Выходите через полчаса. За это время мы обеспечим все меры безопасности.
Ружье все-таки возьми. Есть патроны с крупной дробью?
- Есть с жаканом.
- Хорошо. Если что - целься в голову. Жаканом полголовы можно снести,
глядишь, и получится. И - никому ни слова о том, что решили.
- Само собой, - важно ответил Роман, польщенный тем, что ему
доведется участвовать в настоящей, почти боевой операции, инициатором
которой к тому же был он сам.
- Оставайтесь на вашем месте, неподалеку от дорожки, - отдал
распоряжение напоследок Иван. - Ты спрячешься, но так, чтобы сзади на тебя
никто не мог прыгнуть. Лучше у камня возле воды. Надеюсь, он не из озера
вылезет. Ну все, иди.
- А если они поговорят и спокойно вернутся в поселок? - спросил
Роман.
- Решим на месте, что делать дальше. Еще запомни: без крайней
надобности ружье в ход не пускать.
- Олег, срочно вызывай Мишу, наши планы изменились, - распорядился
Иван, подходя к дверям кухни. - Пошли, мужики, в помещение, есть серьезный
разговор.
- Военный совет в Филях, - прокомментировала Евдокия Андреевна. -
Меня, как я понимаю, на него не приглашают?
- Правильно понимаешь, мама, - ответил Иван. - Военный совет - это не
педсовет. Не обижайся, ладно?
Баба Лиза заметила темную фигуру, которая, согнувшись, юркнула в
калитку и приблизилась к хате. Старушка поспешно забралась в постель под
одеяло, даже резиновые сапоги не успела снять. В дверь тихонько постучали.
- Кого это нелегкая принесла? - сонным голосом спросила баба Лиза. -
Уже ночь, я спать легла.
- Это я, баба Лиза, - раздался в ответ громкий шепот Ивана. - Открой,
дело есть, очень важное.
- До утра не может потерпеть твое дело? - недовольно сказала баба
Лиза. - Повадился ты, Иван, по ночам людей будоражить!
Она встала, набросила поверх теплого жакета и юбки ветхий халат и
открыта дверь.
- Ну, чего тебе, Иван?
- Прости, баба Лиза, но это очень важно. Скажи, дома твой квартирант
или нет? Если дома, я посижу тут у тебя несколько минут, по нашим
сведениям, он должен сейчас уходить.
- Уже ушел, - сказала баба Лиза.
- Ты точно знаешь?
- Сама видела, минут десять назад с чемоданчиком в руке, как его
называют... вроде как "посол"...
- "Дипломат", - подсказал Иван.
- Вот-вот, с ним пошел на огород.
- Ушел, значит! - воскликнул Иван. А ты не знаешь, куда?
- Да разве он мне докладывает? Похоже, в старый карьер. Не знаю, что
у него там, но вчера тоже ходил, вернулся незадолго до твоего прихода.
- И ты мне ничего не сказала?! Ну, баба Лиза! Да ты хоть понимаешь,
какие сведения от меня скрывала? Ах ты, глупая старуха!
- Да не шуми ты, не ругайся. Ишь, какой строгий! Откуда ж я знала,
что это тебе важно? Сказал бы.
- Сказал бы, сказал бы! - рассерженно передразнил ее Иван. - Вчера
уходил и сегодня... А тебе известно, что вчера было на меня нападение? Что
же будет сегодня у дальнего озера?
- А что там у дальнего озера? - спросила старушка.
- Кате свидание назначил в десять! Теперь ясно, что ничем хорошим это
не кончается.
- И она согласилась? - ахнула баба Лиза.
- Дура, вот и согласилась, - в сердцах махнул рукой Иван. - Ну,
ладно, пока, некогда мне болтать. Закрывайся, баба Лиза, и ложись спать. -
Он стремительно выскочил из комнаты.
В машине у ворот его ждали Олег, Сергей и Миша.
- Уже ушел, - переводя дыхание, сказал Иван. - Давай, Олег, жми на
газ, по дороге все объясню.
На заднем сиденье недовольно заворочался Сергей.
- Послушайте, начальники, об эти косы можно порезаться. Вы что, сено
собираетесь заготавливать? Не лучше ли косить днем?
- Покосим, - спокойно ответил Миша. - А утром разберемся, чего
накосили. Может, и то, что нужно.
- Не отвлекайтесь, - попросил Иван. - Быстрее, быстрее! Сейчас
направо... Мы должны опередить его и не упускать из виду ребят.
15
Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов
дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по
скользкому гравию.
- Не думала, что это так страшно, - прошептала Катя. Она крепко
держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими
шагами брата.
- Молчи, - дрожащим голосом сказал Роман. - Раньше нужно было думать.
В поселке такое творится, а моя сестра, дура, лезет ночью в старый карьер!
Ты совсем спятила, Катька!
Он испуганно вертел головой, боясь увидеть сквозь качающиеся под
ветром гибкие ветви с поредевшей листвой страшные красные глаза. Ружье
висело на плече дулом вниз, указательный палец Роман держал на спусковом
крючке, чтобы в любое мгновение можно было вскинуть двустволку и без
промедления выстрелить. Но это не успокаивало.
- Может, вернемся, Роман? - спросила Катя. - Очень страшно. И зачем я
согласилась? О чем можно говорить в такой глуши? У меня от страха и мыслей
никаких в голове нет...
- А раньше были?
- Не знаю... Со мной в последнее время происходило что-то странное.
Как только начинаю думать об Иване, так вижу его в каком-то отталкивающем
виде. Будто включаешь телевизор, чтобы хороший фильм посмотреть, а в это
время антенна портится - по экрану полосы прыгают, ничего не разберешь.
Отчего это?
- Потому что связалась с оборотнем, я предупреждал тебя!
- Оставь, Роман, поверь мне, он очень хороший, добрый человек. Умный,
воспитанный, с ним интересно. Ты ни разу нормально с Володей не
разговаривал. А поговорил бы, сам бы понял, что все эти ужасы никакого
отношения к нему не имеют. Ой, кажется там, справа, кто-то идет к нам... -
прошептала Катя, обеими руками вцепившись в локоть Романа.
- Где? - Роман остановился, вглядываясь в ночную тьму. Луна скрылась,
и разобрать что-либо, кроме качающихся ветвей, было невозможно.
- Да вон там, - показала Катя. - Я слышала, как хрустят под ногами
сухие палки, бурьян. А ты не слышал?
- Под двумя или под четырьмя? - уточнил Роман, поднимая ружье.
- Не говори глупостей! - рассердилась Катя. - Мне показалось, что
кто-то идет. Сколько у него лап, я не знаю. Пойдем скорее! Ох, Роман... А
там будет такая же темень, как и здесь.
- А ты как думала? Электричество туда еще не провели.
- Я думала, будет луна... Светло...
- Думала, думала! Кажется, пришли. Сейчас я соберу хворосту, разожжем
костер. Светлее станет, да и мне проще будет наблюдать за вами.
- А спички у тебя есть?
- У меня зажигалка есть, не волнуйся.
- Только не уходи далеко, - испуганно сказала Катя.
Егоров бы злорадно усмехнулся, но Зверь смеяться не умел. Жалкие,
глупые людишки, они пытаются противостоять ему!
Трясущийся парень с ружьем надеется помочь сестре. А она - предала
его! Зверь готов был разорвать обоих на месте, но человек отчаянно этому
сопротивлялся. Человек убеждал Зверя в возможности счастья оказаться
вдвоем в зверином обличье - он и она.
Предала, предала! Справа в кустах крались двое с автоматами. Один из
них - участковый. В голубом, призрачном свете Зверю отчетливо было видно,
как они осторожно движутся параллельно с братом и сестрой и следят за
ними. Значит, не только брату сказала она о предстоящем свидании, но еще и
охотникам за его головой, врагам его! Вот они, крадутся в ночи, для них -
это ночь, а для его глаз - хмурое утро, он видит то, чего не видят они.
А дальше, на берегу озера, сидят в кустах еще двое. Поджидают его.
Предала! Если они станут стрелять, он не сможет сдержать растущую в груди
ярость. Он уничтожит их всех! Кроме Кати. Легкий укус - это все, к чему он
стремится.
Зверь совершил бесшумный прыжок и лег под кустом. В трех шагах от
него прошел Иван Потапов. Одного броска было достаточно, чтобы в мгновение
перекусить горло участкового и навсегда заставить его замолчать! Но тогда
второй начнет стрелять. И, прежде чем он умрет, подоспеют еще двое. И
прежде, чем они умрут, Катя и ее брат убегут из старого карьера.
Их оружие не в состоянии его уничтожить, но оно причиняет боль, и к
ней трудно привыкнуть. Но ненавистного участкового сейчас трогать нельзя,
как бы этого ни хотелось.
Он почуял, что, помимо брата с сестрой и четверых охотников, в
зарослях скрывается кто-то еще - пятый. Зверь поднял морду, старательно
принюхиваясь к запаху. Странно! Он этого запаха не знал. Каждое существо в
этом мире имеет свой, непохожий на другие запах. И этот, пятый, охотник
тоже. Но для Зверя он ни с чем не ассоциировался. Как вода (она тоже имеет
запах), которая стоит на столе в стакане.
А брат с сестрой тем временем вышли к берегу дальнего озера. Разожгли
костер. Зверь видел, как колышутся на ветру голубые языки пламени. Брат
спрятался в кустах у берега, выставив ружье, четверо охотников
расположились полукольцом вокруг Кати, тоже приготовились стрелять. А
пятый... он как будто исчез на время из виду. Все равно никуда не денется.
Неслышно ступая, Зверь неторопливо двинулся в сторону одиноко стоящей
у костра Кати.
Иван переглянулся с Олегом, шепотом сказал:
- Все нормально. Как появится - будем действовать по обстановке.
Главное - сразу выстрелами сбить с толку. А потом мы с Мишей попробуем
разрубить его на части косами. Вы же нас будете прикрывать. Миша, ты
готов?
- А то как же, - шепотом ответил Миша. - Тут бы лучше сабля
пригодилась или топор. С чего ты взял, что нужна коса?
- У нее ручка длиннее, - сказал Иван.
- Да не дергайтесь вы, мужики, - вмешался Сергей, - оставьте его мне.
Пара очередей - и сможете преспокойно засовывать его в мясорубку и делать
фарш.
- Спокойно, Серега, - перебил его Олег. - И будь внимательнее. Фарш
мы из него, конечно, сделаем, если он здесь появится. Иван, ты уверен, что
он придет?
- Он уже здесь, - сказал Иван.
- Где? - встрепенулся Сергей. - Уже пришел, а мы и не заметили?
Нехорошо, зверюшка, поступаешь, нужно предупреждать о своем приходе. Мы
тут, понимаешь, ждем...
Олег погрозил ему кулаком, и Сергей послушно прикусил язык.
- Иван, - сказал Олег, - а как этот парень, он своих не перестреляет?
Начнет палить налево и направо, небось полные карманы патронов.
- Я ему запретил стрелять без крайней необходимости, - сказал Иван.
- Черт! - тихонько выругался Миша. - Никогда не выходил на операцию с
косой в руке.
- А вот и он, - предупредил Иван.
- Ни хрена себе! - пробормотал Сергей. - Ну, мужики, фарш из такого
выродка мир еще не пробовал!
Зверь выпрыгнул навстречу Кате, робко стоящей у костра. И остановился
метрах в трех от нее.
- Роман! Роман! - закричала Катя, пятясь к огню. Ее широко раскрытые
от ужаса глаза неотрывно смотрели на Зверя, в его огненно-красные глаза.
Она подняла руки, защищаясь от этого страшного взгляда. Роман выскочил из
своего укрытия, поднял ружье и выстрелил. Жакан ударил в грудь Зверю,
отшвырнул его на метр назад. Роман выстрелил еще раз. Зверь дернулся, но
устоял на ногах.
И прыгнул в сторону Кати.
Роман, отшвырнув ружье, бросился к сестре, схватил, свалил на землю.
Черная тень пронеслась над ними. Резанула боль в правом плече - Роман
застонал. Истошно закричала Катя, вцепившись обеими руками в брата.
Все произошло в одно мгновение. А в следующее - вперед выскочил
Сергей с автоматом в руках.
- Ах ты, сука! - закричал он. - Ну все, хана тебе! Конец!
Зверь перемахнул через костер и, присев на задние лапы, приготовился
к прыжку.
Автомат затрясся в руках Сергея, изрыгая смертоносное пламя. Тело
Зверя содрогалось под градом пуль, но он устоял на ногах. Расстреляв
рожок, Сергей с изумлением смотрел на Зверя - и половины выпущенных пуль
было достаточно, чтобы свалить с ног слона. Изуродованная морда Зверя
поднялась к небу. Жуткий рев потряс окрестности. Глаза, залитые кровью,
по-прежнему горели красным огнем. В два прыжка Зверь оказался рядом с
Сергеем, и страшные клыки вонзились в горло парня.
- Ублюдок! - заревел Олег, выпрыгивая из укрытия.
Следом за ним, отбросив косу, рванулся Миша. Оба с автоматами в
руках. Иван, напротив, крепче сжал рукоятку косы. Он знал, что пули Зверя
не убивают.
А тот, задрав морду, снова заревел так, что кровь стыла в жилах. Это
был торжествующий рев победителя.
Катя лежала на земле, закрыв глаза и судорожно прижимаясь к брату.
Роман уже пришел в себя после первого шока и пытался достать из карманов
куртки патроны, чтобы перезарядить ружье.
В это время откуда-то со стороны прозвучал гулкий выстрел. Зверь
дернулся вперед, упал на живот, беспомощно задергал лапами, пытаясь
подняться, и... не смог.
Иван с изумлением посмотрел туда, откуда раздался выстрел. Из кустов
вышла баба Лиза в длинном черном плаще и смело двинулась прямо к лежащему
на земле Зверю.
- Не стреляйте! - крикнул Иван Олегу и Мише.
Баба Лиза подошла почти вплотную к Зверю, укоризненно покачала
головой.
- Что ж ты, Володя, за дураков нас принимал? - негромко сказала она и
подняла ружье.
Последний выстрел грохнул в наступившей тишине. Пуля попала Зверю
прямо в лоб. Голова его дернулась, предсмертный рев пронесся по старому
карьеру. Подбежали Иван и Миша, держа наготове автоматы. Роман,
перезарядил наконец ружье, присоединился к ним. Катя, поднявшись с земли,
бросилась к Ивану, обняла его. Олег склонился над Сергеем, слезы текли по
его щекам.
- Баба Лиза? - изумленно спросил Иван, прижимая к себе Катю. - Ты-то
как здесь очутилась?
- Конец ему, - сказала баба Лиза. - Больше никого уже не убьет. - Она
с сожалением покачала головой. - Все серебро свое потратила на этого
негодяя. Мы ведь с Леонидом Поликарповичем после войны любили друг друга.
Судьба не подарила семейного счастья, а любовь... она ведь не забывается.
Вот и отомстила за любимого человека.
- Переплавила в серебряные пули свои украшения? - спросил Иван. - Но
каким образом?
- Да очень просто, - ответила баба Лиза. - Пошла в кузню на ЖБИ-7 и
попросила кузнеца, Михаила, отлить мне две пули. А уж патроны снарядить
старая казачка умеет, не сомневайся.
- Откуда ты все узнала?!
- После гибели Леонида Поликарповича я стала следить за Егоровым. И
нашла логово, которое он облюбовал. Завтра утром покажу.
Черное тело Зверя уменьшалось и вытягивалось прямо на глазах. Оно
светлело - черные волосы, змеясь, уходили под кожу. Укорачивались страшные
когти, вытягивались пальцы рук...
Несколько минут люди с ужасом наблюдали за обрядом превращения. И
вскоре голое человеческое тело лежало перед ними.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг