Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Сигурд распахнул дверь и шагнул на улицу.
     - Сигри, чтоб ты жил сто лет!.. Я уже отупел, как пень, стоя у тебя
под окнами! В следующий раз я пошлю за тобой Асура, но пять дней перед
тем не буду его кормить...
     Вся Вайнганга знала Ойглу - болтуна и насмешника, вспыльчивого и
влюбчивого, и только Сигурд знал салара Брайана - идущего по следу
Перевертышей в молчании и ярости. Знал и смеялся, видя сочувственные лица
соседей, глядящие вслед, когда они с Брайаном шли на совместные
дежурства.
     Собственно, у Ярроу не было выбора - братья Исхий и Линкей не
разлучались даже ночью, отчего оба были холостыми,- но он и не хотел
выбора.
     - Брось ворчать, Брай... И если я еще раз узнаю, что ты пытался
прикармливать Зу...
     До дома, где остановился Фарамарз, было не больше получаса ходу - и
то не спеша, в охотку. За это время Брайан успел рассказать Ярроу о своей
находке за пределами их участка. Отчетливый след завел Ойглу почти к
самым предгорьям, и там Брайан нашел дорогу.
     - Ты представляешь, Сигри,- дорога! Вся кирпичом вымощена - я
такой кирпич в Калорре видел, и стоил он дороже земли под застройку!-
только пошире чуток и не красный, а грязно-белый... А по бокам пара
столбиков сохранилась, на одном "35" написано, а чего "тридцать пять"
- неизвестно!..
     - Тридцать пять локтей гречневой лапши, которую ты сейчас вешаешь
на мои бедные уши... Помилосердствуй, Брай, какая дорога? Откуда?! Из
Вайнганги? Из Калорры? Да эти горожане скорее ноги себе отрежут, чем в
лес сунутся! И куда - в горы?!
     - Вот и я ж говорю - странная дорога, неправильная... Ни начала,
ни конца. Я по ней день почти шел, а у Муаз-Тая оборвалась и все... Снова
лес. И Асур шипит, башкой мотает и норовит обратно ползти...
     - Ладно,- сказал Сигурд, останавливаясь у дома Фарамарза.-
Расскажешь наставнику, пусть у него голова болит..
     Сам Ярроу никак не мог понять воображения Брайана. Ну дорога... мало
ли... Не Перевертыши же ее строили, в самом деле! Кирпич разве что в
Калорру свезти, на продажу?.. Так далеко...
     ...Фарамарз внимательно выслушал сбивчивый рассказ Ойглы про дорогу
из ниоткуда в никуда, но Сигурд никак на мог отделаться от ощущения, что
мысли наставника сейчас заняты совсем другим - но каким-то образом имеют
отношение и к найденной дороге.
     Брайан перевел дух и вопросительно поглядел на наставника.
     - Это рудничная дорога,- нехотя сказал Фарамарз, тщательно
подбирая каждое слово.- От Калорры до старых штолен и мраморных
каменоломен... Вернее, ее остатки... Когда караваны из Согда переваливали
через хребет, они тоже по ней ходили.
     - Караваны?- заинтересовался Сигурд.- Какие-такие караваны? Долго
ходили?..
     - Да уж долго... С той стороны Ра-Муаз пустыня лежит, два-три
оазиса и песок,- так через Великий Масличный перегон - на
верблюдах, а после уже - на лошадях вьючных... Много лошадей с грузом. И
люди. Купцы...
     Сигурд расхохотался и с трудом сумел успокоиться и связно объяснить
нахмурившемуся Фарамарзу причину столь неуместного веселья.
     - Купцы... Глупцы! Это с грузом-то по лесу? Да у них в первую
же ночь Перевертыши всех лошадей сожрут!.. А во вторую - купцами
закусят. Для такого каравана и сорока саларов не хватит - охранять!
Караван... Ни один Скользящий в сумерках не возьмется...
     - А их и не было тогда,- тихо сказал Фарамарз, отворачиваясь.-
Вернее, нас не было...
     - Кого - нас?
     - Саларов. И вообще Девятикратных.
     - А Перевертыши?
     - И их не было. Совсем.
     - А кто был?
     - Люди. Люди и бесы. И...
     Фарамарз осекся и закашлялся.
     - Я хотел сказать: люди и боги,- сдавлено поправился он.- Отцы...
     И тут он взорвался. Он неожиданно оказался совсем близко к Брайану,
его костлявые клешни впились в рубаху Ойглы, и тот затрепыхался в руках
старика, как свежепойманная рыбешка.
     Сигурд вздрогнул. Ему казалось, что он неплохо изучил Фарамарза за
годы учения...
     Но такого Фарамарза он не знал.
     - Что ж ты, подлец, делаешь!- хрипел Сын Богов, и лицо его было
багровым, чужим и незнакомым.- Ты зачем ходишь, где не велено?! Участка
мало? Мало, да?!. Шею сломаешь - плевать, так ведь другие за тобой
полезут... Пенаты Вечных искать... Вот они где у меня, Пенаты ваши!
Нельзя же так, нельзя, во имя неба!.. Мы же люди, мы все люди, и
горожане, и салары, и Перевертыши... за что?! За что?! Сколько же можно
за чужую вечность расплачиваться?!
     Он резко умолк и сразу стал очень старым и совсем нестрашным.
     - Простите, мальчики,- прошептал наставник Фарамарз.- Нет, уже не
мальчики. Салары... Скользящие в сумерках... Все равно простите...
Полубоги, они ведь тоже - полулюди... ни то, ни се...

                                  3

     Пробуждение оказалось не из приятных. Все небо было обложено серыми
лохматыми тучами, они цеплялись брюхом за макушки деревьев и утробно
рычали, негодуя на колючие ветки. Струи ливня хлестали по земле, словно и
не замечая отяжелевшей листвы, и измочаленная земля давно уже
превратилась в липкое, полужидкое месиво.
     Новая жизнь была похожа на старую. Разве что старая последние три
дня обходилась без дождя.
     Он брел спотыкаясь по краю обрыва, а тот становился все более
пологим, и Зу тихо месил грязь рядом и чуть позади, а потом был берег
узкой речушки и пена в лицо, и он смазывал рваные раны Зу жеваными
листьями ойлоххо, отчего удав шипел и извивался... И снова дождь, грязь,
и никакого солнца, и шаги, дающиеся с трудом, и осыпи мелких камней, и
корни, цепляющиеся за склоны; и он сам, цепляющийся за корни...
     А вокруг было утро, похожее на вечер.
     И дождь... дождь, серый, как его промокший плащ.
     Река каким-то странным образом делила мир на две части. По одну
сторону ее - ту, где были человек и змея - тянулся лес, уже изрядно
поредевший, с трудом удерживающийся на крутизне, но все же лес, зелень,
деревья... Другой берег топорщился каменной крошкой, матово блестевшими
валунами, и все это резко переходило в скалы - сразу, без паузы, и
ливень разбивался об их острые грани, тщетно пытаясь отколоть от мощных
сумрачных бастионов хоть кусочек на память.
     Дважды Сигурд подходил к реке вплотную, завидев намек на брод, и
дважды удав категорически отказывался переправляться. На третий раз
Сигурд решил, что Зу просто не хочет лезть в воду, хотя это было глупо -
при таком-то водопаде с неба! - и предложил перетащить змею на плечах.
Зу
отполз в сторонку, долго смотрел на тот берег, потом виновато глянул на
хозяина...
     Сигурд втайне даже был рад отказу удава. Когда-то, поспорив с
могучим Исхием Гоуром на кривой метательный нож, он связал лапы ручному
пардусу, взвалил зверя на загривок и трижды обежал вокруг Вайнганги, пока
Исхий делал к ножу новую рукоять. Но подняв Зу, Ярроу мог только идти
горбясь и опустив голову - да и то медленным шагом.
     Они двинулись дальше, но через мгновение Сигурд прыгнул к одинокому
дереву, укрываясь за его шершавым стволом, а Зу метнулся по стволу вверх,
исчезая в кроне...
     Потом хвост удава осторожно обвился вокруг талии Ярроу. Сигурд
напрягся, последовал рывок, и салар уже лежал на толстой ветви, ожидая,
пока удав обовьет его своим телом, маскируя силуэт Скользящего в
сумерках.
     По склону спускался человек. Он был дряхл. Он шел очень осторожно,
прощупывая землю перед собой концом изогнутого посоха. Ноги человека
скользили на раскисшей глине, и он два раза упал. Вставал человек долго,
с трудом разгибаясь и нашаривая в траве свой посох. Трава липла к
рукам...
     Человек наконец вышел на ровное место, поднял голову к мутному небу;
ветер трепал его редкие волосы, пегие от седины и грязи...
     Это был Тварец. Сигурд никогда раньше не видел Тварьцов, но
ошибиться он не мог.
     Тварец. Сын Большой Твари.
     В среде саларов о Тварьцах говорили разное. Молодежь со всей
самоуверенностью юности утверждала, что все это - легенды и россказни
выживших из ума старейшин. Салары постарше - особенно те, кому якобы
доводилось видеть Тварьцов - считали Сыновей Большой Твари чем-то вроде
патриархов среди Перевертышей. Наставники - Сыновья и Внуки Богов -
обсуждать эту тему отказывались, не поддаваясь ни на какие уговоры.
Возникала даже проблема: с какой буквы пишутся "тварьцы" - с большой
или маленькой?
     Писали по-разному. Но чаще с большой.
     Тем не менее поднять руку на Тварьца или Тварицу - кем бы они ни
были - считалось делом постыдным и недостойным Скользящего в сумерках.
     Во-первых, те никогда не сопротивлялись - по утверждениям
"очевидцев". Во-вторых, не было случая, чтобы сами Тварьцы причиняли
поселенцам какой-нибудь вред, в отличие от Перевертышей. В-третьих, были
ли они на самом деле, и если были - то кем?!.
     Во всяком случае, в зверином облике их не видел никто. Только в
людском. Про салара, чьи глаза становились пустыми и тусклыми, а язык
забывал произносить слова, говорили: "Он убил Тварьца".
     ...Тварец подошел к дереву, сел прямо в грязь и прислонился спиной к
стволу. Он не отрываясь смотрел на другой берег речушки, и капли дождя
стекали по его морщинистому лицу.
     Потом Сигурд понял, что дождь уже кончился. И это был не дождь.
     По склону спускались люди. Нет, не люди. Перевертыши.
Сигурд узнал Оркнейскую лань, остальные были незнакомыми, кроме
коренастого угрюмого крепыша с пронзительными глазками, блестевшими из-
под мощных надбровных дуг.
     Салар не мог ошибиться и в этом случае. Девятикратный не мог не
узнать причину своей смерти. И Зу тихо шевельнулся, глядя на человека-
вепря, подошедшего к дереву первым.
     Все Перевертыши сохраняли людское обличье. Кроме того, листва была
достаточно густой и мокрой, и Сигурд видел в этом свой шанс. От звериного
нюха он бы не укрылся.
     - Я не смог отговорить их,- грустно сказал человек-вепрь.-
Оркнейя убеждает лучше меня. Извини, Эхион...
     - Ничего,- бесцветно ответил Тварец Эхион.- Я и не рассчитывал,
Лидон, что тебе удастся такое... Говорить - не твоя стихия.
     Остальные Перевертыши к дереву не подошли. Они спустились прямо к
реке и тесной группой встали на берегу. Сигурд видел, как Оркнейская лань
подбивает на что-то гибкого, высокого мужчину в желтой набедренной
повязке. Девушка активно жестикулировала, и мужчина, похоже, с ней
соглашался. Потом он махнул рукой - и Перевертыши двинулись через брод.
     - Они ушли в запретный район,- тем же тоном произнес Эхион.- Они
нарушили границу с Отцами... И будут прокляты. Это в лучшем случае...
     "Отцами-и-и..." - эхом отдалось в голове Сигурда. Отцы. Пенаты
Вечных. Запретный район...
     - Да,- сказал вепрь Лидон.- Ты же знаешь этих взбалмошных кошек,
Эхион!.. Тем более, что салар успел прикончить парочку из их клана. Они
теперь не успокоятся, пока не уложат его в последний раз. И с ними
Оркнейя. Эта маленькая дрянь... Она сказала, что они перейдут границу, не
выпуская Зверя и не меняя облика, лишь из уважения к твоей дряхлости...
     - Плевать я хотел на их уважение,- процедил Эхион, и Сигурд
вздрогнул, ощутив страшный холод этого голоса.- Зверь во мне достаточно
молод, чтобы все они пожалели о своих словах... Но он никогда не выйдет
на волю. Ни к чему и не вовремя... Нельзя снимать цепи с ужаса прошлого.
Настолько прошлого, что... нет, нельзя. Я умру человеком. А теперь уходи,
Лидон... Ты был моим лучшим учеником. И помни: опасно быть зверее зверя.
     Лидон еще немного постоял, потом резко повернулся и пошел прочь.
Споткнулся. Побежал. И вот уже матерый вепрь-секач растворился в
брызжущей поросли...
     ...К вечеру похолодало. Сигурд спустился с дерева, обошел недвижное
мертвое тело Тварьца Эхиона и вынул меч.
     Земля поддавалась легко. Могила оказалась чуть большей, чем надо, и
Сигурд навалил сверху несколько крупных камней.
     Получился холм. Совсем крохотный холм.
     Потом салар перешел реку чуть выше по течению. И на этот раз Зу не
сопротивлялся.

     СРЕЗ ПАМЯТИ
     УЗОР НОЧНОГО ТУМАНА
     Сигурду - тридцать. Он по-прежнему живет в Вайнганге, но последний
год он и Брайан Ойгла избавлены от необходимости лесных дежурств. На их
место присланы новые салары. Семь человек в дополнение к братьям Гоурам -
- потому что Вайнганга разрослась, уплатив за это дорогую цену, цену
шестимесячной войны с объединившимися Перевертышами. К исходу прошлого
лета оборотни были оттеснены вглубь пущи на расстояние двухдневного
перехода, и лес уступил Девятикратным новые участки посевной земли.
     С этого момента Сигурд Ярроу и Брайан Ойгла, салары Пятого уровня,
перешли в прямое и непосредственное подчинение к наставнику Фарамарзу,
временно переехавшему в Вайнгангу. Он должен был подготовить их к
переходу на следующую ступень - должность младших наставников в школах
саларов; или, как шутил Брайан, сделать из них Племянников Богов.
     Правда, в истекшие месяцы на шутки просто не оставалось времени.
     Сигурд втайне подозревал, что найденная Брайаном дорога сыграла в
переломе их судьбы не последнюю роль. Впрочем он и не заострял внимания
на случайном обрывке дороги и неосторожных словах Фарамарза. Можно
разрушить дорогу, но Путь останется... И если его Путь когда-либо
пересечется с древней дорогой к рудникам Ра-Муаз,- ну что ж, он пройдет
по нему, сколько может...
     А пока что - оружие, медитации, ночные учебные вылазки и
бесконечные
беседы с неменяющимся Фарамарзом. Через полгода они должны были получить
книги. До того Сигурд видел книги всего два раза, и то наставник всегда
прятал их.
     Говорил - рано. А читать учил по специальным учебным свиткам. Еще в
школе...
     ...В комнате Фарамарза пахло распаренной малиной, медом и
шиповником. Наставник был простужен. Он надсадно кашлял, кутал ноги в
клетчатое покрывало и пил чай в невообразимых количествах. Впервые Сигурд
всерьез задумался о возрасте Фарамарза. Ярроу уже знал, что Сыновьями
Богов могут стать лишь те, кому осталась всего одна жизнь. Вернее, лишь
те из учителей...
     Очень мало места на руке старого наставника, на один браслет хватит,
и все... все. Успеет ли?
     Сигурд молча поклонился и сел на циновку. Наставник сидел на смятой
постели и читал какое-то послание, указав Ярроу на чайник с кипятком.
     Сигурд налил себе чаю, подумал, добавил меда и стал ждать.
     - Письмо из Калорры,- наконец разлепил запекшиеся губы Фарамарз,
не отрываясь от свитка.- Неприятности у них. Большие. И очень странные.
     И вновь замолчал, топорща седые косматые брови.
     Сигурд отхлебнул чая, поставил чашку рядом с собой и приготовился
слушать. Он понимал, что лишь действительно серьезные новости могли
взволновать Фарамарза. Но что серьезного может произойти в Калорре, если
не считать, что...
     Калорра умирала. Пустовала уже добрая половина города, оставшиеся
горожане переселялись поближе к центру, а Вершители даже не пытались
создать хоть видимость власти и порядка. Среди Девятикратных - особенно
в южных и юго-восточных поселениях - возникла и распространялась
полигамия. Южане, с их пылким темпераментом и землями, почти очищенными
от Перевертышей, заводили целые гаремы из женщин Калорры, правда,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг