Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
посыпались через поручень и  побежали  прочь,  и  тут  в  машину  влепило.
Багровый столб стоял за спиной, и черные  клочья  летели  вверх,  а  потом
вниз, и это было не только железо.
     - Инта! - окликнул он. - Инта!
     - Порядок, Алек, - спокойно сказала она.
     - Альд?
     - Вот это дело, - сказал Альд. - Куда теперь?
     Никуда, подумал Алек, теперь никуда, потому что на  нас  стеной  идет
огонь, нет, это просто движется цепь  и  подметает  все  из  лучеметов,  и
кое-кто из наших открыл ответный огонь, не успеем, подумал он, а Инта  уже
ползла на фланг, зачем? подумал он и пополз за ней, но цепь охватила  нас,
и мы тоже стали палить,  и  даже  прожгли  просвет,  но  он  сомкнулся,  и
огненная струя прошла перед самым лицом, спекая землю.
     Не хочу! подумал он, не отдам! и что-то шевельнулось внутри, какая-то
смутная память, как будто бы он не раз... И он уже вспомнил  как;  тяжелая
темная сила толчком поднялась изнутри, готовая унести, но он выгонял ее из
себя, вытаскивал наружу, чтобы оно накрыло Инту и Альда,  и  красный  язык
огня лизнул невидимую броню, и тогда он рванулся назад - в не сейчас, в не
так.


     Они подходили к Городу, и Город тянулся к ним. Сначала плотная  кучка
башен. Потом башни  раздвинулись,  расползлись,  выпустили  бурую  поросль
домов...
     - Стойте! - крикнул Альд. Огонь, темнота и теплый  ствол  лучемета  в
руках...
     Под белым небом лежала лазурная степь, и только Город темнел впереди.
     И теплый ствол лучемета в руках...
     - Алек, - спросил он, - это было?
     Алек кивнул. Стоял и молчал,  огромный  и  надежный,  а  под  глазами
круги, а в глазах тоска, и лучемет уже заброшен на спину.
     - Было, - сказала Инта и  поглядела  в  глаза.  Ненавистная  форма  и
золото на рукаве, но все это так далеко, словно и не было никогда. Никогда
- Латорн. Никогда - жизнь. Только Город и степь, и лучемет в руках.
     - Это не Легион, - сказала она. - Но и только.
     А Алек угрюмо молчал. Что он об этом знает? подумал Альд.  Что  и  на
что мы сменяем?
     - А если не в Город? Что скажешь, Алек?
     - Все равно. Ребята - не дураки. Если б так просто...
     А Инта вдруг засмеялась. Короткий недобрый  смех  и  темный  огонь  в
глазах.
     - Каждому свое, так? Ну что же, это второй вариант. Если хочешь...
     - Хочу, - ответил Альд.
     И Город остался сбоку, сбился в тяжелый ком, спрятался за горизонт, и
только голубизна и белесое небо...
     Что-то должно случиться, подумал он.
     И ничего не случилось.
     Они просто шли, и было, как в жизни: голод, жажда и тяжесть в  ногах;
мы живы, подумал он, вот чепуха, я знаю, что это  обман,  но  так  хочется
верить...
     Он вскинул голову - тревога? нет,  радость.  Воздух  ожил  и  запахло
дымом - не мертвою гарью пожарищ, а сладким дымком костра.
     И они добрели до костра. Совсем  небольшой,  игрушечный  костерок,  и
люди сидели вокруг него, а нелюди в стороне.
     - Свои! - негромко ответил он, и лучеметы отправились  по  местам,  а
люди раздвинулись, пропуская пришельцев к огню.
     Их никто ни о чем не спросил. Им просто налили из фляги воды и сунули
Алеку полупустой котелок.
     И удивление до немоты, потому что вода вливается в рот, и ты глотаешь
ее, и чувствуешь, что ты жив. И даже испуг, когда ощущаешь  вкус  -  почти
забытое чувство: вкус еды, и голод, который подстегивает тебя,  и  скрежет
ложки о дно котелка.
     Совсем как в жизни, подумал он, жалко, что не в горах...
     Он встрепенулся, откинув сон.  Игрушечный  костерок  умирал,  и  люди
молчали возле огня, а непохожие на людей в стороне. А Алек спит.  Уткнулся
в колени лбом и заснул, а Инта сидит  с  оружием  под  рукой,  готовая  ко
всему...
     - Меня зовут Альд, - сказал он соседу, и сосед поглядел  на  него.  У
соседа было чудное лицо: зеленые  глазки  в  багровой  шерсти  и  челюсть,
скошенная назад.
     - А я - Эфлал, - ответил он.
     - Чего мы ждем?
     - Тем, чего еще?
     - Зачем?
     - А вы что, не на прорыв?
     - Не знаю, - ответил Альд. - Мы еще ничего не знаем, - сказал  он.  -
Только из Легиона.
     - А в Городе были?
     - Да. Успели подраться. А потом прижало и...
     - Рокирнулись? Лихо с первого раза.
     - А что это значит?
     - Через время, - сказал Эфлал. - Это когда назад. А можно форсануться
- это вперед. Только трудней.
     - А зачем? - спросил его Альд. - С кем вы воюете? За что?
     - Ни с кем, - ответил Эфлал. - Тут без времени. Надоело, - сказал он.
     - А прорыв?
     - Не знаю, - сказал Эфлал. - Куда-нибудь. Надоело.
     Умер костер, только угли еще живут, но из них уходит багровый свет, и
смерть подползает к нам. Темнота без звезд, без ветра, без голосов.  Я  не
жалею, подумал он, ни дня, ни часу не выкинул бы из жизни. Только война...
война - не моя работа, подумал он. Ненавижу войну, подумал он, просто  это
есть у меня в крови, я не верил в такое наследство, но,  оказывается,  это
есть, предки мои - далхарские пираты -  передали  мне  этот  дар.  Я  умел
воевать, хоть ненавижу войну, и последний упал на том перевале, расстреляв
свой последний патрон. Неужели за это? подумал  он.  Неужели  я  недостоин
просто смерти? Простого и честного Ничто?
     А небо темнело. Сгорело, спускалось, сгущалось в беззвездную ночь,  и
надо идти. Он глянул на Алека, но тот уже был на ногах, и Инта была  рядом
с ним. Могучие нечеловеки подняли тяжелые трубы, и  черная  степь  приняла
нас в себя.
     Мы шли. Было очень темно, и не сразу привыкли глаза; темнота  наверху
и темнота впереди, и красные искры уже зароились в степи.
     Мы шли, слившись в цепь, молчаливою  одномыслящей  массой,  и  только
шуршала трава, и гремели шаги больших.
     А из красных искр уже выросли красные вспышки.
     Остановились. Те, что несли орудия, спокойно и четко приладили их  на
опоры, и трубы плюнули красным огнем; засвистело над головами, но  мы  уже
шли вперед, и их снаряды легли у нас за спиной, а  наши  накрыли  кого-то;
столб пламени встал впереди, и клочья летели в огне, но  мы  уже  вскинули
лучеметы и шли, прожигая дорогу, а степь отвечала огнем, и кто-то упал, но
мы шли вперед, прожигая дорогу, ответный  огонь  ослабел  и,  кажется,  мы
прорвемся...
     Они рубанули нас справа. Подпустили и дали огня, и Альд  увидел,  как
наши вспыхивают на ходу, и  факелами  рушатся  на  траву,  и  кружатся,  и
гаснут, но Инта уже побежала на фланг, и мы несемся за  ней,  а  цепь  все
идет вперед, и мы прорвемся, прорвемся! но это уже пришло: рев  моторов  и
рев разрывов. Снаряд разорвался над цепью и  Альд  увидел  все:  несущиеся
транспортеры и дальний набросок башен; злость и тоска, но об этом  некогда
думать, только одно осталось, и он ухватился за время,  за  это  проклятое
неподатливое  время,  сжимая  его  в  комок,  и  оно  поддалось,  и  стало
сжиматься, свиваясь в упругий кокон, и он охватил им себя, а потом Алека и
Инту, и рванулся отсюда прочь - в не сейчас, в не так...
     И они подходили к Городу, а Город тянулся к ним...


     - Ну что, - сказала Инта, - круг замкнулся? Альд  промолчал,  и  Алек
хлопнул его по плечу.
     - А здорово мы в себя палили! Во дают, а? Похлеще, чем Легион!
     - Смешно, - отозвалась Инта. В самом деле, смешно. Интересно, могу ли
я себя победить?
     - К черту! - сказала она. - Объявляю перемирие.  Не  хочу  воевать  с
собой, - сказала она. - Боюсь, что я себя пристрелю. Не терплю  самоубийц,
- сказала она.
     - А вторая ты? - спросил ее Альд.
     - Попробуем объясниться. Раз мы смогли  в  себя  стрелять,  сможем  и
говорить.
     - А договориться? - спросил Алек. - Черта два я с собой сговорюсь!
     - Вы спятили, ребята! - сказал Альд. - Рыбы небесные - и только!
     - Ну и что? - сказала она. - Надо идти до конца.
     А время уже сжималось вокруг. Они сжимали его все вместе, стягивали в
упругий ком, в тяжелую душную скорлупу, и стало уже невозможно дышать, как
тогда, в норе, подумал Альд, вот что это было, но время уже вырывалось  из
рук, распрямилось огромной пружиной и вышибло их далеко вперед.  И  они  к
костру...
     - Свои! - негромко ответил Альд, и лучеметы отправились по местам,  а
люди раздвинулись, пропуская пришельцев к огню...
     - Стойте! - воскликнул Альд. Не тот, что еще  подходил,  а  тот,  что
сидел у огня. Он уже не сидел, а вскочил. И Алек, что спал у огня. Он  уже
не сидел, а вскочил. И Алек, что спал у огня, уже  не  спал,  а  держал  в
руках лучемет, но Инта, что была у костра, положила руку ему на плечо.
     - Тише, - сказала Инта - та, что пришла.
     Они обе глядели друг на друга, не отрывая глаз.
     А я еще ничего, подумала  вдруг  она.  Оказывается,  меня  еще  можно
любить.
     - Мы уже были там, - сказала она - себе. -  Мы  пошли  на  прорыв,  а
вышли к Городу. Мы шли из степи, а они вышли из Города, и  начался  бой  -
тот самый. И мы палили в себя с обеих сторон - пока не поняли...
     - Ты  врешь!  -  зарычал  Эфлал  и  выпрыгнул  из-за  костра.  Он,  и
вытянувшись, был ей по грудь - сутуленький гуманоид в багровой  шерсти,  и
глазки его горели зеленым огнем.
     - Посмотри на нас, - спокойно сказала она. - На меня и на нее.
     - Это. Может. Быть. - рокотнул другой  -  огромный  и  черный.  -  Во
времени. Я. Встречал. Себя.
     - Врешь! - прорычал Эфлал. - Можно вырваться! Можно!
     Они уже все окружили нас - и те, что сидели рядом с огнем, и те,  что
поодаль - они сдавили нас плотной стеной, душной, как  кокон  из  времени,
источающей ярость и страх, и мы - все шестеро - встали плечом к  плечу,  и
уже не понять, кто из нас кто.
     - Стойте! - воскликнул Альд  (мой  или  ее)  -  Не  будьте  дураками,
ребята! Давайте разбираться. Чего вы хотите? - спросил он  нас  -  меня  и
меня - и я поняла, что это другой Альд. И я не стала отвечать -  пусть  он
ответит себе.
     - Вырваться, - ответил ему мой Альд. - Надоело ходить по кругу.
     А Алеки хмуро глянули друг на друга и уставились  на  нас  -  меня  и
меня.
     - Ты говоришь: мы были с обеих сторон?
     - Да, - ответил он - себе. - Наверное, в Городе не  так  уж  много...
нас. Наверное, все мы деремся с обеих сторон. Прыгаем по времени, пока  не
сойдемся в одном мгновеньи.
     Здорово говорит! подумали мы - я и я - и  улыбнулись  ему.  Я  только
лишь становлюсь собой и начинаю думать, как я,  а  он  свободен.  Если  мы
вырвемся, подумали мы - я и я - он крепко припомнит мне свой Латорн.
     - Ребята! - сказал мой Альд толпе - этим взглядам  и  этим  лицам,  и
этому облаку злобы и страха. - Вы поймите: нас трое. Поодиночке и мы бы не
догадались. Но нас трое, и мы думаем вместе. Алек! Ну, что ты молчишь, как
колода?
     Алеки усмехнулись и положили руки каждый на свой предмет. И  сказали,
недобро прищурясь в толпу:
     - А ну, расступись, кто жить хочет. С меня хватит. Наигрался.
     И пошли вперед - плечом к плечу - раздвигая нам путь в толпе.
     - Стойте! - рявкнул Эфлал, и они обернулись к нему и  лучеметы  хмуро
уставились на него. Но он не испугался - эта обезьянка с багровой шерстью,
и обе мы - я и я - почувствовали, что он -  командир,  офицер,  собрат.  -
Ат-ставить глупости! Все мы тут на-игрались!  Т-ты!  -  длинной  когтистой
лапой он почти дотянулся до нас и пришлось поглядеть друг на  друга,  чтоб
не сдернуть с плеча лучемет. - Знаешь выход?
     - Нет, - ответили мы - я и я - и опять поглядели друг на друга, и она
кивнула, уступая мне разговор.
     - Мы пришли, чтобы остановить себя, - сказал я  им.  -  И,  наверное,
шестеро могут больше, чем трое. Если мы вырвались из Легиона...
     Как он глядел на нас, этот рыжий зверек! Адмирал, подумали мы - я и я
- не меньше, чем адмирал. Неужели его как и нас гоняли с доски на доску  в
Легионе? Смешно, но мне вдруг захотелось стать во фрунт: руки по  швам,  и
отвечать по уставу. Стыдное, сладкое чувство, но это вернулась  я,  именно
я, та, что когда-то...
     - Значит, сквозь  время?  -  спокойно  сказал  Эфлал.  Старая  школа:
спокойствие после разноса, кипяточком - и под холодный  душ.  Его  зеленые
глазки прошли по толпе, отодвинув ее назад и стало возможно  дышать.  И  я
почувствовала, как легко подчиняюсь его воле, я не  знала,  куда  он  меня
поведет, но знала, что я пойду.
     И только Альды торчали особняком, красивые  упрямые  оборванцы,  и  я
испугалась за них, потому что если Эфлал...
     - А ты? - спросил у них командир.
     - Смотря куда, - ответил какой-то Альд.
     - Куда-нибудь, - угрюмо сказал Эфлал. - За кольцо.
     - Годится!
     А время уже сжималось вокруг, и мы опять поглядели друг на друга -  я
и я - и схватились за руки, потому что я скоро останусь одна, единственная
я, которая есть на свете. Какой уже нет на свете, подумала я, и наши  руки
сжались еще тесней. Я скоро останусь одна, подумала я - она, и буду только
я, одна в своей скорлупе...
     И нас уже не было - обеих - и не было всех остальных, не было  совсем
ничего, только тяжесть и духота,  но  и  тяжести  уже  не  было;  небытие,
несуществование, но я где-то была и как-то существовала, и  знала,  что  я
есть, и я существую,  но  тьма  вдруг  разлетелась  горячим  огнем,  и  я,
наконец, перестала существовать.



                               4. ЛАБИРИНТ

     Открыла глаза - и белый безжалостный свет... Высадка  на  Гианте.  Мы
десантная группа, черные на белом, и надо смести все огнем, пока не  смели
нас...
     Она засмеялась. Короткий безрадостный смех,  ведь  после  Гианта  был
Ивхар и был Ордален. Я помню - значит я существую, а если я существую, это
значит, надо идти.
     И она поднялась и пошла, черная на белом, и нет ни  земли,  ни  неба,
только безжалостное сияние и блестящая твердь под ногами.
     - Алек! - закричала она. - Альд!  -  и  слова  угасли  у  самых  губ,
истаяли как дымок.
     - Алек! - кричала она. - Альд! - но  ни  ответа,  ни  эха,  и  что-то
толкнуло  в  грудь  изнутри  -  холодный,  костлявенький  кулачок.  Страх?
подумала она, неужели страх? - и это было приятно, человеческое  и  живое:
если страшно - значит, есть что терять.
     И она пошла скорей, потому что страх все  толкал  изнутри,  и  ей  не
хотелось его терять. Облегчение новизны: все остальное было, и  можно  все
угадать наперед, даже то, чего не было, и чего нельзя угадать.
     Но и в  этом  тоже  нет  новизны:  крик,  гаснущий  прямо  у  губ,  и
затихающий робкий страх.
     Мой первый корабль, подумала  вдруг  она,  старушка  "Арит",  тихоход
планетарной охраны. И нежность: как я его любила!
     Всего-навсего командир боевого  расчета,  лейтенантик  с  вылетом  по
зачету...
     Нас бросили в печь отвлекающего маневра, мишень,  разменная  пешка  в
начале игры. А если бы я не стреляла? подумала вдруг она, но как  я  могла

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг