нравственность его капитана?
- Одно другого не исключает. Танкер - будущая орбитальная база, ты -
ее потенциальный комендант.
- Ты парень настойчивый, умный... но неопытный.
- Смотря в чем.
- В делах прощупывания нервных узлов человеческого несчастья.
Наверное, потому, что в жизни твоей все было гладко.
"Человеческого..." - подумал Андрей. Ответил:
- Мне простительно, я еще молод, все у меня впереди. - Он кивнул на
изображение "Лемура". - Ремонтник застал зеркальные кляксы?
- Ты их видел? - резко спросил Аганн.
Тон вопроса, лицо и глаза капитана Андрею в этот момент не
понравились еще больше.
- Две из них финишировали на моей спине, - пояснял он, с тревогой
вглядываясь в лицо обеспокоенного экзота. - Не будь я в жестком скафандре,
мне сломало бы позвоночник.
- Позвоночник, - пробормотал Аганн. Тронул на ротопульте клавиш
возврата: "Лемур" покачнулся и поплыл среди звезд к приемному бунку -
скользнул вдоль борта, как привидение, пропал за овалом входной двери: -
Удивительно, как ты вообще уцелел?
- Что это было?
- Это была дьявольщина.
- А точнее? Мне показалось, это была струя тяжелого, как ртуть,
вещества.
- Зеленую вспышку видел?
- Вспышку? - Андрей вспомнил зеленый отблеск, мелькнувший сразу после
удара. - Видел.
- Дьявольщина!.. - повторил Аганн с каким-то ожесточением. И внезапно
спросил, останавливая на собеседнике очень внимательный взгляд. - Ты как
себя чувствуешь?
Холодея от ужаса, Андрей попытался прислушаться к своему состоянию. С
трудом удалось расслабить парализованные страхом мышцы.
Вроде бы ничего подозрительного... Никаких особенных ощущений...
Понемногу это его успокоило.
- Чувствую себя нормально.
- Вполне? - усомнился Аганн.
- У меня все в порядке.
- И никаких непривычных для тебя ощущений?
- Решительно никаких. Все в норме.
- Странно. По меньшей мере, загадочно...
- Даже для тебя?
Аганн отвернулся.
- А что я должен был ощутить?
- Что? - рассеянно переспросил капитан, глядя в сторону двери
координаторской. - А... Ну, прежде всего - неприятный такой...
ядовито-железистый привкус на языке. Тем более что луч, как ты говоришь,
угодил тебе прямо в спину.
- Так это был луч?.. Откуда?
- Не знаю. Гадать не берусь.
Андрей отпил из бутылки, задержал глоток. Обычный вкус березового
сока. Ничего такого, что напоминало бы "ядовито-железистый" привкус... "На
этот раз обошлось, - подумал Андрей, опоражнивая бутылку до дна. - Пейте
витаминизированный березовый сок - и вам не страшна никакая блестящая
мерзость!"
Капитан, по-видимому, заметил перемену его настроения, предупредил:
- Не слишком себя обнадеживай. Самое занятное, вероятно, вдет тебя
впереди.
- Впереди - это значит когда?
- Это значит - потом.
- Н-да, предсказатель из тебя... как из меня зоотехник.
- Тем не менее я рискнул предсказать твое будущее, - равнодушно
возразил Аганн. - По линиям твоей спины... - Взгляд его был рассеян, глаза
блуждали. Было ясно: Аганн катастрофически теряет интерес к разговору. Или
уме потерял.
- А я раскусил твое настоящее в холодильнике. По отпечаткам твоих
ладоней и голых ступней.
Подбросив в угасающий костер беседы это смолистое и сухое полено,
Андрей был готов к обострению отношений. Капитан поднялся. Однако на
эксперта он не смотрел: стоял, глядя в сторону двери координаторской
рубки, и явно к чему-то прислушивался. Андрей невольно тоже прислушался,
но ничего, кроме шелеста вентиляции, не уловил.
Быстро и молча обогнув ложемент с тыла, капитан бросился в
координаторскую. Сбитый с толку Андрей почти инстинктивным движением
рукоятки развернул спарку на четверть окружности влево, проводил его
взглядом. Не задерживаясь в координаторской, Аганн через проделанный
сегодня пролом нырнул в рубку связи, пропал из виду. Секунду спустя Андрей
услышал оттуда неразборчивое бормотание голосов на фоне уже знакомого
стрекота радиопомех. Громкий голос Аганна:
- Танкер "Анарда" радиоабонентам Сатурн-системы, прием!
"Внеочередной сеанс? - подумал Андрей с досадой. Взглянул на часы. -
Вот некстати!"
- "Анарда" слушает вас! Прием, прием!
Бормотание, стрекот... Автоматы системы радиофильтров по
дееспособности нисколько не выделялись среди остальной автоматики танкера.
Логический блок автосистемы РФ так долго вырабатывал программу устранения
помех, что Андрей десять раз успел пожалеть будущих орбит-связистов этой
развалины. Стрекот наконец угас. Но о чем бормотали радиоголоса - уловить
на таком расстоянии все равно невозможно.
- Алло, шкип! - крикнул Аганн. - Включи-ка тонфоны там, у себя.
Андрей покосился на отлетевшее к пилот-ложементам надувное кресло
Аганна, вернул спарку в исходное положение, тронул кнопку кольцевой связи.
"...Минус две тысячных", - внятно сказал женский голос.
"Диона, это опять я - Энцелад, - нежно проблеял чей-то лирический
тенор. - Повторите свой результат".
"Энцелад, не мешайте! Я говорю не с вами, я говорю с орбитальным
Титаном. Максим Петрович, зачем он мешает!"
"Затем! - возмутился лирический тенор. - У нас результаты не
совпадают! Ваше альбедо Пятна - это сверкающая белизна, почти метановый
снег, а наше - на сорок процентов ниже!"
"Ну погодите вы, ну не все сразу, - страдальчески проговорил молодой
баритон (очевидно - Титан-орбитальный). - Мы вот уже десять минут мусолим
элементарные характеристики Пятна и делаем из этого проблему. Кира, вы по
какой таблице берете?"
"Вторая Шеппеля, - ответила Кира-Диона. - А что?"
"Ничего. - Титан-орбитальный тяжко вздохнул. - За исключением разве
того невеселого обстоятельства, что Шеппель и слыхом не слыхал про нашу
сингуль-хроматронную оптику. Возьмите таблицу Щеглова. Практика у
аспирантов, я полагаю, должна проходить на современном профессиональном
уровне".
"Фэгив ми фор интэраптинг ю!.." [Простите, что перебиваю вас!..
(англ.)] - вклинился новый голос.
"Ну кто там еще? Айм сори, бат ай хэв ноу тайм". [Сожалею, но у меня
нет времени (англ.)]
"Титан! Титан! Опять я - Энцелад. Макс, мы тут успели все просчитать.
И знаешь, туман получается!"
"Когда развеется - поговорим".
"Ты выслушай! Пятно на Япете - это вовсе не наледь и не снежное поле.
Откуда им было взяться за девять часов, да еще на равнине Атланта! И чтобы
сразу диаметром в двадцать пять километров!.. Идеально круглая форма!.."
"Спокойнее, Володя, не горячись, я абсолютно согласен".
"Но если не снег и не лед, значит - туман. Линзовидное скопление
густого тумана. Отсюда и эта невероятная форма. В первом предположении -
газовый гейзер, или, пользуясь термином Добровольского, газер. Но у меня
другая гипотеза..."
"Фог ин Джапет?! Чарминг новлти!" [Туман на Япете? Очаровательное
новшество (англ.)]
"А у меня, Володенька, изжога от ваших гипотез. Я, видишь ли,
догадываюсь; какая гипотеза по поводу фог-объекта отягощает твои мозговые
извилины. Помалкивай пока. Пусть будет газер".
"Что-то я тебя не пойму..."
"А ты задействуй кумеку хотя бы наполовину".
"Это чтобы не будоражить нашу общественность?. Понял".
Радиоэфир взорвался негодующими возгласами разноязыкой
общественности.
"Ти-хо! - выкрикнул по слогам Титан-орбитальный. - Ай бэг ё паадн,
конечно, фэрцайхэн зи биттэ [выражения извинений на английском и немецком
языках], но попрошу освободить эфир. Э-эх, Володенька, сокровище ты мое...
Я - Титан, я - Титан-орбитальный! Япет-"Анарда", выходите на связь!..
Молчат по-прежнему. Вас не слышу! "Анарда", не слышу! Спят они, что ли?
Диона, вы этих "летучих голландцев" тоже не слышите?.. Ну вот, теперь
Диона исчезла..."
"Сюзерен", - произнес кто-то тихо, с сарказмом.
"Не понял. Какой сюзерен?"
"Обыкновенный такой, с позументами".
"Кто говорит?"
"Все говорят. Имей совесть - дай Кире спокойно поплакать. Надо же,
из-за какой-то лепешки вонючего дыма на каком-то паршивом Япете!.."
Всеобщее пятисекундное замешательство. Реплика Энцелада:
"Радиоанониму с Дионы: не суйтесь в дела, в которых вы разбираетесь
как осьминог в парфюмерии. И зарубите у себя на носу: мы не даем своих
руководителей в обиду".
Ответа не было. Ничего, кроме неловкости, не ощущалось в наступившей
вдруг тишине. И ничего, кроме акустических пакетов, вызванных
электроразрядами в кольцах Сатурна, не прослушивалось.
Неловкую тишину очень кстати развеял женский суховато-дикторский
голос административного ЦС (Центра Связи):
"Напоминаю: радиоабонентов, не имеющих отношения к деятельности
отряда селенологов, администрация Сатурн-системы убедительно просит не
занимать диапазон, предназначенный для связи с Япетом-"Анардой". Диапазон
исключительно в распоряжении селенологов под руководством Максима
Лазарева. Благодарю за внимание."
"Благодарю за такую связь, - скорбно обронил Максим. - И не делайте
вид, будто вам непонятно, что без фотонного передатчика мы сейчас как без
рук".
"Даже неспециалистам ясно: в районе Япета зона полного радиомолчания,
- подхватил Энцелад. - Вам не стыдно, спецы?"
"Сочувствую, селенологи, но помочь не могу, - быстро отреагировал на
справедливый упрек Энцелада знакомый Андрею сильный и очень красивый голос
низкого регистра (этот голос часто звучал во время сеансов связи на
подходе к Сатурну). - У меня по графику Ф-связь с кольцевиками "Фермуара".
И с танкером "Аэлита" первый сеанс. Что такое первый сеанс, объяснять
никому не надо? Советую связаться с "Анардой" через "Байкал" - Рея скоро
выходит на прямой луч с Япетом. Ну а пока радиосредствами дайте знать
"Байкалу" в чем дело. Успеха!"
Переговоры в радиодиапазоне "Анарды" иссякли.
Вернулся Аганн. Поднял кресло, притянул его к ротопульту на плашере
пилот-ложементов. Усаживаясь, сообщил:
- Наш Ф-позывной для "Байкала" дает автоматика.
Андрей не ответил. Он смотрел на Пятно.
О том, что Пятно лежит на равнине Атланта, было ясно из полемики
Титана и Энцелада. Визуально Андрей, пожалуй, и не сумел бы сразу
определить этот район планетоида, хотя в свою курсантскую бытность изучал
общую и прикладную селенографию (куда, понятно, входила и прикладная
япетография). Вообразить себе "равнину Атланта" равниной мог бы отважиться
только истый оригинал. С орбиты хорошо просматривались ледяные обрывы,
"молодые" структуры извилистых гребней и желобов, покрытые сеткой черных
трещин участки "слоновьей кожи", сильно изрезанные мелкими складками
зубчатые холмы (гофры), ну и, конечно же, вездесущие черные оспины
взрывных и ударно-взрывных кратеров, окольцованных светлыми валиками. К
западному региону этой, с позволения сказать, равнины, окрещенной именем
мифического небодержателя, примыкал бассейн Плейоны - крупная, но не
слишком глубокая впадина с обычной для бассейнов ударного типа системой
концентрических разломов я гребней. Западный край Пятна упирался в уступ
внешнего гребня Плейоны.
Рассматривать Пятно было удобно: его изображение медленно, со
скоростью улитки, ползло по невидимо-вогнутой поверхности сфероэкрана -
левее белой полосы настила, соединяющей плашеры пилот- и штурм-ложементов.
Кроме удивительно круглого абриса, ничего такого, что поражало бы взгляд,
в этом новообразовании не было: Слегка бугристое э центре, похожее на
широченный пудинг, скопление светло-серого дыма. Или тумана, если доверять
прозорливости селенологов Энцелада.
Толщина "пудинга" сравнительно невелика. На глаз - порядка трех
километров. Вряд ли более четырех. Трудно представить себе, чтобы рождение
туманного диска диаметром в двадцать пять километров не сопровождалось
выбросом соответственного масштаба. И всего за девять часов колоссальный
султан газа успел осесть на равнину геометрически правильным слоем?..
Крайне сомнительно. А для гипотезы о спокойной миграции газов - из трещин
к поверхности - форма Пятна совсем не подходят. Трещиноватый участок,
допустим, может быть круглым, но ведь не до такой же степени... Да, именно
форма Пятна волновала воображение я заставляла теряться в догадках.
Неправдоподобно, неестественно круглый пудингообразный диск... Хорошо,
хотя бы в достаточной мере определенно угадывается издалека его туманная
плоть, видны облакоподобные "карнизы" и "оползни" на отвислых (где больше,
где меньше), а местами кисельно-оплывших краях. Иначе трудно было бы
удержать фантазию от искушения окунуться в мир иррациональных домыслов, а
руки - от желания крепенько ущипнуть себя за ухо. Смятение селенологов
можно понять.
Мало-помалу изображение Пятна уползло под плашер штурм-ложемента.
Андрей перевел глаза на светлую полосу, выбелившую горизонт. Она была
несравнимо ярче всех остальных подсвеченных Солнцем деталей рельефа
темно-серого в массе своих площадей ледорадо ведущего полушария Япета.
Светлая полоса принадлежала ведомому полушарию, которое, вероятно, по
причине давнишнего столкновения с астероидом, гораздо больше запорошено
инеем. Мертвец в простыне... На спет десантировались две смешанные по
составу (космодесантники и ученые) исследовательские экспедиции; обе
сделали вывод, что эта луна, вполне нормально изуродованная в прошлом
сейсмической активностью недр и метеоритной бомбардировкой, ныне мертва
как булыжник.
- Я - "Байкал"! - внезапно взревели тонфоны. - "Анарда", слышу ваш
позывной! Кто на приеме?
Аганн убавил громкость, взглянул на Андрея.
- "Анарда" - "Байкалу", - проговорил Андрей. - На приеме Тобольский.
Салют, капитан!
- Салют, шкип! - Голос Валаева потеплел. - Чертовски рад тебя
слышать.
- Взаимно, Ярослав, взаимно! Как дела на разгрузке?
- Кое-как. Здешних приемщиков ты знаешь. Одним словом - провинция. -
Валаев вздохнул. - Но послезавтра "люстру" - в руки экзоператорам, а тебе
добро пожаловать на "Байкал". Масс-центровку проведут под твоим
руководством. Соскучился?
У Андрея чуть было не вырвалось чистосердечное "да, очень", но,
вспомнив Копаева, он вовремя притормозил язык:
- Да... как тебе сказать? Здесь скучать не приходится.
- Что у вас с радиосвязью? В эфире паника: все поголовно встревожены
вашим молчанием. Говорят, там Пятно у вас объявилось какое-то
ненормальное?
- Облако белесого тумана. Слишком круглое такое облако... Не идеально
круглое, потому что края кое-где оплывают, но все равно - слишком. Я
думаю, это оно влияет на радиосвязь.
- Мы взяли его телефотерным увеличением. Мне эта штука напоминает
круглую льдину.
- А мне - пудинг. Хорошо отформованный грандиозный пудинг. Хватит на
всех. Для всего человечества, как сказал бы один мой знакомый.
- Чего только не выдумает Мать Природа... Кстати о человечестве. Тут
специалисты по лунам страшно взволнованы, пылают желанием взять у вас
интервью. Одного едва успокоили - нервы у парня сдали. Из-за этого Пятна,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг