сумел
сдержать себя, но едва только вернулись нормальные зрительные ощущения и в
глазах  вместо  ярких   фантомов   появилась   бесцветная   звездно-черная
круговерть,  он  мгновенно  слился  с  машиной,  не   собираясь   уступать
стреляющей пропасти и доли секунды. Маневр "роулинг-брэйк", форсаж. Солнце
прямо  по  курсу,  очень  жесткая  перегрузка.  Дальше  от  предательского
провала, дальше и выше - высоко-высоко  над  ледяными  ростками  застывших
фонтанов, над освещенным краем кальдеры. Зеленоватый клык ущербного  Урана
в старческой десне горизонта; глаза на лоб, когда увидел  в  зеркале,  что
ложемент  командира  пуст;  парализующий  ужас,  когда  обнаружилось,  что
Бакулина вообще нет в кабине.  Пока  мозг  устанавливал  логическую  связь
между оборванной защелкой-фиксатором и распахнутым люком, мышцы  сами  уже
инстинктивно втянули драккар в форсированный "брэйк" с разворотом.
     Дрожь в руках  передалась  машине  рывками  тяги  флаинг-моторов.  Не
помнил, как вернулся в центральную зону Кратера и в  каком  режиме  утюжил
ее,  торопливо  обшаривая  локаторами  темноту.  Поймал  лидаром   далекое
вишнево-красное пятнышко  АИСТа,  все  еще  не  достигшего  дна  проклятой
сверхпропасти, притормозил, оглядывая пространство. Чуть не плача:
     - Мстислав!.. Где ты, Мстислав?!
     За это время десантник не  мог  погрузиться  в  пропасть  слишком  уж
глубоко. Не успел  даже,  всего  вероятнее,  пересечь  освещенное  солнцем
надкратерное пространство и коснуться провальной тени...
     - Мстислав, отзовись!!!
     Секунды ожидания ответа наверняка были причиной  первой  его  седины.
Далеко  внизу  удалось  приметить  искорку  блеска.  Рывка  машины  он  не
почувствовал.   Крохотная   искра   стремительно   приобретала   очертания
сверкающего на солнце скафандра.
     - Мстислав, ты почему не отзываешься?!
     В ответ - посторонние радиошорохи. Закованный  в  панцирь,  десантник
безвольно падал в пропасть затылком вниз - руки и ноги  недвижны.  Оглушен
ударом?
     - Командир!..
     Нет ответа.
     Выход один:  маневрируя,  постараться  поймать  командира  отверстием
гермолюка. Как рыбу сачком.
     Едва он успел накренить машину -  широко  распахнутые  недра  Оберона
внезапно поймали сачком темноты его самого. А черт!..  Пошарил  глазами  в
поисках синих и пурпурных огоньков. С  таким  же  успехом  мог  бы  шарить
глазами, нырнув в цистерну с мазутом. Фары выхватили  из  тьмы  сверкающий
скафандр: "Витязь"  был  теперь  почти  над  головой,  в  трех  метрах  от
блистера. Это кстати.
     Осторожно действуя реверс-моторами, он задал "Казарангу" крен  влево.
Мало было уравнять скорость  машины  со  скоростью  свободно  падающего  в
пространство  десантника  -  надо  было  еще  очень   точно   прицелиться.
Драгоценный улов вплыл наконец в гермолюк.
     "Скафандр командира стал сильнее блестеть, - машинально  отметил  его
мозг. - С чего бы это?"
     С помощью зеркала и ювелирно-точных движений рукоятками управления он
сориентировал и задним ходом продвинул кабину относительно десантника так,
чтобы бесчувственное тело командира переместилось из  твиндека  в  носовую
часть и легло  в  футляр  ложемента.  Теперь  осталось  закрыть  гермолюк,
выровнять катер, придать ему не слишком жесткое ускорение (хотя прямо-таки
подмывало  унестись  отсюда  на  форсаже).  И  как   только   приблизилась
исполосованная тенями,  утыканная  ледяными  "костями"  окраина  пропасти,
сзади, где-то далеко внизу, мощно  полыхнуло  белое  сияние.  Он  даже  не
поинтересовался, что там высветил ЛИСТ. Передал  управление  автопилоту  и
хотел было освободить свой скафандр от фиксаторов, но  зеркало  остановило
его: Бакулин пошевелился и самостоятельно зафиксировался в ложементе.
     Он ничего не  сказал  командиру.  Знал:  если  скажет  хоть  слово  -
наступят реакция, и он не сможет четко выполнить посадочный маневр.
     Машина,  как  на  лыжах,  соскользнула   с   покатого   лба   наледи,
остановилась. И  только  теперь  он  почувствовал  дрожь  в  руках.  Когда
представил себе, что не смог  бы  выловить  командира  над  Кратером,  его
бросило в пот. Второй лучевой залп из провала почти наверняка свел  бы  на
нет все усилия... Он взглянул на Бакулина в зеркало:  странный  блеск  уже
совершенно сошел с голубоватой поверхности скафандра.  Синие  и  пурпурные
огоньки как  ни  в  чем  не  бывало  спокойно  перемигивались  по  контуру
"Витязя".
     - Мстислав, ты как себя чувствуешь?
     - Отлично.
     - Неправда.
     - А почему я должен чувствовать себя плохо?
     - Но ведь несколько минут ты был без сознания!
     - Несколько?.. Мне показалось - мгновение. Чуточку кружится голова...
- Слышно было, как Бакулин судорожно перевел дыхание, словно всхлипнул.  -
А так... вполне сносно.
     - Вполне сносно?.. Кружится голова - это  первый  признак  сотрясения
мозга.
     - Не кричи об этом на весь эфир. Они  уже  наводят  радиомост,  могут
услышать.
     - Ну и что?
     - Услышат - прикажут нам возвращаться.
     - А по своей воле ты не думаешь возвращаться?
     - Нет, - отрезал Бакулин.
     - И можно узнать почему?
     - Потому что Элдер  пожалеет  времени  на  подготовку  "Казаранга"  я
основному десанту я, чего  доброго,  сочтет  возможным  обойтись  в  такой
обстановке одним "Циклоном". Резервный "Циклон"  Юс  оставит  на  рейдере,
можно не сомневаться... Короче,  пока  я  имею  право  приказывать  здесь,
"Казаранг" отсюда наверх не уйдет.
     - Совершенно Элдеру не доверяешь...
     - Да. Элдер слишком доверяет Оберону.
     - А как бы ты... на его месте?
     - Я? "Казаранга" и двоих  десантников  -  на  Ледовую  Плешь.  Вполне
достаточно, чтобы взорвать фугас и получить сейсмограмму этого региона.
     - Остальных в Кратер?
     - Нет. Для разведки Кратера - двоих на "Циклоне". Остальных на втором
"Циклоне"  для  подстраховки  разведчиков.  Лучевой  залп  такой  мощности
"Циклонам" не страшен.
     - Не страшен... Видеозапись была включена?
     - Она и сейчас включена. А что?
     Он не ответил. Пусть на борту "Лунной радуги"  Мстислав  собственными
глазами увидит, что и как было.
     - Залп сопровождался чем-нибудь необычным?  -  требовательно  спросил
командир.
     - А сам залп считаешь делом обычным?
     В шлемофоне возник слабый звук, очень похожий на приглушенный стон, и
в зеркале было видно, как у Мстислава руки  дернулись  кверху.  "Командир,
видать,   сильно   ударился   головой",   -   с   тревогой   подумал   он.
Квалифицированная  помощь   отодвигалась   на   неопределенное   время   -
уговаривать Бакулина было делом бесполезным.
     - Мы где находимся? - спросил командир.
     - Там, где нам указано. В южной зоне  района  А.  -  Он  поднялся  из
ложемента.
     - Меф, ты куда?
     - Надо выйти осмотреть машину...
     - Разрешения на выход я тебе не давал.
     - Ну так, значит, дашь.
     - Нет, не дам. Изволь занять свое рабочее место и не покидай  его  до
окончания десанта.
     - Но немного размяться мне можно?!
     - Можно. Включи электрогимнастику, массаж.
     С досады он чуть не плюнул в маску гермошлема. Однако  сел  и  сделал
то, что советовал командир. По телу снизу вверг пошли волны  электроуколов
и непроизвольных мышечных сокращений.
     - Если нужно, - добавлял Бакулин, - я сам осмотрю драккар.
     - Не нужно, - проговорил он. - Это я так...
     Он не стал объяснять, что желание осмотреть машину  снаружи  возникло
после того, как его удивило странное усиление блеска поверхности "Витязя".
Подумал о командире с неудовольствием: "Голову ушиб, еле языком  ворочает,
а норовит все сам... Блюститель инструкций": Предложил:
     - Ты пока подремал бы, что ли. Не беспокойся, я никуда не уйду - буду
здесь тебя караулить.
     - Я не беспокоюсь, карауль себя.
     Мстислав надолго умолк. Может, действительно задремал.
     Система электрогимнастики и  пневмоэлектромассажа  в  этом  волшебном
"Шизеку"  работала  замечательно.  Он  шарил  глазами   в   звездно-черном
пространстве над головой и чувствовал,  как  разогретые  мышцы  словно  бы
обкатывались металлическими шарами. Сперва он заметил плывущую среди звезд
искорку  радиозонда  "Эхо-РЛ".  Следом  прошла  светлая  черточка  "Лунной
радуги". Он выключил массаж и проводил ее взглядом  до  самого  горизонта.
Затем проследил заход искорки второго "Эхо-РЛ". Радиомост навели  по  всем
правилам, но в шлемофоне стояла какая-то совершенно зловещая тишина. Никто
не вызывал их на связь. Чтобы не потревожить предполагаемый сон командира,
он тоже решил не брать на себя радиоинициативу.
     Солнце  далеким,  но  мощным  прожектором  светило   в   левый   борт
"Казаранга".  Впереди  светлел  ровный  язык  наледи,  иссеченный,  словно
траншеями, полосами длинных густо-темных теней. Наледь, перевалив "мостом"
через крупную трещину, сбегала с дуговидной террасы  застывшим  потоком  я
терялась под завалами грязно-желтых и йодистых глыб; а дальше  (и  уже  до
самого горизонта) диковинные отдельности рельефа Ледовой  Плеши  сливались
для глаза в мелкий узор на равнине  цвета  старого  серебра,  и  никак  не
верилось, что где-то рядом на  правом  траверзе  -  всего  только  в  трех
километрах отсюда - распахнута колоссальная непроницаемо-черная  пропасть.
Он смотрел  в  звездно-черное  небо  над  горизонтом,  и  опять  откуда-то
подкрадывался страх и сердце сжималось от невыразимо  тоскливого  ощущения
глухого безлюдья. Одиночество на краю  мира...  Дремлющий  или  ушедший  в
себя, в свою боль командир почти не в счет. Это  было  очень  странно:  он
видел неподвижный скафандр командира в зеркале  и  не  ощущал  присутствия
человека. Словно скафандр был пуст. Должно быть, поэтому десантники  редко
работают парами. Чаще - втроем. А еще чаще -  группой.  Интересно,  почему
задерживается эта группа? Когда нет связи, начинает  брать  сомнение,  что
группа объявится здесь вообще.
     А может быть, командир опять без сознания?
     А вдруг Мстислав умирает?
     А вдруг уже...
     А вдруг, а вдруг, а вдруг,  а  вдруг...  Стоп!  Селенген  Меф  Аганн,
прекрати панику. Какое дело тебе, селенгену, до этого  землянина?  Бакулин
рожден в другом мире, развивался и рос на дне голубой, как мечта, тяжелой,
но мягкой, как  одеяло,  густой  и  душистой,  как  мед,  атмосферы.  Ему,
землянину, пели птицы и ветры, для  него  зеленели  просторы  величиной  с
континент, а ты, селенген, заплакал от страха, когда тебя за руку в первый
раз  подвели  к  шумным  птичьим  вольерам  в   украшенных   широколистной
растительностью и расширенных зеркалами госпитальных фойе. А потом, уже на
Земле, при виде каждой летящей по воздуху пернатой твари ты целый год  еще
вздрагивал и рефлекторно втягивал голову к плечи, потому что летящая птица
казалась тебе, селенгену, брошенных в твою сторону камнем. И  до  сих  пор
возникает смутное беспокойство, когда  над  тобой  проносится  стриж.  Так
какое дело тебе, селенгену, до этого землянина?..  Ладно,  не  надо  юлить
перед самим собой и храбриться. Вдобавок и Оберон не  твой  мир,  не  твоя
луна. Здесь с Бакулиным ты на равных. А кое в чем и в  хвосте.  Признайся,
завидуешь ведь мужскому упрямству  светлоглазого  землянина,  его  умению,
точнее, потребности быть неодолимо упрямым не столько ради  себя,  сколько
ради своей тяжеловесной планеты. Куда с ним  тягаться  тебе,  легковесному
представителю небольшого, в чем-то ущербного племени селенгенов...  Ты  по
возрасту, кажется, старше всех на борту "Лунной радуги", но  в  общении  с
каждым из них ощущаешь себя кем-то вроде юркого племянника-недомерка перед
солидным дядюшкой-тяжеловесом. В лучшем  случае  -  младшим  братом  перед
старшим. Причин этому много, но основная  в  том,  что  селенгены  острее,
заинтересованнее, тоньше, пристрастнее анализируют свою  кровную  связь  с
материнским телом земного  сообщества,  и...  пока  не  находят  себе  там
достойного места. И что характерно, никто  еще  не  удосужился  помочь  им
найти его. Никто не пошел дальше слов: "Вы, селенгены, - дети космического
человечества,  первая  космостадия  в   биографии   могущественного   гомо
галактикуса".  Понимай  так:  "Вы,  селенгены,  -   птенцы   галактических
лебедей". Что это, бездумное шутовство или  насмешка?  Или  успокоительная
ложь для гадких утят, сознающих, что выше заурядных крякв им не подняться?
Ведь каждому ясно: сам  факт  рождения  не  на  Земле  еще  не  повод  для
космических амбиций. Но, с другой  стороны,  все,  что  сопутствует  этому
факту, привносит острое (если не  сказать  -  болезненное)  своеобразие  в
психическую организацию селенгена. Давайте посмотрим правде прямо в глаза:
в Солнечной Системе вообще и на Земле в частности возникла и количественно
вызревает новая  психораса.  Отбросив  высокопарную  словесную  трескотню,
признаем: новая психораса плохо вписывается в витрину достижений  мирового
прогресса. Пока неизвестно, какими будут селенгены в следующую космостадию
своего существования, но сегодня очень ясно  чувствуется:  в  сравнении  с
исконным землянином рожденный не на Земле - это если и  не  шаг  назад  на
пути к "галактическому лебедизму", то уж наверняка шаг в сторону...
     - Вижу вас, вижу, - неожиданно прозвучал в шлемофоне голос  Бакулина.
- Почему не связались с нами перед посадкой?
     Голос командира  подействовал  успокоительно.  Прямо  гора  с  плеч..
Сквозь верхнелобовую часть блистера он тоже увидел брызнувшие  трехлучевой
звездой фиолетовые струи плазмы - след тормозного импульса "Циклона".
     - Непонятно, - пробормотал он, наблюдая, как  от  звезд  отделился  и
пошел на снижение мерцающий рубинами треугольник. - С чего это они  решили
сесть втихомолку?.. Связь, "Циклон", связь, отвечайте!
     В эфире ни звука. Тихо,  как  ночью  в  пустыне.  Он  обежал  глазами
индикацию контроля, взглянул в зеркало на командира.
     - Не суетись, - проговорил Бакулин.
     Высверкивая  разноцветьем   ходовых   и   посадочных   светосигналов,
пирамидообразный драккар пересек  на  спуске  линию  горизонта  и  теперь,
контрастно обозначившись на фоне облитых солнцем равнин ледорадо,  казался
выпавшим  из  черного  неба  алмазно   вспыхивающим   черным   кристаллом.
Поблизости от "Казаранга" эта странная на  вид  флаинг-машина  треножником
вонзила в  лед  наклонные  струи  фиолетового  огня  и  села  между  тремя
вогнутыми, как лепестки лотоса, языками пара... Собственно, через  две-три
секунды это уже и не пар - ледяная пудра, снежная пыль. Мертвый  в  начале
посадки радиоэфир вдруг ожил: в шлемофоне  возникло  шуршание  (словно  бы
где-то рядом потекли с обрыва струйки  сухого  крупного  песка),  затем  -
потрескивание. Сквозь шорох и треск внезапно прервался голос Элдера:
     - ...Если слышите - помигайте фарами.
     - Слышим вас, слышим! - сказал Бакулин. - Меф, помигай им фарами.
     Он хотел помигать, но Элдер облегченно выругался и дал отбой:
     - Не надо, теперь и мы слышим вас. Что за черт, почему не было связи?
     - Потому, что мы имеем дело с Обероном, Юс, - тоном усталого человека
ответил Бакулин, сбрасывая фиксаторы. - Меф, спасибо за службу. Открой мне
люк.
     Он открыл. Одновременно ив гермолюков "Циклона" стали  выпрыгивать  и
замедленно  опускаться  на  лед   фигурки   десантников   к   разноцветных
скафандрах. Он с тревогой взглянул в отраженную зеркалом спину Бакулина:
     - Не торопился бы ты, командир...
     - Элдер твой командир, - возразил Мстислав, покидая борт "Казаранга".
     - Меф, должно быть, не против,  -  как-то  очень  рассеянно  процедил
Элдер. Чувствовалось, что странное происшествие с  радиосвязью  отнюдь  не
добавило ему настроения. Элдера можно было узнать по золотистому  "Витязю"
с оранжевыми катафотами.
     - Меф не против, - подал голос Джанелла. - Меф  знает,  что  тут  все
равно ничего уже не поделать. - В бело-зеленом "Шизеку" Джанелла напоминал
лягушонка.
     - Поберег бы ты свое здоровье, Рамон, - дал  совет  желтоскафандровый
Йонге. - Твоих шуток могут здесь не понять.



                             3. ТИГРОВАЯ ЯМА

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг