Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
возрасту. Я уже начинал помаленьку разбираться  в  их  (то  есть  в  моей)
иерархии.  На  правом  фланге  -  "деды":  загорелые   обветренные   лица,
надраенные до блеска старенькие брони и шлемы. Собственно, это были одна и
та же броня и один и тот же шлем - из нашего запасника. Пятый  год  службы
играл роль сержантского  состава.  Он  занимал  центральную  часть  строя.
Дальше располагались  "молодые"  и,  наконец,  на  левом  фланге  -  самая
салажня: в крупнокольчатых байданах, в шлемах-мисюрках, не спасающих  даже
от подзатыльника, и с шанцевым инструментом в руках.
     - А кто это  там  влез  на  левый  фланг  в  панцире?  -  осведомился
захвативший командование бритый ветеран. - Штрафник, что ли?
     Ему объяснили, что я новичок и в панцирь влез по незнанию.
     - Ага... - сказал командир. - Значит, для тех, кто в этот  отряд  еще
не попадал или попадал,  но  давно:  задача  наша  чисто  вспомогательная.
Конница противника будет прорываться по равнине, там их встретят первая  и
вторая баталии. Ну это вы и так знаете...  А  нам,  орлы,  нужно  заткнуть
брешь между оврагами и рощей. Значит, что?  Значит,  в  основном  земляные
работы, частокол и все такое прочее...
     Не снимая кольчужной  рукавицы,  он  взял  в  горсть  висящую  поверх
панциря ладанку и поднес к губам.
     - Докладывает двадцать третий. К маршу готовы.
     - Начинайте движение, - буркнула ладанка  моим  голосом,  и  командир
снова повернулся к строю.
     - Нале... уо!
     Строй грозно лязгнул железом.


     Как и предсказывал хриплый, плечи я стер еще во время марша. К  концу
пути я  уже  готов  был  малодушно  нажать  кнопку  моего  "минихрона"  и,
вернувшись, доложить шефу, что переоценил свои возможности. Однако мысль о
сетке из витого капрона, в которой я  оказался  сегодня  утром,  заставила
меня стиснуть зубы и продолжать марш.
     - Стой!
     Колонна остановилась. Справа - заросли, слева - овраги.
     - Перекур семь минут...
     Строй смешался. Человек пятнадцать отошли в  сторонку  и,  достав  из
шлемов сигареты, закурили. Я обратил внимание, что среди  них  были  воины
самого разного возраста. Из этого следовало, что годика  через  три  я  от
такой жизни закурю, потом брошу, потом опять закурю. И так несколько раз.
     Броню мне разрешили  снять.  Пока  я  от  нее  освобождался,  перекур
кончился. Стало шумно. В рощице застучали топоры, полетели комья  земли  с
лопат. Меня как новичка не трогали, но  остальные  работали  все.  Задача,
насколько я понял, была - сделать  гиблое  для  конницы  место  еще  более
гиблым.  Темп  в  основном  задавали  воины  пятого  года   службы.   Сияя
жизнерадостными оскалами, они вгрызались в грунт как экскаваторы,  успевая
при этом страшно орать на неповоротливых  салажат  в  байданах.  "Старики"
спокойно, не торопясь орудовали саперными лопатками.  И  все  это  был  я.
Причем даже не весь, а только крохотная часть меня - каких-нибудь  человек
сорок. А там, за тем холмом, на равнине, развертывалась, строилась  и  шла
колоннами основная масса - сотни и тысячи...
     Рвы были вырыты, частоколы вбиты. На бугре выставили  наблюдателя,  в
рощице - двоих, Потом достали свертки и принялись полдничать. Я,  понятно,
ничего с собой захватить не догадался, но мне тут же накидали  бутербродов
- больше, чем я мог съесть.
     - Здесь еще спокойно... - вполголоса говорил один салага  другому.  -
Окопался - и сиди. А вот в первой баталии пахота...
     - В первой - да... - соглашался со вздохом второй.  -  Я  на  прошлой
неделе три раза подряд туда попадал. Набегался - ноги  отламываются.  Сдал
кладовщику байдану, шлем, выхожу на улицу, чувствую - шатает... Ну, думаю,
если и завтра опять в первую! Нет, повезло: на переправу попал...
     - Ну, там вообще лафа...
     - Никак спит? - тихо, с любопытством спросил кто-то из "стариков".
     Все замолчали и повернулись к воину, который действительное  задремал
с бутербродом в руке.
     - Во дает! Ну-ка тюкни его легонько по ерихонке...
     Один из бородачей,  не  вставая,  подобрал  свое  огромное  копье  и,
дотянувшись до спящего, легонько тюкнул его по навершию шлема тупым концом
древка.  Тот,  вздрогнув,  проснулся  и  первым  делом  уронил  бутерброд.
Остальные засмеялись.
     - Солдат спит, а служба идет, - тут же съехидничал хриплый. Голос он,
однако, при этом приглушил.
     - Виноват, братцы... -  Проснувшийся  протер  глаза  и  со  смущенной
улыбкой оглядел остальных. -  Тут,  понимаете,  какое  дело...  Женился  я
вчера...
     Сидящий рядом воин вскочил с лязгом.
     - Согласилась? - ахнул он.
     - Ага... - подтвердил проснувшийся. Лицо его  выражало  блаженство  и
ничего кроме блаженства.
     Вскочивший набрал полную грудь воздуха, словно хотел завопить во  всю
глотку "ура!", но одумался, вздохнул и сел. Лица у этих двух сияли  теперь
совершенно одинаково. Зато хриплый был сильно озадачен.
     - Погоди, а на ком?
     - Да ты ее еще не знаешь...
     Бородачи наблюдали за происходящим со  снисходительными  улыбками.  А
вот на лицах "молодых" читалось явное неодобрение.
     - Додумался! - пробормотал один из них.  -  Военное  время,  а  он  -
жениться!.. Дурачок какой-то...
     На беду слова его были услышаны.
     - Голосок  прорезался?  -  зловещим  шепотом  спросил,  оборачиваясь,
сильно небритый "старик". - Зубки прорезались?  Это  кто  там  на  "дедов"
хвост поднимает? А ну встать! Первый, второй, третий год службы! Встать, я
сказал! Вы у меня сейчас траншею будете рыть - от рощи и до отбоя!
     "Молодые" поднялись,  оробело  бренча  железом.  Небритый  подошел  к
новобрачному и положил руку в кольчужной рукавице на его стальное плечо.
     - А тебе я, друг, так скажу, - задушевно проговорил он. - Хорошую  ты
себе жену выбрал. Кроме шуток.
     Сидящий в сторонке командир отряда скептически поглядел  за  него  и,
вздохнув, отвернулся.


     К часу дня подошла разведка противника.
     Человек двадцать конных в  голых  "яко  вода  солнцу  светло  сияющу"
доспехах подъехали к выкопанному нами рву. Я и  еще  несколько  салажат  в
байданах, как наиболее уязвимая часть нашего  воинства,  были  отведены  в
заранее подготовленное укрытие и  теперь  с  жадным  любопытством  следили
поверх бруствера за развитием событий.
     Постарел авантюрист, осунулся. Я имею в виду того, что командовал  их
отрядом. Ударив саврасую лошадь длинными шпорами, он выехал вперед и долго
смотрел на заостренные колья, вбитые в дно рва.
     - Пес! - бросил он наконец с отвращением. - Успел-таки...
     Он поднял глаза. Перед ним с того  края  рва  грозно  топорщился  так
называемый "еж". "Молодые" подтянулись, посуровели, руки их  были  тверды,
лезвия алебард - неподвижны.
     - А почему у него лошадь саврасая? -  шепотом  спросил  я  одного  из
салажат. - Была же белая...
     Действительно, лошади под противником были и той, и другой масти.
     - Белая  во  время  атаки  шею  свернула,  -  также  шепотом  пояснил
салажонок. - Да ты сам сегодня увидишь - покажут...
     - Предлагаю пропустить нас по-хорошему! -  раздался  сорванный  голос
старшего всадника. - Имейте в виду: сейчас сюда подойдет еще один отряд  -
в пятьдесят клинков...
     - Да хоть в сто... - довольно-таки равнодушно отозвался с этого  края
рва наш командир.
     Мой противник оскалился по-волчьи.
     - Ты вынуждаешь меня на крайние меры, - проскрежетал он.  -  Я  вижу,
придется мне завтра прихватить сюда...
     - Пулемет, что ли?
     - А хоть бы и пулемет!
     - Прихвати-прихвати... - невозмутимо отозвался командир. - А я базуку
приволоку - совсем смешно будет...
     - А я... - начал противник и, помрачнев, умолк.
     - Сеточку, - издевательски подсказал командир. - Сеточку  не  забудь.
Такую, знаешь, капроновую...
     Тот яростно крутнулся на своем саврасом.
     - Червь! - выкрикнул он. - Татарский прихвостень! Там, - он  выбросил
закованную в сталь руку с шелепугой подорожной куда-то  вправо,  -  терпит
поражение князь Мстислав Удатный! А ты? Ты, русский человек, вместо  того,
чтобы ударить поганым в тыл... Сколько они тебе заплатили?..
     - За прихвостня - ответишь, - процедил командир.
     Тяжелый наконечник семиметрового копья плавал в каких-нибудь полутора
метрах от шлема всадника, нацеливаясь точно промеж глаз.
     - Куда, нехристь?! - Это уже относилось к противнику из "молодых", не
сумевшему сдержать  белую  лошадь  и  выехавшему  прямо  на  край  рва.  В
остервенении старший всадник хлестнул виновного  шелепугой.  Тот  взвыл  и
скорчился в седле - рогульчатое ядро пришлось по ребрам.
     - А мы еще жалуемся... - уныло проговорил один из наших салажат. -  У
нас "деды" хоть орут, да не дерутся...
     Я же с удовлетворением отметил,  что  "еж"  из  копий  и  алебард  не
дрогнул ни разу. Воины по эту сторону рва стояли, нахмурясь и зорко  следя
за конными. Что-что, а дисциплина у меня всегда была на высоте...
     Потом подошел обещанный противником отряд. Пятьдесят не пятьдесят, но
клинков сорок в ним точно было. На той стороне началась  давка  и  ругань.
Всадники подъезжали группами, смотрели с содроганием на заостренные  колья
и снова принимались браниться. Наконец вся эта масса попятилась и на рысях
двинулась прочь, оставив после себя перепаханную, изрытую копытами землю.
     - Вроде отвоевали на сегодня, - сказал командир.
     Возле  рва  оставили  охранение  и  разрешили  салажатам  вылезти  из
укрытия.
     - Ну что он там? - нетерпеливо крикнул новобрачный,  чуть  запрокинув
голову.
     - Уходит, - ответил ему наш наблюдатель с холма.
     - Все правильно, - заметил командир.  -  Убедился,  что  все  лазейки
перекрыты, и теперь концентрирует силы на равнине. Напролом попрет...


     Наблюдателей на бугре сменяли часто. И не потому, что служба эта была
трудной, - просто каждому хотелось взглянуть, что делается на равнине.
     - Вторая баталия пошла, - сообщил только  что  спустившийся  с  холма
бородач. - Пусть новичок посмотрит. Ему полезно...
     - Можно, - согласился командир. - Пошли, новичок...
     Мы поднялись на бугор. Открывшаяся передо мной равнина  была  покрыта
свежей, еще не выгоревшей травой. И по этому зеленому полю  далеко  внизу,
грозно ощетинясь копьями, взблескивая панцирями и алебардами,  страшный  в
своей правильности, медленно  полз  огромный  прямоугольник  -  человек  в
тысячу, не меньше.
     - Эх, мать! - восхищенно сказал наблюдатель. - Красиво идут!
     - Да я думаю, - отозвался командир. - Там же "старики" в основном! За
десять лет и ты строем ходить научишься...
     - Так что служи, служи, - не преминул добавить поднявшийся  вместе  с
нами хриплый. - Тебе еще - как медному котелку.
     - А вон и первая баталия строится, - сказал наблюдатель.
     В отдалении  муравьиные  людские  потоки  струились  из-за  бугров  и
пригорков,   смешиваясь   на   равнине   в   единую   массу,    постепенно
преобразующуюся во второй такой же прямоугольник.
     - Да что ж  они  так  вошкаются  сегодня?  -  с  тревогой  проговорил
хриплый. - Не успеют же!..
     - Успеют, - сказал командир.
     Он перевернул ладанку и взглянул на циферблат.
     - Ну, минут через десять начнется...
     И минут через десять - началось! Конница выплеснулась из-за  пологого
холма,  ослепив  сверкающими  на  солнце  доспехами.  И   она   продолжала
изливаться, и казалось, ей не будет конца. Никогда бы не подумал, что  это
так много - семь тысяч человек! И вся эта  масса  разворачивалась  во  всю
ширь равнины и с топотом, с  визгом,  с  лязгом  уже  летела  на  замершие
неподвижно баталии.
     Я зажмурился. Ничто не могло остановить этот поток сверкающего и  как
бы расплавленного металла.
     - Что? Сдали нервишки? - злорадно  осведомился  командир,  обращаясь,
как вскоре выяснилось, не ко мне, но к противнику на равнине. -  Это  тебе
не сеточки капроновые бросать...
     Я открыл глаза. Ситуация внизу изменилась. Баталии по-прежнему стояли
неподвижно, а вот первые ряды конницы  уже  смешались.  Всадники  пытались
отвернуть,  замедлить  разбег,  а  сзади  налетали  все  новые  и   новые,
начиналась грандиозная свалка.
     - Смотри, смотри! - Хриплый в азарте двинул  меня  в  ребра  стальным
локтем. - Туда смотри! Сейчас белая шею свернет!
     Упало сразу несколько лошадей, и одна из них так и  осталась  лежать.
Чудом уцелевший всадник прыгал рядом на одной ножке - другая была схвачена
стременем.
     - Все, - с сожалением сказал хриплый. - Конец лошадке.
     - А где он взял саврасую?
     - С племзавода увел, гад! - Хриплый сплюнул. - Предупреждали ведь их:
усильте охрану, обязательно будет попытка увода... Нет, прошляпили!
     - Ну вроде дело к концу идет, -  удовлетворенно  объявил  командир  и
повернулся к отдыхающему внизу отряду. - Кончай  перекур,  орлы!  Все,  по
возможности, привести в прежнее состояние. Ров  -  засыпать,  частоколы  -
убрать. Найду хоть один окурок - заставлю похоронить. С почестями.


     В пыльных доспехах, держа шлем и алебарду  на  коленях,  я  сидел  на
стуле посреди кабинета и смотрел в скорбные глаза шефа.
     - Ты не передумал, сынок? - участливо спросил он.
     - Нет, - ответил я со всей твердостью. - Не передумал.
     - Понимаешь, какое дело... - в затруднении  проговорил  шеф.  -  Я-то
предполагал раскидать эти семь тысяч дней на нескольких сотрудников - хотя
бы по тысяче на каждого... Но ты войди в  мое  положение:  вчера  какой-то
босяк прорвался в XI век и подбросил  в  Гнездовский  курган  керамический
обломок твердотопливного  ускорителя,  да  еще  и  с  надписью  "горючее".
Теперь, видимо, будет доказывать освоение  космоса  древними  русичами.  А
сегодня - и того хлеще! Целую банду нащупали!  Собираются,  представляешь,
высадить  славянский  десант  в  Древней  Греции.  Ну  там  Гомера  Баяном
подменить и вообще... Давно у нас такой заварки не было.
     - Да не нужно мне никакой помощи! - сказал я.  -  Людей  у  меня  там
хватает...
     Впервые я смотрел на своего шефа как бы свысока,  что  ли...  Ну  вот
сидит он за столом - умный ведь мужик, но один. Совсем  один.  И  что  он,
один, может?.. Я зажмурился на секунду и снова увидел ощетиненный копьями,
страшный в своей правильности огромный квадрат, ползущий по зеленому полю.
Воистину, это был я...
     - Да боюсь, тяжело тебе придется... - озабоченно сказал  шеф.  -  Сам
ведь говоришь: дедовщина там у вас...
     - Да какая там дедовщина! - весело возразил я. - Вот у него дедовщина
так дедовщина! - Тут я не  выдержал  и  радостно  засмеялся.  -  Сам  себя
шелепугой лупит!..

Й________________________________________________________________________»
є          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         є
є         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        є
З________________________________________________________________________¶
є        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       є
є    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    є
И________________________________________________________________________ј

Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг