привлекать к себе внимания, и подумал, что бродяга ведет себя
как-то странно. До того эта мысль почему-то не приходила ему в
голову. Или приходила, но заблудилась и только сейчас выбралась
к месту назначения. Поздно, наверное...
- Я беса брать не пойду,- задумчиво покачал головой
Анхиз.- У меня все Пауки в разгоне. Предупреждать надо.
Заранее... Из ветеранов человек пять-шесть, три метателя, и
эти...
Он махнул рукой в сторону скорчившегося рядового. Махнул
пренебрежительно, но с некоторой симпатией.
- И этих, рекрутов необученных, дюжина... Их учить да учить,
а обкатанный бес две трети угробит, пока свяжем. Право Правом, а
зря людей губить не дам. Ни сырых, ни прочих.
- Брось труситься,- жестко сказал бродяга, облизывая
пересохшие губы. Язык у него был длинный и узкий.- Женщину
брать будешь. Дочь Архонта, жрицу Леду. Из охраны -
кормилица да чернокожий у задних ворот. Но ветеранов возьми.
Мало ли...
- A беса там не окажется? - с сомнением в голосе
поинтересовался Анхиз.- Случайно... Иначе чего ты ко мне
пришел, а не к Блюстителям? По старой памяти? Прошлый Пустотник
присоветовал?
- Беса не окажется. Но может оказаться. Улавливаешь разницу?
И к тому же... Хочу, чтоб присмотрелся ты... До завтра -
нет, до послезавтра - у тебя все сползутся? Подумай...
- Кто? - центурион поправил сползший ремень поножа на
левой голени.- Имя? Округ?
- Марцелл из Западного. С разрешения Совета. Бумаги пришлют
с нарочным.
- Это который?..- начал было центурион, но
замолчал, видимо, что-то припоминая и прикидывая.
- Соберутся,- наконец сказал он.- Тут многих
собирать придется. Но - возьмем. Что еще?
- Все,- сказал бродяга.- До вечера все.
...Центурион застыл в воротах и долго глядел вслед ушедшему.
Осмелевший Анк Пилум подковылял к нему и встал за спиной.
- Разрешите обратиться?
- Валяй,- буркнул нахмуренный Анхиз.
- Кто это был?
- Это? Деревня ты... Это Даймон. Новый окружной Пустотник.
Они к нам частенько захаживают. По делу...
- А-а-а...- испуганно закивал рядовой, остолбенело
косясь на собственную забинтованную ногу.- Демон... Ясно...
- Да? - равнодушно спросил Анхиз.- Вы их так
называете?..
2
Рыба утку спросила: "Вернется ль вода,
Что вчера утекла? Если да - то когда?"
Утка ей отвечала: "Когда нас поджарят,
Разрешит все вопросы сковорода".
Гиясаддин Абу-л-Фатх Хайям ан-Нишапури
3
Я опоздал. Целый день мне было не по себе, я никак не мог
дождаться уговоренного часа, и не дождался, ноги сами принесли
меня к знакомому забору, знакомой калитке - и все же я
опоздал.
Позднее я часто размышлял над тем, что могло бы случиться, приди
я вовремя. Возможно, Пауки изловчились бы уволочь спеленутого
Марцелла куда положено. Возможно, я сумел бы пробиться и ушел бы
в бега, так и не столкнувшись с Пустотником Даймоном лицом к
лицу. Или мы встретились бы с ним посреди улочки, где пыль к
тому времени успела бы скататься в кровавые шарики,- и то,
что произошло потом, на арене, состоялось бы сразу, а конец мог
бы оказаться совсем иным...
Видимо, сказалась общая безалаберность судьбы, которая, как
известно, слепа и способна на самые нелепые поступки. Я,
наверное, пользовался особым расположением Ее Капризности,
пользовался в течение всей своей жизни - если даже иметь в
виду не только бесовскую ее часть, нудную и бесконечную, но и
те, остальные жизни, кричащие во мне незнакомыми словами,
захлебывающиеся в сухом змеином шорохе Зала. Их лица пока
прятались под раскрашенными масками, и я не мог, хотел и не мог
крикнуть: "Маска, я вас знаю!"
Я их не знал. И расшалившаяся судьба тасовала колоду.
...Сначала я увидел калитку, сорванную с петель. Вокруг было
обилие следов, словно множество людей долго топталось на одном
месте, не решаясь войти... А у порога валялся обрывок толстой
веревки с узлом на конце. Таких узлов я никогда не встречал, и
тем более не вязал.
Узел мне не понравился.
Сад оказался на удивление нетронутым, хотя я ожидал совсем
иного. И сад, и дом, и убранство комнат - я внимательно
осматривал все, крадучись вдоль стены и заглядывая в окна, но
дом был пуст, спокоен и невозмутим, от мрамора лестницы до
перламутровой плитки знакомого зала, где стояли упакованные
вещи, у зеркала лежал забытый в спешке черепаховый гребень с
инкрустацией, а на полу блестел обнаженный кинжал Зу Акилы.
Маленький изящный кинжал, с волнистым лезвием, с чеканкой
по клинку... и лезвие слегка отсвечивало красным. Все остальное
было в полном порядке.
- Эй, приятель! - окликнули меня от калитки. Я обернулся
и сквозь розовые кусты разглядел худого невысокого человека в
синем плаще, усыпанном блестками. В руке он держал обломок
толстой палки, видимо, только что подобранный.
Я направился к нему, и после первого шага сразу понял, что это
- Пустотник. Не мог не понять. Как и он не мог не
чувствовать, что перед ним - бес. Я сделал еще один шаг. И
еще один.
- Грабить пришел? - спросил Пустотник, доставая из-за
пазухи деревянную флягу.- Выпить хочешь? Угощаю...
Он явно делал вид, что ничего не произошло. Шел себе
человек, увидел открытую дверь в сад, а там уже другой человек
околачивается, и никак не похожий на хозяина - отчего бы не
похмелиться двум хорошим человекам? Глядишь, чего и
обломится...
Я принял предложенную игру. Пусть от нее за стадию разило
фальшью и притворством - я подошел к нему и отхлебнул из
протянутой фляги. Молча. Я не знал, что говорить. И то, что
плескалось во фляге, не было вином.
- Пей, пей,- заявил неправильный Пустотник, усаживаясь
на приступочку и вертя в пальцах свою дурацкую палку. Я никак не
мог понять - издевается он надо мной или преследует какую-то
одному ему известную цель. Приходилось ждать.
- Пей, приятель... Тут до тебя уже успели. Пауки, знаешь ли,
ребята жареные... Палку видишь? Так она подлиннее была, а к
концу железяка прикручена - плоская, вроде листа с того
дерева... Здоровенная, острая, зараза... как называется-то? И не
выговоришь...
- Ассегай. Варварский дротик.
Это были первые слова, произнесенные мной, и прозвучали они до
того равнодушно и спокойно, что я подивился сам себе. Во рту
остывал терпкий травяной привкус, жидкость во фляге можно было
бы назвать чаем, не будь она зеленой и с сильным запахом
незнакомых растений... Я расслабленно привалился к забору,
а за спиной у меня молчал чистый убранный дом, с гребнем у
зеркала и кинжалом на полу. Зеленый чай, окровавленный клинок и
неторопливая беседа двух притворяющихся нелюдей.
- Ишь ты... Знаток, по всему видно... Вот черный-то и
отмахивался этой штукой, пока мог, а мог он долго. Одного
запырял до полной Реализации, остальные с ним застряли, да
тройка матерых с той стороны зашла - и в дом. Как девку
выволокли, так чернокожий заскулил, палку свою сломал и деру
дал. Бежит по улице, а сам все озирается - и слезы по
щекам... Дикий совсем. Чуть меня с ног не сшиб. Так и удрал. И
пол-палки с наконечником утащил. А баба та, что у аристократочки
в прислуге была...
Тут он расхохотался так искренне, что я на миг засомневался...
но всего лишь на миг.
- Ой, не могу! - ржал Пустотник, захлебываясь и
разевая непомерно большой рот.- Ой, кончусь сейчас!...
Мегера та Пауку главному... центуриону... пол-уха отрубила!
Он ее по морде, по морде - а кровищи!.. Так и хлещет...
младшие Паучки еле позатирали...
Мне захотелось его убить. И в ту же секунду он прекратил
веселиться и искоса глянул на меня. Хмуро поглядел,
настороженно, и я понял, почему бой с Пустотником доводил бесов
до безумия. Я понял - и все равно я хотел его убить.
- Ты пей, пей,- холодно протянул он, опуская палку к
ногам,- чего зря стынуть, чайку-то... Пивал где такой?
Зелененький?
Очень важно ему было получить ответ. Это я чувствовал. Предельно
важно.
- Не пивал,- буркнул я, неожиданно ощутив, что вру. И
щупальца чужого, чуждого восприятия сразу отпрянули, втянулись,
скрылись...
- Ну и ладно,- засуетился вдруг Пустотник,- ну и
ладненько, давай сюда фляжечку, и уходим... Мало ли кого власти
стребуют, а мы ни при чем... Одно только странно: почему Паучки,
а не блюстители? По всему видать - беса ждали, да не
дождались. А теперь и вовсе не дождутся - бес, небось, в
бега уйдет, ищи луну в пруду... Верно я говорю?
- Верно,- кивнул я и про себя подумал: "Сволочь
ты... ящерица противная, скользкая..."
- Вот и я толкую, что верно... Только хорошо бы, чтоб
нашелся добрый человек и передал тому бесу - пусть не уходит
далеко. Игры скоро, а на Играх всякое может случиться... А то не
пришлось бы потом локти кусать, что не успел вернуться вовремя.
Хорошо бы - но мало добрых людей на этом свете, ой как
мало... почти совсем нету. Добрых мало - свободных много,
реализуют Право и уйдут. Ищи - свищи... Одни бесики живут
себе, живут, режут друг дружку, зубами грызут на потеху
гражданам, или кайлом помахивают, да только...
Он резко встал, и я вздрогнул, увидя стеклянный немигающий
взгляд у самого своего лица. Дверь внутри него чуточку
приоткрылась, и оттуда, из невозможной, невероятной глубины
донесся острый, душный смрад просыпающегося зверя - и не
зверя даже, но просыпающегося...
- Да только говорят знающие люди,- он сделал отчетливый
акцент на слове "люди",- что есть на земле такие
места, где и всякому отребью Право на смерть дадено... Придет,
скажем, такой бесик в Зал Ржавой подписи, глядишь, и...
Знакомый шорох плеснул у меня в мозгу, тень, предчувствие, намек
- и отступил, растворился... Пустотник уходил по улице, чуть
приволакивая ноги, он скрывался за поворотом, а я смотрел ему
вслед, и последние слова Пустотника еще звучали во внезапно
сгустившемся воздухе...
На что ты надеешься, глупый, измученный, припадочный бес... кем
ты проклят - и за что?!.
4
...Когда Пустотник свернул за угол, рядом с ним тут же объявился
центурион Анхиз - возник из ниоткуда и зашагал вперевалочку,
поправляя бронзовый шлем, все норовивший краем проехаться по
окровавленной повязке вокруг головы.
- Ну что? - безразлично поинтересовался Анхиз? -
Брать будем или как? Он там пока торчит, не ушел еще... Ох,
загубишь ты мне ребят, Даймон, как пить дать...
- Нет,- в раздумье замедлил шаг Пустотник, и голос его
был сух и колюч, без малейших признаков исчезнувшего
веселья.- Погодим пока. Не уверен я, понимаешь! Не до
конца... Вот явится он на Игры, там и проверю. Да и людей твоих
жалко. Если это тот, которого ищу - положит он людей твоих,
даже вместе с тобой положит... А мне его держать - время не
пришло. Но придет. Скоро придет. Вот тогда и ответим на многие
вопросы.
- Не явится он на Игры,- бросил центурион, проглатывая
обиду.- Не похож на тронутого.
- Ты так думаешь? - загадочно усмехнулся Пустотник
Даймон.
- На девку приманить мыслишь?
- Грубый ты все-таки человек, центурион. Или
прикидываешься... Девку... Ты полагаешь, мне эта Леда нужна
очень - хоть и нельзя, чтоб люди думали так же, как она! Ну,
не Реализовала бы она Право на открытии, так другая какая жрица,
из младших, за честь бы почла, конкурс бы устраивать пришлось!..
А народу без разницы - та или не та!.. Нянька ее мне поперек
горла... Не туда она крошку свою везти задумала. Не надо, чтоб в
Мелхском оазисе лишние люди появлялись, не любит Зал
посторонних... А то приедет Марцелл, бес шальной, с женщинами в
Мелх, а мне голову ломать - то ли случайно, то ли Зал его
притянул, то ли еще что...
Много Пустотников встречал центурион Анхиз за годы своей
нелегкой Паучьей карьеры, привык к ним, сжился, можно сказать
- но ни один из них не разговаривал с Анхизом так
доверительно; и Анхиз почувствовал острое желание поверить,
поверить и помочь этому человеку... да, человеку.
Старею, подумал центурион. Пора уходить. Совсем.
- Боюсь я,- продолжал меж тем Пустотник.- Боюсь, что
не то его тянет. Вот проверю - тогда сам повезу. А с
Ледой... Ни любви, ни интереса тут нет, а на порядочность может
и клюнуть. Так что пусть посидит пока девочка с кормилицей своей
заодно, а мы уж расстараемся. Побегай, мальчик мой, побегай,
Марцеллушка, пошустри - придешь на Игры, никуда не
денешься... Большую карту разыгрывать буду. Такую большую, что
могу и не разыграть. А там и поговорим...
Пустотник внезапно остановился и внимательно посмотрел на
примолкшего Анхиза.
- Скажи, Паук,- строго и серьезно спросил
Даймон,- скажи, но правду... Ты давно знаешь нас. То есть
меня-то как раз недавно, но каждый новый окружной Пустотник
сначала идет знакомиться к центуриону Пауков, а уж потом
сообщает пяти Порченым. Свои у нас отношения... Вот скажу
сейчас тебе: Анхиз, Совет встал над жизнью и забыл о
Кодексе Веры, пошли менять власть, Анхиз... Пойдешь или нет?
- Не пойду,- честно ответил центурион, морща лоб.-
Извини, Даймон. Не поверю в таком деле ничьему чужому слову, и
твоему не поверю. Но одно добавлю: приди ко мне Совет и скажи
- Анхиз, Пустотники перешли черту положенного, нарушено
равновесие, Анхиз...
- Ну? - тихо и требовательно шепнул Пустотник.
- Тоже не пойду.
- Спасибо, центурион. Это и хотел услышать от тебя. Значит,
не зря мы вкладывали в этот мир все, что могли!..
- Что вкладывали, Даймон? Душу? Как меч в ножны? Как
деньги в дело? И было ли что вкладывать...
Пустотник не ответил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг