ногах еле держится...
Володя скорбно кивал.
- Да, - сказал он наконец. - Спился Скляр. Мне об этом уже год назад
говорили... А еще кого видел?
- Ленку видел, - улыбаясь от уха до уха, сообщил Сережа. - По
телевизору.
Глаза у него блестели - видно было, что за пять лет пить он так и не
научился.
- Да? - сразу оживившись, вскричал Володя. - И ты тоже?.. А я, ты
понимаешь, смотрю в программке: конкурс красоты, финал... Включил - гляжу:
елки-палки! Ленка наша в купальничке... дефилирует... Ну что ты? Без пяти
минут королева... - Он оборвал фразу, помрачнел и закончил ворчливо: -
Насажали козлов в жюри... Видел, какую они мымру выбрали? Куплены все на
корню...
- Да ну, не может быть... - усомнился Сережа.
- Куплены-куплены, - сказал Володя. - Но и она тоже хороша -
предупредить не могла...
- А что бы ты сделал?
Володя молчал, угрюмо пошевеливая челюстью. Невыразительные глаза его
как бы провернулись сами в себе и вообще перестали что-либо выражать.
- Да, слушай! - встрепенувшись вдруг, озабоченно проговорил он. - Ты
сам-то - как? Никуда пока не собираешься? Ну там в Союз художников
вступать?..
- Смеешься... - уныло молвил Сережа. - Какой там Союз!..
- Соберешься - скажи, - вполне серьезно предупредил Володя. - А то
ведь там тоже, наверное, козлов полно... Вообще давай - рисуй, становись
знаменитым... Чтобы я тобой гордился, понял?
Он снова плеснул в стаканы коньяк.
- Ну, давай... За нас! За десятый "вэ"!
Гляделки его затуманились, и он произнес мечтательно:
- Вот построю лет через пять виллу - с бассейном и с кинозалом...
Соберу весь класс... И будете вы у меня там плавать и кино смотреть...
В открытую форточку с улицы забрело сдавленное "Заноси, тудыть!.." -
и гулкий стук опускаемой тяжести.
- А я так и не понял, - сказал Сережа. - Купил ты ее или выменял?
- Кого?
- Да спиральку эту... из отеля...
Володя вдруг изменился в лице. Переносица вздулась, как у тигра.
- Ты соображай, что говоришь! - гаркнул он на испуганно съежившегося
Сережу.
- Так а что я такого?.. - растерянно пробормотал тот. - Я же...
Володя шумно дышал, раздувая ноздри. Потом вскочил, двинулся к двери,
обернулся.
- Лучше бы ты меня на хрен послал! - в сердцах бросил он и исчез.
Слышно было, как он громыхает за стеной своим спортивным железом.
Совершенно сбитый с толку, Сергей ждал продолжения.
Володя вернулся с дымящейся сигаретой.
- Вот! - сказал он. - Закурил из-за тебя!..
И заходил, успокаиваясь, по гулкой пустой комнате. Все еще ничего не
понимающий Сережа, прижав испачканные в краске ладони к груди, сидел на
табуретке и только поворачивался вслед за разгневанным другом.
- Володь... - повторял он жалобно. - Ну извини, ну... Володь...
Володя стремительно нагнулся к отпрянувшему Сереже и потряс перед
самым его лицом узловатыми, чуть скрюченными пальцами, в которых дымилась
"честерфильдина".
- Ты запомни, - проговорил он с угрозой. - Я к этому отелю не
подходил и не подхожу! И тебе не советую!..
Он выкинул докуренную едва до половины сигарету в форточку и,
успокоившись малость, вернулся за стол. Сердито расплеснул остаток коньяка
по стаканам.
- Ну прости, Володь... - Сережа чуть не плакал.
- Ладно, замяли... - хмуро проворчал Володя. - Ты смотри, еще
кому-нибудь такое не ляпни. Скажи мне кто другой - в шесть секунд рыло бы
начистил и с лестницы спустил...
- Так а что я ляпнул-то?
- Что-что... - Володя все еще посапывал разгневанно и в глаза не
смотрел. - Можно подумать, не знаешь, как относятся к этим... Ну, к тем,
которые у отеля пасутся...
- Знаю, - сказал Сережа. - Плохо.
- Плохо? Да их никто за людей не держит! Понял?.. - Володя проглотил
коньяк и со стуком вернул стакан на стол. - Слышал, небось, на что они у
проционов все эти побрякушки выменивают?
- Н-ну... я полагал, на сувениры какие-нибудь наши...
При этих словах тяжелая челюсть Володи отвалилась, и он несколько
секунд смотрел на приятеля, приоткрыв рот.
- Черт тебя поймет, на каком ты свете живешь, - пробормотал он
наконец. - На сувениры - надо же!..
- А на что же тогда?
- Не знаю, - отрывисто сказал Володя. - И никто не знает.
- То есть как?
- А так!.. - Явно нервничая, Володя одним движением растер в пальцах
галетную крошку. Лицо его было угрюмо. - В общем, запомни: проционы эти...
Ну, длинные такие, серебряные... Так вот они в обмен на всю эту шелупень
что-то у человека забирают. Но частям, понял? И никто не знает - что.
- Может, биополе? - испуганно раскрыв глаза, предположил Сергей.
- Ты прессу-то вообще читаешь? - поинтересовался Володя.
- Нет, - виновато сказал Сергей.
- Оно и видно... Проверяли уже ученые. Говорят: как было биополе -
так и есть, никаких изменений...
- Так а что ж они тогда забирают-то?
- А черт его знает! - с досадой ответил Володя. - Верующие говорят:
душу...
Выйдя из подъезда, Сергей остановился и долго смотрел, как по
лаковому черному капоту Володиной "Волги" переползает скрюченный тополиный
лист. Сережа наблюдал за ним с явным беспокойством, будучи, видимо, одним
из тех, кто в любом пустяке видит отражение собственной жизни. Несколько
раз листок подбирался к самому краю капота, но потом вздрагивал и поспешно
отползал к центру. Наконец Сергей вздохнул и, поправив ремень этюдника,
направился к прямоугольной сквозной дыре, выводящей со двора на улицу.
Улица Проциона двумя параллельными асфальтовыми лентами скатывалась
по косогору к линии железной дороги - прямо в ощеренную черную пасть
туннеля. В самом начале улицы, посреди голого глинистого газона стоял
облицованный мрамором прямоугольный, как шкаф, обелиск. Плитки четыре с
боковой стороны уже отпали, обнажив красное кирпичное экорше с серыми
цементными жилами.
Судя по всему, Сергей не бывал в этом районе давно. Без видимой
необходимости он пересек проезжую часть и остановился перед обелиском.
"Этот хурх дружбы, - прочел он на бронзовой зеленоватой доске, -
посажен в честь братьев но разуму с Проциона".
В присыпанной листьями лунке топорщилось иглами нечто морщинистое,
фиолетовое и безнадежно засохшее.
Скорбно помолчав над пропащим хурхом, Сергей поднял голову. За линией
железной дороги в студеной синеве сентябрьского неба взблескивала по-над
крышами металлическая искорка - кто-то снова, видать, шел на посадку,
попутно останавливая гражданам часы и двигатели автомобилей.
Сережа вернулся на тротуар и побрел вниз, к туннелю. Шел медленно,
его обгоняли, оставляя в ушах обрывки разговоров:
- Помер, поганец! Вчера только прочел о нем, что поганец, а сегодня
уже и помер...
- Где? На Проционе? Санитарный день там сегодня!..
Навстречу шла рослая девушка с надменными глазами. Дорого одетая, то
есть черт знает в чем. Однако Сергея поразили только ее серьги. Надо
полагать, приврал друг Володя насчет исключительной хрупкости инопланетных
висюлек - на золотых проволочках, продетых в розовые мочки, покачивались
два тусклых спиралевидных обломка.
Засмотревшись. Сережа нечаянно зацепил кого-то краем этюдника.
- Встал! Надолба! - рявкнула на него басом свирепая старуха с
коричневым дряблым лицом инопланетного чудовища.
...Он брел, бормоча, по неровным, присыпанным желтовато-серой листвой
тротуарам, пока не обнаружил, что снова стоит на краю вымощенной бетонными
квадратами площади, а впереди, блистая стеклом и мрамором, высится
прямоугольное, похожее на храм здание с распластавшейся но фризу
металлической надписью: Гостиница "Галактика".
Машин на стоянке прибавилось, зато дискообразных летательных
аппаратов теперь насчитывалось всего три. Вообще обстановка на площади
заметно изменилась: на пятачке между фонтаном и ступенями толклись
какие-то молодые и не слишком молодые люди, одетые весьма по-разному.
Среди них затесался даже один несомненный бомж, которого, впрочем,
сторонились.
Видимо, это были те самые, кого, по словам Володи, никто за людей не
держал. Однако такое впечатление, что это их нисколько не печалило, - вели
они себя раскованно, а то и просто вызывающе. Бомж, например, с полупьяной
улыбкой разглядывал в упор милиционера в черной меховой куртке, и ничего
ему за это не было.
Подумать только, каждый из них, наверное, запросто общался с
инопланетянами и, может быть, даже продавал им по кусочку свою бессмертную
душу... В другое время Сергей по врожденной застенчивости вряд ли решился
бы к ним приблизиться, но выпитый недавно коньяк сделал его отчаянно
смелым, и художник, завороженно глядя на загадочных людей, двинулся к
фонтану. Ему, видно, очень хотелось остановить ну хоть этого, в
тонированных импортных стеклах, и спросить: "Простите, пожалуйста... А вот
эти спиральки... ну, тусклые такие, ломкие... На что вы их все-таки
вымениваете?"
И тут что-то произошло. Все лица начали поворачиваться к Сергею. В
устремленных на него глазах он увидел досаду, злобу и, что уж совсем
необъяснимо, зависть. Он как раз собирался поправить ремень этюдника - и
замер, не закончив жеста.
"Идите за мной", - отчетливо и бесстрастно произнес кто-то в его
мозгу.
Сергей вздрогнул и обернулся. В каких-нибудь пяти шагах от него,
окутанная мерцающей розовой дымкой, стояла высокая серебристая фигура.
Видимо, проционец подошел незаметно со стороны летающих тарелок.
- Вы... мне?
Разумеется, Сергей не раз встречал инопланетян на проспекте - и этих
серебристых с Проциона, и здоровых черных с Веги, - и наблюдал издалека
посадку их аппаратов на площади, но столкнуться вот так, лицом к лицу,
если, конечно, можно назвать лицом эту округлую металлическую скорлупу без
единой прорези...
"Вам", - снова прозвучало в мозгу, и серебристая безликая фигура
двинулась к отелю.
Несколько секунд Сергей стоял неподвижно. Проционец обернулся.
"Вы боитесь". Трудно даже сказать, что это было: вопрос, утверждение,
упрек?..
Сергей облизал губы. У него еще была возможность повернуться и,
ускоряя шаг, броситься прочь с этой площади...
- Нет, - хрипловато ответил он. - Не боюсь...
Толпа нехотя раздалась, давая им пройти.
- Слышь, друган, - перекривив рот, глумливо выговорил бомж. - Ты там
на мою долю не забудь, прихвати...
Сергей споткнулся. Проционец подождал, пока его спутник вновь обретет
устойчивость, и они поднялись но ступеням к услужливо распахнутой
стеклянной двери.
У швейцара было тяжелое лицо. Казалось, оно не выдерживает
собственной тяжести: переносица просела, а нижняя губа выдавилась вперед,
как цементный раствор из-под кирпича. Поэтому улыбался швейцар, можно
сказать, одними глазами - как бы опасаясь развалить лицо окончательно.
Розовая дымка вокруг проционца внезапно померкла, и он совершенно
человеческим жестом предложил Сергею войти.
С первых шагов стало ясно, что пришельцы не тронули здание только
снаружи. Внутри же все было перестроено - непонятно, правда, когда и как.
Стены и потолок коридора, по которому проционец вел Сергея, были сделаны
вроде бы из какого-то зеркального материала. С одним лишь отличием - они
ничего не отражали. Относительно пола сказать что-либо трудно, потому что
он был покрыт роскошной, невероятно широкой и все же вполне земной
ковровой дорожкой.
Между тем стройная серебристая фигура качнулась вправо и продолжала
идти в наклонном положении. А через несколько шагов качнуло и Сергея. До
самого поворота они шли, как по косогору, потом чертовщина прекратилась и
загадочный крен исчез.
Коридор плавно повернул влево, и Сергей чуть было не столкнулся с
полупрозрачным человекоподобным существом. Оно припало к слепой зеркальной
стене, пропуская идущих, и только уставилось на них огромными радужными
глазами.
- Кто это? - понизив голос, спросил Сергей, когда очередной плавный
поворот скрыл от него полупрозрачного гуманоида.
Проционец не ответил, и это не понравилось Сергею.
- Куда мы идем?
"Сюда", - равнодушным эхом отозвалось в мозгу, и они, непонятно каким
образом, ступили в кубическое зеркальное помещение со скругленными углами.
Такое ощущение, что прямо сквозь слепую блестящую стену, заколебавшуюся,
как поверхность воды.
"Встаньте в центре".
Сергей повиновался.
"Повернитесь направо".
Он повернулся и увидел, что в скругленном углу помещения на
прозрачной, слегка наклоненной к нему поверхности разложены уже знакомые
тусклые спиральки, еще какие-то розовые шарики, черные брусочки со
спичечный коробок, но поуже...
"Вам разрешается выбрать себе один предмет", - информировал
проционец.
Судя но тому, как дернулось мальчишеское лицо Сергея, на память ему,
скорее всего, пришла старая картинка: европейский купец, разложивший
побрякушки из крашеного стекла перед смуглым дикарем Океании.
- Что я должен за это отдать?
"Вы уже отдали", - прозвучало в мозгу.
Сергей повернулся к проционцу и уставился в безликую металлическую
округлость шлема - туда, где у его собеседника должны были, по идее,
располагаться глаза.
- Я ничего не почувствовал, - испуганно возразил он.
"Вы не могли почувствовать, - последовал беззвучный ответ. - Вы об
этом не знаете. Вам это не нужно. Вы можете выбрать себе один предмет".
Совершенно сбитый с толку Сергей снова повернулся к наклоненной
прозрачной плоскости, на которой были разложены инопланетные побрякушки.
Присмотревшись, он понял, что никакой плоскости нет вообще и на чем
разложены предметы - неясно...
Сергей поправил этюдник и спрятал руки за спину.
- Нет, - отрывисто сказал он.
"Вы ничего не хотите взять?" Сергею показалось, что в беззвучной и
бесстрастной речи проционца впервые скользнуло удивление.
- Не хочу, - подтвердил он. - Но если можно... Я хотел бы спросить
вас...
Проционец отозвался не сразу.
"Спрашивайте".
- Что вы о нас думаете? - тихо проговорил Сергей.
Проционец молчал. Создавалось впечатление, что он колеблется.
Округлая металлическая скорлупа шлема ничего, естественно, выразить не
могла, и все же Сергей буквально чувствовал на себе внимательный
заинтересованный взгляд.
"Идите за мной", - прозвучало наконец в мозгу, и проционец, видимо,
решившись на что-то, шагнул к стене. С бьющимся сердцем Сергей последовал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг