говорит, мою диссертацию теперь к чертям в болото. Жалко его, хороший
такой человек, молодой - и уже, понимаешь, с запятнанной диссертацией..
Ну, до встречи! Привет Аганну. Передаю канал селенологам. Будь здоров!
- Общий привет, - процедил Андрей вместо привычного "салют!".
Специально для Аверьяна.
- Титан-орбитальный - Япету. Мы вас тоже приветствуем, Андрей
Васильевич! Вас и капитана "Анарды" Аганна. Если вы ничего не имеете
против, мы хотели бы войти с вами в контакт по поводу фог-объекта - он же
Дым-диск, он же Грандпудинг и он же Пятно на Япете.
Это был голос не Максима, я новый голос Андрею не очень понравился.
Этакая жесткость интонаций под сиропчиком снисходительной вежливости.
- "Анарда" - Титану. С кем имею?..
- Постоянный член ученого совета Сатурн-системы Март Аркадьевич
Фролов к вашим услугам. Мы с вами почти ровесники, предлагаю называть друг
друга по имени.
- Согласен. Борис Аркадьевич Фролов вам, случайно, не родственник?
- Вполне может быть. Родственников - тьма.
Андрей опешил.
- Знавал я вашего брата... Если это он и... если это вас хоть
капельку...
- Андрей, если вы ничего не имеете против, сейчас меня много больше
волнует Пятно...
- Против я ничего не имею, хотя и не совсем улавливаю, что от меня
требуется.
- Вами впечатления. Как результат визуальных наблюдений.
"Напористый малый", - подумал Андрей, взглянул на часы я
добросовестно выложил своя впечатления. Результаты - он это и сам сознавал
- были скромные и удовлетворить постоянного члена ученого совета
Сатурн-системы не могли.
- Это все. Наверняка я мало прибавил я тому, что вы наблюдаете на
экранах телефотеров.
- Увы, да, - согласился постоянный член. - Не пусть это вас не
смущает. Мы дадим вам несколько полезных указаний, которые помогут вашей
группе собрать о Пятне дополнительную информацию.
Андрей на мгновение онемел.
- Послушайте, Март!.. О какой группе идет речь?
- Ну, положим, на танкере вы не один.
"Лучше бы я был один", - подумал Андрей, разглядывая остроносый
профиль Аганна. Экзот тоскующе водил глазами по сторонам, ерзал в кресле
и, страдальчески морщась, то я дело потирал затылок - словно перспектива
получить ценные указания отозвалась у него приступом головной боли.
По затянувшейся паузе Март, видимо, понял, что взял неправильный тон,
и добавил:
- Ваши возможности, да, ограничены. Однако бездействие, согласитесь,
недопустимо. Давайте вместе обсудим, как быть.
- Благоразумнее командировать сюда специалистов, более сведущих в
вопросах проблемной селенологии, чем я и Аганн.
- Безусловно. Готовится к старту люггер "Виверра" с десантниками и
селенологами на борту. Но где гарантия, что до прихода "Виверры" Пятно не
исчезнет так же внезапно, как появилось? В его стабильности я, например,
далеко не уверен. А люггер, в лучшем случае, прибудет к вам через сутки.
- Я вам сочувствую.
- Тронут. Кстати, сочувствие, как и любой благородный металл, можно
отлить в конкретную форму.
Только теперь Андрей осознал масштаб столкновения интересов ученых и
функционеров МУКБОПа. С приходом люггера заповедно-тихая обитель
заповедно-экзотических тайн мигом перевоплотится в орбитально-десантное
общежитие. И никакие запреты МУКБОПа ведь не помогут...
- Март, каковы эту "конкретную форму" себе представляете?
- Как сумму технических средств, которые есть у вас на борту и
которые необходимо задействовать в целях оперативной разведки Пятна.
- Во избежание возможных недоразумений я подскажу вам, чего на борту
у нас нет. У нас нет разведывательных флаинг-станций автономного действия,
нет флаинг-зондов. Нет даже специализированных программ для многозональной
локация. Я ум не говорю о полном отсутствии всякого присутствия
исследовательских навыков у меня и Аганна.
- У вас есть драккар.
"Ну конечно, - подумал Андрей, - так и прыгнул я тебе на Япет - пятки
вдали засверкали". Заметив, что все еще держит в руках пустую бутылку, он
бросил ее на сиденье капитанского ложемента, сказал:
- Вот с этого и надо было начинать - с уговоров нарушить все писаные
и неписаные правила десантных разведопераций.
- Всю ответственность я беру на себя.
- Идите вы со своей ответственностью!.. - вдруг вмешался Аганн. -
Будто бы вам невдомек, чем пахнет проклятый кругляк на Япете.
- Нет, почему же, - обеспокоенно возразил Март. - Обдумываем
кое-какие догадки. Кстати, именно это вынуждает нас...
Аганн не стал его слушать:
- Мало вам одного Оберона? Хотите заиметь второй? До свидания. -
Поднимаясь из кресла, он попутно выключил автоматику Ф-связи, окинул
взглядом неприятно вдруг онемевший сфероэкранный простор системы Сатурна.
- Ты имел в виду оберонский гурм? - ошарашенно спросил Андрей. -
Пятно на Япете - гурм?..
- Нет. Но это прелюдия к гурму.
- С чего ты взял?..
- Чувствую. Как? Тебе не понять.
Аганн приблизился к штурм-ложементу и, словно не зная, куда деть своя
беспокойные руки, заложил их в карманы. Андрей близко увидел его
измученные глаза.
- Пока не понять, - добавил Аганн.
- Но луч, который ударил мне в спину, не мог исходить из Пятна. В тот
момент Пятно было где-то за горизонтом.
- Да, это странно... Впрочем, какая разница откуда? - Обернувшись
через плечо, капитан посмотрел на белую полосу у горизонта. - Вот тебе и
Мертвец в простыне...
- Зачем вырубил связь?
- Не хотел, чтобы тебя уговаривали. Не лезь к Пятну, ты не десантник.
- Это опасно?
- Не знаю.
- Ты знаешь, что такое гурм.
- Я знаю, что такое собственно гурм. Но что собой представляет Пятно
- не имею понятия. Чувствую только, что эта круглая туча - зародыш будущей
грозы. Туман на Япете - это первая стадия... какой-то подготовительный
процесс, который, судя по Оберону, в конце концов завершается серией
гурмов.
- Сколько времени может длиться этот процесс?
- Кто знает... Годы? Месяцы? Дни? До тех пор, по-видимому, пока не
исчезнет туман. Опять же судя по гурмам на Обероне. Во всяком случае,
погибший во время предпоследнего гурма экипаж "Леопарда" никакого тумана
уже не застал. И мы не видели ничего похожего на здешний Пудинг. Ни в
районе Ледовой Плеши, где потом сработала западня, ни в каких-либо других
районах поверхности планетоида. Конечно, туманных пятен специально мы не
искали, но пропустить даже самое маленькое не могли. В поисках обломков
"Леонарда" телефотеры "Лунной радуги" обшарили на Обероне каждый
квадратный метр. И в том, и в другом смысле планетоид был девственно чист.
Понимаешь? Чист. Абсолютно!..
Андрей смотрел на руки рассказчика. Они все время были в движении. За
разговором экзот, должно быть, не замечал, как суетливо вели себя его
руки. Он нервозно засовывал их на всю глубину карманов, нервозно
вытаскивал, закладывал за спину, поднимал к голове, щупал шею, затылок или
судорожно складывал на груди. А когда он, нервно жестикулируя, разводил
руки в стороны, перед глазами Андрея едва ли не с физической ясностью
возникало ночное видение - тень многорукого "пианиста"... Да я ноги Аганна
не стояли на месте - притоптывали, переминались, словно ему жгло ступни.
Все у него ходило ходуном - ноги, руки, плечи... Наконец Аганн обратил
внимание на лицо своего собеседника - растерянно смолк, необычная
жестикуляция прекратилась.
- Выходит, не зря селенологи возбуждены, - сказал Андрей, чтобы дать
время опомниться ему и себе.
- Теперь они облепят Пятно, как муравьи конфету, - пробормотал экзот,
нервно гримасничая. - Суета, ажиотаж, десанты...
"И десантники, - мысленно дополнил Андрей. - И над кем-то из них
нависает угроза стать похожим на теперешнего Аганна. Второй Оберон...
Десанты, наверное, следовало бы запретить. Но успеет ли Копаев хотя бы
что-нибудь здесь предпринять?.. Н-да, ситуация, леший ее побери..." Минуту
он размышлял.
- Кэп, что еще полезного о гурме ты мог бы сообщить мне под занавес?
Аганн, продолжая гримасничать, уставился на него долгим взглядом.
- По-моему, все сказано.
- Ясно. - Андрей набрал на клавишах ротопульта команду для автоматики
связи. Экзот его больше не интересовал.
Голос Фролова:
"...Все что угодно. Кроме бездарных острот. "Байкал", держите меня на
луче, пока позволяют условия".
- "Анарда" - Титану, - вмешался Андрей. - Март, связь. Вы там скоро
уйдете с прямого луча, поэтому к делу. Вашу идею разведки десантом я
принимаю. В обмен на твердые заверения, что объясняться с УОКСом будете
вы. УОКС почему-то ужасно не любит самодеятельных десантников, а мне
почему-то ужасно не хочется терять служебную визу.
- Гарантирую: никаких недоразумений с администрацией УОКСа у вас не
возникнет. Но истины ради, Андрей: не визой вы рискуете - головой!
Обдумайте это, пока не поздно, моральный перевес на вашей стороне - вы не
десантник.
Андрей спросил:
- Я могу рассчитывать хотя бы на минимум полезных сведений о гурме?
- Когда планируете старт?
- К старту готов.
- Дряхлый у вас катерок... Выдюжит?
- Давайте так: занимаемся каждый своим делом.
- И общим, если позволите, - добавил Март. - Андрей, мы имеем дело с
уникальным явлением. Похоже, догадка Аганна верна: Пятно на Япете -
кровный родственник оберонского гурма. А это весьма безотрадно, и вот по
какой причине. Ареал обитания нашей цивилизации изучен достаточно хорошо,
чтобы с уверенностью сказать: нигде не обнаружено никаких следов
действия... э-э... гурм-феномена в прошлом. Здесь понятие "в прошлом"
охватывает всю историю эволюции Солнечной Системы вплоть до недавнего
времени. Гурм-феномен - это какая-то принципиально новая и, не буду
скрывать, очень странная производная - сложной жизни нашего Внеземелья. И
поневоле начинаешь о тревогой думать о будущем. Если гурм-феномен был
способен отгрызть солидный кусок Оберона, где гарантия, что он не сумеет
проделать того же с Япетом, Луной? С Землей, наконец, Юпитером, Солнцем?..
Грызуна с лунномасштабным аппетитом надо изучать немедленно и подробно.
Всеми доступными нам средствами...
- Март, дальше мне все понятно: беззащитное человечество, судьбы мира
и прочее.
- Верно. А доступные нам средства в ближайшие сутки - старый катер,
его примитивная аппаратура и ваше личное мужество. И это в условиях, когда
у вас нет напарника, нет исследовательской сноровки, нет опыта десантных
операций и нет надежды на радиосвязь. Вдобавок из двух десятков имеющихся
в Сатурн-системе спасательных гулетов автономного базирования именно на
Япете и в его окрестностях нет ни одного. По нашей вине. И сверх того, мы
не в состоянии предложить вам достаточно рациональную схему контактной
разведки гурм-феномена.
- Контактной? - переспросил Андрей, ясно теперь сознавая, чего,
собственно, от него ждут. Прогулка к Пятну на устаревшей флаинг-машине -
само по себе довольно рискованное предприятие даже в чисто техническом
плане. Без связи - полное безобразие где-то на грани беспардонного
аферизма. Но этого мало - в проклятый туман предстоит нырнуть с головой...
- В общем, действуйте по приборам и обстоятельствам и, если те и
другие позволят, попробуйте углубиться в туманное тело Пятна где-нибудь на
окраине: Разумеется, нас больше интересует центральная область, но туда мы
сначала пошлем автоматы. Если, конечно, успеем. А вы не рискуйте. Еще
неизвестно, что за похлебка варится в этом котле.
- Геометрический центр Пятна совпадает с какой-нибудь приметной
деталью рельефа равнины Атланта?
- Лучше сказать - гипоцентр. Вам, собственно, это зачем?
- В таком тумане легко заблудиться даже на самой окраине. Автокарты
синхронно-маршрутного сопровождения у меня, естественно, не будет, абрис
Пятна придется изобразить на обыкновенной карте.
- Понял. По нашим расчетам, гипоцентр можно отождествить с
кратерком-малюткой, диаметр которого не превышает сотни метров. В Лунном
Кадастре - раздел "Япет", подраздел "Эпигены ведущего полушария" -
кратерок этот числится под номером 666. Абсолютно банальный ориентир...
- И на том спасибо. У вас ко мне все?
- Ну что ж, Андрей, ни пуха, ни пера!.. На вашу долю выпала
рискованная, сложная, но очень важная для родимой планеты миссия. С другой
стороны, русскому человеку не привыкать нести на своем хребте судьбы мира.
С нетерпением ждем вашего возвращения. Капитан "Анарды", надеемся,
периодически будет поддерживать с нами Ф-связь?.. А гурм - в фазе
собственно гурма - для вас, по-моему, не слишком опасен. Во-первых, вряд
ли его механизм готов сработать в ближайшие сутки. Во-вторых, вы, говорят,
отличный пилот с превосходной реакцией. Гурм опасен только своей
неожиданностью, и есть резон полагать, что после трагедии на Обероне
элемент неожиданности иссяк. Будьте здоровы! Связи конец.
"Н-да, знал бы ты, чем опасен гурм", - подумал Андрей, наблюдая, как
тщетно Аганн пытается подавить в себе эти дьявольские позывы к
гримасничанию и судорожной жестикуляции.
- "Байкал", кто сейчас у пульта Ф-связи?
- Инженер связи Андрей Круглов, - услужливо-быстро и явно испуганно
откликнулся оператор.
Странная робость Круглова болезненно уколола Андрея. "Заранее, что
ли, они там меня отпевают?" - подумал он с щемящей тоской. Бодрым тоном
сказал:
- Привет, тезка! Я обязан тут отлучиться по неотложным делам и...
хотел бы сдать да хранение на борт "Байкала" некий объем информации. Вруби
звукозапись.
- По распоряжению капитана звукозапись идет непрерывно.
"Ну разве могло быть иначе", - мельком подумал Андрей и коротко, сухо
изложил детали своего невольного контакта с "мягкими зеркалами" в
вакуум-створе. Круглову сказал (для Копаева):
- Всем передай: очень скучаю. Очень. Связи конец. Салют!
Аганна нельзя оставлять без присмотра. Даже сутки бесконтрольного
одиночества рядом с Пятном - многовато для загадочно возбужденного
суперэкзота... Копаев парень вроде бы шустрый - должен смекнуть, что к
чему, материала для обобщения достаточно. Смекнет - Ярослав вынужден будет
немедленно стартовать к Япету в форсажном режиме. Хоть бы они там успели
как следует сбалансировать "люстру" во время предстартового аврала...
Андрей поднялся. Молча постоял, оглядывая запорошенное инеем ведомое
полушарие Япета (теперь, на траверзе, оно выглядело не белым, как это было
у горизонта, а скорее белесый - напоминало светлый мятый картон,
испещренный черными иероглифами). Он не знал, что сказать экзоту на
прощание.
- Ладно, шкип, мягкой тебе посадки, - первым заговорил Аганн. -
Только не проходи над центром Пятна и... вообще, не суйся в его
центральную область. Тут Фролов прав - одному дьяволу известно, какое
варево там закипает.
- Спасибо, кэп. Я пошел... - В дверном проеме Андрей задержался. -
Гостей надо будет устроить здесь поудобнее. Волей-неволей ты теперь
комендант. - Ощущая спиной взгляд новоиспеченного коменданта, он оглянулся
и обомлел: скалясь в очередной гримасе, Аганн сверкнул двумя рядами
зеркально-блестящих зубов!..
- Лучше бы ты о себе подумал, - произнес экзот блистающим ртам. - Не
верю я в инозвездных пришельцев, несмотря на дьявольски четкую геометрию
этого кругляка... Но если чудо произойдет и ты их там встретишь - передай
им мое проклятие. Мое и всех тех, кого они убили на Обероне. А заодно и
свое...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг