- мощная организация - могла создать инвертор пространства, который
перебросил Машку и Севку сюда. Та-ак... Что о них известно? Общество
состоит из балогов высших каст. Первые доносы поступили лет триста тому
назад. Больше ничего не известно. Во имя Пути! Ему следовало поговорить с
Нуррой о Замкнутых, а не отмахиваться... Теперь, овладев всем опытом
командора, Севка понимал - бунтари должны были поднять голову именно при
таком удобном случае. Когда Путь столкнулся на Земле с легендарными
комонсами, против которых бессильны "посредники". Да еще при таком Великом
Десантнике, презренном из презренных, жалком и подлом трусе! О м-мерзавец,
во всех его докладах ни слова о комонсах!
Севка усмехнулся. Ему было лестно, что земные дети - комонсы - могут
подчинить себе любого здешнего шиуса. Хорошо, хорошо... Но сейчас надо
срочно вызволить Нурру и попытаться через него связаться с Замкнутыми.
Клянусь черными небесами! Сейчас Шеф обеих Охран уже расквасил свою
роскошную физиономию о проблему подменных перчаток, найденных в "молнии"
командора Пути. Он сейчас не только Нурру отдаст, чтобы поймать
заговорщиков, посягнувших на особу Великого командора. Неплохо бы еще
вызвать Нуля, Великого Десантника, и пугнуть. Спросить: а что, мой
дорогой, хранится в шифровальном шкафике под третьей слева нижней стопкой?
Чтобы он сидел тихо-тихо, как маленький хорошенький неск в ма-аленькой
норке... Но пока обождем. Не время.
Командор вызвал Шефа и сказал ему:
- Гаргок, очередь против очереди... (Ты мне, я тебе, как сказали бы
на Земле.) Подменные детекторы тебя интересуют? Верни мне порученца,
узнаешь о них кое-что интересное.
Физиономия Гаргока изменилась - стала панической.
- Ваш-ш-усмотрительность... Я думал... Я надеялся...
- На что же ты, мн-э-э, надеялся? - спросил командер.
- Я думал, вы знаете. Господин Глор совершил побег,
ваш-ш-усмотрительность!
Амортизаторы командорского кресла скрипнули так, будто док сошел с
орбиты Убежал! Из карцера! О бесконечные небеса!.. О м-мерзавец! Конечно
же, его охраняли, имея в виду благородного и законопослушного монтажника,
а не бывшего каторжанина...
- Мн-э-з... За пределы, мн-э-э, моего хозяйства он не мог пробраться,
- без особой уверенности заявил командор. - Что?
- Он в доке, несомненно, вашусмотрительность! Мы ищем!
- О, вы ищете! - злобно обрадовался Джал. - Арестовали без вины,
потом ищете и не находите... Ладно. Мое предложение оставлю в силе. Найди
Глора, поставь но мне - получишь нужные тебе сведения, и дело будет
забыто. Так? Я подключу своих охранников к поискам.
- Во имя Пути, благодарен! - вскричал Гаргок и поспешно скрылся с
глаз долей.
Амортизаторы снова заскрипели - Джал дергал плечами не хуже
искусственного радиста. Немного успокоившись, распорядился: офицерам
Сулверша присоединиться к Космической Охране, принять участие в охоте за
Глором (он чуть не сказал - за кургом). О мбира и сын мбиры, тебе же было
велено сидеть тихо и ждать! Привык бегать от врагов - бегаешь от друзей, о
бессмысленное животное!.. Все мы здесь таковы. Привычки заменяют нам
разум...
Он рассеянно ответил на вызов Первого ходового Диспетчера. Ходовой
проводил внешний осмотр корабля - метался в Космосе с "движком". Вокруг
его лица, неясно белеющего на малом экране, резко и четко светили звезды.
Он доложил, что осмотр заканчивается, временные сооружения удаляются с
брони, роботы эвакуируются в стойла.
- Угодно вашусмотрительности видеть панораму? - спросил ходовой
Диспетчер.
Угодно или не угодно, телеосмотр корабля входил в обязанности
командора Пути.
- Покажи. Иначе ведь не отвяжешься... - фыркнул командор.
Мощные камеры, летящие в пространстве рядом с Диспетчером, передали
панораму на экран. Корабль лежал на звездах, как поваленное дерево на
траве. Сверхсильные фонари освещали его зеленую спину. В черных провалах
дюз копошились металлические муравьи-роботы. Много сотен их еще оставалось
на броне. Деловитой муравьиной рысью они мчались к грузовым люкам,
копошились на мостках, соединяющих корабль с доком, выскакивали из воронок
питателей и, уж совершенно как муравьи, облепляли амбразуры генератора
защитного поля.
- Ну, посмотрел, - буркнул командор Пути. - Все?
Первый кодовой вроде бы замялся, но ответил, что все. Вникать в его
заминку было некогда - узел связи Охраны начал ретрансляцию с маяка
Юг-011.
"Субмарина "Подводная молния" прибыла в назначенный район и
установила прямую связь с ракетой типа "Рата", номер такой-то", - доложила
Охрана, и командор увидел изображения Тачч и Клагга, зажатых в
противоперегрузочные устройства.
- Как самочувствие, господа?
- Польщены вниманием вашей предусмотрительности! - Клагг был верен
себе и даже в амортизаторе попытался присесть.
Тачч коротко отрапортовала:
- Все в порядке.
- Субмарина вас ждет.
- Знаем, спасибо. Ложимся на боевой курс.
Джал смог наблюдать и выброс капсулы. Маленькое суденышко выскочило,
подобно снаряду, из-под носового обтекателя ракеты и понеслось вниз,
гонимое горячим ветром тормозных выхлопов. Вот капсула вошла в атмосферу,
обволоклась голубым огнем ионизации и осталась внизу и сзади, - сквозь
синий огонь обшивка засветилась малиновым светом, и несколько секунд
капсула была как спелая малина. Стремительно уменьшаясь, разгорелась до
красного, потом - оранжевого, и вот уже желтая точка осталась позади и
исчезла из вида.
- Висим над вами, - послышался флегматичный голос Тачч. - "Подводная
молния", вас видим, готовимся покинуть капсулу.
"Во имя Пути, хоть здесь благополучно, - вздохнул командор. - На
госпожу Тачч можно положиться. Спокойствие даже неправдоподобное..."
И опять защелкали клавиши и переключатели, замигали экраны,
почтительно засвистели рапортующие голоса. Неприятности в малом доке, где
копаются с десантным кораблем и не могут отрегулировать люки десантных
"блюдец". Недоброкачественные аккумуляторы для корабельных лучеметов.
Сообщение с субмарины, которая приняла Тачч, погрузилась и на боевой
скорости шла к намеченному месту. Понемногу налаживалось все, кроме
поисков Нурры-Глора. Доклады Сулверша становились испуганными. И гнев
командора Пути постепенно стал сменяться восхищением.
Судите сами. Охранники и роботы обшарили _в_с_е_ помещения жилой
сигары, _в_с_е_ закоулки, кладовые и отсеки мастерских. С помощью средних
ремонтных роботов прочесали весь корабль, до самой малой щели в трюмах.
Придя в отчаяние, ринулись по радиоактивным закоулкам реакторов, нырнули в
ледяные отсеки ГГ, проверили трубу навигационного телескопа и аппаратную
камеру Главного маяка, где роботы едва могли передвигаться в неистовых
магнитных полях.
Нурра исчез.
В середине второй стадии подготовки Джал принял очередной доклад
Первого ходового Диспетчера, который занимался уже другим делом -
командовал уборкой постоянных швартовов корабля и заводкой временных. Его
помощники, облаченные в скафандры, висели на стропах вдоль всей линии
швартовки. И командор Пути вдруг догадался, куда проклятый кург, чурбан,
мог скрыться.
- ...Господин Первый Диспетчер, спрашиваю неофициально... В твоем
хозяйстве все благополучно?
Ходовой помялся, но честно ответил:
- Младший Диспетчер Мина получил травму при неясных обстоятельствах,
вашусмотрительность.
- Что за обстоятельства?
- Э-э-э... Он ударился головой о... неизвестный предмет,
вашусмотрительность. Там, где удариться было, э-э, весьма трудно.
- Сознание терял?
- Так точно, ваш-ш...
Теперь замялся Великий командор. Но, взглянув на лицо Диспетчера,
мяться перестал - Ходовому сейчас не до пропавшего порученца его
предусмотрительности...
- Браслет его цел? - напрямик спросил командор.
- Э-э-э... - Сквозь озабоченность Диспетчера пробилось удивление: -
Браслет? Разумеется, вашусмотрительность. Э-э?..
- "Э-э"! - передразнил Джал. - Чурбаны! Мина работал в мастерских?
- Так точно, ваш-ш...
- Козявки! О собственных роботов спотыкаются! - фыркнул командор и
отключил связь.
Младший Диспетчер Мина... Джал помнил его - орясина порядочная. Рост
- как у Глора, и телосложение подходящее. Работал в мастерской, скафандр
имел рядом. Сообразительный Нурра увидел все это, обрадовался и оглушил
Мину каким-то тяжелым предметом. Предположим - рукой. Лапы у бывшего Глора
достаточно тяжелые... Затем он, разумеется, попробовал снять с жертвы
браслет. Но браслеты, как правило, не снимаются. Для Нурры правила - звук
пустой... Хорошо, что руку не оторвал бедняге... "Преступник подтащил к
господину Диспетчеру контейнер с его собственным скафандром и отворил
означенный контейнер браслетом означенного Диспетчера Мины", - привычно
сформулировал командор, Спасибо, что господа охранники - отъявленные
чурбаны, да разразится над ними гнев Пути...
"Ай да Нурра! - в сотый раз подумал командор Пути. - Сообразил, что
Охрана не будет искать его за бортом, да еще в чужом скафандре". Потому
что скафандр неприкосновенен. Потому что в Космос выходят либо на веревке,
либо на луче локатора - на привязи, короче говоря. Потеряться в Космосе
проще, чем произнести "во имя Пути". Одно неверное движение - и ты
улетаешь в великое ничто, пропадаешь, тонешь, - конец... Правило "В
Космосе без веревки ни шагу" соблюдается неукоснительно. И кто, кроме
Нурры, решится влезть в чужой скафандр? Повторялось то же, что было со
Старой Башней. Охрана не искала там, где, по ее мнению, никто не станет
прятаться...
Для Нурры правила - звук пустой... Как быть? Выловив его наконец из
Космоса, разъяренные офицеры втихомолку ввергнут его в Расчетчик. И Шефу
ничего не доложат. Ах и ах, м-мерзавец...
Командор пощелкал челюстями и опять бросился в электронную стихию.
Едва ли не впервые он воспользовался клавишей "Коммутатор индивидуальной
связи", добавил индексы "Скафандр" и "Принудительный вызов". Нетерпеливо
фыркая, вызвал Диспетчера Мину голосом, придерживая кнопку "Качество
тембра", чтобы мерзавец узнал его и откликнулся. И он откликнулся. Нагло,
весело прощелкал:
- А, вспомнил дружка, инопла...
- Молчать! - взвыл командор. - Распылю, уничтожу!
- Давай, давай, - пригласил Нурра. - Уничтожай...
- Молчать! Сейчас же подлетай, входи и отправляйся к Сулвершу!..
К несчастью, он задохнулся от гнева, и мерзавец успел ввернуть
краткую характеристику начальника Охраны.
- Молчать! Он отведет тебя ко мне, чур-бан!
- Как же, отведет... Послушай!..
- Явиться немедленно. - На пульте мигал вызов по каналу резерва,
выделенному "Подводной молнии". - Торопись!
Фыркая и задыхаясь, он подключил субмарину и сразу забыл о непокорном
каторжнике.
ВЫСТРЕЛ
Субмарина шла под океанскими волнами. Темная, маслянистая вода ревела
и закручивалась невидимыми во тьме вихрями - двигатели атомного корабля
работали на полной мощности, выплевывая тысячи тонн воды через кодовые
сопла. Когда истекли два часа боевого хода, Тачч передала командиру
катушечку с магнитной записью и приказала зарядить ею большой гидрофон.
Командир повиновался без тени сомнения, и госпожа Тачч слегка усмехнулась.
Она вспомнила о наказе командора Пути - в случае необходимости применить
силу. Какое там! Командор будто забыл, как велико обаяние слов "приказ
Великого", что сопротивление может оказываться ему только на его уровне -
Великим Диспетчером и Великим Десантником, а простые смертные и даже
Бессмертные, как Шеф обеих Охран, не смеют оспаривать его приказов.
Поведение командора было непонятным и нелогичным. Он раскрыл заговор,
он мог расправиться одним махом со всеми врагами - и помиловал. Даже
Мыслящего Ник он мог бы отыскать, поместив ее, Тачч, в Расчетчика. И
предпочел поступиться собственным телом. Непонятно. Наивное великодушие.
Что ж, она отыщет Джерфа, вернет Джалу кристалл госпожи Ник и потребует
обещанного. Отказаться от обещанного Джал... "Не посмеет? - думала Тачч. -
Нет, здесь другое".
Она догадывалась, что с Великим командором не все ладно. Что госпожа
Ник вовсе не монтажница, и сам командор Пути кто-то иной, да что ей в том?
Она свое получит. Чем двойственней положение командора, тем лучше для нее
и Номдала.
...Излучатели работали, сотрясая воду. Специалист мог бы поклясться,
что кричит настоящий сумун. Однако любопытное зрелище увидел бы этот
человек, сумей он заглянуть в глубины Дикого моря. Пара сумунов с
детенышами ринулась от субмарины в глубину, под укрытие подводного хребта.
Несколько одиночек, рыскающих за набами, бросили охоту и помчались так,
словно за ними гнался дьявол. Они не успокоились, пока мерное гудение
излучателя не стихло совсем, не растворилось в воде, не забылось. И лишь
один сумун двинулся навстречу звуку...
У-р-р... У-рр-рр-р... - гудел излучатель. Моряки Охраны закончили
осмотр корабля, обязательный после гонки. Командир сдвинул каску на
затылок и неподвижными антрацитовыми глазами уставился на экран локатора.
В той стороне, откуда они пришли, замаячила светлая черточка. Госпожа Тачч
приказала: "Резкость!" Командир повторил: "Резкость на обзоре!" Где-то в
недрах корабля акустик отрегулировал изображение, и Тачч проговорила:
- Это не сумун...
- Так точно, - сказал командир. - Ведомая субмарина. Наше охранение.
- Вы командир звена?
- Так точно.
- Прикажите ведомому удалиться.
- Девятикратно приношу извинения, - сказал командир. - Устав
обязывает меня действовать в составе звена, когда на борту находится
Великий, равно как и лицо с его сертификатом.
- Пусть будет так. Прикажите ведомому ничего не предпринимать без
вашего позволения. Ни-че-го. Лежать в дрейфе, ждать.
Подводник дословно повторил приказ, выслушал подтверждение и
повернулся к Тачч:
- Позвольте спросить, мы подманиваем сумуна? Более эффективно будет
спуститься на две сотни шагов. Там холодный слой. Звук пойдет по коридору
между теплыми слоями.
- Благодарю вас. Погружайтесь.
Работая балластом, моряки опустили субмарину в холодный слой. Тачч не
обратила внимания на пустячную, казалось бы, деталь - изображение второй
субмарины стало много ярче после погружения. Монтажница смотрела на экран,
ждала Светлоглазого, и из ее терпеливой памяти поднимались годы отчаяния,
бесконечные уловки, на которые она шла и терпела поражения, потому что
Джал казался неуязвимым. Она помнила все свои хитрости, поначалу такие
наивные. Одинокие поиски. Бессмысленные злодейства. Минуты, когда все
казалось погибшим. Однажды рачительный техник обнаружил кристалл Номдала -
ее отца, - спрятанный в обшивке Малого Сверкающего. К счастью, она была
поблизости и уничтожила мальчишку. Трижды она возносилась в Мыслящие, и
трижды Великий Прокт помогал ей обзавестись телом. Но помочь в главном он
не мог или не хотел, кто знает? Наконец она встретила профессионального
чхага, Светлоглазого. Обещала ему Бессмертие после возвращения в должность
старого командора Пути. Джерф был, по-видимому, незаурядным
биоэлектронщиком. Или не был - Тачч не интересовали подробности. Ей было
важно то, что он был чхагом высшего класса, гением своего цела. Например,
Светлоглазый первым догадался использовать сумунов как убежище.
Гигантский плавунец - истинная находка в этом смысле. Прежде всего он
неуловим. Охота на сумунов возможна только из-за их проклятого характера,
из-за привычки к нападению. Когда же в мозгу сумуна помещается Мыслящий,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг