форме и внешнему виду Детский Учитель ничем не отличался от ятаганов, но
был значительно легче и меньше, с более клювообразной рукоятью для
лучшего упора мизинца. Сам старый Фархад и через десять-пятнадцать лет
будет слишком тяжел для детской руки - поэтому, когда юный Придаток
впервые встанет на ноги, в его ладонь ляжет семейный Детский Учитель,
чтобы сопровождать ребенка до совершеннолетия.
Чтобы учить. И, передав спустя положенный срок подготовленного
Придатка Фархаду, ожидать следующего.
Иногда Блистающие с самого рождения готовились уйти в Детские
учителя. Но в основном Учителями становились уже опытные, пожившие
клинки, чьи размеры и вес позволяли им работать с незрелыми Придатками,
заменяя более крупных Блистающих, ожидавших своего часа.
Некоторые семейства - например, Синганские пламевидные Крисы или
родственники того же Черного Н'Гусу, кривые и одновременно двулезвийные
Панга - при общности формы имели родичей совершенно разного веса и
длины. Это было удобно, так как позволяло использовать подростков-
Придатков на протяжении всего периода обучения, допуская их даже до
отдельных Бесед внутри семьи.
Впрочем, учителя в Кабире, как и в Мэйлане, редко вступали в
случайные Беседы, довольствуясь закрытыми встречами с себе подобными. Мне
несколько раз доводилось присутствовать на этих встречах в качестве
зрителя - единственного зрителя, допущенного из уважения к славным моим
предкам - и я был потрясен даже не столько мастерством Детских Учителей,
сколько их уникальной способностью вовремя отдернуть руку неумелого
Придатка или в последний момент изменить направление ошибочного удара.
Мастерством меня удивить было трудно, а вот аккуратность Детских
Учителей - или Круга Опекающих, как они сами себя называли - была выше
всяческих похвал.
Так что ни у кого и в мыслях не возникало отнестись к Детским
Учителям без должного уважения. Они умели учить, и этим все сказано.
Кроме того, большинство крупных Блистающих время от времени
нуждалось в их услугах. Придатки, увы, недолговечны...
Я вежливо поклонился Детскому Учителю семьи Абу-Салим и уж совсем
было собрался покинуть зал - но внезапно обнаружил за кожаным поясом
Придатка на помосте, рядом с любопытным Учителем, еще одного Блистающего.
Этого-то я знал отлично. Да и кто в Кабире его не знал?!
Это был Дзюттэ Обломок, придворный шут Абу-Салимов, над которым
смеялись все Блистающие Кабира - смеялись часто и с удовольствием, чему
способствовало множество причин.
Во-первых, Обломок был тупым. В прямом смысле этого слова. Его
толстый четырехгранный клинок вообще не имел заточки и, чуть сужаясь к
концу, более всего напоминал обструганную палку.
Пусть даже и железную палку, длиной немного меньше предплечья
взрослого Придатка...
Во-вторых, гарда Дзюттэ Обломка походила на последний лепесток не до
конца оборванного цветка. Она бестолково тянулась вдоль нелепого клинка
и, не дойдя до середины, отгибалась наружу, вроде уха шутовского колпака
- я видел такой колпак на одном Придатке, еще в Мэйлане.
Ну и в-третьих, наш замечательный Обломок был мудрец. Во всяком
случае, считал себя мудрецом, о чем громогласно заявлял на каждом
перекрестке. Среди Блистающих Кабира это было в новинку, а посему -
смешно.
Очень смешно.
Тупой мудрец.
Ха-ха.
А почему это у шута семьи Абу-Салим и у Детского Учителя той же
семьи один Придаток на двоих? Ведь они не братья, как ножи-двойняшки -
ао или секирки из гвардии иль-Рахша? Хотя, может, Придаток и раньше был
один, просто они его в город по очереди выводили, вот я и не заметил...
Или это новая шутка Обломка: шут и Учитель - братья?
Можно начинать смеяться?..
...Блистающие покидали зал Посвящения, разбредаясь по дому в
поисках комнат, специально отведенных для отдыха и развлечений, а Детский
Учитель и придворный шут семейства Абу-Салим все смотрели на меня с
церемониального помоста. Взгляд их был неприятно строг и оценивающ; они
все смотрели, пока я не разозлился и не двинул Придатка Чэна через весь
зал к помосту - и тогда их общий Придаток быстро исчез в проеме боковой
двери.
Словно его Блистающие хотели смотреть - но не разговаривать.
Я подумал, презрительно щелкнул гардой о металл устья ножен, и тоже
направился к выходу.
2.
...Комната, где я уже успел провести немало времени, называлась
алоу-хона - комната огня. Это было просторное помещение на первом этаже,
окна которого выходили в сад, окутанный сумерками и негромко шелестевший
под прикосновениями легкого ветра; в западной стене алоу-хона находился
встроенный очаг, вроде моего домашнего камина, с лепными фигурами
диковинных птиц по бокам.
В очаге лениво тлели угли саксаула и ароматного алоэ, и земляной пол
был устлан, согласно традиции, звериными шкурами.
- Спорь не спорь, а все-таки ты не прав, Единорог,- без особого
нажима заметил Гвениль, развалившись поперек шкуры пятнистого барса с
Белых гор Сафед-Кух и мерцая в отблесках очага.
Рядом с ним лежал Махайра Кресс, почти не принимавший участия в
разговоре. Кроме нас троих, больше никого в алоу-хона не было.
- Почему это я не прав? - отозвался я из угла, где стоял, до
половины уйдя клинком в специальное отверстие подставки для гостей,
изнутри выложенное войлоком.
- Потому,- коротко отозвался гигант-эспадон со своего ложа.
Затем подумал и добавил:
- Если в твоем роду предпочитают обходиться без Посвящения, то это
не повод, чтобы и все прочие от него отказались.
- Я и не утверждал,- начал было я, но Гвен перебил меня.
- Слушай, Единорог, а тебе ведь понравилось на Посвящении у Абу-
Салимов! Не ври, я же вижу, что понравилось!..
- Ну, понравилось,- пробормотал я и почувствовал, что краснею
отраженным светом очага.- И что с того? Я тут позвенел с вами, душой
отдохнул и домой ушел - к турниру готовиться - а старому Фархаду лежать
без дела кучу лет и ждать... Пока еще посвященный Придаток вырастет, пока
его Детский Учитель выучит, как положено...
- А почему это у Мэйланьских Данов без Посвящения обходятся? -
вдруг заинтересовался до того молчавший Махайра.- Вы что, первых
попавшихся Придатков берете, которые повзрослее? Один состарился -
другого нашли?
- Обидеть хочешь, Жнец? - вяло поинтересовался я для порядка,
поскольку прекрасно знал, что Махайра и в мыслях не держал меня обидеть.
- Да нет, что ты, Единорог?! Просто интересно... да и не похож твой
Чэн на необученного! И прошлый - как его, не помню уже - тоже непохож
был...
- Учат они Придатков,- снова влез в разговор уставший молчать и
слушать других Гвениль.- И не хуже прочих.
Ну спасибо, здоровяк... вот уж от кого не ожидал!
- Только легкие они,- продолжил меж тем эспадон,- Дан Гьены эти!
Ты понимаешь, Жнец - ни вида, ни солидности! Меня раз в пять легче
будут, да и тебя раза в два... Мы, Лоулезские эспадоны, долго ждем, пока
Придаток в полную силу войдет, оттого и рубим мы хоть волос на воде, хоть
куклу турнирную на две половины...
Я отчетливо увидел Придатка, разрубленного от ключицы до паха,
вздрогнул и пристально вгляделся в Гвениля. Нет, чепуха, этого просто не
может быть!..
Увлекшийся эспадон не обратил на меня ни малейшего внимания.
- А Дан Гьены в своем пыльном Мэйлане Придатка с раннего детства
сами в работу берут! Ведь такого, как наш Единорог, и дитя в руке
удержит. Вот и выходит, что им и без Посвящения можно! Сами учат, сами и
пользуются...
"Удержать-то дитя удержит",- про себя подумал я и вспомнил
Придатка Чэна шести лет от роду, его отца Придка Янга в том же возрасте,
их предка Придатка Хо Анкора, которого я перевез в Кабир... Вспомнил и те
хлопоты, которых стоило мне их обучение. Пока они меня правильно держать
научились, не роняя да не спотыкаясь!.. я ведь не канат для падающего, в
меня изо всех сил вцепляться нельзя, у Дан Гьенов упор на три пальца...
- А-а-а,- расслабленно протянул Махайра.
- Чего "а-а-а"?! - обозлился я.- Мы со своими будущими
Придатками с самого, почитай, начала возимся, чище Детских Учителей, а не
ждем, вроде тебя с Гвенилем, когда нам уже обученного приведут! Вот
поэтому...
Договорить мне не дали. Хлопнула дверь, и грузный Придаток внес в
алоу-хона Шешеза Абу-Салима. Их величество огляделись по сторонам,
соизволили выбрать дальнюю от входа стену, где и повисли сразу на двух
крюках. На двух - это для грациозности висения, над понимать.
Еще раз прошлись по встрепанному меху бордовые сапоги шагреневой
кожи с модными кисточками на голенищах - и дверь закрылась за Придатком
Абу-Салима.
Шешез поворочался, устраиваясь в более наклонном положении, и с
интересом глянул на нас.
- Что замолчали, гордость Кабира? - весело бросил Шешез со стены,
и мне показалось, что веселость ятагана неискренняя.- Опять спорите? Я к
вам за советом пришел, а вы все что-то делите...
- За советом, как правитель фарр-ла-Кабир, или за советом, как мой
вечный соперник в рубке, ятаган Шешез?
Нет, Гвениль положительно не умел соблюдать никаких приличий! Ему
хорошо, он в Кабире в гостях, а не в вассальной зависимости... правда,
зависимость моя больше на словах, а Гвен сидит в столице лет на сорок
дольше меня, и домом своим давным-давно обзавелся, и семьей обзавестись
заодно хотел, да отказали ему, грубияну двуручному...
- Как тот и другой сразу,- помрачнев, ответил ятаган.
- А в каком важном деле совет требуется? - Махайра слегка
шевельнулся и концом клинка успокаивающе тронул Гвениля за массивную
крестовину.
- Турнир хочу отменить.
- Что? - хором вскрикнули мы втроем.- Почему?!
- Потому что боюсь,- оборвал нас Шешез.
Признание его прозвучало сухо и веско, заставив поверить в
невозможное: ятаган фарр-ла-Кабир, племянник Фархада иль-Рахша, чего-то
боится!
- Знаете, небось, что ночью на улице Сом-Рукха произошло? Мне утром
донесли; только слухи - они моих гонцов быстрее...
- Знаем,- проворчал Гвениль.
- Слышали,- отозвался Махайра.
- Кто это был? - вместо ответа спросил я, не уточняя, кого имею в
виду: убитого или убийцу.
- Шамшер Бурхан ан-Имр, из сабель квартала Патайя. А убийца... ну,
в общем, под подозрением...
Он все не мог договорить, и когда наконец решился, то вид у Шешеза
был такой, словно он сам себе удивлялся.
- Под подозрением - Тусклые.
Это было равносильно тому, что сказать: "Под подозрением ночной
ветер." Или: "Подозревается призрак Майского Ножа". Или еще что-нибудь
в этом же духе...
По позе Гвениля было хорошо видно, как относится прямолинейный
эспадон к такому, мягко говоря, странному заявлению. А вот Махайра
внезапно оживился и с интересом ожидал продолжения.
А я понимал, что не зря Шешез вчера приходил ко мне в гости, и не
зря сейчас он перестал ломать комедию и заговорил всерьез.
Поросший лесом Лоулез - родина Гвениля и его братьев - где на
редких холмах возвышаются сумрачные замки с пятью сторожевыми башнями,
или масличные рощи Кимены, где жили родичи Махайры - в Мэйлане уже
успели забыть, забыть и снова вспомнить то, о чем Лоулез и Кимена только
сейчас начинали узнавать. Да и сам Кабир был все-таки поближе к Мэйланю -
- я имел в виду близость скорее духовную, чем простое количество
верблюжьих перегонов - и поэтому Шешез сумел решиться, а я сумел
задуматься над его словами...
- Что ты знаешь о Тусклых, Высший Мэйланя Дан Гьен? - тут же
спросил Шешез, подметивший мое состояние.
И уже другим звоном:
- Расскажи, Единорог... пожалуйста.
И я заговорил.
- Никто достоверно не знает, как рождается Тусклый клинок, или как
родившийся Блистающим становится Тусклым. Иные говорят, что когда
ломается и погибает Блистающий, то перековывают его в тайных кузницах и
закаливают в крови зверя дикого, зверя домашнего и в крови Придатка, не
достигшего совершеннолетия. И тогда возрождается Блистающий, но дик нрав
его, а клинок тускл и горяч. А еще говорят, что Блистающий, вкусивший
плоти Придатка по третьему разу - будь то умысел или недомыслие -
тускнеет в течение полугода, но если примет он участие в пяти честных
Беседах и двух турнирах с сильнейшими себя, то вновь заблестит он и
отвыкнет от вкуса запретного. Разное говорят и о разном молчат... Слышал
я, что даже новорожденный Блистающий прямо при закалке потускнеть может,
если в смесь глины, речного песка и угольной пыли подмешать пепел от
сожженного Придатка, умершего до того не своей смертью...
Я остановился и некоторое время молчал, глядя в огонь очага. Редкие
язычки пламени выстреливали вверх горячими жадными клинками...
- Ничего я не знаю о Тусклых,- глухо прозвенел я.- Ничего. Я ведь
из Мэйланя совсем молодым уехал... а молодые - они глупых стариков
слушать не любят. Вот и я - слушался, а не слушал.
- Как это ничего?! - возмутился Махайра.- А это?..
От волнения он стал несколько косноязычным.
- Единорог прав,- отозвался со стены Шешез.- Это не знание. В
это можно лишь верить. Или не верить.
Гвениль слегка шелохнулся, срезав клок шерсти с барсовой шкуры, на
которой лежал, и вновь замер.
- Я не верю,- холодно заявил он.- Глупости все это! Тусклые,
теплые... Ни один Блистающий не станет умышленно портить Придатков! Ни
разу не слышал о таком и сейчас тоже не намерен!..
- Стали,- коротко лязгнул Шешез Абу-Салим.- В Хаффе стали, и в
Дурбане стали... И в Кабире. Так что я - верю.
- А я не знаю,- честно сказал Махайра.- Не знаю, и все тут. А ты,
Единорог?
- Я не верю,- ответил я и, после долгой паузы, закончил.- Я
уверен.
3.
...- Шешез Абу-Салим фарр-ла-Кабир...- Махайра словно пробовал на
изгиб прочность этого имени.- А почему ваше величество пришли за советом
именно к нам троим? Или все-таки только...
По-моему, Кресс и меня хотел сперва назвать полным именем. Но нет,
напускная церемонность слетела с него, и Жнец просто закончил:
- Или все-таки только к Единорогу?
Шешез ответил не сразу. А когда ответил...
- Махайра Кресс Паллантид из Высших левой ветви Омелы Кименской, по
прозвищу Бронзовый Жнец - я пришел за советом к вам троим. К тебе, к
Высшему эспадону Гвенилю Лоуэзскому, известному в Кабире как Рушащяся
Скала, и к Высшему Мэйланя прямому Дан Гьену, более прославившемуся под
прозвищем Мэйланьский Единорог. В Кабире погиб Блистающий. Вы хорошо
расслышали то, что я сказал?
Ятаган умолк, давая нам осознать всю никчемность наших титулов перед
случившимся, и спокойно продолжил:
- У остальных Высших, с которыми я разговаривал сегодня до вас,
мнения разделились поровну. Тридцать шесть за то, чтобы проводить турнир
согласно традиции и не обращать внимания на досадные случайности;
тридцать шесть - против. И без вашего совета нам не выйти с дороги
раздумий на обочину решения. Вы - не самые мудрые, не самые старшие, но
вы - последние.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг