- А вот так. Сначала нужно предъявить мне свидетельства моей
биологической неадекватности, а уж потом затевать разговор.
- Они у нас есть.
- Палочка, которую вам удалось выманить у мальчишки?
- Хотя бы. Она побывала у тебя в руках, и отсюда ее совершенно
необъяснимые свойства.
- Опасные для человечества?
- Вероятность этого исключать мы не вправе..
Нортон демонстративно перевел взгляд на телевизионный стереоландшафт.
Почти у самого стола неслышно суетились передние ряды колонии пингвинов.
"Первый раунд закончился с преимуществом Нортона", - мысленно прикинул
Фрэнк.
- Я вижу, - сказал он, - ты не равнодушен к зрелищам на экране? Но не
вижу, как это можно было бы совместить с дикой вспышкой твоего
экраноненавистничества во Внеземелье...
- О чем речь? - спросил Нортон, не повернув головы.
- Хочешь сказать, что об этом ты не имеешь понятия.. Ладно. А о
"черных следах" ты имеешь понятие?
- "Черные следы"? - Нортон искоса взглянул на Фрэнка. - Это что за
диковина?
- Это такая диковина, которая... В общем, да, ты можешь отвертеться
от любых улик. В том числе от поющей деревяшки. Но есть, по крайней мере,
одно свидетельство твоей биологической неадекватности, от которого тебе не
уйти, сам знаешь. Я имею в виду "черный след".
Обратив лицо в собеседнику, Нортон сурово спросил:
- Где ты видел "черные следы"?
- Я их не видел.
- Тогда о чем разговор?
- Все о том же.
- Тема нашего разговора исчерпана. - Нортон поднялся.
Фрэнк, продолжая сидеть, кивнул на заснеженный берег с пингвиньей
компанией:
- Экран менять приходилось?
- Нет, - прошипел Нортон. - Не приходилось.
- А если пощупаешь этот берег руками - придется?..
В глазах Нортона - где-то в самых зрачках - застыло холодное пламя.
- Я доставлю тебе удовольствие, - тихо сказал он, - пощупаю этот
берег руками. Но потом уходи.
Нортон вышел из-за стола я, погрузившись в толпу пингвинов по грудь,
подступил к телевизионной стене вплотную. Халат, соскользнув у него с
одного плеча, остался висеть на другом, и сквозь призрачно-трепетный слой
розового с голубым ореолом свечения, порожденного потревоженным
стереоэффектом, Фрэнк мог разглядеть левую половину мускулистого
загорелого тела и пестрые плавки. Было слышно, как Нортон демонстративно
похлопал но стене ладонью. "До чего же часто подводят людей излишняя
самоуверенность", - подумал Фрэнк.
Оставляя за собой тающий шлейф розово-голубых ореолов, Нортон выплыл
из зоны действия стереоэффекта. Натянул на плечи сползший халат, резко
спросил:
- Ну и что?
Фрэнк молча смотрел на заснеженный берег, на белые купола
антарктических гор.
- Я спрашиваю: что?
- Ничего, - вяло отозвался Фрэнк. - По-видимому, ошибка...
- Если вы приходите ко мне с ошибками, то я не слишком высокого
мнения о работе вашей организации.
- Я тоже, правда, по другому поводу.
- Желаю тебе приятного времяпрепровождения. - Нортон вернулся за
стол. - Говорят, Большое родео в этом году будет на редкость помпезным, не
пропусти чего-нибудь интересного.
- Постараюсь.. Будь добр, запроси станцию техобслуживания. Прошел ли
там подзарядку мой элекар?
- Запрашивай сам. - Нортон переключил клавиши.
С потолка бесшумно опустилась изогнутая штанга и повернулась конусным
наконечником в сторону Фрэнка. По штанге соскользнула сверху коробка
видеотектора. Фрэнк набрал индекс, и на экранчике появилась смуглая
женщина с оранжевыми волосами и сильно накрашенными оранжевой помадой
губами.
Блеснув белками глаз, женщина неожиданно произнесла густым баритоном:
- Справочный пункт. Слушаю вас.
- Добрый день, - сказал Фрэнк - Я оставил нам на подзарядку свой
элекар.
- Пожалуйста, назовите номер машины, серию.
Фрэнк назвал.
- Даю диспетчера сектора подзарядки.
На экране возникла потная физиономия Лангера.
- Элекар модели "Юпитер"? - осведомился "диспетчер".
- Да.
- Великолепная у вас машина! - рявкнул Лангер. - Предлагаю обмен на
"Кентавра". Соглашайтесь!
- Нет, - сказал Фрэнк и подумал: "Ну артист!.."
- Что ж, забирайте, готов ваш "Юпитер".
- Прошу прислать машину по адресу: Дубовая роща, первая линия, вилла
"Эдвенчер"... Впрочем, этот маршрут есть в блоке памяти элекара. Нажмите
пятый клавиш, я все дела.
- Пятый? Сделаем. Встречайте машину.
- Благодарю вас.
Откинувшись в кресле, Фрэнк наблюдал, как штанга втягивается в
потолочный люк, я живо представлял себе, как действует в эту минуту
Лангер. Вот он отправляет "Юпитер" на виллу. Вот связывается по
видеотектору с операторским постом местного телетранслятора, и на
экранчике появляется физиономия Кьюсака со следами неудачного визита к
Йонге. Лангер коротко бросает напарнику: "Раздевай!.." Кьюсак едва уловимо
кивает, подает команду диспетчеру телетранслятора убрать стереоэффект, и
теперь в любое мгновение...
С телевизионной стеной что-то произошло. Фрэнк вскочил. Нортон тоже
вскочил, халат слетел с плеч. Стереоизображение словно бы съежилось,
утратило глубину, экран превратился в стеклянную плоскость, и на белом от
снега антарктическом берегу точно в том месте, где Нортон хлопал ладонью,
контрастно выступили угольно-черные отпечатки левой пятерни...
- Любопытно, - сказал Фрэнк, встретившись глазами с Нортоном. -
Знаешь, я ведь впервые вижу "черные следы" в натуре.
Нортон молча выпрыгнул из-за стола. Оттолкнул Фрэнка, схватил кресло
и, размахнувшись, с силой всадил его в экран. Посыпалось стеклянное
крошево.
- На "Лунной радуге" ты разбивал экраны деликатнее, - заметил Фрэнк.
- Вон! - яростно прошептал Нортон и сделал руками что-то вроде
отталкивающего жеста. - И чтоб никогда!.. Ни ногой!..
Фрэнк обомлел: под мышками у Нортона непонятно блеснуло. И во рту
тоже почудился металлический блеск. Искаженное гневом и блеском лицо...
Фрэнк невольно попятился.
На нетвердых ногах он сошел в летний холл. Непослушными пальцами
набросал для Сильвии записку какого-то душераздирающего содержания.
Скомкал, сунул в карман. Кое-как взял себя в руки и торопливо написал
другую. Умолял сестру немедленно покинуть Копсфорт, приглашал к себе.
Сунул записку под вазу с гладиолусами. Вышел из дома, сел на мопед и, не
разбирая дороги, покатил на выезд. У ворот наткнулся на длинный,
оливкового цвета элекар и не сразу сообразил, что это "Юпитер". Завалил
мопед в заднее отделение кузова, опустился в кресло водителя, тронул
машину с места.
Зеленый коридор шоссе. Ветер с шорохом обтекал ветровое стекло,
монотонно шелестели скаты.
Промелькнул мимо памятный щит с рекламой о прелестях отдыха на
Бизоньих озерах. Фрэнк резко затормозил, дал задний ход. Не открывая
дверцу, выпрыгнул из машины, полез в кусты. Под кустами было сумрачно,
грязно от размокшей земли. Он весь перепачкался, пока нашел коробку
"Видеомонитора".
Лангер и Кьюсак ждали его, как и было условлено, у видеотекторного
павильона станции техобслуживания. Ждали порознь. Кьюсак любезничал с
двумя дамами под белым тентом кафетерия. Лангер стоял на тротуаре под
солнцем, я в руках у него поблескивали бутылки. Заметив подъезжающий
"Юпитер", он поставил бутылки у ног и подпер кулаками бока. В пестрой
рубахе навыпуск и в светлых шортах он выглядел как боксер тяжелого веса,
напяливший на себя одежду подростка; пот лил с него в три ручья.
- Жарища!.. - сказал он Фрэнку. - Ну... как дела?
Фрэнк молча перебросил "Видеомонитор" Лангеру, закрыл глаза и
обессиленно откинулся на сиденье.
- Эта "корзина" с уловом? - тихо поинтересовался Лангер.
- Спрячь в карман, - не открывая глаз, пробормотал Фрэнк, - я не
отдавай мне эту штуку, даже если я захочу отобрать ее у тебя.
- Понято. Значит, не зря...
Фрэнк слышал, как Лангер выволок из кузова мопед и сказал Кьюсаку:
"Отведи коня нашего чемпиона в стойло". Потом услышал, как забулькала
вода. Усилием воли он открыл дверцу, вышел из элекара. В ногах не было
привычной твердости.
Лангер, запрокинув голову, опоражнивал бутылку из горлышка. Взглянул
на товарища, поперхнулся.
- Ах, чтоб мне лопнуть!.. - проговорил он. - Хаста спустили с
лестницы, а тебя, похоже, прямо через мусоропровод!..
- Что у тебя в бутылке? - спросил Фрэнк.
- Холодная минеральная.
- Полей мне на руки.
Лангер взял вторую бутылку, полил. Остаток вылил себе за пазуху, рыча
от удовольствия. Фрэнк стряхнул воду с рук вялым движением и вдруг замер,
уставясь на них, словно впервые видел. Лангер внимательно посмотрел на
него. Фрэнк пошел в обход элекара. Машинально обогнул распахнутую дверцу,
сел на край проема в кабине - между культом я сиденьем водителя, -
нажатием кнопки вскрыл дохнувшую холодом полость походного бара, вынул
салфетку. Вытирая испачканные на коленях джинсы, он слышал, как
вернувшийся Кьюсак сказал что-то Лангеру тихо и неразборчиво. Но ответ
Лангера он разобрал:
- Оставь его в покое. Ему не до этого. Кстати, нам тоже... Ты,
красавчик, и так слишком заметен в среде мирных граждан Копсфорта.
- Не остри, - отозвался Кьюсак. - В этот раз работа проделана, я бы
сказал, на редкость элегантно... Ладно, поехали. Кто за рулем?
- Я за рулем. Чемпион сядет рядом со мной, ты сзади... Сели? Поехали!
Элекар набрал скорость, нырнул в тенистый радиус городского шоссе. По
ветровому стеклу побежали отблески.
На окраине Копсфорта Лангер круто взял вправо, лихо прошел поворот.
Мелькнул указатель: "Аэропорт 15 км".
"Юпитер" помирал шоссейное полотно со скоростью авиетки.
"Работа была элегантной, - сжав зубы, думал Фрэнк. - На редкость".
- Ты чего приуныл? - Лангер подмигнул Фрэнку. - Взгляни на своего
коллегу... - Он указал кивком на Кьюсака. - Шар земной катится в новую
эру, а для этого субъекта жизнь продолжается в старом темпе.
Тронув несколько клавишей в нужной последовательности, Лангер
выхватил из-под пульта зажим с бородавками ларингофонов, нацепил себе на
шею. Перед ветровым стеклом вырос блестящий стержень антенны и,
покачиваясь, засвистел в потоке встречного воздуха.
- Улей, улей, я пчела! Как прием?
- Как у невропатолога, - недовольно ответил голос Гейнца из
пультового чрева. - Раздевайся быстрее!
- Ты, Задира, с нами поласковей. Мы на обратном пути, так что
готовьте свою колымагу к старту.
- Это сделаем. Ты лучше скажи, что мне домой передать. Носорог и
восточный Журавль там от нетерпения уже по потолку вышагивают.
- Передай: болото прошли, хвосты не намокли, никто не простудился.
Чемпион в седле. Домой везем корзину лягушек. У меня все. Конец.
- Понял тебя, пчелка, понял! Поздравляю! Конец.
Лангер выключил связь. Фрэнк покосился на исчезающий стержень
антенны, сказал:
- Насчет корзины ты, наверное, зря... А впрочем, ладно. Пусть шеф
переварит это заранее.
- Что он должен переварить?
- Я пустил камеру в дело без его ведома.
- Без его ведома... - Лангер бросил на Фрэнка сочувственный взгляд. -
При мне Носорог разрешил ребятам технической службы соорудить для тебя
спецперчатки и выдать "Видеомонитор".
- Шутишь?..
- Напротив. Потому и сказал тебе откровенно, чтобы ты избавился
наконец от иллюзий насчет вероятности шуток в нашей системе.
Фрэнк промолчал.
- Нортон не только личная твоя забота. Нортон - забота теперь всего
земного сообщества. Вот и ведя себя соответственно. Не надо все взваливать
на свои могучие плечи. В том числе и нагрузку нравственных отношений. Эх,
молодость!..
- Ничего, - сказал Фрэнк. - Говорят, это быстро проходит.
...Впереди, грациозно закинув искрящиеся рога на спину, с легкостью
призрака мчался Звездный олень. Ветер донес его крик:
- Блеск Вселенной! Океаны Пространства!.. Когда тебя ждать на
звездной дороге, товарищ?..
Фрэнк угрюмо смотрел сквозь ветровое стекло.
Й________________________________________________________________________»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
З________________________________________________________________________¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
И________________________________________________________________________ј
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг