ботике Тачч. Похоже... Однако следует просчитать электропроводность
морской воды в этих краях. Прикажу затребовать данные у Расчетчика. А
дальше? Дальше была полнейшая неопределенность, разрешить которую могла
одна Тачч. Позывные ботика - ее секрет. Сейчас она явится, побеседуем... И
командор Пути вернулся к мысли, которая сформировалась, когда спасракета -
полчаса назад - зажгла стояночные огни и в пустоте, неслышимо растекаясь
на фоне звезд, обволакивая туманом скафандр, просияла зеленым и красным
струйка испаряющегося гелия. Учитель догадался о его решении прежде, чем
оно появилось. "Великий Десантник ждет нового корабля, как Мыслящий ждет
тела, - подумал он. - Дробиться к эскадре хочет... Ну, покажу я тебе
корабль, - думал командор Пути, вкладывая в эту мысль двойную ненависть -
Великого, которого хотят низвергнуть, и лазутчика в стане врага".
...По внутренней связи заговорил начальник Охраны:
- Прибыла госпожа Тачч, монтажница высшего класса, к господину Глору,
каковой просил, - и так далее.
- Пропустить ко мне. Одну.
Сулверш не стал спорить, пропустил. Не канючил, что устав, мол, не
разрешает командору Пути принимать посетителей в одиночестве. "О
неугомонный! Опять что-то затеял", - думал командор, встречая гостью.
Госпожа Тачч выглядела, как всегда. Угольные глаза смотрели
внимательно и скучливо, комбинезон и перчатки сверкали, как новенькие, и в
то же время не казались новыми. Госпожа Тачч была известной щеголихой. А
щеголями зря не становятся. Франтовство - занятие не беспричинное. Ему
предаются либо _н_и_ч_т_о_ж_е_с_т_в_а_, либо _л_и_ч_н_о_с_т_и_. Вот и
Светлоглазый... Клянусь белыми молниями, как говорит Нурра. Между тем
монтажница выполнила положенную серию приседаний, произнесла все
почтительные слова, была приглашена поесть и отдохнуть после дороги и
отказалась. Приглашение к еде было простой вежливостью. Только Полные
командоры и Диспетчеры имели право принять такое приглашение.
- Можете сидеть, - сказал командор и взглянул на одиннадцатую секцию
браслета.
Ишь ты! В апартаментах Великого действует подслушивание!
- Покорнейше прошу извинить, - сказал он и самолично вышел в холл.
Сулверш нес дежурство не один. С ним были два младших офицера.
- Отошли их... Теперь подойди. Со мной шутки скверные, головоногая
козявка... Имеешь последнее предупреждение... Выключи это. Ма-алчать!
- Вашусмотрительность... - не сказал, а прорыдал офицер. -
Вашусмотрительность! Хоть сторожа разрешите включить! Никак невозможно, вы
и порученца отпустили!
- Разрешаю сторожа, - сказал командор.
Сулверш протопал в гостиную и оживил большой сторожевой автомат,
лежащий в наше. Удалился. Командор Пути обратился к гостье:
- Итак, госпожа Тачч (монтажница присела скромно), мне известно
кое-что о вас...
- Весьма польщена вниманием вашей предусмотрительности.
- Вы можете сидеть. - Он опять взглянул на одиннадцатую секцию. Не
осмелился ослушаться, выключил. Однако, молодец, настоящий охранник! - мне
стало известно кое-что странное о вас, госпожа Тачч.
- В каждом из нас есть нечто странное, ваша...
- Помолчите. Вы посоветовали господину Глору нарушить приказ
Расчетчика. Объяснения?
- Господин Глор - мой собрат по касте, ваша предусмотрительность.
- Вы нарушили закон. Это не все. Упомянутого Глора вы предупреждали о
каких-то опасностях при его отбытия в мое хозяйство. Объяснения?
- Господин Глор и его подруга госпожа Ник вылетели в начале урагана,
ваша предусмотрительность. Помнится, я им советовала быть осторожнее и
переждать.
Джал фыркнул. Маловато у вас воображения, госпожа монтажница...
- Клянусь шлемом и перчатками, вы забываетесь. Советую быть
откровенной. В Расчетчике вас не станут упрашивать, милая госпожа.
- Я не смею ничего скрыть от вашей предусмотрительности.
- Раз так, я хотел бы узнать, где инженер-физик Джерф.
Тачч сделала удивленный жест. Джал начал злиться.
- Я служу не Охране. Я не собираюсь передавать вас Охране, хоть и
уверен, что в Расчетчике вы сказали бы немало интересного. Мне надо знать
лишь одно. Где Джерф?
- Не имею чести знать господина, о котором изволит говорить ваша
предусмотрительность.
- Тот, кто похитил вашу амфибию. Слушайте. Вас я отпущу. Мне пущен
Джерф. Где он? Говорите!
Госпожа Тачч сидела, благовоспитанно сложив руки на груди, опустив
глаза. Не дрогнула. Неужели ошибка? Командор встал.
- Джерф подослал Глора. Вы соучастница. Где он? Говорите!
Тачч пошевелилась, задумчиво посмотрела на него и спросила, как у
равного:
- Вы убеждены, что Охрана нас не слышит?
- Джерф нужен мне, госпожа Тачч. Не Охране.
Он внимательно следил за руками монтажницы, Пальцы правой руки были
скрыты под рукавом левой.
"А Сул молодчина", - подумал он и шепнул:
- Сторож, взять!
Шепот был почти неслышен, но автомат прыгнул и двумя щупальцами
схватил монтажницу за руки. Прыжок запоздал. Тачч успела включить
"посредник" - командор ощутил дурноту, как бы тупой удар в голову.
Титановый корпус робота ослабил лучевой удар. В левой руке монтажницы,
схваченной синим щупальцем, был одноместный "посредник" и тут же, под
пальцем, кристалл Мыслящего.
- Еще один Железный Рог? - любезно спросил Джал. - А это знаменитый
портативный "посредник" чхагов? Бросьте! Ну!
Коробочка звякнула и откатилась под стол.
- Сторож, на место! Смотрите-ка, "посредник" - десантный! Мн-э-э...
Ловко, хотя и неосторожно.
Тачч смотрела на командора Пути с суеверным страхом. Мыслящий
отсвечивал голубым в ее руке.
- Вы бы спрятали, мн-э-э, это... _Т_е_п_е_р_ь_ будете говорить? Или
чхаги научились умирать молча?
- Мбира! Проклятый и подлый мбира, - с невероятной злобой прощелкала
Тачч. - Узурпатор и убийца, мбира, мбира... Кто помогает тебе, проклятый?
Почему тебе все удается? Во имя Пути, почему я безоружная! Зови Охрану,
подлый мбира...
- Вы изложили свои мысли до конца? Очень любопытно, хотя причины
вашей ненависти, мн-э-э, малопонятны. Но вернемся к делу. Дшерф. Где он?
- Его вы не поймаете! - крикнула Тачч. - Он отомстит за...
- За кого? - вкрадчиво поинтересовался командор.
Сейчас все разъяснится. Последнее белое пятно в интриге и ключ к ее
успеху. Если Джал верно оценил побуждения монтажницы, если она кровно
заинтересована в Номдале, Железном Роге, дело выиграно. Тачч превратится
из врага в союзника. "Любопытно, кто он, брат ее матери или отец?" -
подумал командор Пути и спросил очень мягко:
- За кого же вы собирались мстить? Может быть, за господина Номдала?
А! Он попал в цель! Тачч задохнулась и села. Он смотрел на нее
сверху, с гребня удачи. Приподнял командорский "посредник", похлопал его
по затыльнику:
- Если вы интересуетесь Номдалом, то он здесь. Я предлагаю честный
обмен. Мыслящего господина Номдала на Мыслящего, похищенного из госпожи
Ник.
- Вы лжете, - прошептала Тачч, не спуская глаз с "посредника".
- Зачем же?.. Слушайте, госпожа чхагиня. Вот какую логику я
усматриваю в ваших действиях. Во-первых, вы с Джерфом не простые чхаги.
Цель ваша - поместить господина по кличке Железный Рог в мое тело.
Почему-то вы не согласны на заурядного человека. Вам нужен я. Джерф
соблазнил Глора, обещав ему Бессмертие. Это просто. Но кто устроил так,
чтобы я, я сам пригласил Глора в порученцы? Кем обстряпано это дельце?
Ну-ка?
- Мбира, мбира... - шептала Тачч.
- Мбира - сверхъестественное существо на древнем языке, - деловито
перевел командор Пути. - Я же просто умею рассуждать и кое-что знаю. Вот
как мне подсунули Глора. Некто изучил мой характер до тонкостей. Некто
понял, что я ненавижу тупиц и чурбанов. И вот у меня работают одни тупицы
и чурбаны. Кто мог изучать меня в течение поколений? Кто распоряжается
кадрами? Великий Диспетчер... Номдал, вернувшись в должность командора
Пути, лизал бы его когти... А, еще раз попал?
Тачч смотрела на него, как наба на сумуна, с покорным ужасом.
- Итак, Великий Прокт. Прямо он вам не помогал. Хватало
дружественного нейтралитета. С его молчаливого согласия его сотрудник
доложил мне о ловком поступке Глора во время испытаний. Ставка на Глора
делалась давно. Поэтому, верный долгу, Расчетчик пытался убрать Глора с
моего пути. Но Прокт распоряжается Расчетчиками планеты. Вам шепнули -
предупредить, что неизбежны рикошеты. Вы ловко и терпеливо охраняли Глора,
надо признаться... Теперь последний участник заговора, Великий Десантник.
Им подстроена гибель моего предыдущего порученца. Что? Верно?! Он же
обеспечил перчатки. Кстати, они обнаружены в ракете... - Джал
пренебрежительно фыркнул. - Двое Великих на вашей стороне, а? Неплохо,
мн-э-э... Признаю. Однако улик достаточно, чтобы распылить и вас, и
Джерфа, и парочку Великих в придачу. Черные небеса, на этой планете мощно
доверять только Расчетчикам! - он прошелся по обширной гостиной командора
Пути, чтобы перевести дух и приготовиться к следующему залпу.
Тачч все еще не сдавалась:
- Это клевета!.. Ваша предусмотрительность!
- Помолчите. Итак, я могу отправить на распыление и вас и обоих моих
друзей, если они пожелают за вас заступиться. Для вашего распыления мне
сейчас достаточно вызвать Охрану. Вы чхаг, улика против вас решительная -
десантный "посредник"... Но я предлагаю договориться. Я возвращаю Номдала,
вы - госпожу Ник.
- Мне нечего сказать вашей предусмотрительности.
- Кажется, вы еще не поняли. - Он опять похлопал по затыльнику
прибора. - Господина Номдала я распылю первым...
- Нет! - вскрикнула Тачч. - Его нет у вас! - Она вскочила. Сделала
несколько шагов к Джалу. Остановилась. Опять шагнула вперед и опять
застыла. "Посредник" с Номдалом притягивал ее, как взгляд гипнотизера. - Я
не верю! Нет! - враждебно и отчаянно прощелкала она.
- А ведь вы могли бы понять, что я не лгу. - Он включил браслет и
приказал: - Сул, зайди.
ОПЯТЬ НУРРА
Сулверш появился так быстро и лицо его сияло такой чистой
преданностью, что хотелось откусить ему голову. Он отрапортовал:
- Его высокопревосходительство Шеф обеих Охран просят соединить их с
вашей предусмотрительностью!
- Благодарю. Распорядись, чтобы пришел Тисс, радист из канцелярии.
Ну? Что стоишь, чурбан?
Сулверш еще разок попытался разобраться в обстановке - сверкнул
глазами на госпожу Тачч, на Джала я промаршировал за дверь.
- Сторож! Не выпускать ее! - приказал командор я перешел в кабину
связи.
Его высокопревосходительство Гаргок вынырнул из глубины экрана. Лицо
у него было умеренно скорбное и деловитое. В чем дело? А, пустячок,
недоразумение... Порученец его предусмотрительности, господин Глор,
задержан роботом при входе в корабль. Почему? Пустяк, вашусмотрительность.
Перчатки у него, как бы сказать... не по форме. Он пока в карцере.
Возражать было невозможно. Таков закон: каждый задержанный в
фальшивых, чужого номера, а также неформенных перчатках берется под
стражу. Вне зависимости от его касты, разряда, привилегий и так далее.
- Подловил... - буркнул командор. - Ловкач, ловкач! Но послать его в
Расчетчик без моего согласия не удастся.
- Так, ваша предусмотрительность. Я вторично прошу этого вашего
соизволения.
"Ну, ты его подождешь", - подумал Джал, а вслух произнес:
- Твой высокий начальник сказал бы: "А не чересчур ли ты оперативен,
Гар?" Соизволения не будет. Мне должно, поскольку задержанный принадлежит
к моей свите, разобраться в случившемся.
- Вашусмотрительность! Одно мгновение!
- Что еще?
- Перчатки, перчатки, найденные в ракете.
- Ну-ну?
- Как вам стало известно, что их подложили?
- Послушай, Гар... кто из нас Шеф обеих Охран? Разбирайтесь, Шеф. Я
вас не задерживаю более... - Он ударил по клавише, и физиономия палача
стерлась с экрана. Сладкая, бело-голубая, подлая. Право, госпожа Тачч
много приятней... "Нурра, Нурра! Ох уж этот Нурра - допрыгался, - подумал
он. - Уж придется ему посидеть, пока я не закончу".
Много позже он понял, что бессознательно обрадовался аресту Нурры.
Слишком уж трудно было смотреть на тело Глора, который ни в чем не был
виноват - пешка в чужой игре.
РАДИСТ ИЗ КАНЦЕЛЯРИИ
Он ждал за дверью, и он был не ПИТ - Первосортное Искусственное Тело,
а просто ИТ, второго то есть сорта. Поэтому он и подергивался, поэтому
выполнял самую тяжелую работу в канцелярии - непрерывную связь с
Расчетчиком. Он вошел, остановился посреди гостиной и ждал приказов
командора Пути.
Искусственное тело не место для разума. Поместите в него самое
шустрое сознание, и получится скучный неторопливо-степенный механизм,
такая же бесстрастная машина, как и средний ремонтный робот, но более
способная, а потому с заскоками. Искусственное тело нельзя научить
здороваться и прощаться. Не хочет - и все. Биологи и медики не могли
улучшить искусственные тела, хотя бились над этим уже четыреста лет.
Командор без долгих разговоров подошел к радисту и стал нащупывать
кровеносный сосуд - сзади на шее. Ит вяло запротестовал:
- Нам это не... - Он дернулся и закончил уже с трудом: -
...Неприятно, господин командор Пути Джал.
- Ты забываешься, - сказал командор.
- Мы... мы помним. Однако же неприятно.
- Ну потерпи, чурбан ты, чурбан...
Ит всхрапнул и мягко опустился на ковер. Таким способом Искусственные
Тела отключались. Любая машина должна иметь выключатель. Командор Пути
разжал пальцы, посмотрел, не повредил ли когтями искусственную кожу.
Выпрямился и взглянул на Тачч. После разговора с Гаргоком он как-то не
удосужился обратить внимание на монтажницу. Вот вы у меня где, госпожа
Тачч, как это существо - в кулаке... Сидит, поза самая жалкая...
Он направил на ита "посредник" и извлек Мыслящего, приводящего машину
в движение. Когда-то голубой кристалл был отличным пилотом. Ему доверялись
буксировки построенных кораблей от Главного дока к Холодному. А Джал любил
пилотов. Когда этот балог из низшей касты состарился и приготовился к
"вознесению", командор Пути предложил ему искусственное тело и службу в
своей канцелярии с оплатой двадцать очередей в год. Через сотню лет он
сможет получить новое тело, либо через полсотни попасть в корабль. На
выбор.
- Теперь прошу смотреть внимательно, госпожа монтажница.
Он нажал гашетку и выпустил Железного Рога в опустевший искусственный
мозг. Робот неуклюже зашевелился на ковре - ожил. На всякий случай
командор держал "посредник" у его головы вплотную. Искусственное тело
поднялось на ноги. Дернулось раз, другой и уставилось на Тачч. Она зажала
себе рот обеими руками. Ит вяло проговорил:
- Почему мы здесь. Удалось?
- Молчи, молчи, молчи! - вскрикнула Тачч. - Молчи!
Командор хлопнул ита по плечу:
- Это Номдал? Прошу вас убедиться.
Тачч замотала головой, умоляюще делая руками все те же знаки: молчи!
- М-нэ-э... Я вам помогу. Как твое имя, Мыслящий?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг